Arios,リーン et ミナ, tous trois, visitaient un manoir situé au fond d'une forêt à l'extrémité ouest du continent central.
De grands arbres entouraient les lieux, et même en plein jour, l'intérieur du manoir restait faiblement éclairé.
Il n'y avait pas la moindre présence humaine.
Seul l'intérieur du manoir était maintenu dans un état d'une propreté impeccable.
« C'est ici ? »
« C'est un manoir somptueux, mais l'ambiance est glauque, tu ne trouves pas ? »
« Monica. Qu'est-ce qu'on vient faire dans un endroit pareil ? »
Arios regarda Monica, qui se tenait en queue de file, avec un air perplexe.
Pourtant, ses yeux ne contenaient rien qui ressemblât à de l'hostilité.
C'était purement l'incompréhension de ne pas saisir la raison pour laquelle on les avait menés jusqu'ici.
« Tout d'abord, suivez-moi, s'il vous plaît. »
Monica marcha en tête et guida Arios et les autres vers le salon.
Un ensemble de salon complet, canapé et table, y était disposé, et en plus, du thé et des friandises avaient été préparés.
« Comme c'est une heure délicate, je n'ai prévu que le thé, mais si vous avez faim, je peux aussi préparer un repas. »
« …… Non, moi ça va. »
« Moi aussi, je n'ai pas faim. Mon ventre n'a pas encore crié famine. »
« Moi non plus…… Plus que ça, pourriez-vous nous expliquer ? Monica, vous avez dit que si nous venions ici, nous pourrions retrouver la force de nous dresser à nouveau en héros, mais…… »
« Si c'est vrai, c'est une excellente nouvelle. Seulement, on ne nous a donné aucune explication sur la méthode. Je ne doute pas de Monica, mais nous faire languir comme ça, ça finit par nous tracasser. »
« Je m'excuse. Il y a des circonstances particulières, et pour éviter les fuites d'information, j'ai tout gardé secret jusqu'au dernier moment. Mais cela n'est plus nécessaire. Je vais tout vous dire. »
Arios et ses compagnons s'assirent sur le canapé, et Monica prit place face à eux.
« La méthode pour qu'Arios-sama et les autres obteniez du pouvoir…… Elle est simple : conclure une alliance avec mon maître. »
« Maître ? Alliance ? »
« En fait, je sers une certaine personne…… et sur ses ordres, j'ai aidé Arios-sama et les autres jusqu'à présent. Je souhaiterais que vous concluez une alliance avec cette personne. Ainsi, mon maître ne lésinera pas sur sa coopération, et vous obtiendrez un pouvoir encore plus grand. »
« Hum…… »
Trouvant la proposition intéressante, Arios réfléchit à savoir s'il devait conclure cette alliance.
Qu'il recevait des ordres de quelqu'un, Arios s'en doutait depuis longtemps.
Quand ils avaient été secourus, quand elle les avait informés de la trahison d'Aggas, et à bien d'autres occasions, son efficacité était trop grande.
Soit elle avait des complices, soit un supérieur lui donnait des instructions.
Arios n'était pas idiot, il l'avait deviné.
« …… Dans un premier temps, ne pourrais-tu pas nous présenter ce maître de Monica ? On décidera ensuite si on s'allie ou non. »
« Arios, est-ce bien raisonnable ? On ne sait absolument rien de cette personne, vous savez ? »
« Si on en croit Monica, c'est quelqu'un qui a fait plein de choses pour nous. Au moins, ce n'est pas un ennemi. »
« Moi, je suis pour Arios. Écouter ce qu'il a à dire me semble bien, et l'idée de devenir plus forts m'intéresse. »
« …… Oui, c'est bien cela. Pour accomplir notre mission, la force est nécessaire. Pour l'instant, faisons confiance à Monica. »
Leur qualification de héros leur a déjà été retirée, pourtant Mina continue de prononcer le mot « mission ».
Quelle que soit leur position, croit-elle que ce qu'elles doivent faire ne change pas ?
Ou bien, refuse-t-elle de voir la réalité en se persuadant du contraire pour s'enfuir ?
« Merci. Qu'Arios-sama et les autres disiez cela me rassure. »
Obtenant l'unanimité, Monica sourit, ravie.
Aucune once de malice, simplement le soulagement d'avoir pu accomplir son devoir.
En voyant ce visage, Arios pensa que, qui que ce soit, il pourrait peut-être coopérer…… et son cœur se mit déjà à pencher dans ce sens.
Dire qu'il fait entièrement confiance à Monica sonne bien, mais……
En réalité, il a simplement cessé de réfléchir.
Puisque je suis le héros, c'est normal que Monica coopère.
Elle ne ferait jamais rien pour tromper un héros.
C'est ainsi qu'il pensait.
Même après avoir perdu le titre de « héros », il s'y accroche encore……
Il considère comme allant de soi que la gloire se poursuit encore.
« Et donc, ton maître, c'est qui ? »
« Oui, je vais l'appeler tout de suite, attendez un peu, s'il vous plaît. »
Monica s'inclina et quitta la pièce.
Arios,リーン et ミナ restèrent seuls dans la pièce.
« Je me demande qui c'est, le maître de Monica ? Un chevalier, peut-être ? »
« Comment savoir ? Ce n'est pas impossible, mais…… moi, je pense que c'est quelqu'un de complètement différent. »
« Quel genre de personne, alors ? »
« Voyons…… »
Chose odieuse, ils sont devenus des traîtres à leur pays.
Un chevalier qui coopérerait avec de tels gens, il n'y en a presque pas.
S'il y en a un, ce ne peut être que quelqu'un qui « faisait semblant d'être chevalier », comme Monica.
Et le maître d'une telle Monica serait, lui aussi, un traître à son pays.
Un criminel ?
Non, avec ça, il a trop de pouvoir.
Préparer un tel manoir, construire un immense réseau d'information……
Ce n'est pas une chose que n'importe qui peut faire.
Alors, quelles possibilités restent-elles ?
Un noble doté d'un pouvoir rivalisant avec celui du roi ?
Ou bien, une espèce suprême ?
Ou encore…… un être non-humain ?
…… Arios en arriva là dans sa réflexion, puis stoppa net sa pensée.
Il avait beau tourner le problème dans tous les sens, l'information manquait pour trancher.
« Bon, on va le rencontrer tout de suite. Inutile de spéculer dans le vide. »
« C'est vrai aussi. »
« Ah, on dirait qu'ils arrivent. »
La porte s'ouvrit, et les trois regards se concentrèrent sur l'entrée.
D'abord, Monica apparut comme pour guider…… puis vint リース.
« « « っ！？ » » » »
Arios,リーン et ミナ affichèrent un air stupéfait.
リース était vêtue d'une robe flamboyante, parée d'un ornement floral dans les cheveux, se drapant d'un éclat somptueux.
Pourtant, pas même cela ne pouvait cacher le miasme de pouvoir magique noir qui émanait d'elle.
De plus, リース elle-même ne semblait pas avoir l'intention de le dissimuler, laissant intact son pouvoir magique propre aux démons.
Arios et les autres n'étaient pas assez inconscients pour ne pas s'en apercevoir……
D'un seul coup d'œil, ils comprirent que リース était une démone, et leur visage se figea.
Semblant prendre plaisir à leur réaction, リース afficha un sourire.
« Enchantée. Je suis リース, la maîtresse de Monica. Au plaisir de travailler avec vous. »
« …… Je n'aurais jamais cru que ce soit une démone. »
Arios dit cela avec une grimace amère.
Il avait envisagé la possibilité d'un non-humain.
Mais de toutes les possibilités, juste une démone……
Ne sachant comment réagir, Arios et les autres fermèrent la bouche.
Pourtant, comme si elle l'avait prévu, リース ne s'affola pas et poursuivit à son rythme.
« Arios-san et les autres formez le groupe du héros. Je l'ai bien compris. C'est tout à fait normal que vous soyez déconcertés, que vous doutiez qu'il n'y ait pas un piège, quand une démone comme moi vous propose sa coopération. »
« Tu as un culot monstre, toi ? Une démone qui se montre devant nous et qui croit qu'elle va s'en tirer ? »
« Pour l'instant, c'est un lieu de discussion, n'est-ce pas ? Je fais confiance au fait qu'Arios-san et les autres ne commettront pas l'impolitesse de foncer l'épée au clair. »
Les humains et les démons sont des ennemis jurés ; une discussion entre eux est quasi impossible.
Même s'ils fonçaient l'épée au clair, ce serait considéré comme de la légitime défense.
Pourtant, se voir dire cela en face, c'est vrai qu'on hésite un peu.
Face à un interlocuteur avec qui les mots passent, on finit par hésiter quelque part, et c'est dans la nature des choses de ne pas pouvoir devenir totalement impitoyable.
« …… Soit. Commençons par t'écouter. »
« Arios !? C'est peut-être un piège, tu sais ? »
« Euh, sérieusement ? C'est bon ? C'est une démone, hein ? »
Mina et リーン manifestaient leur surprise, mais Arios les calma froidement.
« Si c'était un piège, ils n'auraient pas fait un détour aussi compliqué. S'ils ne nous avaient pas secourus, ils nous auraient déjà éliminés. Ses véritables intentions restent obscures, mais…… au moins, cela vaut la peine de l'écouter. »
« Comme on s'y attendait d'Arios-san. »
« Mmh…… bon, si Arios le dit, je suis d'accord, mais quand même. »
リーン semblait avoir un petit quelque chose qui l'accrochait, mais finit par remettre son sort entre les mains d'Arios.
« …… C'est entendu. »
Mina, elle, semblait ressentir une réticence encore plus forte que リーン.
Elle parla peu, se contentant de cette unique phrase.
Néanmoins, c'était un accord.
Ayant obtenu l'assentiment de ses compagnons, Arios fit avancer la discussion.
« Alors, Monica dit que tu nous prêterais ta force, mais concrètement, ça veut dire quoi ? Devenir les compagnons des démons, nous ? Moi, le héros ? »
« Non. Pas des démons, mais mes alliés. »
« Hum ? »
« Actuellement, je me suis séparée de la faction principale des démons, et je suis en état de rébellion. »
« Une guerre intestine, quoi ? »
« C'est une perception exacte, il n'y a pas de problème. »
Ensuite, リース expliqua sa situation à Arios et aux autres.
Récemment, un changement s'est produit chez les démons.
Au lieu de suivre le Roi Démon qui veut exterminer les humains, certains choisissent la voie de la coexistence avec les humains.
リース en fait partie.
Bien sûr, ce n'est pas un chemin facile.
Non seulement les humains ne les croient pas, mais même leurs camarades démons les considèrent comme des traîtres et visent leur vie.
C'est frustrant, mais sans force, il est impossible de réaliser cet idéal.
C'est pour cela qu'elle veut qu'Arios devienne son allié.
Qu'ils se prêtent mutuellement leurs forces pour accomplir chacun leur but.
リース expliqua tout cela.
« Je vois…… Une démone qui vise la coexistence avec les humains. C'est difficile à croire d'emblée, mais…… »
« C'est pourtant la vérité. »
« …… Bon, je te crois. »
Après avoir réfléchi un moment, Arios accepta les paroles de リース.
Simplement, il ne les a pas crues aveuglément.
Si le récit de リース est vrai, et que les humains et les démons finissent par coexister, il en sera l'artisan et redeviendra un héros.
Si c'est un mensonge, il n'a qu'à l'utiliser tant qu'elle a de l'utilité.
Il pensait qu'il n'avait qu'à exploiter l'autre.
« Merci, Arios-san. »
« Alors, à partir d'aujourd'hui, nous sommes des camarades, c'est ça ? »
« Oui, ravie de collaborer. »
Arios et リース se serrèrent la main, arborant tous deux un sourire.
Derrière eux, Monica riait.
Faisant une révérence pour que personne ne la voie, elle affichait un sourire horriblement déformé.