Un mois environ s'était écoulé depuis l'affaire Iris.
C'était un incident d'une ampleur inédite, aussi le traitement des suites s'était-il alourdi de toutes parts……
La fatigue qui en découlait s'était accrue elle aussi.
C'est pourquoi j'avais décidé de prendre un congé pour me ressourcer.
Ainsi s'écoula un mois……
Et je repris enfin mes activités d'aventurier.
« Bonjour »
« Ara, monsieur Shroud. Et vous aussi, mademoiselle Tania. Bienvenue »
Quand nous nous présentâmes à la guilde des aventuriers, Natalie nous accueillit avec un sourire.
J'ai l'impression que cela fait longtemps que je n'ai pas vu ce sourire.
L'affaire Iris m'avait accaparé un long moment……
Et ensuite, je suis resté occupé par le traitement des suites.
« Fufun, réjouis-toi. À partir d'aujourd'hui, nous reprenons nos activités »
Tania bombait le torse, parlant avec un air suffisant.
Face à ces mots, Natalie sourit.
« Vraiment ? Honnêtement, ça nous aide… Sans vous, les requêtes ne se résolvent pas facilement…… »
« Ce n'est pas vrai ? Il y a plein d'autres aventuriers en dehors de nous »
« C'est exact, mais… les aventuriers qui ont autant de puissance que vous, ça se compte sur les doigts d'une main »
« Pas du tout »
« Si, absolument. Voyons… Vous êtes désormais l'un des groupes d'aventuriers représentatifs de cette ville »
Je suis surpris.
Depuis quand en est-on arrivé là ?
Quand on me le dit si franchement, je suis un peu gêné.
Mais…
En pensant que nous avons bâti tout cela patiemment, tous ensemble, et que nous en sommes arrivés là, je ressentis une certaine fierté.
« Y a-t-il une requête ? Quelque chose de tape-à-l'œil, qui claque, pour marquer notre retour »
« Doucement. Ne décidez pas toute seule »
« Aïe !? »
Je tapotai la tête de Tania.
« Uu… qu'est-ce que tu fais, Rain ? »
« On ne prend pas de requête flashy dès la reprise »
« Mais bon, on n'a pas beaucoup bougé récemment… On a envie de se défouler, non ? »
« Je comprends, mais… »
Pourtant, si on se met à bouger brutalement, le corps peut être surpris et provoquer un accident.
Il faut d'abord s'échauffer.
« Bref, y a-t-il une requête ? Si possible, quelque chose de léger, pas trop contraignant »
« Hum, voyons… »
Natalie prit un dossier sur l'étagère et en feuilleta les pages.
« Dans ce cas, que diriez-vous de l'extermination d'une meute de loups chasseurs ? »
« Loups chasseurs ? »
« C'est une requête d'un fermier. Apparemment, ils agissent en meute ces temps-ci… et causent des dégâts au bétail. Protéger le bétail, exterminer la meute. Telles sont les deux conditions de réussite. Cela me semble une affaire taillée pour vous »
« Mmh… ça manque un peu d'éclat, mais bon, c'est pas grave. Moi, ça me va »
Je vérifiai du regard l'avis de Tania, qui répondit cela.
Puis je mis mes idées en ordre.
Les loups chasseurs ne sont pas une menace.
Si l'on doit protéger le bétail, il faut diviser le groupe en deux, mais pour nous, ce ne sera pas un problème.
« … D'accord. Alors, on prend cette requête »
« Oui, compris. Je vais faire les démarches »
C'est ainsi que nous acceptâmes une requête pour la première fois depuis longtemps.
***
Les dégâts causés par les loups chasseurs augmentent de jour en jour.
Le bétail est attaqué, et pour les fermiers, c'est un problème grave.
C'est pourquoi nous décidâmes de nous en occuper dès ce jour-même.
Kanade, Sora et Luna furent chargés de garder le bétail…
Et les membres restants se chargeraient d'exterminer les loups chasseurs.
Moi et Tania.
Ainsi que Nina et Tina, formant un groupe de quatre, nous marchions dans une forêt éloignée de la ville.
D'après le client, les loups chasseurs y auraient leur repaire.
« Fufun, à l'idée de me défouler pour la première fois depuis longtemps, j'ai des fourmis dans les bras »
« Modère-toi, hein ? Pas question d'aller jusqu'à incendier la forêt »
« Tu me prends pour quoi, Rain ? »
Tania me lança un regard noir.
Mais bon…
Tania a parfois des propos dangereux.
Au début, elle disait tranquillement des choses comme « je vais brûler la forêt avec les ennemis », il me semble.
Enfin, je ne pense pas qu'elle soit restée exactement la même qu'à l'époque…
Mais l'inquiétude qu'elle n'en fasse trop est toujours là.
« Aaah, c'est booon. Pouvoir bouger librement même en plein jour, c'est une sensation super nouvelle »
Sur la tête de Nina, Tina, qui avait acquis un corps humanoïde, chantonnait de bonne humeur.
Elle a l'air vraiment ravie.
Cela dit…
Qu'elle soit bouilloire ou poupée, le sommet de la tête de Nina est sa place attitrée.
Y a-t-il une raison particulière ?
C'est confortable, sur la tête de Nina ?
« Les vaches, les chèvres… les monstres qui les embêtent, c'est… pas bien. Moi, je vais faire de mon mieux… hein »
Nina était pleine d'entrain.
La raison de sa motivation est touchante.
Simplement, Nina n'a pas beaucoup de capacités de combat, alors j'espère qu'elle ne s'efforcera pas trop.
Est-ce de la surprotection de ma part ?
Si Nina m'entendait, elle bouderait en disant « moi aussi je peux me battre ».
« Hé hé, Rain »
Tout à coup, Tania m'adressa la parole.
« Quoi ? »
« Tu ne t'inquiètes pas pour moi ? »
« … Pourquoi tu sais ce que je pense ? »
« Fufu. Rain, c'est facile à lire. Il suffit de regarder ton visage »
Je suis cuit.
Dorénavant, je ne pourrai plus penser à n'importe quoi devant Tania.
« Mais c'est aussi ça qui est bien chez toi. Reste comme tu es, Rain »
« C'est un compliment ou une moquerie ? »
« Quelle ingratitude. Je te félicite sincèrement »
« J'ai pas l'impression, c'est pour ça que c'est embêtant »
…… Bon, bref.
« Disons que la discussion s'arrête là… »
« Oui, c'est ça. Bientôt, mettons-nous au travail »
Moi et Tania nous mîmes en garde…
Nina et Tina nous suivirent.
Peu après, une intention meurtrière piquante s'abattit sur nous.
Des entrelacs des arbres, un, puis deux loups chasseurs apparurent.
Ils dévoilaient leurs crocs féroces et grognaient bas.
« Une cinquantaine en tout, je dirais »
« Fufun. Ce niveau, c'est une promenade de santé. Pour me faire face, il en faudrait cent fois plus »
« Non, c'est n'importe quoi »
« Moi, je peux »
D'où lui vient cette confiance ?
Mais ce qui fait peur chez Tania, c'est qu'on ne peut pas dire que c'est du pipeau, et c'est aussi pour ça qu'on peut compter sur elle.
« Alors, on y va ! »
Taniacria fort…
Et nous fonçâmes tous ensemble.
***
« Ha ! »
Je tranchai verticalement avec Kamui.
Le corps d'un loup chasseur fut coupé en deux et roula au sol.
C'est peut-être grâce à la maintenance de Gantz, mais le tranchant est exceptionnel.
« Nn ! »
En regardant sur le côté, je vis Nina se téléporter au-dessus d'un loup chasseur et le piétiner par le haut.
Là, Tina l'écrasa par télékinésie, une coordination impeccable.
Et…
« C'est… fini ! »
Notre as, Tania, fouetta sa queue et fauchait trois loups chasseurs d'un coup.
Les loups chasseurs, frappés par ce coup violent, ne purent se relever et se transformèrent directement en pierres magiques.
« Ma foi, c'est à peu près tout ? »
« Ne te relâche pas. Il peut y avoir des survivants »
« Vraiment ? Mais je ne sens rien… eh, attends. Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Tania scruta les présences alentour et son visage se crispa.
Quoi ?
Qu'est-ce qui… ?
Je m'apprêtais à demander, à cet instant.
« KISHAaAaAaA !! »
Un rugissement perçant déchira l'air.
Nous nous précipitâmes dans la direction de la voix, et ce que nous vîmes là…
« Un dragon !? »