Je remontai sur le dos de Tania et lui demandai de s'envoler.
Après avoir pressé le pas un moment……
Les ruines à l'est, dont m'avaient parlé les villageois, apparurent.
Il semblait toutefois que la troupe de讨伐 était déjà arrivée, car des tentes de campement avaient été dressées aux abords des ruines.
Ne pouvant risquer d'être repérés, nous fîmes un large détour par le côté et atterrîmes dans une clairière parmi les arbres, à droite des ruines.
« Que faisons-nous ? »
Tania me posa la question.
« J'aimerais un peu sonder les lieux… mais nous n'avons peut-être pas ce luxe. »
Vue du ciel, la troupe de讨伐 avait quasiment fini d'installer ses tentes.
Les préparatifs allaient être complètement terminés d'ici peu.
« Sora, Luna. Savez-vous où se trouve Iris ? »
« Laissez faire. »
« Attends un peu. »
Sora et Luna fermèrent les yeux et se concentrèrent.
Puis elles utilisèrent la magie…
Au bout d'un moment, elles penchèrent la tête, perplexes.
« C'est étrange… Il n'y a absolument aucune réaction. »
« Cela voudrait dire qu'Iris n'est plus dans ces ruines ? »
« Hum, je ne sais pas. Je n'ai pas pu percevoir du tout la situation à l'intérieur des ruines. »
« Ces ruines bloquent peut-être la magie. »
« Ou bien elles sont dotées d'un mécanisme qui scelle la magie… Dans les deux cas, c'est embêtant. On ne comprend rien à ce qui se passe à l'intérieur. »
« … Cela veut dire qu'on ne peut pas utiliser la magie non plus ? »
« Exactement. »
Le fait de ne pas connaître la situation intérieure posait problème, mais…
Ce qui était encore plus problématique, c'était l'impossibilité d'utiliser la magie.
Même si Iris s'y trouvait, je ne pourrais pas la sceller sur place.
Il faudrait la faire sortir dehors exprès.
C'était diablement compliqué, et je ne savais pas si c'était réalisable.
Pourtant, je ne pouvais pas abandonner.
« Sora, Luna, pouvez-vous rester ici en attente ? Je voudrais que vous soyez prêtes à sceller à tout moment. »
« Compris. »
« Roger. »
« Nina, Tina, vous attendez aussi ici. Vous assistez Sora et Luna… ou bien, si quelqu'un arrive, vous le renvoyez poliment. »
« Je vais… faire de mon mieux. »
« Laissez-nous faire ! »
« Hé, hé, et nous ? »
Kanade tirailla le bas de mon vêtement.
« On va dans les ruines avec Rain ? »
« Non… c'est un peu dangereux, mais j'ai une faveur à vous demander. »
« Hum ? Quoi donc ? »
Malgré le danger, Tania ne montrait aucune hésitation.
Au contraire, elle semblait presque ravie.
C'était une supposition, mais…
Le fait qu'on lui confie une mission périlleuse devait la rendre heureuse.
Car cela prouvait qu'on lui faisait confiance, tout simplement.
« Je veux que vous semiez la pagaille dans la troupe de讨伐 qui est devant. »
« C'est-à-dire, un leurre ? »
« Exact. Si on les laisse faire, ils vont pénétrer dans les ruines. Je veux retarder ça le plus possible. »
« Je vois… C'est noté. »
« Mais pas la peine de vous mettre en danger, hein ? Tania, tu te transformes en dragon, Kanade monte sur ton dos… Vous vous contentez de les harceler depuis les airs, en relative sécurité. Si vous jugez que c'est trop risqué, vous battez en retraite sans forcer. »
« Ah. Tu crois que je vais me laisser distancer ? »
« Vos adversaires sont des élites rassemblées pour vaincre Iris. On ne peut pas les sous-estimer. Et je ne peux pas vous mettre en danger. »
« … C'est-à-dire que tu t'inquiètes pour moi ? »
« Bien sûr. »
« Eh bien… Puisque tu le dis comme ça ? Je suivrai tes instructions comme il faut, alors ? »
Tania eut les joues légèrement teintées et lâcha cette phrase avec une franchise maladroite.
Sa queue, elle, remuait frénétiquement comme celle d'un chien.
« Nya… Donc Rain y va seul dans les ruines ? Ça va ? Tu ne vas pas te perdre ? »
« C'est bon. Moi non plus je ne ferai pas de folies, je te le promets. »
« "C'est louche." »
Tout le monde me fit la remarque en chœur.
« Promets-moi de ne vraiment pas faire de folies ! C'est une promesse, hein !? »
« Si tu fais un truc téméraire, je te grille avec mon souffle, d'accord ? »
« Je m'inquiète. Rain a l'habitude de faire des folies comme si de rien n'était. »
« Réfléchis bien avant d'agir, d'accord ? »
« Fais de ton mieux… d'accord ? »
« Je vous soutiens ! Et s'il y a un truc, j'accours direct, moi ! »
Porté par les encouragements de tous, je sentis la force me revenir.
Cette opération, je la mènerais à bien, coûte que coûte !
***
Du côté de l'entrée des ruines, le vacarme enfla.
Probablement que le leurre de Kanade et Tania venait de commencer.
Les adversaires étaient des aventuriers et des chevaliers aguerris.
J'espérais qu'elles ne forcent pas trop…
« Bon, ce n'est pas le moment de s'inquiéter pour les autres. »
D'abord, il fallait que je pense à moi.
Si j'échouais, tout s'effondrerait.
« Cela dit… »
En pénétrant dans les ruines, une sensation bizarre m'assaillit.
Pas que mon corps ne réponde pas, mais plutôt que je ne parvenais pas à le mouvoir correctement…
« Boost. »
J'essayai d'incanter un sort pour tester…
« Rien ne change, hein. »
La magie ne s'activait pas normalement.
Comme l'avaient dit Sora et Luna, la magie semblait inutilisable à l'intérieur de ces ruines.
En prime, mes capacités physiques étaient partiellement limitées.
La force obtenue par mon contrat avec Kanade était aussi bridée…
À l'heure actuelle, j'étais à peine un peu au-dessus d'un humain lambda.
« C'est mauvais. »
Dans cet état, même si je trouvais Iris, je ne savais pas si je parviendrais à l'emmener…
« Au fait, comment va Iris ? Subit-elle l'influence des ruines ? »
Si c'était le cas, pourquoi se cachait-elle dans un tel endroit ?
Cela ne ressemblait qu'à un acte d'auto-sabotage…
« Bon, je lui demanderai directement. »
Je m'enfonçai vers le fond des ruines.
La structure n'était pas très complexe, je ne me perdis pas.
Peu après, je débouchai dans une grande salle.
Une salle du trône, sans doute ?
Au fond de la pièce, un trône pourri par le temps trônait.
Et là… se tenait Iris.
« Bonjour, Rain-sama. »
« Tu as l'air en meilleure forme que je ne l'imaginais, Iris. »
« Oui. J'ai été maltraitée par quelqu'un, mais je me suis complètement remise. »
« C'est réciproque, non ? Nous aussi, on a frôlé le pire. »
« Fufu. »
Iris pouffa.
Son sourire ne cachait aucune arrière-pensée…
Il semblait simplement exprimer qu'elle trouvait la situation amusante.
« Rain-sama, vous êtes vraiment quelqu'un d'étrange. »
« Hein ? Qu'est-ce qui te prend, d'un coup ? »
« Parce que nous nous sommes déjà entretués une fois, non ? Et pourtant, nous discutons si tranquillement… D'ordinaire, on serait bien plus sur la défensive. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai… Mais il y a une raison pour que ce ne soit pas le cas. »
« Une raison ? Je veux bien l'entendre. »
« C'est simplement que, tout compte fait, je n'arrive pas à détester Iris. »
« … »
Iris resta bouche bée…
Puis éclata d'un grand rire.
« Ahahaha ! Vous êtes vraiment quelqu'un d'incroyable… Je suis l'ennemie absolue de l'humanité, et pourtant vous pouvez dire ça… En plus, ce n'est pas un mensonge de circonstance, c'est votre sincère sentiment… Fufu. Mon intérêt pour vous ne fait que grandir, Rain-sama. »
« J'aimerais bien qu'on continue à bavarder comme ça, mais… Désolé, le temps nous est compté. »
« Vous parlez des humains rassemblés à l'extérieur ? »
« Tu t'en es rendue compte ? »
« Évidemment. Avec tout ce monde qui bourdonne comme des moucherons, c'est assourdissant. »
Iris le dit avec une moue agacée.
Cependant… elle l'avait remarqué.
Cela rendait la chose d'autant plus mystérieuse.
Pourquoi Iris restait-elle terrée au fond de ruines où la magie ne fonctionnait pas et où ses capacités étaient limitées ?
« Vous avez l'air de vous demander pourquoi je suis dans un endroit pareil. »
« Comment tu le sais ? »
« Rain-sama est trop transparent. Vos pensées se lisent comme dans un livre ouvert. »
« Vraiment ? »
On me le dit parfois, effectivement.
Fa vaudrait peut-être que je m'entraîne un peu à garder un poker face ?
« Mais bon, c'est aussi ce qui fait votre charme, alors… S'il vous plaît, restez tel que vous êtes. »
« Je ne sais pas si c'est une moquerie ou un compliment, ça. »
« Fufu, c'est un compliment. »
Iris pouffa, puis son expression se fit soudaine et aiguë.
« Eh bien… Puisque l'occasion se présente, je vais daigner répondre à vos doutes. »
« C'est royal. »
« Je suis généreuse, moi ? Pas de contrepartie exigée, soyez tranquille. »
« Alors je vais en profiter. Pourquoi Iris est-elle dans un tel endroit ? »
« La réponse est simple. C'est un lieu où nous pouvons déployer notre plein pouvoir… Des ruines de la race céleste. »