En arrivant au pied de la montagne, ils découvrirent une petite grotte.
L'entrée, dissimulée par la végétation, était impossible à repérer au premier coup d'œil.
« C'est étroit... »
« Funya!? Qui a touché ma queue!? »
« C'est moi. Et bien sûr, c'était intentionnel. »
« Intentionnel... quoi? »
À l'intérieur, la grotte était si étroite qu'une seule personne pouvait y marcher de justesse, ce qui rendait la progression difficile.
Pourtant, puisque Sora et Luna affirmaient qu'un chemin menant au village des esprits se trouvait au fond, faire demi-tour n'était pas une option.
Ils avancèrent prudemment, veillant à ne pas se blesser.
Après environ une heure de marche...
Ils atteignirent les tréfonds de la grotte.
« C'est... »
Contrairement à tout ce qu'ils avaient vu jusqu'ici, la salle la plus profonde était d'une ampleur inimaginable pour une caverne.
Elle offrait assez d'espace pour y pratiquer un sport, et la voûte était haute.
« Est-ce que ça s'est formé naturellement? »
« Hum... C'est difficile à croire. Une sphère aussi parfaite, ça n'arrive presque jamais. »
Face à la question de Tania, Tina émit cet avis.
Il était du même avis que Tina.
La salle formait une sphère parfaite, on aurait dit l'œuvre de mains humaines.
Non.
Pour être précis, ce seraient plutôt des mains d'esprits.
« C'est ici l'entrée du village des esprits? »
« Oui. C'est bien ça. »
« Mais c'est bizarre... On dirait qu'il n'y a pas de gardiens. »
Comme l'avait dit Sora, personne n'était en vue.
Pourtant, y avait-il vraiment pas de gardiens?
On ne les voyait pas, mais on ressentait quelque chose comme...
Une oppression.
Et... des regards.
La sensation d'être observé fixement par quelqu'un.
« Sora, y a vraiment personne? »
« Hein? »
« Qu'est-ce qui te prend, Rain? Comme tu le vois, y a personne. »
« C'est vrai mais... je sens une présence. »
« Hum... Le garçon est admis. »
«!? »
Une voix résonna soudainement.
Il se retourna en panique, mais il n'y avait personne d'autre qu'eux.
Pourtant...
La voix continua.
« J'avais pourtant complètement coupé mon apparence et ma présence... Et pourtant, me détecter est louable. Je te félicite. À côté, mes filles sont... vraiment pathétiques de ne pas s'en rendre compte alors que je suis si proche. »
« C-cette voix est...!? »
« Maman!? »
Sora et Luna poussèrent un cri de surprise.
Réagissant à cela, l'espace au centre de la grotte ondula comme un mirage.
Ce qui apparut, ce fut un membre du peuple des esprits aux ailes de lumière dans le dos.
Elle était encore plus petite et menue que Sora et Luna.
Elle avait l'air d'une enfant...
Mais on ne ressentait aucune enfantillérie chez elle.
C'était contradictoire, mais elle donnait l'impression d'être la plus âgée de tous les présents.
Des cheveux couleur lin.
Une peau blanche.
De grands yeux ronds.
Elle ressemblait trait pour trait à Sora et Luna.
Si on avait dit qu'elle était leur petite sœur, on l'aurait cru.
Mais en réalité, elle n'était pas leur sœur...
« Mère... »
Luna écarquilla les yeux.
« C'est moi. »
En voyant sa fille surprise, la mère de Sora et Luna hocha la tête avec satisfaction.
« Cela fait longtemps, mes filles. Vous allez bien? »
« O-oui. Nous allons bien. Hein, Sora? »
« Y-yes. Comme vous voyez, nous passons nos jours sans problème mais... »
« Tant mieux. Quand j'ai appris que vous aviez abandonné votre poste de gardiennes pour partir dans le monde extérieur, j'étais inquiète... Mais il semble que vous ayez fait de bonnes rencontres. »
Elle jeta un rapide coup d'œil de leur côté.
Elle semblait avoir saisi la nature de leurs relations.
Puisqu'ils n'avaient pas pu en parler à l'avance...
Elle avait probablement observé la scène et déduit la réponse instantanément.
Une personne au raisonnement rapide.
« Euh... »
« Tu es le protecteur de mes filles? »
« Non. Pas protecteur, mais compagnon. Je m'appelle Rain Shroud. Je suis aventurier. »
« Moi c'est Kanade. »
« Je suis Tania. »
« Euh, euh... Je m'appelle Nina. »
« Je suis Tina Holy. Même avec cette apparence, je suis un fantôme. »
Tous se présentèrent à tour de rôle.
« Hou... Un peuple-chat, un dragon. En plus un dieu. Et même un fantôme... Hum, quel groupe inhabituel. Tous semblent liés autour de ce gamin. »
« Vous parlez comme si vous aviez tout vu. »
« Ce n'est qu'une déduction. Vous êtes tous prêts à bouger à tout instant... Et à protéger ce gamin, n'est-ce pas? C'est pour ça que j'ai pensé qu'il était le centre. Simple déduction, non? »
Vraiment, une personne intelligente.
« Euh... »
« Ah, pardon. Je ne me suis pas encore présentée. »
Alors qu'il hésitait sur la façon de l'appeler, la mère de Sora et Luna baissa la tête comme pour s'excuser.
« Je m'appelle Al. Je suis la mère de Sora et Luna, et la gardienne de l'entrée du village qui se trouve ici. »
« Al-san... »
« Tu peux m'appeler Al-chan, tu sais? »
Certes, vu son apparence, « -chan » semblerait approprié mais...
Il n'empêche, appeler la mère de Sora et Luna avec « -chan » était impossible.
« Je resterai sur Al-san. »
« Quoi, c'est décevant. Je me considère encore jeune, moi... Hein? Sora et Luna, vous êtes de mon avis, non? »
« Maman reste maman. On ne peut dire qu'une chose: tu as vieilli. »
« Ou plutôt, vous avez plus de cent ans et vous voulez qu'on vous voie comme Sora et elles... C'est abuser de la coquetterie. »
« Mugu... Vous êtes devenues bien bavardes pendant que je ne vous voyais pas. »
Al fit la moue comme une enfant.
À la fois enfant et adulte...
C'était une personne incompréhensible.
« Quoi qu'il en soit. »
« Fwa!? »
« Hya!? »
Al attira Sora et Luna contre elle.
Puis, comme pour s'imprégner de leur chaleur, elle posa son visage contre elles.
« Je suis soulagée de voir que vous allez bien. »
« ...Maman... »
« ...Mère... »
Des larmes perlaient aux yeux de Sora et Luna.
« Il a dû se passer des choses difficiles pendant mon absence. Pardonnez-moi de n'avoir pas pu être à vos côtés. Mais vous voir ainsi en pleine forme... Me rend heureuse. »
« Uu... »
« Hiku... »
Ne pouvant plus retenir leurs larmes, Sora et Luna se mirent à pleurer.
Elles s'accrochèrent à Al...
« ...Laissons-les un moment. »
« Ouais, d'accord. »
Kanade en tête, tout le monde acquiesça...
Et ils veillèrent sur ce moment partagé par la mère et ses filles.