Le lendemain.
Conformément aux informations reçues à l'avance, la troupe de討伐 est arrivée au village de Jis.
Une unité mixte d'aventuriers et de chevaliers.
Ils étaient plus de cent.
Impossible qu'un tel effectif tienne dans un petit village……
La troupe de討伐 avait établi un campement sur la place à l'extérieur du village.
« Nyaa… y'en a vachement, dis donc. »
Kanaé a laissé échapper cette impression.
Elle semblait surprise, les yeux ronds.
Son sentiment n'est pas incompréhensible.
Une occasion de voir autant d'aventuriers et de chevaliers réunis au même endroit, ça n'arrive pas tous les jours.
L'affaire cette fois-ci…
À quel point les hautes instances la prennent au sérieux.
À quel point elles sont déterminées.
Ce spectacle le montre bien.
« Oh, les voilà, les voilà. »
En me retournant, j'ai aperçu Ax et Sel.
« La troupe de討伐 va tenir une réunion, paraît-il. Ils veulent qu'on y assiste aussi. »
« Nous, on est l'équipe d'enquête, non ? »
« Vous êtes les seuls à avoir affronté le démon directement. Ils veulent votre avis. »
« Et ils ont dit qu'ils voulaient en discuter, parce que la ligne de conduite risque de changer radicalement. »
« Je vois… compris. On y va tout de suite. Kanaé, tu peux retourner vers les autres ? »
« Ah, Kanaé-san peut venir aussi ? »
Sel a ajouté ça.
« Nyan ? Moi aussi ? »
« Probablement qu'ils veulent l'avis de la plus forte des espèces, toi. Pour les infos sur l'ennemi qu'on va combattre, plus on en a, mieux c'est. »
« Nyaa… nous, on n'a pas l'intention de se battre, allerdings. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Rien, rien. Compris ! »
« Alors, attendez un peu ? Je vais prévenir tout le monde à l'auberge qu'on va à la réunion. »
« Oui. Désolée, mais dépêche-toi. »
Après s'être séparés d'Ax et de Sel, je me dirige vers l'auberge avec Kanaé.
« Rain, Rain. »
« Hmm ? »
« Du coup, nous aussi on va être intégrés à la troupe de討伐 ? »
« Cette possibilité est forte. »
« On fait quoi ? »
« Je vais résister. »
Je ne me bats pas contre Iris, je la laisse vivre.
Puisque c'est ce que j'ai décidé.
***
De retour à l'auberge, après avoir transmis le message à tout le monde…
Kanaé et moi nous sommes rendus au grand chapiteau dressé par la troupe de討伐 pour la réunion.
En entrant, Ax et Sel étaient déjà là.
Ensuite, des aventuriers et des chevaliers.
Et…
« Oh ! Si ce n'est pas Rain. Ça fait un moment. »
« C'est pas Stella, ça ? »
Stella, qui devait être devenue chef de l'ordre des chevaliers de la ville d'Horizon, était là pour une raison quelconque.
« Pourquoi tu es ici ? »
« J'ai reçu une demande de renfort. À la base, il y avait bien d'autres personnes plus qualifiées… mais pour une raison quelconque, on m'a confié le rôle de coordonner les chevaliers. »
« Si c'est Stella, y a pas de problème. Tes capacités et tes résultats sont irréprochables. »
« Arrête de dire des trucs qui me gênent. Moi, je suis encore bien immature. »
Nous avons échangé une poignée de main de retrouvailles.
« Cependant, je savais que vous aviez quitté la ville pour une demande urgente, mais de se retrouver dans un endroit pareil… le monde est grand, mais il est petit. »
« Vraiment. »
« Bon… désolé, mais on commence la réunion tout de suite. Vous pouvez m'accompagner un peu ? »
« Compris. »
Kanaé et moi nous sommes assis aux places qu'on nous a indiquées.
Et peu de temps après, la réunion a commencé.
D'abord, il a été décidé de partager les informations sur le démon… Iris.
Moi, Kanaé, Ax, Sel et les autres avons témoigné et parlé des capacités d'Iris.
Une magie d'invocation sans aucune restriction, utilisable à l'infini.
Quand on a évoqué cette capacité démesurée, l'intérieur du chapiteau s'est agité.
Certains aventuriers et chevaliers ont mordu à l'hameçon en disant que c'était impossible…
Mais Ax et Sel sont des aventuriers de rang A.
Et moi, pour le dire moi-même, on m'appelle le « Héros d'Horizon ».
Il n'y a pas de raison qu'on raconte un mensonge aussi stupide, et Stella a fait taire tout le monde.
Les aventuriers et chevaliers qui avaient mordu n'étaient probablement que déconcertés.
Ils ont vite accepté et le calme est revenu.
Ensuite…
On a discuté de la ligne de conduite à suivre.
« Bon, pour la suite… d'abord, je vais vous transmettre la décision d'en haut. L'équipe d'enquête arrête ses activités. Je veux que vous rejoigniez la troupe de討伐. »
« Hein ? Ça veut dire quoi ? »
À la question d'Ax, Stella a répondu couramment, comme si elle l'avait prévue.
« La puissance du démon est immense, on ne peut pas le laisser faire. Même si on arrivait à le sceller, il y a la crainte qu'il ne soit à nouveau libéré un jour. Pour ne pas laisser de ressentiment pour l'avenir, la conclusion est qu'il faut le tuer ici et maintenant. »
« Je vois… bah, c'est pas incompréhensible. »
Comme prévu, ça tourne comme ça…
Je m'y attendais, mais ça a l'air de prendre une tournure indésirable pour moi.
« Les autres unités vont aussi rejoindre. Et avec notre force maximale, on va abattre le démon. »
« Fais pas n'importe quoi ? Si on concentre toutes nos forces au même endroit, les autres défenses vont être dégarnies, non ? »
« Ax qui donne un avis sensé… t'es un imposteur, toi ? »
« Pourquoi tu dis ça !? »
Ax et Sel faisaient un numéro de 漫才.
Ces deux-là, malgré tout, s'entendent peut-être bien au fond.
Stella a répondu en souriant avec amertume.
« Je le sais. »
« Alors pourquoi ? »
« Si on disperse nos forces, d'autant la possibilité d'abattre le démon diminue. Ou plutôt, si on n'y va pas à fond, on se fera balayer. Les autres défenses seront dégarnies… mais là, on n'a pas d'autre choix que de couvrir comme on peut. On laisse le minimum de guetteurs et d'éclaireurs, le gros des troupes attend ici. Dès qu'on repère le démon, on accourt vite pour en faire une bataille décisive… c'est le plan. »
« C'est… comment dire… »
« C'est de l'improvisation, pas un plan. »
« Je sais. Mais si on divise mal nos forces, on se fera battre en détail. Après avoir entendu le récit de Rain et les autres, avoir connu la puissance du démon, je le pense encore plus. Il n'y a pas d'autre méthode. »
« Bah, c'est peut-être ça. »
« …Si c'est la ligne décidée par le haut, je m'y oppose pas. »
Ax et Sel ont l'air d'avoir des choses à dire, mais ils ont acquiescé pour l'instant.
Stella me regarde.
Et toi, pas de problème ? Ses yeux le demandaient.
Face à ça, moi…
« …Désolé. »
« Hein ? »
« Malheureusement, on ne peut pas agir ensemble. »
Devant Stella surprise, j'ai clairement exprimé ma volonté.
« …Qu'est-ce que ça veut dire ? »
D'abord surprise, Stella s'est vite reprise et m'a fixé d'un regard fort.
Un regard qui interrogeait, sévère.
Je n'aurais jamais cru recevoir un tel regard de Stella…
En sentant une légère douleur au cœur…
Pourtant, je transmets ma volonté.
Non…
Dans ce cas, c'est notre volonté… peut-être.
« Nous, on va continuer à chercher un moyen de sceller Iris. »
« Je t'ai dit que l'option du scellement était écartée, non ? »
« Je sais. »
« Même scellé, il pourrait revivre. Ce n'est que repousser le problème. Toi, Rain, tu devrais le comprendre ? »
« Je comprends, mais je comprends pas. »
« Mm ? »
« Tuer, ce serait la seule solution… un truc pareil, je peux pas l'accepter. »
Il sera difficile de faire comprendre à Stella, qui ne connaît pas le passé d'Iris.
Non.
Même si elle connaissait le passé d'Iris, elle ne l'accepterait peut-être pas.
Au pire, je risque de me mettre Stella à dos.
Malgré tout.
J'ai décidé d'avancer sur le chemin que je crois juste.
« Rain. »
À côté, Kanaé prend doucement ma main.
Ce que je fais n'est pas une erreur.
Je te soutiens.
C'est comme si elle me disait ça, et ma poitrine se réchauffe.
« …Compris. »
Après un moment de silence, Stella a hoché la tête légèrement.
Son visage… avait un sourire qui disait « c'est pas grave alors ».
« Alors, continue d'agir en équipe d'enquête comme jusqu'ici. Je m'arrangerai auprès du haut. »
« Merci, ça m'arrange. »
« À Horizon, j'ai été bien aidée par toi. C'est mon tour d'être utile à Rain. Cela dit, je crois pas que ça suffise à rembourser ma dette. »
« C'est amplement suffisant. »
Moi et Stella avons échangé un sourire.