Une énorme nuée de poussière se souleva, obscurcissant la vue.
C'était un coup à plein puissance déchaîné par un kamuy, une attaque qui avait même mis Suzu-san dans le coin.
Avec ça...
« ...ouf. »
Dès que le brouillard se dissipa, je vis Iris.
Même avec ses capacités physiques extraordinaires, il semblait qu'elle ne puisse pas encaisser l'impact précédent sans subir de dégâts.
Son corps était lacéré de ci de là et du sang coulait de multiples plaies.
La couleur de son sang... était rouge.
« Je ne sais comment dire... enfin... jamais je n'aurais imaginé que vous iriez jusqu'au bout au point d'en arriver là. Ni infliger seulement un coup, mais bien me mettre dos au mur. »
« Tu dis ça, mais tu as l'air d'avoir encore des marges ? »
« Un peu de force devant l'adversité, comme on dit. Je tiens à cacher mes faiblesses à Rain-sama. Fufu. »
Elle affirmait cela tout en restant debout sur des jambes fermes.
Il était indéniable qu'elle avait subi des dégâts significatifs...
Mais pouvait-on vraiment dire qu'elle était arrivée à bout de forces pour autant ?
Outre sa capacité physique extraordinaire, elle possédait une résistance dépassant toute imagination...
Qui aurait cru que se retrouver en ennemi d'une espèce suprême donnerait un tel mal de tête ?
J'étais sincèrement reconnaissant d'avoir demandé à Suzu-san de me faire passer des entraînements intensifs.
Sans les préparatifs contre les espèces supérieures, je n'aurais probablement jamais pu pousser Iris aussi loin.
En l'absence de cet entrainement, j'aurais été submergé par la force écrasante dont disposait Iris et j'aurais très vite été anéanti.
« Eh bien... quelle est la suite ? »
« ... »
« Et si nous mettions un terme à ceci, ici ? »
« C'est vrai... Mettons donc fin à cet affrontement. »
Ses mots inattendus me firent lâcher un geste d'étonnement.
Me voyant ainsi, Iris eut un léger rire.
« Fufu, que s'est-il passé ? Tu as l'air d'avoir vu un poisson voler dans le ciel. »
« Ah... Non, en fait, je ne m'attendais absolument pas à te voir abandonner aussi facilement. »
« Hélas. Je ne suis pas un sanglier fonçant tête baissée. Regrettablement... Rain-sama... non. Vous êtes forts, Rain-sama. Même si le combat continuait, il serait douteux que nous portions la victoire. »
« Tu es assez modeste, quand même. »
« Si je ne peux pas analyser calmement la situation, je mourrai. Je ne commettrai donc pas une telle sottise. »
« Je vois. »
« De plus, j'ai fait une promesse. Que si j'encaissais un seul de vos coups... J'ai obtenu quelque chose qui dépasse largement cette mesure. Il est donc temps pour moi de battre en retraite. Bien que je passe peut-être pour forte, je tiens mes engagements. Enfin, cela dépend de l'interlocuteur, hein, fufu. »
Iris claqua des doigts.
Répondant à ce signal, un deuxième Iris, occupé précédemment au combat contre Arios et les autres, accourut vers nous.
Arios et ses compagnons semblaient trop épuisés pour poursuivre leur assaut et s'affaissèrent sur place.
« Y a-t-il un souci ? »
L'autre Iris lança cette question à son homologue avec un air intrigué.
C'était compliqué.
« Nous retirons-nous. »
« Oh ? Oh ? Vous battez déjà en retraite ici ? J'avoue que je souhaiterais continuer à m'amuser un peu plus... »
« Puisque je m'y suis engagée, je n'ai guère le choix. D'ailleurs, ne perdez pas de vue que je prends ici la position supérieure. »
« Je le sais. Je n'ai aucune intention de défier ma version principale. Très bien, puis-je considérer ma mission comme achevée avant de regagner mon monde d'origine ? »
Le second Iris se tourna vers moi et fit une révérence gracieuse.
« Au revoir. »
Sa silhouette s'évanouit dans les airs, telle une fumée dissipée.
On disait que la magie de convocation des tribus célestes ne s'invoquait pas même si la conjuratrice tombait...
Iris avait sans doute utilisé sa propre énergie pour retourner dans son monde.
« Pour clarifier les choses... Mon double s'est rendu dans son monde en invoquant sa propre présence. Officiellement, ce n'est tout à fait exact, car le procédé est plus complexe... Alors j'ai préféré simplifier. »
« Je vois... Merci pour cette explication. »
« Je vous en prie. »
« Du coup... auriez-vous la gentillesse de renvoyer ces monstres chez eux ? »
Je désignai du doigt la horde de créatures que Aks et les autres combattaient encore.
« Pardon. Le renvoi exige le consentement du destinataire, mais ces monstres n'ont guère cette intelligence... Fufu, il va falloir les laisser tranquilles. »
« Hey ! »
« Pour vous, Rain-sama, de telles bêtes n'offrent aucune réelle menace, n'est-ce pas ? Fufu... Pendant ce temps, j'en profite pour m'éclipser. »
Iris se retourna.
Je lui appelai depuis son dos.
« Attends ! »
« Oh... Il y a encore autre chose ? »
« Et ta promesse de répondre à mes interrogations ? »
« Oh, tu t'en souviens parfaitement. Je comptais en profiter pour tourner la chose en rond... »
« Hé, attention ! »
« Fufu, je plaisantais. Bien que je brise parfois mes promesses... envers quelqu'un comme toi, Rain-sama, je fais preuve d'une loyauté sans faille. »
« On peut toujours dire ce qu'on veut. »
« Hélas, ne pas obtenir ta confiance me peine. Enfin, tu l'auras voulu, fufu. »
Iris laissa échapper un petit rire étouffé.
Il semblait simplement qu'elle appréciait notre échange.
Vue ainsi, elle ressemblait réellement à une jeune fille ordinaire...
Pourtant, Iris avait rasé un village entier... Et au-delà, elle avait poursuivi les survivants jusque-là.
Pourquoi agit-elle ainsi ?
Je désirais connaître la source de ses agissements.
« Nous ne pouvons pas rester ici à discuter tranquillement, n'est-ce pas ? Je passerai te voir un jour prochain, Rain-sama. Acceptes-tu de patienter jusqu'alors ? »
« Tiendras-tu parole ? Tu ne la briseras pas comme Arios ? »
« Oui, bien sûr. Ne l'ai-je pas dit ? Ton estime me touche, Rain-sama. S'il s'agit d'une promesse faite à une personne comme toi, je la respecterais strictement. »
« Dans ce cas... Je te crois. »
« Fufu, être tenue en haute estime par un humain... provoque chez moi une sensation étrange. »
Iris afficha une expression complexe.
Un sentiment mêlant joie, colère, chagrin et plaisir, comme si toutes les émotions avaient fusionné en une seule entité indécryptable.
Pourtant, cet éclat de visage ne dura qu'un instant.
Comme à son habitude, un sourire effleura les lèvres d'Iris.
« Au revoir pour la suite. »
« À plus tard. »
« Bonne chance, Rain-sama. »
Iris inclina poliment la tête...
Et pendant le bref instant où je clignai des yeux, sa silhouette disparut.
Elle dut utiliser le même type d'énergie que l'autre Iris pour se téléporter.
« Bon... »
Nous avions franchi le cap le plus difficile, mais il subsistait encore des monstres.
« On pourra souffler un peu plus tard... Kanade, Nina. Tenez-vous le coup ? »
« Ouais, ça va pour moi ! »
« Mmm... On va y aller. »
Elles hochèrent toutes deux la tête en chœur.
« Dans ce cas, terminons-en avec les derniers monstres. On y va ! »
« Hop ! »
« Hop... »
Aux côtés d'une Kanade lançant son poing en l'air avec dynamisme et d'une Nina dressant fièrement sa queue, jepartis prêter main-forte aux troupes d'Aks.
***
Depuis lors, nous avions tous œuvré ensemble afin de neutraliser les créatures, parvenant finalement à les décimer sans encombre.
Certes, les pertes n'étaient pas nulles.
Les aventuriers faisant office de gardes avaient été blessés après avoir été projetés à distance par Iris dès les prémices du combat...
Tandis que les autres comptaient également nombre d'égratignures mineures.
Fort heureusement, aucun blessé grave n'avait été recensé...
Mais la fatigue s'ajoutant au lot, il nous était impossible de bouger immédiatement.
Il allait donc de soi que courir après Iris en fuite était hors de question...
Nous dûmes donc prendre nos quartiers au village de Zhis pour récupérer.
Cela ne me gênait pas outre mesure.
En réalité, je n'avais jamais eu l'intention de la traquer...
Honnêtement, voir mes motivations s'évaporer de la sorte constituait une libération.
Bien sûr, je ne pouvais avouer pareille chose devant les victimes...
Normalement, ce genre de pensée serait blâmable.
C'était ce que je pensais...
« ...Ça me titille vraiment. »
Pourquoi Iris avait-elle agi de la sorte ?
Quelle origine donnait à cette animosité viscérale envers l'humanité ?
Ignorer ces éléments pour ne voir qu'un « mal » à abattre...
Il me semblait que cela revenait à recouvrir un problème de terre, sans véritablement résoudre la racine du conflit.
C'est pourquoi je voulais en savoir plus sur Iris.
Quels mobiles l'avaient guidée ? Quelles pensées animaiont son esprit ?
Je formai le vœu ardent de saisir les ressorts de son cœur.
« Suis-je vraiment trop naïf ? »
« Niaou ? »
À la périphérie du village.
Tout en profitant de la fraîcheur du vent, je sentis Kanade, qui nous avait accompagnés, froncer doucement les sourcils.
« Qu'y a-t-il, Rain ? Naïf ? Tu parlais de biscuits alors ! »
« Non, il n'y aura pas de friandises. Arrête de faire briller tes yeux ainsi. »
« Ah bon... C'est dommage. »
La queue de Kanade retomba aussitôt avec mélancolie.
« Je parlais de moi-même. En vérité, je souhaite discuter avec Iris... Et je me demande si ce désir est déplacé. Notre adversaire a pourtant anéanti un village entier... »
« Hmm, je ne vois pas de problème à ça. »
Kanade approuva sans hésiter.
« Après tout, tu l'admets : tu es plutôt sucré. Presque aussi sucré qu'un dessert arrosé de lait condensé et couvert de sucre ! »
« Ggh... Ta langue est vraiment acérée, Kanade. »
« Ah, euh, désolée ? Je ne cherchais pas à te railler... Mais non, je voulais juste dire que tu devrais rester tel quel. Car c'est précisément ta nature qui me plaît. C'est cette essence qui attire tout le monde autour de toi, non ? »