On murmurait à mots couverts, et parfois au grand jour, que son petit frère était un idiot, et certains allaient jusqu'à dire qu'on aurait dû le noyer dans la rivière à la naissance, sitôt sa débilité constatée. À force d'entendre ces propos, son petit frère finit par se noyer pour de bon, la goutte d'eau qui fit déborder le vase de ses parents.
Puis, lui aussi s'en alla.
« Petit frère, il fait trop chaud au soleil. Allons à l'ombre de l'arbre », essuya Jiang Nanfei ses larmes avec sa manche, emmenant Jiang Yang à l'ombre du grenadier dans la cour.
« Tu reste ici, je vais te chercher un verre d'eau. »
La maison était silencieuse. Les yeux de Maman n'allaient toujours pas bien, Papa ne pouvait plus travailler sur le chantier – il est probablement dans les champs à cette heure. Après avoir versé de l'eau pour Jiang Yang, Jiang Nanfei alla retrouver Zhang Fengmei dans la pièce intérieure.
« Maman, comment vont tes yeux ? »
« Nanfei est de retour ! » Un bandage lui couvrant encore les yeux, Zhang Fengmei tendit la main dans la direction de la voix. « Bien mieux, viens par ici ! »
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? » Les gens de la campagne sont d'ordinaire réservés, voire timides dans l'expression de leurs sentiments. Bien que ses parents l'aient toujours gâtée, ils ne lui avaient jamais tenu la main en lui parlant.
Les mains calleuses et rudes de sa mère l'attirèrent à elle, et Jiang Nanfei eut la sensation d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Ses parents, avec ces mêmes mains, avaient peiné sans relâche pour les élever. Il leur manquait peut-être l'instruction, de grands rêves, ou la capacité de leur offrir des ressources abondantes.
Mais ils restaient les plus grands parents qui soient.
Parce qu'ils avaient tout donné, tout ce qu'ils pouvaient.
Quelle idiote elle avait été dans sa vie antérieure, trop égoïste et méprisable pour voir les sacrifices de ses parents. Elle avait sacrifié les efforts et les souffrances d'autrui pour un amour dérisoire, ridicule.
« Nanfei, j'ai eu tort envers toi. Je sais que tu n'aimes pas le garçon Huo. » La voix de Zhang Fengmei tremblait, « Si ce n'était ma santé chancelante, et si mes yeux ne m'avaient pas fait défaut, je ne t'aurais pas forcée à te marier si tôt. »
« Maman, tu te trompes. J'ai choisi d'épouser Huo Beijiang de mon plein gré. » Après l'avoir dit une première fois, les mots coulèrent plus facilement cette fois-ci. Même Nanfei elle-même commençait à penser qu'épouser Huo Beijiang était la bonne décision.
Sa grand-mère ne mourrait pas d'une crise de colère, et les problèmes urgents de la maison seraient résolus.
En tant qu'homme, Beijiang était sans reproche. Responsable, ambitieux, sa famille était des plus aisées du bourg. Il était aussi grand et beau. Même après toutes ces années depuis son diplôme du lycée, ses photos trônaient encore fièrement au tableau d'honneur de l'école.
Jiang Nanfei raconta tout à Zhang Fengmei ; à quel point Huo Beijiang était exceptionnel, et comme la famille Huo avait été prévenante envers elle, arrachant un sourire à Zhang Fengmei.
« C'est une bonne chose que tu voies les choses ainsi. »
« Maman, je comprends ! Je ne suis pas une idiote. » Jiang Nanfei ne sut pas décrire ce qu'elle ressentait, mais en voyant sa mère sourire, elle sut que tout ce qu'elle avait fait en valait la peine.
« Et Papa ? »
« Il est allé chez ton deuxième oncle acheter du soja. Maintenant que ton père ne peut plus travailler en ville, et qu'on a trop peu de terre, il a dû reprendre son ancien métier. »
L'ancien métier de Jiang Dechun consistait à vendre des beignets torsadés et du tofu. Il les livrait de village en village à bicyclette, et les affaires marchaient plutôt bien dans sa jeunesse. À l'époque, le marché paysan du bourg n'avait pas atteint sa taille actuelle, tous les foyers n'avaient pas de vélo, alors vendre dans les villages était rentable.
Quand les gens se mirent à affluer vers le marché, et que la famille n'eut pas assez d'argent pour acheter un emplacement au marché paysan, Papa dut aller travailler comme maçon en ville pendant son temps libre.
« Ça ne rapportera pas grand-chose, et les affaires ne marcheront pas non plus ! » s'inquiéta Nanfei.