« Mon Dieu ! Mademoiselle, vous… vous êtes odieusement méchante. » La gouvernante l'accusa avec une profonde affliction. « Comment avez-vous pu faire une chose pareille ? Vous êtes déjà corrompue à un si jeune âge. »
He Shasha restait debout, sans afficher la moindre once de panique ou de regret. Elle était même aussi insensible que le granit. Ses yeux sombres et troubles croisèrent ceux de la gouvernante, qui servait sa maison depuis plus d'une décennie et l'avait pratiquement vu grandir.
Si même la gouvernante la jugeait vile, qu'en penserait le monde extérieur ?
Et les autres ?
Peut-être que tout le monde avait déjà été manipulé par Jing Tong, se moquant de sa naïveté, la traitant comme une marionnette.
« Vile… » He Shasha ricana, son corps frêle dressé en signe de défi, le cœur empli d'une déception sans précédent. La gouvernante était une personne d'une grande bonté, et elle l'avait bien traitée, mais le simple soupçon suffisait à anéantir toute la bienveillance qui les liait.
« Gouvernante, je suis effectivement vile. » Dit-elle d'un regard glacial.
La gouvernante marqua une pause, observant He Shasha avec stupeur, de la déception dans la voix : « Comment… comment avez-vous pu devenir comme ça ? »
Elle n'avait pas changé, ce sont les gens autour d'elle qui avaient changé, eux et Jing Tong.
Était-elle méchante ?
Elle l'était, mais pouvait-on la comparer à Jing Tong ? Malgré son mauvais caractère, elle ne créait des ennuis qu'à elle-même, elle ne volait jamais rien à personne ni ne ourdissait de complots délibérés contre autrui.
« Démissionnez ! Allez profiter de votre retraite ! » He Shasha lança ces mots avant de traîner son corps épuisé à l'étage.
La gouvernante resta interdite, l'incrédulité peinte sur le visage. Elle avait consacré la moitié de sa vie au service de la famille He et lui était toujours restée fidèle. Comment pouvait-on la renvoyer ?
Jing Tong avait raison, la jeune maîtresse était totalement dépourvue de cœur.
« Mademoiselle, mademoiselle… » Elle l'appela plusieurs fois, mais He Shasha ne se retourna pas.
À l'étage, dans la chambre principale, He Rongxi arracha nerveusement un couteau à fruit des mains de Jing Tong.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
« Chéri, je suis désolée. C'est ma faute de vous avoir mêlé à ça. » Jing Tong sanglotait en s'accrochant à He Rongxi.
Toute la colère qu'éprouvait initialement He Rongxi s'évapora. Il la borda doucement, la rassurant : « Chérie, ce n'est pas ta faute. »
« C'est entièrement ma faute. Si je n'avais pas passé tant d'années dans l'ombre, je n'aurais jamais fait un choix qui t'impliquait. Je m'en veux, laisse-moi juste mourir ! » Jing Tong se débattit contre He Rongxi, faisant glisser la bretelle de sa robe dans la lutte.
Le regard d'He Rongxi changea sur l'instant.
Une lueur de triomphe traversa les yeux de Jing Tong. Les fortunes qu'elle dépensait pour son entretien en valaient la peine. Elle savait que sa silhouette et sa peau n'avaient rien à envier à celles d'une jeune femme.
Elle ne put s'empêcher de penser à Huo Beijiang, qu'elle avait croisé à la Maison d'hôtes d'État. Ah, quel homme pour rendre les femmes folles !
Si seulement Huo Linong avait possédé la fougue sauvage et indomptée de son fils, elle l'aurait suivi de bon gré, même pauvre et bon à rien.
L'atmosphère de la pièce changea immédiatement.
« Chéri, je t'aime tant. Comment pourrais-je jamais t'en vouloir ? »
« Chéri, je me déteste maintenant. »
« Assez ! C'est ma faute, de te faire souffrir depuis toutes ces années. »
« Chéri… »
« Mon amour… »
Soudain, leurs corps s'entrelacèrent, ils ne prirent même pas la peine de fermer la porte de la chambre.
He Shasha observait depuis l'extérieur, les yeux emplis de fureur tandis qu'elle fixait les silhouettes sur le lit, prise d'une nausée telle qu'elle en voulait vomir.
Dégoûtant !
Elle tenait un appareil photo, visant à travers l'entrebâillement de la porte, et photographiait sans cesse le couple sur le lit.
« Quel était ce bruit ? » Jing Tong était assez vigilante.
L'homme, perdu dans le plaisir, s'en moqua : « Tu as dû mal entendre, chérie, ne te laisse pas distraire. »
Et voilà que la pièce se remplit à nouveau des cris de Jing Tong.
Lentement, He Shasha recula et regagna rapidement sa chambre avec son appareil. Cette garce, elle savait vraiment manipuler. Il ne lui fallut aucun temps pour reconquérir le cœur de l'homme !
En repensant à ce qu'elle avait vu, elle eut la nausée à l'idée même d'appeler He Rongxi « père ».
Le père et le fils Huo se croisèrent par hasard dans la ville provinciale ; il fallut bien convenir d'une date pour échanger quelques informations.
L'après-midi, Huo Linong arrivait tôt au salon de thé pour attendre son fils, passant le temps à réfléchir aux moyens de le rallier.
Autant son rang était élevé à l'école, autant il était bas à la maison.
Il avait choisi une place près de la baie vitrée. Avant d'apercevoir son fils, il entendit le rugissement du moteur. Il regarda par la fenêtre et vit un tout-terrain apparaître dans son champ de vision. Le conducteur braqua brusquement, immobilisant la voiture juste sous la fenêtre.
Huo Beijiang retira ses lunettes de soleil perchées sur son nez, assis au volant, et adressa un sourire narquois à Huo Linong à travers la vitre.
Huo Linong eut envie de s'arracher les yeux. Comment un lettré raffiné comme lui avait-il pu engendrer un fils aussi barbare ? Il soupçonna sérieusement que le gène venait de sa grand-mère.
Huo Beijiang descendit de la voiture, claqua la porte et entra d'un grand pas dans le salon de thé.
Le salon de thé antique semblait détonner, uniquement à cause de sa présence.
« Désolé de vous avoir fait attendre ! » Huo Beijiang s'assit sur la chaise en face, la bouche s'excusant mais sans la moindre once de remords. Au contraire, il se mit à railler son vieux père.
« Papa, tu essaies de raviver une vieille flamme, ici ? »
« Assez les bêtises ! Ne dis pas n'importe quoi. » Huo Linong nia vivement. « Je suis un gentleman. Ne juge pas les autres à l'aune de ta mesquinerie. »
« Alors pourquoi es-tu soudainement dans la ville provinciale ? » Huo Beijiang se versa une tasse de thé et en but une gorgée.
« Tout est la faute de ta grand-mère. » Huo Linong s'inquiétait d'avoir à lui expliquer l'échec de sa mission ! « Elle pense que maintenant que Jing Tong a officiellement épousé le Vieux He, elle devrait ramener Jinlan à la maison. »
Huo Beijiang tenait calmement sa tasse, but une gorgée posément, et se resservit.
« Sais-tu ce qu'elle fait subir à ma mère à la maison ? »
L'annulation du mariage de son fils avait mis Huo Linong dans une position délicate. Il n'était pas un vieux réactionnaire ; le choix de l'épouse de son fils le regardait. En tant que parents, ils ne devaient pas trop s'en mêler.
D'ailleurs, il trouvait que Nan Fei formait un excellent parti pour son fils, et elle avait même été choisie par sa mère.
Cependant, Xue Shan et Jinlan étaient toutes deux en désaccord avec ce choix, semant la discorde dans leur famille jusqu'alors harmonieuse.
« Ta mère a tort dans cette affaire. »
« Mais tu ne lui as rien dit ! Tu n'arrives même pas à tenir ta propre femme. » Huo Beijiang exprima son mépris.
« Tu sais comment c'est. » Huo Linong soupira, impuissant ; il cédait toujours face à Yuan Xueshan à chaque désaccord.