Le service design n'existait pas auparavant ; il n'avait été créé que pour son arrivée et, bien qu'il en porte le titre de responsable, il en est le seul membre.
Wu Huai se frotta le front, contrarié. Si ce n'avait été de la demande de Monsieur Gongxi, il n'aurait jamais accepté de travailler dans une usine de confection aussi médiocre.
Chen Cuihua parut agacée en réalisant qu'on lui tenait tête : « Qu'entendez-vous par là, Monsieur Wu ? Vous me contestez ? »
Le regard scrutateur de Wu Huai se posa sur Nan Fei, s'attendant à voir une jeune fille reculer ou se faire petite. À sa surprise, elle soutint son regard avec des yeux clairs et calmes.
Nulle trace de l'infériorité attendue chez les gens de la campagne, ni de cynisme.
Il en fut agréablement surpris et haussa un sourcil.
« Bien sûr que non ! » Wu Huai n'appréciait guère d'avoir affaire à Chen Cuihua. Après l'avoir entendue, il pesa rapidement le pour et le contre dans son esprit.
Sa conclusion le surprit lui-même : Chen Cuihua avait raison ! La jeune fille devant lui, bien que sans notoriété, sans pouvoir d'attraction, possédait une beauté saisissante et une présence extraordinaire.
Parfois les clients réagissent de façon imprévisible ; voir un vêtement bien porté par quelqu'un d'autre peut, en soi, devenir une raison d'acheter.
« D'accord, je m'en occupe. Une fois le contrat signé, on pourra commencer le shooting la semaine prochaine », accepta-t-il vivement.
« C'est parfait ! » Chen Cuihua hocha la tête, satisfaite, puis chuchota à l'oreille de Nan Fei : « Hihihi… mon idée était bonne, hein ? »
Nan Fei eut du mal à partager l'enthousiasme de Chen Cuihua pour les louanges, et hocha la tête à contrecœur, disant d'un ton peu convaincu : « Très bien ! Merci, Sœur Chen. » En réalité, elle ne voulait pas tourner cette publicité du tout.
Si ce n'était pas pour l'argent… Disons simplement qu'elle était au pied du mur et n'avait pas d'autre choix !
Mais…
Quand Nan Fei pensa à Huo Beijiang, la panique la saisit aussitôt. Vu son caractère mesquin, elle n'était pas sûre qu'il ne se mette pas dans une colère assez violente pour en venir aux mains. Elle espérait que non ; elle espérait s'être fait des idées.
*****
Une fois les grandes lignes du contrat réglées, Chen Cuihua confia le reste du travail à Wu Huai. Elle quitta ensuite l'usine avec Nan Fei pour retourner à l'hôtel, trouvant même le temps de dîner dehors en chemin.
Malgré leurs personnalités différentes, leurs centres d'intérêt et leurs idées communes les maintinrent dans une conversation sans fin.
En entrant dans l'hôtel, toutes deux semblaient de très bonne humeur. Chen Cuihua avait amusé Nan Fei avec une vraie scène comique survenue dans le coin, la faisant rire aux éclats, comme si elle rayonnait.
L'hôtel, en revanche, baignait dans une atmosphère oppressante, sinistre. D'un seul coup, tous les regards se tournèrent vers l'entrée.
Leurs yeux contenaient-ils une pointe de compassion ?
Chen Cuihua crut avoir mal vu. Ce ne fut qu'en apercevant son fils assis sur le canapé, l'air sévère, qu'elle comprit qu'il s'était passé quelque chose. Mon dieu ! Il doit savoir que sa chambre a été occupée par quelqu'un d'autre !
Ce salaud, n'avait-il pas dit qu'il ne viendrait pas ? Qu'il restait auprès de son père biologique ?
Pendant son séjour à l'usine de confection, Nan Fei avait soupçonné que la famille Gongxi, mentionnée par Qiao Jingxuan, pouvait être celle du nouveau camarade de classe Gongxi. Mais ce n'était qu'une intuition, elle n'en était pas certaine.
Elle n'arrivait tout simplement pas à croire qu'une telle coïncidence puisse exister dans la réalité. Mais maintenant, le voyant de ses propres yeux, elle réalisa à quel point le monde pouvait être petit parfois.
Autrefois, Gongxi Yunqi ne lui avait pas laissé un souvenir profond. Son monde était entièrement dominé par Huo Beijiang. Ajouté à son abandon scolaire en terminale, elle avait perdu contact.
Le seul souvenir qu'elle avait de lui datait de l'époque où il s'était évanoui d'anémie lors d'une épreuve sportive en seconde. C'était elle qui l'avait porté à l'infirmerie de l'école.
Ce n'avait été possible que parce qu'elle était physiquement plus forte que la plupart de ses camarades, grâce à son expérience des travaux des champs depuis l'enfance.