La famille Huo résidait à Qi Li Town ; ses conditions de vie étaient considérées comme les meilleures des environs. Ils habitaient un bâtiment de deux étages avec une cour, équipé de l'eau courante et de l'énergie solaire. La cour était remplie d'une variété de fleurs plantées par Grand-mère Huo ; les murs extérieurs de leur maison étaient ornés de tuiles d'un rouge cramoisi, ce qui lui conférait une apparence exceptionnellement grandiose.
Huo Jinlan avait toujours été fière des conditions de vie supérieures de sa maison familiale ; il n'y avait pas plus de cinq foyers dans la ville qui puissent rivaliser avec le leur. Mais aujourd'hui, elle restait pétrifiée devant la porte, refusant d'entrer comme si la maison était une bête féroce.
« Dépêche-toi d'entrer ! Tout le monde attend à l'intérieur ! » dit M. Huo en garant son vélo dans la cour, et l'exhortant à entrer.
« Papa. » Huo Jinlan regarda son père avec supplication, « Papa, j'ai été si cruellement harcelée aujourd'hui, tu dois m'aider. »
« Comment puis-je t'aider ? » soupira M. Huo, « Toi, cette fille… »
Avant qu'il n'ait pu finir, une femme d'âge moyen déboula par la porte, fixant avec férocité l'apparence négligée de Jinlan et les déchirures de ses vêtements en lambeaux.
Effrayée, Jinlan se cacha derrière M. Huo, « Maman… » gémit-elle, la voix pleine de grief et de remords. Des larmes cristallines restaient accrochées à ses cils, refusant de tomber.
« Ne t'ai-je pas dit de ne pas travailler ! Notre famille ne peut-elle pas subvenir à tes petites dépenses ? Si tu n'y étais pas allée, tu n'aurais pas perdu la face comme ça. Tu as déshonoré la famille Huo ! »
« Maman, ce n'est pas ma faute, pas ma faute. Je n'ai rien fait ; ils m'ont intentionnellement piégée. Tout a été orchestré par Jiang Nanfei. Tu dois me croire. »
Touchée par les supplications de sa fille, Yuan Xueshan s'adoucit, « Entre d'abord. » dit-elle, mettant de côté son apparence sévère.
« Arrête de pleurer, » murmura doucement M. Huo, « On te croit. Tu ne ferais pas une chose pareille ; c'est tout un malentendu. » Il faisait confiance à la fille qu'ils avaient élevée eux-mêmes, peu importe qu'elle ne soit pas leur enfant biologique.
Jinlan était intelligente et sensée depuis toute petite ; elle excellait dans ses études et voulait même travailler pendant les vacances d'été pour alléger le fardeau de sa famille.
Le cœur battant de Jinlan se calma enfin ; elle baissa le regard, les yeux presque rouges écarlate. Toute l'humiliation qu'elle avait subie aujourd'hui serait payée par Jiang Nanfei.
Elle rêvait d'épouser son frère et de devenir sa belle-sœur !
Jinlan se souvenait bien de son enfance, malgré ce que les autres supposaient. Elle pouvait encore se rappeler le souvenir de quand elle avait été amenée pour la première fois chez les Huo, les traits charmants et protecteurs de son frère. Il lui appartenait, à elle et seulement à elle, pourquoi devrait-il épouser cette Jiang Nanfei sans le sou ?
« Tu dis que tout ça a été fait par Jiang Nanfei ? » Yuan Xueshan frappa la table, se levant avec véhémence, sa colère montait au ciel, « Tu as été si bonne avec elle, et elle se révèle si méchante. Non, une telle personne ne doit pas entrer dans notre famille. »
M. Huo fixa sa femme, « Il faut te calmer, je crois que Nan Fei n'est pas ce genre de personne. » Il faisait confiance au jugement de sa mère.
« Donc, tu veux dire que ma fille la piège ? » Yuan Xueshan le toisa du regard, relevant la voix.
« Baisse la voix, ne dérange pas maman. » La vieille dame habitait la pièce du dessous, et pouvait facilement être dérangée par leurs disputes bruyantes. « Ce n'est pas ce que je voulais dire. N'y a-t-il pas eu un malentendu ? »
Jinlan s'empressa d'intervenir : « Non, tout ce que j'ai dit est la vérité. » Elle redressa sa manche déchirée et dit d'un ton pitoyable : « La femme du patron a déchiré mes vêtements… Elle pensait que notre famille était pauvre comparée à la richesse du patron. Donc… Donc… »
Jinlan bredouilla et s'arrêta avant de finir sa phrase. Mais Yuan Xueshan était déjà hautement agitée. À ses yeux, son fils précieux était le meilleur du monde. Quiconque osait le rabaisser cherchait des ennuis.