Plusieurs mois se sont écoulés depuis notre installation à Ingralowe. Mon quotidien s'articule désormais autour des tâches ménagères, de la pratique de l'alchimie, de la prise de notes sur les manuels de magie, et d'une escapade en forêt pour l'entraînement au combat ou pour nourrir le Mangeur d'Hommes de temps à autre. C'est une vie plutôt paisible.
Olivia est libre aujourd'hui, elle va donc traîner avec ses deux amies demi-humaines. Je l'accompagne jusqu'à l'entrée du dortoir, puis je fais demi-tour pour travailler un peu l'alchimie, mais Amy me demande de les accompagner aussi.
« Il y a quelque chose qu'on veut te montrer. »
Elles me disent ça, alors je les suis en ville. Il est encore tôt, la plupart des boutiques n'ont pas ouvert, mais apparemment c'est mieux pour ce qu'elles ont en tête.
« Natalia, apparemment il y a une nouvelle boutique en ville ! » « Hé, je croyais qu'on avait convenu de régler mon affaire en premier ! » « Euh, attendez-moi, vous deux. »
Olivia part en courant, toute excitée, pendant que Amy la gronde. Elles m'emmènent dans un magasin assez grand, dont l'enseigne indique « Nekome Store, succursale de la rue Ouest d'Ingralowe ». Je pense que c'est l'une des boutiques gérées par la famille d'Amy.
« Nous vous attendions, chères amies d'Amy. »
Un homme d'âge moyen sort et nous salue en s'inclinant. C'est le gérant du magasin.
« Emmenez-nous là où il est vendu. » « Suivez-moi, alors. »
Le gérant nous conduit au rayon livres.
« Beaucoup de clients étaient sceptiques au début, mais c'est devenu l'un de nos articles les plus vendus. » « Hé hé, tu l'entends, Natalia. »
Amy se retourne et me regarde avec un air fier. Je suis moi aussi contente que ça se vende bien.
« Gérant, voici Natalia, l'autrice du livre. » « Oh, c'était vous donc. C'est un honneur de vous rencontrer. » « Le plaisir est pour moi, continuons à travailler ensemble. »
Le gérant me salue, puis entame une discussion sur les ventes avec Amy.
« Pour l'instant, la plupart des clients qui le cherchent sont des étudiants, mais de temps en temps, quelqu'un de plus âgé en demande aussi. Je suis sûr que les ventes continueront de croître au fil du bouche-à-oreille. » « C'est un début très prometteur, alors. » « Ça en a l'air. Ce livre de référence ne couvre que la moitié des sujets du manuel "Fondements de la théorie magique" utilisé en première année, mais j'ai presque fini les manuscrits pour l'autre moitié, donc il devrait être prêt dans quelques jours. »
Je travaille dur sur ce livre puisque ça m'aide aussi pour ma propre pratique de la magie, et j'ai l'impression que je finirai dans une semaine environ. Après, je pensais me concentrer un peu sur les cercles magiques et les différentes branches de magie et leurs utilisations.
« Hmm, je trouve que c'est un peu trop tôt pour sortir une suite. Je pense qu'on devrait d'abord s'assurer que chaque étudiant connaît celui-ci. Et si on sort le second au moment où ces sujets deviennent pertinents en cours, la demande sera plus forte. » « Tu as un point, je te laisse décider de ça, alors. » « Mhm, il faut aussi que je parle aux imprimeurs d'abord. »
J'avais le dessus pendant les négociations, mais Amy prend ici le contrôle total de tout. D'une certaine façon, elle me dit de ne pas m'impliquer dans le côté commercial. Cela dit, ça m'arrange, donc à moins qu'elle ne fasse quelque chose de vraiment catastrophique, je n'ai pas l'intention de la contredire.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'ils étudient l'alchimie et la création d'outils magiques dans la seconde moitié de l'année, mais comme ça dépend beaucoup de l'affinité de chacun, j'ai entendu dire que la théorie est priorisée par rapport aux compétences pratiques. Je suppose qu'il pourrait y avoir une demande pour des livres de référence là-dessus aussi ? »
On me propose du coup une nouvelle opportunité de travail. Ça sonne tellement « business » que je commence à apprécier ça aussi.
« Hmm, ça m'intéresse personnellement aussi, alors j'aimerais essayer. »
J'utilise déjà l'alchimie de temps en temps pour créer des potions ou purifier des métaux, et les connaissances sur les outils magiques devraient m'aider à entretenir ceux qu'Ophelia a laissés derrière elle.
J'ai vraiment envie d'approfondir ces sujets. Écrire ces notes m'aide aussi à me concentrer quand j'étudie, donc je vais continuer à travailler dur.
« Natalia, Nataliaaa. »
Je sens quelque chose tirer ma manche, je me retourne et vois Olivia, fronçant les sourcils, l'air ennuyée.
« Vous avez fini de parler de trucs compliqués ? Je veux faire le tour du magasin. »
Apparemment, elle nous a attendu tout ce temps. Pendant ce temps, Christina est très absorbée par la lecture de l'un des livres de référence en exposition.
Je regarde Amy et le gérant, Amy répond par une légère hausse d'épaules.
« C'est tout ce que je voulais vraiment te dire. J'ai encore quelques trucs à régler avec le gérant, mais vous deux pouvez y aller. » « Si vous nous excusez, alors. »
Amy nous fait un signe de main, et Christina est trop absorbée par la lecture de mon livre, alors Olivia et moi les laissons là pendant que nous visitons le magasin.
Dès que Natalia et Olivia sont parties, l'expression d'Amy se fige.
« Gérant, y a-t-il du nouveau sur l'incident ? » « Je pourrais vous le dire mais… »
Le gérant répond en jetant un coup d'œil à Christina. C'était quelque chose qu'il ne voulait discuter qu'entre marchands, donc il ne voulait pas qu'un tiers l'entende.
« Ah, ne t'inquiète pas pour elle. Chris est la fille d'un noble, donc je suis sûre qu'elle est déjà au courant, peut-être même plus que moi. »
Entendant ça, le gérant jette un œil autour du magasin pour s'assurer qu'il n'y a personne d'autre à proximité, puis commence à chuchoter.
« Très bien. Le premier cas date d'il y a environ deux mois, quand on a retrouvé le corps d'une aventurière dans les Bois de Valhen, le cœur arraché. »
C'était de notoriété publique qu'être aventurier était un métier dangereux. Il était courant de voir des corps à moitié mangés dans les repaires de monstres, et la plupart de l'équipement utilisé par des monstres comme les gobelins appartenait autrefois à des aventuriers.
Mais avec ce corps précis, on a pu dire qu'elle n'avait pas été tuée par des monstres, mais qu'un humain avait tout fait.
« On a trouvé des traces de venin d'un monstre spécifique dans le corps, mais il n'y avait aucune trace de morsure de ce monstre, et quelqu'un avait brûlé de l'encens répulsif à monstres dans les environs aussi. Au moins trois autres corps similaires ont été retrouvés depuis, deux dans les ruelles de la ville. »
D'habitude, les monstres mangent le corps de leur proie. Il y en a certains qui ne mangent que les cœurs, mais ceux-là n'ont jamais été aperçus dans les Bois de Valhen, sans parler du fait qu'un monstre ne brûlerait jamais d'encens pour repousser les autres monstres. La conclusion logique était que le tueur ne voulait pas que les monstres gênent, ou mangent le corps après qu'il ait fini.
« Tu penses que c'est le Collecteur de Cœurs ? »
Christina relève enfin les yeux de son livre et pose la question.
« Tu le penses aussi alors ? » « Bah, je suis une noble moi aussi, après tout. »
Le Collecteur de Cœurs était le surnom donné à un tueur en série qui sévit à Séperion et dans les pays voisins.
Ses cibles habituelles étaient de jeunes aventurières difficiles à identifier. Il établissait toujours une zone débarrassée des monstres, utilisait un certain type de venin, et prenait toujours le cœur de ses victimes. D'autres habitudes correspondaient aux meurtres d'Ingralowe, donc les nobles et la guilde croyaient que le Collecteur de Cœurs était là.
« Mais bon, je suis encore étudiante, donc je ne vais pas trop fourrer mon nez là-dedans. Je laisse les gardes et la guilde s'en occuper. » « Ce serait pour le mieux, oui. » « Je ferai pareil, je suppose. »
Le Nekome Store vend mostly des articles ménagers courants et d'autres bricoles, mais la sélection semble un peu plus variée que dans les autres magasins que j'ai visités, et les articles sont faciles à voir sur les présentoirs.
Les yeux d'Olivia brillent d'excitation tandis qu'elle regarde tout ce qui est en vente. D'habitude, c'est un peu une garçon manqué, mais là, elle agit vraiment comme une fille de son âge.
« Natalia regarde, ce ne sont pas ceux que tu utilises tout le temps ? »
Le magasin a un rayon pour les sachets de parfum. Il y en a aux fleurs, aux fruits, et même aux essences d'arbres. Je vois au premier coup d'œil qu'ils ont une grande variété. Mais aucun n'est le même que le mien.
« Non, j'utilise un type différent. J'ai fait le mien avec l'écorce des fruits du Mangeur d'Hommes. »
C'est une bonne sélection de parfums, mais ils viennent tous d'objets ordinaires. Je suppose qu'un truc qui vient d'un monstre nommé Mangeur d'Hommes ne se vendrait pas bien.
« Ça me rappelle, le parfum du mien s'est un peu estompé, donc je devrais probablement le renouveler. »
J'aimerais vraiment avoir plus de fruits du Mangeur d'Hommes bientôt, mais ils mettent longtemps à pousser, donc je ne sais pas quand j'en aurai l'occasion. Mais il y a une grande variété d'autres parfums ici, donc je vais juste en prendre un.
Je commence à chercher parmi ceux disponibles, à la recherche de celui qui me plaît. Les fruits du Mangeur d'Hommes ont un parfum vraiment sucré, alors peut-être que je devrais en choisir un plus frais cette fois.
« Hé, je pense que celui-ci pourrait te convenir, qu'est-ce que tu en penses ? »
Olivia me tend un sachet d'un bleu clair. Je le prends et le renifle, un parfum très familier et rafraîchissant me remplit les narines.
« C'est du parfum de Lys Spica. »
Ça explique pourquoi c'est si familier. Je ne pourrai jamais oublier ma fleur préférée, celle pour laquelle Olivia s'est mise en si grand danger pour me l'obtenir. Je commence à rien qu'en y pensant.
« Je vais prendre celui-là alors. »
Je n'ai aucune raison d'hésiter à le choisir, tout comme à l'époque.
« Je vais en prendre un pour moi aussi alors. » « On sera assorties alors. » « Ouais. »
Je n'ai jamais fait ce genre de truc en tant que mec, mais j'ai toujours entendu dire que les filles sont toujours plus proches entre elles que les mecs, tout comme elles sont plus à l'aise avec le contact physique, donc je suppose que c'est normal pour elles.
Sans compter qu'Olivia fait basically partie de ma famille maintenant, et qu'elle est ma nouvelle maîtresse, donc je ne devrais vraiment pas trop y réfléchir. Olivia a l'air heureuse, et c'est ce qui compte le plus.