« Des affaires ? » « Oui, j'aimerais travailler avec toi. »
Le sourire d'Amy a l'air encore plus féroce que ce que j'ai vu jusqu'ici, mais il lui va d'une certaine façon à la perfection.
« C'est ce que tu dis, mais un simple automate magique comme moi n'a rien à offrir, non ? »
Je lui souris à mon tour.
J'ai décidé d'abandonner l'image que j'entretenais depuis tout ce temps. Ce n'est pas la meilleure amie d'Olivia à qui je parle maintenant, c'est une marchande rusée.
« Tu dis ça, mais il n'y a aucun moyen qu'un simple automate puisse produire quelque chose comme ça. »
Amy pose une feuille de papier sur la table. C'est l'une de celles que j'ai écrites pour Olivia, condensant les informations du manuel.
« Te connaissant, je suis sûre que t'en as fait bien d'autres. Christina enseigne peut-être à Olivia en ce moment, mais je suis certaine que ta personnalité impatient t'a forcée à continuer d'en produire. » « Tu veux acheter ce que j'ai fait, si c'est le cas ? »
Je cache un sourire, mais elle a touché juste. J'ai déjà parcouru environ la moitié du manuel des bases de la magie. Je ne sais pas combien de temps la bienveillance de Christina durera, alors je veux être prête au cas où je devrais à nouveau donner des cours à Olivia.
« C'est pas grave si tu n'en as pas, tu peux juste recommencer à écrire maintenant. » « Je vois, c'est ton plan. » « Oui, c'est ça. Tes notes sont extrêmement faciles à comprendre, tu vois. Elles pourraient se vendre à n'importe quel étudiant, pas seulement à ceux qui sont en difficulté. »
En gros, j'écrirais un nouveau manuel.
Nous avons encore l'héritage d'Ophelia, qui devrait suffire à subvenir aux besoins d'Olivia jusqu'à l'âge adulte tout en menant une vie passablement aisée. Mais je n'aime pas l'idée de dépenser l'argent comme s'il poussait sur les arbres, donc en gagner un peu sur le côté me semble une bonne idée.
Mais…
« Amy, ça te va si je me contente d'écrire la première copie ? » « Oui, bien sûr. Je m'occuperai d'imprimer le reste et de le distribuer. » « Oh, intéressant, intéressant. » « Quant à ta part, qu'est-ce que tu en penses pour un manuscrit ? » « Hmm, je crois que tu sous-estimes un peu mes services. » « ?! »
Amy fronce les sourcils. Le montant qu'elle proposait n'était pas mauvais, mais c'était juste un forfait.
« Je préférerais prendre quarante pour cent des bénéfices plutôt qu'un forfait. » « … C'est demander trop, quoi qu'on en dise. »
Elle a essayé de durcir son regard, mais il n'avait l'air que mignon.
« Je suppose qu'on ne pourra pas s'entendre, alors j'oublie qu'on a eu cette conversation. » « Natalia, tu penses peut-être que tu peux gérer une telle affaire toute seule ? » « Hmm, et si c'était le cas, en fait ? » « Je sais que tu ne peux pas. »
J'ai répondu sur un ton suggestif, mais elle m'a seulement fixée avec suspicion en baissant le ton.
« Les imprimeries ne font généralement affaire qu'avec des clients fortunés comme des nobles ou de riches marchands. Personne n'achèterait jamais un livre écrit par une inconnue, après tout. Donc à moins d'avoir des relations précises, tu n'aurais jamais accès à l'une d'elles en tant que personne normale. »
Dans mon monde, les livres ont commencé comme quelque chose auquel seuls les nobles avaient accès également, la plupart étant copiés à la main au début. J'avais le pressentiment que les choses étaient pareilles dans ce monde.
J'ai d'ailleurs été surprise de voir le papier et l'encre être des objets courants, et des manuels et cahiers distribués à l'Académie. Je suppose que la demande est forte, mais le coût d'entrée reste très élevé.
« Tu n'as aucune relation avec une imprimerie, n'est-ce pas ? Mais moi j'en ai, et je sais que c'est une raison suffisante pour que cette affaire soit impossible pour toi. » « Je vois, tu as raison sur ce point. Mais tu oublies quelque chose de très important. »
Je pose ma main sur le schéma de cercle magique dessiné sur la feuille qu'elle m'a montrée, et avec une quantité infime de mana je réarrange l'encre. Je n'ai pas besoin de chaudron pour si peu.
« Comme tu peux le voir, je peux utiliser l'alchimie si je veux faire plusieurs copies. »
Amy remarque la nouvelle forme, et elle regarde autour d'elle nerveusement en essayant de cacher sa mine renfrognée.
Soit elle a oublié de prendre mon alchimie en compte, soit elle ignorait que l'alchimie pouvait faire ça aussi. Je ne sais pas lequel était le problème, mais je sais qu'elle ne s'y attendait pas.
« Ou bien on s'associe quand même, mais je m'occupe de l'impression aussi ? Bien que j'exigerai une part encore plus grosse des bénéfices si on fait ça, puisque je ferai plus de travail. » « Ça ne ferait qu'énerver les gens de l'imprimerie avec qui je suis amie ! Elles ne me proposeraient plus jamais d'imprimer quoi que ce soit ! »
Amy a élevé la voix pour la première fois depuis le début des négociations. J'ai l'impression que la mettre en colère n'est pas la chose la plus adulte à faire, mais j'ai cessé de m'en soucier au moment où elle a appelé ça des affaires.
« Mais tu n'as proposé qu'un forfait si je ne fais que l'écriture, donc on revient à la case départ. Hmm, peut-être qu'il vaudrait encore mieux que je fasse tout toute seule, après tout. » « Et comment comptes-tu le vendre, alors ? Je suis déjà au courant de tout le monde dans ma promotion, quelle que soit la classe. »
Ça a du sens, elle est là pour se faire des relations après tout. Et elle a toujours su comment attirer l'attention. Un sage a dit un jour : « Ne cesse jamais de faire de la publicité. Même si tu offres un produit vraiment bon, personne ne l'achètera s'ils ne connaissent pas son existence. »
Sous cet angle, Amy faisait la chose idéale, ce qui lui donnait un gros avantage. Mais Olivia ne serait pas en reste non plus.
« Je peux toujours compter sur la Jeune Dame pour ça. Son nom est plutôt bien connu dans toute l'Académie, et même les années supérieures ont pris note d'elle après le duel avec Matthias. Je suis sûre que je pourrais compter sur elles pour faire courir le bruit partout. »
Tous ces étudiants qui ne cessaient de la provoquer en duel l'autre jour avaient l'air confiants dans leurs propres compétences, mais on leur a montré à quel point ils étaient inférieurs à Olivia. Si je leur dis qu'Olivia étudie habituellement avec ces notes, je suis sûre qu'elles se vendront comme des petits pains.
Et techniquement, je ne mentirais pas.
« Je peux facilement rattraper mon retard sur l'impression et la publicité en peu de temps. Je suis désolée Amy, mais je pense que — » « Vingt-cinq pour cent… »
Amy marmonne après avoir baissé la tête un moment. Je l'ai entendue, mais elle ne répond pas à mes exigences, alors je l'ignore.
« Trente-huit pour cent. » « Vingt-sept ? » « Trente-cinq et pas moins. » « Argh… »
J'ai décidé de baisser légèrement parce que quarante semblait vraiment être trop pour elle. Baisser un peu permettrait de maintenir les négociations à flot.
« J'ai oublié de mentionner, mais je veux aussi obtenir toute l'encre et tout le papier dont j'ai besoin, séparément de ma part. » « Hein ? » « Faut-il que je le dise plus clairement ? Je prendrai trente-cinq pour cent des bénéfices, et tu fourniras le papier et l'encre dont j'ai besoin en plus de ça. Ce sont mes conditions finales. » « Ahh… ahahah, d'accord, je vais devoir accepter ça. »
Amy s'affaisse dans sa chaise et laisse pendre ses bras, fatiguée. J'ai été ferme sur ma position tout ce temps, alors elle a mordu à l'hameçon dès que j'ai assoupli mes conditions.
D'habitude, j'inclus l'encre et le papier dans nos dépenses mensuelles. Je lui demandais seulement de les fournir pour compenser ma part réduite.
La différence avec mon offre initiale est minime, mais ça a l'air d'être beaucoup compte tenu de la durée de notre marchandage.
« D'accord, allons-y avec ça. Signons un contrat. » « Je suppose que c'est entendu, alors. »
Amy sort une autre feuille de papier et un stylo, qu'elle avait préparés à l'avance, et commence à écrire les détails du contrat.
J'abandonne en fait beaucoup de contrôle en signant cet accord. Tout ce que je fais, c'est écrire les manuscrits, tout ce qui vient après, y compris la publicité, l'impression, la distribution et la tarification, sera géré par elle. En d'autres termes, elle est libre de décider comment faire tout ça.
Que ça simplifie les choses pour moi ou que ça arrange Amy, ça dépendait du point de vue de chacun. Au moins je n'empiète pas sur son domaine d'expertise en tant que marchande, donc je me contenterai de compter sur elle pour faire du bon travail.
« Bien, j'ai fini. Lis-le pour t'assurer que tout va bien et signe, s'il te plaît. »
Je lis le contrat et n'y trouve aucun problème. J'écrirai les manuscrits, et ensuite Amy les compilera en un livre de référence et l'imprimera.
Les bénéfices seront partagés comme on s'est mises d'accord. Amy fournira aussi le papier et l'encre pour les manuscrits. C'est si simple qu'il est impossible de se tromper.
Finalement, j'ai signé le contrat.
« Hahh… Je ne pensais pas que tu serais un os si dur à ronger. » « C'était si inattendu que ça ? Je gère aussi les fonds de l'héritage, donc j'ai un sens de la valeur plus aigu que la personne moyenne. » « Pas vraiment, j'ai l'impression que la personne moyenne aurait sauté sur l'occasion rien qu'avec l'argent que j'ai proposé au début. »
J'ai en fait l'expérience de ma vie antérieure aussi, mais je ne le mentionne pas.
« Encore, tu es trop facile à lire, Amy. Tu devrais faire plus attention à tes émotions quand tu négocies. » « Urghh… ouais, j'ai encore du chemin à faire. »
Un sourire est bien plus facile à lire qu'un visage impassible. Il faut apprendre toutes sortes d'astuces pour négocier correctement.
« Tu es encore jeune donc je ne veux pas être trop dure non plus. Et je pense que tu es mieux avec un sourire, de toute façon. »
Elle est encore mineure, alors peut-être qu'il vaut mieux qu'elle garde ses traits enfantins. C'est bien de travailler dur pour un objectif dès le plus jeune âge, mais ce n'est pas une raison pour jeter sa pureté et son innocence. Ou du moins, pas avant qu'elle ne développe un ego en vieillissant.
« Bref, si c'est tout ce que tu voulais dire, je retourne dans ma chambre. » « Ah, sûr, c'était tout. Merci. »
Amy répond la tête baissée.
Je me lève et sors de la salle à manger.
« Ah, vrai, j'ai failli oublier. » Je m'arrête et décide de révéler une chose, « Faire des copies avec l'alchimie est affreusement fastidieux, je n'ai jamais eu l'intention de le faire. »
« Quoi‑?! »
Je suis contente qu'Amy ait des relations avec une imprimerie. Je marche d'une démarche légèrement joyeuse en retournant dans ma chambre.