Bien que ce ne fût encore que sa première année, Marize n'avait pour l'instant prácticamente aucun ami et restait plutôt isolée dans sa classe.
Son principal conflit avec Olivia avait été résolu grâce à l'intervention en coulisses de Mathias, et aussi secret qu'il ait voulu le garder, les autres élèves avaient quand même remarqué le changement. Marize s'était montrée franchement hostile envers Olivia au début, mais du jour au lendemain, elles avaient semblé devenir proches.
Au début, certains élèves avaient essayé de se lier d'amitié avec Marize pour se rapprocher d'Olivia, qui était comme une célébrité pour eux, mais la jalousie de Marize envers Olivia n'avait pas complètement disparu, si bien que ces tentatives ne firent qu'l'agacer et la pousser à repousser ces élèves. En conséquence, peu tentèrent à nouveau de s'approcher d'elle, la laissant seule. Elle était de nature assez asociale de toute façon, mais son rejet constant des autres mit fin à l'obsession générale pour Olivia que avaient tous les nouveaux, ce qui n'était pas nécessairement une mauvaise chose.
Mais il y avait quelqu'un d'autre qui semblait déterminé à tenter de se rapprocher d'elle.
« Ta capacité de mana est la même que celle d'une personne normale, donc tu devrais réserver les gros sorts à des situations très précises. Mais pouvoir lancer des sorts sans incantation et à grande vitesse est une compétence vraiment précieuse, alors peut-être devrais-tu te concentrer sur son perfectionnement. »
C'était Oswald, de la classe A. Maintenant que tous les troisièmes années étaient partis en voyage scolaire, Marize s'était de plus en plus agacée de ne pas pouvoir faire son entraînement quotidien avec Olivia, alors Oswald s'était approché d'elle sans hésiter et lui avait proposé d'être son partenaire d'entraînement.
« Je ne sais pas trop pourquoi, mais entendre ça de ta bouche me donne envie de vomir. »
Le traitement que Marize réservait à Oswald ne pouvait guère être qualifié de cordial. Elle ne le haïssait ni ne le méprisait, puisqu'elle avait accepté l'entraînement. Mais comme elle l'avait dit, pour une raison inconnue, son attitude l'agaçait simplement.
Pendant ce temps, Oswald n'était pas du tout décontenancé par sa réponse, agissant sans réserve comme s'il s'agissait d'une vieille connaissance.
« Mais peu importe le nombre de sorts de base que tu utilises, ils ne feront rien à Olivia. Pour la battre, il te faudra trouver un moyen de percer ses défenses, ainsi qu'un moyen de contrer son style de combat au corps à corps. » « C'est ce que je pensais aussi, mais j'ai l'impression que c'est trop difficile avec de la magie classique. »
Ce n'était pas exagéré de dire qu'Olivia surpassait Marize dans tous les aspects des capacités. La seule maîtrise de Marize résidait dans le lancement rapide de sorts, et elle en avait été rendue plus que douloureusement consciente : cela ne suffirait pas à vaincre Olivia. Depuis, Marize réfléchissait à d'autres façons de se battre.
« D'après ce que j'ai pu recueillir, la faiblesse d'Olivia réside dans son contrôle du mana. Elle peut créer des barrières assez puissantes, pourvu qu'elle puisse leur fournir beaucoup de mana, mais si tu la mets en position d'avoir à utiliser de petites quantités régulées de mana, elle échouera. » « Je vois, dans ce cas… Non, je ne peux même pas lancer un sort assez puissant pour qu'elle doive bloquer avec une barrière, donc il me faudrait d'abord résoudre ça. »
Un instant, Marize eut l'impression de voir une lueur au bout du tunnel, mais elle réalisa ensuite qu'il y avait un problème plus fondamental, qui ressemblait à un mur infranchissable dans sa situation actuelle, la narguant.
« Au fait, as-tu entendu parler du cours de matérialisation du mana qu'on aura au second semestre ? Apparemment, c'est l'automate magique soubrette d'Olivia qui l'a imaginé, tu le savais ? » « Je ne le savais pas. Je ne parle pas vraiment à cette soubrette de toute façon… »
Marize était en fait consciente de la façon dont presque tout le monde la voyait. Olivia ne semblait pas s'offenser de son comportement initial, donc le conflit était resté non résolu, mais il était facile de voir qu'Amy et le reste des amis d'Olivia n'appréciaient guère Marize.
Elle n'avait aucune intention de s'excuser ou d'essayer d'arranger les choses avec eux, puisqu'elle n'essayait pas non plus de devenir toute chummy avec Olivia, elle préférait garder ses distances.
« Il y a très peu d'automates magiques capables de fonctionner entièrement par eux-mêmes, mais un qui peut penser et agir comme un humain est encore plus impressionnant. J'ai presque l'impression que même ce célèbre artisan d'automates magiques, le Comte des Poupées, ne pourrait pas en faire un comme elle. Cela dit, le Comte des Poupées n'approuve pas les automates qui agissent sans ordres, alors c'est sans doute pour ça qu'on n'en a jamais vu un comme ça. »
Oswald continua sur cette tangente, mais Marize n'avait plus aucun intérêt pour ce qu'il disait et se contenta de rouler les yeux. C'est ainsi qu'elle repéra quelqu'un d'autre à proximité, une demi-humaine lapin vêtue d'habits étrangers, Ruri, qui tenait une laisse reliée à une louve-garou à la fourrure dorée, Clarissa, qui marchait à quatre pattes, bien qu'elle ne soit pas en forme de Loup Comète.
« Ouaf ! »
Dès que Clarissa remarqua Marize, elle se mit à foncer vers elle, traînant la laisse derrière elle. Un instant, Ruri craignit que Clarissa ne soit en danger, mais elle lâcha la laisse avant d'être entraînée.
Alors Clarissa courut sans entrave et s'élança sur Marize, la plaquant au sol.
« Mar, jouer ? Jouer ? » « Je ne suis pas Mar, je suis Marize ! Et arrête de me lécher ! Je ne jouerai pas avec toi, et t'es lourde alors dégage déjà ! »
Clarissa n'avait toujours pas l'habitude que tout le monde ait un nom, mais elle pouvait retenir les courts. Elle désignait encore Olivia et Natalia par Boss et Maid, mais c'était déjà une amélioration vu comment elle ignorait totalement les noms au début.
Finalement, Marize, le visage couvert de bave, repoussa Clarissa, qui aperçut alors Oswald sur fond de soleil couchant, ce qui masquait son visage.
« Boss ? » « Hein ? Je ne suis pas Olivia, je m'appelle Oswald. » « Ouaf ? »
Clarissa se redressa et examina de plus près, et ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que ce n'était pas Olivia, mais un garçon qui lui ressemblait un peu. Ses cheveux et ses yeux étaient de la même couleur, mais c'était un garçon, et sa taille et sa carrure étaient complètement différentes. Si anything, Ryuka qui était au dortoir ressemblait davantage à Olivia, mais Clarissa ne les avait jamais confondues auparavant. Mais pour une raison quelconque, Clarissa avait confondu Oswald avec Olivia, un fait qui la fit incliner la tête, confuse.
« Héé, je suis vraiment désolée pour ça. Ça va ? »