Le désert de Derbidenies se trouve au sud-sud-ouest d'Ingralowe et s'étend jusqu'au pays voisin. Contrairement à la plupart des déserts sablonneux ordinaires, c'est une zone aride composée de terres stériles et de canyons rocheux.
La guilde des aventuriers, largement implantée à Seperion, avait également désigné l'un des monstres habitant cette région comme espèce protégée.
Les espèces protégées sont un type spécial de monstres, portant généralement un nom unique, et sont considérées comme invaincables même par les aventuriers les plus puissants ou les armées nationales, bien qu'elles ne soient souvent pas agressives à moins d'être provoquées. En substance, ce sont comme des ours endormis qu'il ne faut jamais piquer.
Ils ont tous vécu si longtemps que la plupart d'entre eux possèdent également un niveau d'intelligence similaire à celui des humains, et comme ils sont les chefs de diverses meutes de monstres, on les appelle parfois Rois. Tout comme le Roi Loup Roa, le Loup Éclipse des Bois de Valhen.
Le monstre protégé du désert de Derbidenies s'appelle Garan, qui porte aussi le surnom de Roi-Terrien. C'est un Crocodile Satan, l'évolution supérieure des monstres crocodiliens terrestres comme les Tyrannoghavials des Bois de Valhen.
« Merdre… Quelle est sa puissance, bon sang ?! »
Il est imposant, sa peau écailleuse rappelant les rochers bruns environnants, et deux cornes courbées comme celles d'un diable ornent son front, d'où le nom de son espèce. Dans l'ensemble, c'est une créature majestueuse et austère.
« Combien d'entre vous peuvent encore se tenir debout ?! »
Son attitude est calme et tolérante. On croirait difficile qu'il soit une sorte de roi crocodile tant il agit avec docilité, et même quand des ennemis pénètrent sur son territoire, il leur demande en langue humaine de partir.
« C'est donc ça… le Roi-Terrien ! »
Il ne semble même pas en colère, cherchant encore une solution pacifique.
« Humains, comme je vous l'ai dit, je ne désire pas vous combattre. Pourriez-vous ramasser vos affaires et partir ? »
La voix de Garan est grave, comme un grondement de la terre, et il somme les humains intrus de partir, comme il l'avait déjà fait.
Beaucoup de ces humains sont déjà à genoux, d'autres gisent au sol immobiles, certainement pas en grande forme. Aucun n'est mort, cependant, et non par miracle, mais parce que Garan a continué à limiter sa force.
« Je me souviens d'humains venus convenir de ne jamais se déranger mutuellement, donc je pense qu'il doit y une raison à vos actes. Je fermerai les yeux si vous partez maintenant. »
Les humains avaient tenté de l'attaquer sans répondre à sa première invitation à partir, alors il avait riposté par un seul coup, qui avait suffi à mettre la plupart hors de combat.
Garan continua d'observer les humains, qui avaient rompu les règles convenues. Alors un jeune sorcier s'avança.
« Roi-Terrien Garan, ta puissance mérite vraiment un tel respect. »
Le jeune homme brandit son bâton, l'utilisant pour tracer plusieurs cercles magiques sur le sol autour de lui.
« Mais c'est précisément pour ça qu'on ne peut pas ignorer ta présence. Pour la sécurité des humains, je t'abattrai ici. » « Il n'y a donc pas de place pour la négociation. Tu ne me laisses pas le choix. »
Garan sonna déçu, levant sa patte avant.
Un instant plus tard, il l'utilisa pour piétiner les cercles magiques que le sorcier essayait d'activer. Mais le sorcier ne sembla pas perturbé, créant rapidement une puissante explosion et une décharge de foudre. Garan encaissa les deux avant de riposter.
Beaucoup d'humains se mirent à fuir désespérément, et même certains monstres alentour reculèrent pour ne pas se mêler au combat.
Des vers des sables pointèrent le nez par les fissures du sol avant de se replier vivement sous terre, tandis que de grands vols d'aigles s'enfuirent en poussant des cris perçants alors que les rochers où ils vivaient commençaient à trembler.
Au final, le combat dans le désert de Derbidenies dura trois jours, et le sorcier dut se retirer tandis que Garan restait indemne.
Depuis la rentrée et maintenant que mon bras est reconstruit, mes journées sont redevenues routinières, même en devant esquiver les constantes poussées hormonales d'Olivia.
D'ordinaire, les seules personnes à l'Académie sont les élèves ou les professeurs, mais aujourd'hui il y a un grand nombre de visiteurs.
C'est à cause du festival annuel, où les élèves de l'Académie d'Ingralowe présentent leurs progrès, et où les troisièmes années cherchent du travail, qui a lieu aujourd'hui.
Je ne suis pas membre officiel de l'Académie, donc je ne participe à aucune exposition, mais Olivia m'a dit que je peux aller où je veux l'après-midi, alors je suis venu voir l'exposition des recherches d'Annabelle en alchimie et outils magiques.
Une partie de son laboratoire a été aménagée pour accueillir les invités, et il y a déjà pas mal de monde.
« Sœur. »
Quelqu'un m'appelle, je me retourne et vois Plum courir vers moi.
« Si tu continues à beaucoup bouger, tu vas épuiser ton mana. »
Le Noyau de Sorcellerie que Plum utilise maintenant ne fournit pas assez de mana pour maintenir un automate magique en fonctionnement. Même si elle le laisse charger une journée entière, il ne peut l'alimenter que quelques heures. Et si elle bouge beaucoup, il se vide encore plus vite.
Elle fait partie de l'exposition maintenant, donc ce ne serait pas bien si elle s'arrête à mi-parcours.
« J'ai accumulé beaucoup de mana pour aujourd'hui, alors ne t'inquiète pas pour ça. »
Elle dit ça en m'enlaçant.
Son visage a toujours l'air aussi impassible qu'avant, mais parfois j'ai l'impression qu'elle est bien plus proactive dans sa communication maintenant. Je ne sais pas si ça veut dire qu'elle développe sa propre personnalité, mais c'est quand même quelque chose que j'aime voir.
« Je vois. Essaie quand même de faire attention. » « D'accord, Sœur. »
Elle hoche la tête poliment pendant que je lui caresse la tête.
« Cet endroit a l'air plutôt populaire, ceci dit. »
J'ai vu d'autres expositions présentant de nouveaux sorts d'attaque ou de magie de soin, mais aucune n'était aussi bondée que le laboratoire d'Annabelle. D'habitude, ce genre de sorts est plus spectaculaire et facile à comprendre, tandis que la recherche en alchimie et outils magiques est bien plus technique, donc je ne m'attendais pas à voir autant de monde ici.
Annabelle et Christina s'occupent actuellement de tous les invités. Si le festival est principalement destiné aux troisièmes années pour montrer leurs capacités, les élèves de première et deuxième année sont plus que bienvenus pour aider.
« Mademoiselle Annabelle a dit que c'était une première aussi. » « Elle a fait une percée majeure ou quoi ? » « Même si ça peut paraître présomptueux, c'est probablement grâce à toi et moi, Sœur. »
D'après Plum, après qu'Annabelle a étudié mes plans, et que Christina a construit Plum, Annabelle a commencé à enseigner ces techniques à d'autres élèves, ce qui a semblé inspirer beaucoup de troisièmes années.
Je ne les ai jamais rencontrés, mais apparemment il y a d'autres élèves qui s'intéressent aussi à l'alchimie ou aux outils magiques. Dans tous les cas, tout ça les aide beaucoup.
« Je pense que je devrais partir maintenant vu que vous êtes occupés avec tous les invités. Content de t'avoir revue, Plum. Dis aussi à Mademoiselle Annabelle et Christina que je leur dis bonjour. » « Compris, je transmettrai le message. »
Après que nous nous sommes tous deux inclinés respectueusement, Plum retourne à l'exposition, et je sors vers l'animation extérieure.
Je quitte le campus et rentre au dortoir pour l'instant. Clarissa est là, et je devrais probablement m'en occuper un peu.
« Servante, en retard. » « Je crois que je suis rentrée juste à temps, moi. »
On dirait qu'elle s'ennuyait terriblement en attendant à l'entrée du dortoir. L'os de monstre que je lui ai donné comme jouet est en pièces, et il y a une flopée de trous creusés un peu partout.
« Servante, dépêche-toi. » « Attends, on ne peut pas laisser tout ça comme ça. »
J'utilise un peu de magie basique pour contrôler la terre et aplatis facilement le sol à nouveau.
« C'est bon ? » « Oui c'est bon. Essaie au moins de réfléchir à qui est responsable, quand même. »
Une fois les trous rebouchés, je remarque quelqu'un qui s'approche et me retourne.
Je vois un homme aux cheveux noirs vêtu de vêtements taillés sur mesure et de haute qualité. Son visage me dit vaguement quelque chose, mais je n'arrive pas à mettre le doigt sur où je l'ai déjà vu. Quoi qu'il en soit, son apparence raffinée me fait penser qu'il est noble ou du moins quelqu'un d'important. Il est probablement là pour regarder le festival aussi.
« Excusez-moi mesdames, je crois m'être égaré. Voulez-vous me faire visiter un peu ? »
Même si nous sommes dans l'enceinte de l'Académie, je ferais mieux de rester respectueux envers les nobles en visite. Je vais devoir accepter sa demande.
« Oh, ça ne me dérange pas du tout. Où voulez-vous aller ? » « J'aimerais aller à l'arène pour le tournoi de combat, merci. »
Étrangement, sa destination est la même que la nôtre. Dans ce cas, je peux juste le guider là-bas pendant qu'on y va.
« Nous allions justement nous y rendre, venez avec nous. » « C'est une grande aide, merci. Et excusez ma présentation tardive, je m'appelle Otis. Je suis aussi noble, mais ne tenez pas compte de ça du tout pour me parler. »
Il se présente avec un doux sourire, ce qui plisse un peu ses yeux en fentes.
J'ai vraiment l'impression de l'avoir déjà vu quelque part, mais peu importe à quel point je reflectionne, je ne parviens pas à me souvenir où, et peut-être que c'est juste dans ma tête. Je ne l'ai probablement jamais vu avant, et il me rappelle juste quelqu'un d'autre.
En arrivant à cette conclusion, je l'emmène avec moi et Clarissa.