Une fois tout le monde rassemblé, l'illusion impressionnante de Mu Shen apparut à nouveau au-dessus du palais ; il les regardait de haut, le palais dans ses bras.
« Votre détermination sera mise à l'épreuve lors du second tour.
« Vous aurez la chance de découvrir le champ de bataille du vide en avant-première ; celui qui chassera des bêtes du vide de rang seigneur dans la sixième strate passera.
« Maintenant, le canal est ouvert ! »
Un vortex apparut au-dessus du palais après l'annonce de Mu Shen ; il avait un bord pourpre et noir, dégageant une aura maléfique et une lumière trouble.
« Entrons », dit l'expert de l'État Ascendant chargé de la compétition.
« Soyez prudents là-bas. N'allez pas trop loin de la base », dit You Long à par télépathie.
Les yeux de brillèrent, puis il acquiesça.
Les autres se dirigeaient progressivement vers le canal du vide à cet instant.
Luo Ying et le reste du top dix s'étaient déjà mis en route ; ne perdit pas de temps et entra dans le canal à son tour.
À peine y était-il entré qu'il fut assailli par des tremblements et des vertiges ; toutefois, la sensation disparut vite. Il vit une île dans le vide quand il rouvrit les yeux.
Il y avait des palais, des bâtiments et de hauts remparts sur cette île.
L'endroit était entouré d'une couche d'énergie brillante.
Un expert Ascendant flottait dans le ciel au-dessus de l'île. Il jeta un coup d'œil à et aux autres qui venaient d'arriver, puis dit avec indifférence : « Ouvrez la couche protectrice et laissez-les entrer. »
Une ouverture apparut bientôt, et tout le monde pénétra à l'intérieur.
L'île flottait tranquillement dans le vide ; il n'y avait autour que des paysages désolés. Pas de soleil, mais pas d'obscurité non plus ; le vide ressemblait à une immense caverne. Le « ciel » en ces lieux avait une couleur bleu trouble.
« Génies, écoutez bien ! »
L'expert de l'État Ascendant, aussi costaud qu'un ours, dit froidement et sèchement, une fois que tout le monde fut entré : « Je me fiche de votre talent exceptionnel. Vous feriez mieux de laisser votre arrogance ici !
« C'est la sixième strate, un endroit où des cultivateurs de l'État du Destin comme vous n'ont rien à faire.
« Les bêtes du vide envahissent cet endroit tout au long de l'année ; votre tâche cette fois est de les chasser. Nous vous aiderons, mais rappelez-vous que vous devez vous débrouiller seuls. Il y a des dangers invisibles en plus des bêtes du vide… Même des Seigneurs Stellaires ne pourraient pas y survivre !
« Vous feriez mieux d'être pleinement conscients de la situation dans laquelle vous vous engagez ! »
Tout le monde se regarda, interloqué, après un tel discours. Certains semblaient le prendre à la légère, ne le considérant pas comme un gros problème, mais d'autres s'inquiétaient des dangers invisibles.
Si même les Seigneurs Stellaires étaient impuissants, les gamins de l'État du Destin comme eux n'étaient-ils pas condamnés ?
« C'est juste une partie de la compétition. Faut-il vraiment risquer nos vies ? »
« J'ai eu l'impression d'être presque déchiré dans le vide. Je dois déjà faire de mon mieux pour tenir debout ici ; le Seigneur Suprême a dit qu'on ne peut pas passer si on ne chasse pas de bêtes du vide de rang seigneur. C'est trop dur. »
Quelques génies continuaient de chuchoter entre eux. Ils étaient les meilleurs de leurs galaxies respectives, mais ils avaient perdu toute condescendance après avoir vu les autres concurrents.
Une femme demanda soudain : « Aîné, puis-je savoir quelle est la force des bêtes du vide de rang seigneur ? »
Beaucoup se tournèrent vivement vers l'expert de l'État Ascendant ; certains ne daignèrent pas, comme s'ils connaissaient déjà la réponse.
« Les bêtes de rang seigneur sont aussi fortes que des Seigneurs Stellaires ! » dit l'expert de l'État Ascendant, en jetant un coup d'œil à la femme. « Cependant, les bêtes du vide n'ont pas la puissance de la foi ; elles n'ont que la force physique. Donc, il est possible pour vous de les tuer si vous êtes assez talentueux !
« Vous êtes libres de joindre vos forces si c'est trop dur. Bien sûr, vous devrez décider entre équipiers qui revendiquera le coup fatal. »
Aussi forts que des Seigneurs Stellaires ?
Beaucoup poussèrent un soupir en entendant cela.
Était-ce vraiment un test, et pas un piège destiné à les tuer ?
Les bêtes n'avaient pas la puissance de la foi, mais elles étaient tout de même physiquement aussi fortes que des Seigneurs Stellaires ; beaucoup d'entre eux étaient des maîtres de systèmes planétaires dans la Fédération !
Quelqu'un pouvait-il vraiment combler l'écart de deux paliers majeurs ?
Tandis que tout le monde chuchotait, le cultivateur de l'État Ascendant dit avec indifférence : « Le test durera une semaine ; vous serez enrôlés dans la garnison locale pendant cette période. Vous devrez obéir à mes ordres en cas d'invasion de bêtes du vide !
« Quant à la chasse aux bêtes de rang seigneur, c'est à vous de voir. Vous pouvez aussi demander à quitter la protection principale pour les chercher dans le vide.
« J'espère que vous saisirez cette opportunité et découvrirez à quel point sont honorables les guerriers qui défendent la frontière ! »
Les chuchotements s'éteignirent. Quelqu'un demanda : « Aîné, si nous partons chasser des bêtes du vide de rang seigneur, nous ne sommes pas obligés de rester et de résister aux bêtes du qui envahissent, n'est-ce pas ? »
L'Ascendant le regarda et répondit : « Vous n'aurez pas à obéir à l'appel si vous avez quitté l'île avant l'invasion des bêtes du vide. Mais si vous êtes encore sur l'île quand les alarmes retentissent, vous devez obéir !
« Je dois vous rappeler que vous pouvez mourir à n'importe quelle seconde quand vous êtes hors de la couverture protectrice. Certaines des puissantes bêtes du vide sont absolument imprévisibles. Aussi, comme je l'ai dit plus tôt, il y a des dangers invisibles en plus des bêtes du vide.
« Vos aînés vous ont sûrement appris que tout accident peut et pourrait arriver dans les strates plus profondes, n'est-ce pas ? »
La personne qui avait posé la question ne parla plus. Il réfléchit intensément.
Tous les autres avaient aussi réfléchi à la façon dont ils devaient réagir à la situation.
Étant des génies de premier plan, ils étaient doués pour résoudre les problèmes.
Voyqu'il n'y avait pas d'autres questions, l'expert Ascendant demanda à un général Seigneur Stellaire d'enregistrer tout le groupe.
faisait des plans en attendant que le processus d'enregistrement soit terminé, quand quelqu'un l'interpella. « Hé ! »
Il leva la tête et vit Su Jin'er s'approcher.
« Es-tu intéressé par une équipe avec moi ? » dit Su Jin'er en souriant. « Tu es peut-être bien plus fort que moi, mais j'ai une expérience spéciale quand il s'agit de chasser les bêtes du vide ; je ne pense pas que tu l'aies. »
fut stupéfait un instant ; il sourit et dit : « Il se trouve que je ne manque pas de telles expériences. »
Su Jin'er fronça les sourcils et dit : « C'est impossible, tu es seulement dans l'État du Destin ; il est virtuellement impossible pour toi d'ouvrir la sixième strate par toi-même. Même si tu le pouvais, tu ne pourrais pas y rester longtemps. Tes aînés n'accepteraient pas de prendre ce risque ; prendre des chances ne marcherait pas nécessairement. Comment aurais-tu pu acquérir de l'expérience dans la chasse aux bêtes du vide ? »
« Je ne manque pas de cette expérience », répéta avec un sourire. « Mais j'ai besoin d'un tank pour moi, même si je ne pense pas que tu fasses l'affaire. »
Perte de mots, Su Jin'er roula des yeux et dit par télépathie : « Tu te moques ? Très bien. Je peux faire office de tank pour toi. Il se trouve que j'ai laissé quelque chose qui peut attirer les bêtes du vide. Je l'ai spécialement préparé pour ce test. Tu n'as rien de tel, n'est-ce pas ? Il nous suffit d'attirer les bêtes du vide à un endroit de notre choix pour les chasser. »
leva les sourcils ; il n'avait vraiment rien de tel.
« Quelle est l'efficacité de cette chose ? Et si une nuée de bêtes du vide est attirée ? Comment pourrait-elle être précise ? »
« Ce sera suffisant si elle attire ne serait-ce qu'une bête du vide. On pourra toujours courir de retour à la base si une nuée essaie de nous soumettre », dit Su Jin'er avec colère. « Ne la sous-estime pas ; cet objet est rare. Ce serait dangereux si on ne l'utilisait pas en cherchant des bêtes du vide dans leur monde. On pourrait tomber sur un groupe de bêtes du vide terrifiantes de rang dominateur à n'importe quel moment. »
Après avoir réfléchi un moment, hocha la tête et dit : « D'accord. Travaillons ensemble alors. »
Su Jin'er fut secrètement soulagée ; elle afficha un sourire et dit : « Tu vas vite voir à quel point je suis utile. »
sourit, sans rien dire.
« Frère Su. »
Une autre personne s'approcha de lui à cet instant ; c'était nul autre que le jeune homme aux roues dorées dans les yeux. C'était celui que avait asservi plus tôt.
retira l'aura d'épée qu'il avait placée près du cœur de l'homme après la fin du tour. Après tout, l'homme avait aussi un puissant background ; cela aurait été outrageant de continuer à le menacer.
« Es-tu intéressé par une coopération ? » dit le jeune homme aux roues dorées dans les yeux, comme s'il avait complètement oublié l'humiliation précédente.
Légèrement surpris en entendant la proposition, demanda : « Tu veux me suivre à nouveau ? »
Le jeune homme se sentit mal à l'aise en se souvenant de la suppression précédente. Il répondit : « On se connaît déjà, non ? Mieux vaut coopérer entre nous que travailler avec des gens qu'on ne connaît pas. Tu es certainement plus fort que moi, mais une main supplémentaire est toujours utile quand on est en danger.
« La première bête du vide de rang seigneur sera pour toi si on chasse en groupe ; je ne t'en voudrai pas si tu ne veux pas m'aider à en tuer une deuxième. »
Il parla avec une sincérité notable.
Après avoir hésité un moment, demanda : « Tu es sûr ? »
« Bien sûr », dit le jeune homme en souriant. « Les bêtes du vide de rang seigneur sont si terrifiantes que le Seigneur Suprême les utilise pour nous tester ; cela voudrait aussi dire que peu de gens pourront les chasser. Je peux à peine accomplir la tâche seul, alors autant essayer de coopérer avec toi. »
« D'accord. Mais ne m'en veux pas si la chasse devient trop dangereuse et que je décide de rentrer dès que j'ai tué la mienne », dit .
« Bien sûr que non », dit le jeune homme aux roues dorées dans les yeux, en souriant.
le regarda ; il savait que le type faisait ça exprès. Il lui était difficile de refuser une telle sincérité.
« Allons-y ensemble alors. » regarda Su Jin'er et lui parla du jeune homme aux roues dorées dans les yeux.
Su Jin'er dit avec un léger froncement de sourcils : « Ça va. Cependant, la deuxième bête qu'on chassera sera la mienne, et la troisième la sienne. »
Elle savait qu'elle devait se battre pour ses privilèges. Des accidents pouvaient encore arriver si elle était la dernière à obtenir la bête.
« D'accord. »
acquiesça.
Une fois leur discussion terminée, quelques autres lui parlèrent par télépathie, voulant rejoindre son équipe ; hélas, les refusa simplement.
Après tout, chaque nouveau membre nécessiterait une bête. Une équipe de cinq signifierait qu'il devrait chasser des bêtes du vide de rang seigneur cinq fois. Il préférait chasser seul dans ce cas.
Tous les participants furent bientôt enregistrés. Des informations furent transmises via la montre fournie par l'armée, comme l'emplacement de leur résidence assignée en ces lieux.
demanda au Seigneur Stellaire chargé de l'enregistrement l'ouverture et la fermeture de la couverture.
Le Seigneur Stellaire fut assez courtois en parlant à des génies comme . Il y avait une trentaine de concurrents avec une chance de s'élever à l'État Ascendant. Bien que l'information sur la deuxième place de dans la compétition ne se soit pas encore répandue, les organisations bien informées l'avaient déjà appris.
Ce Seigneur Stellaire connaissait aussi la performance de , donc il répondit à toutes ses questions.
« Il faut cinq secondes pour ouvrir la couverture à petite échelle, et trois minutes à grande échelle.
« Il faut le même temps pour la refermer. »
le nota, au cas où il n'aurait pas assez de temps pour revenir en cas d'urgence.
Puis, tout le monde se dispersa.
Beaucoup avaient choisi de former des équipes ; Luo Ying, celui qui avait obtenu la première place, avait uni ses forces à une poignée de génies.
À côté de Dragon Shepard, le quatrième, le sixième, le septième et le neuvième avaient été rassemblés ; tous étaient parmi le top dix.
Leur équipe était la plus forte pour l'instant.
Certains dont le classement était plus bas avaient formé une équipe de plus de vingt personnes. Ils espéraient chasser une bête du vide de rang seigneur, mais la répartition poserait problème.
les ignora et emmena Su Jin'er et le jeune homme aux roues dorées dans les yeux vers le département militaire de l'île.
s'y rendit pour demander des renseignements sur les bêtes du vide.
Il y en avait de différents types ; lut attentivement et obtint une idée approximative d'elles.
Il demanda ensuite le journal de défense de la base.
Le journal était considéré comme confidentiel, mais l'homme le lui donna quand même ; il avait en fait une haute opinion de pour avoir demandé à le voir. Après tout, il était possible d'en déduire les schémas de leurs attaques à partir du journal, c'est pourquoi il était très important.
fronça les sourcils après avoir lu les entrées des trois années précédentes.
Les combats semblent assez fréquents.
Les combats étaient plus difficiles qu'il ne le pensait. Une marée de bêtes du vide surgissait une fois tous les trois jours en moyenne, mais la plupart n'avaient que de petits effectifs ; une marée massive de bêtes se produisait deux fois par an.
Seules les marées massives devaient être repoussées par la couverture protectrice.
Les marées plus petites pouvaient être éliminées en déployant des légions.
« D'où viennent les soldats ici ? » demanda avec curiosité après avoir lu le journal.
Le général responsable de la défense était un Seigneur Stellaire. Il secoua la tête et dit : « Ils viennent de départements militaires de divers endroits de la Fédération. Vous seriez affecté au département militaire où il y a des divisions spéciales pour traiter avec les bêtes du vide si vous choisissiez de vous enrôler. Tous les recrues y sont entraînées d'abord, avant d'être mobilisées. »
« Je ne savais pas qu'il y avait des pertes en permanence ici. » soupira.
Le général dit avec un sourire : « Vous vous y habituerez. Peut-être que quelqu'un d'autre prendra ma place plus tard ; c'est juste la norme à la frontière. Les pertes sont inévitables, à moins que les seigneurs de l'État Ascendant ne nous rejoignent. »