sortit du monument toutes-classes peu après ; il avait de la sueur sur les joues, mais il n'était pas aussi épuisé que tout le monde l'attendait.
Tout le monde resta stupéfait. Pourquoi était-il sorti si vite ? Avait-il échoué au défi du 99e étage ?
Le monument des scores fut alors actualisé. Une fois la lumière dorée disparue... le numéro d'étage sous le classement de passa de 98 à 99 !
Tous ceux qui se tenaient devant le monument des scores en restèrent silencieux sur l'instant.
Après seulement deux actualisations, en à peine vingt minutes, franchit trois étages et atteignit le 99e !
Il avait sans conteste manifesté le potentiel de l'État Ascendant !
Tous les regards se tournèrent vers le jeune homme. Une idée terrifiante leur traversa soudain l'esprit : puisque le combat s'était terminé si vite, le type n'avait-il pas fait le moindre effort ?
Cette pensée fit pâlir le jeune épéiste et l'Empereur Dragon. Ils avaient prévu de rivaliser avec ; après tout, ils étaient tous des guerriers de l'État du Destin, des génies sans égaux. Jusqu'où pouvait aller sa force ? Mais ils finirent anéantis.
Ils n'étaient visiblement pas sur le même niveau ; la hauteur du 99e étage dépassait leur imagination.
Pourtant, quelqu'un d'autre avait déjà accompli ce qu'ils n'osaient même pas rêver. Il ne restait plus que le désespoir.
prit une grande inspiration. Il ne sut que dire sous le regard de tous. Il n'était pas idiot ; il connaissait la portée du 99e étage. Il en mesurait la difficulté aux performances des meilleurs élèves des cinq académies.
Il ne tenait pas à faire tant de vague, mais il avait besoin des points.
Comme je m'y attendais, les trois derniers étages rapportent le plus. Les points de chacun valent ceux que j'ai engrangés sur une quarantaine d'étages plus bas !
fut satisfait en consultant le registre sur le monument. Il lui suffisait d'aller voir le gestionnaire Seigneur Stellaire et d'échanger les points contre des ressources.
Le vent dans le royaume se figea soudain au moment où il allait partir, puis un homme scintillant surgit du vide.
Il semblait être le centre du monde entier.
Les courants gelés se remirent à circuler.
Les Seigneurs Stellaires préoccupés plissèrent les yeux à la vue de l'inconnu. Les deux qui géraient le royaume mystérieux volèrent prestement vers lui et dirent avec déférence : « Maître. »
Les Seigneurs Stellaires des cinq académies firent de même et rendirent les honneurs. Ils étaient fort surpris ; certains regardèrent au loin ; il était la seule raison de la venue de Huan Lieshen.
Le jeune épéiste, l'Empereur Dragon, la Sainte Dame aux Mille Feuilles et les autres devant le monument des scores furent tout aussi saisis.
Tous étaient des génies de premier plan ; ce n'était pas la première fois qu'ils voyaient un expert de l'État Ascendant. Pourtant, ils ressentirent encore la stupeur à chaque fois.
C'était la pression de l'État Ascendant ; même des êtres extraordinaires comme les Seigneurs Stellaires ne pouvaient s'empêcher d'avoir peur.
« Petit gars, je suis le propriétaire de ce royaume mystérieux. Ça t'intéresse d'apprendre auprès de moi comme disciple ? » dit Huan Lieshen en souriant, en lançant une invitation.
Il répugnait à laisser filer un élève si prometteur.
Ce serait idiot de sa part de ne pas essayer de l'attirer.
Sa venue pour inviter le jeune homme était-elle humiliante ? Il ne le pensait pas.
Quelqu'un sur place oserait-il trouver cet acte humiliante ? Non. En tant qu'Ascendant, il pouvait à peu près faire ce qu'il voulait sans se soucier de ce que les autres pensaient.
« Bien... »
fut un instant stupéfait. Il trouva une forte ressemblance entre l'aura du nouveau venu et celle de la Dame Verte, ainsi que celle des trois experts de l'État Ascendant qu'il avait vus dans la résidence divine.
Il est aussi fort que le vrai corps de Joanna...
Une idée lui traversa l'esprit. Il demanda : « Qu'est-ce que j'y gagne comme disciple ? »
« !! »
Les sept Seigneurs Stellaires furent si choqués qu'ils en avalèrent leur langue. Ils crurent avoir mal entendu.
Le jeune homme à l'épée de bois, l'Empereur Dragon et les autres élèves regardèrent , abasourdis. Après avoir été invité par un Ascendant, au lieu d'être reconnaissant, l'individu demandait ce qu'il pouvait en tirer ?
Huan Lieshen, en robe argentée, fut lui aussi légèrement surpris. Mais il rit et dit : « Intéressant, très intéressant. Tu peux obtenir beaucoup de choses. Par exemple, tu pourras t'entraîner ici aussi longtemps que tu veux. Tu as montré un grand potentiel ; avec assez de chance, toi aussi tu peux atteindre l'État Ascendant.
« En plus de t'entraîner ici, je t'enseignerai personnellement. Tu deviendras mon septième disciple personnel !
« Ta capacité de combat s'en trouvera sans aucun doute grandement améliorée ! »
Huan Lieshen ajouta avec sincérité : « Réfléchis-y. Tu seras mon disciple personnel, pas un simple élève. »
hésita sur l'instant, non parce qu'il se demandait s'il devait accepter, mais parce qu'il ne savait pas comment refuser.
La promesse de Huan Lieshen ne le satisfaisait évidemment pas.
S'entraîner dans ce royaume mystérieux ? Il pouvait toujours le faire seul sur les sites de cultivation !
Améliorer encore ma capacité de combat ? Ce n'était qu'une promesse en l'air. D'ailleurs, il pouvait lui aussi faire de bons progrès dès qu'il obtiendrait les matériaux pour le Rempart Solaire, et il n'aurait pas besoin de ce type, pas du tout.
La seule chose attrayante que ce type pouvait offrir était son identité d'expert de l'État Ascendant.
Il aurait de quoi frimer s'il avait un maître de l'État Ascendant.
Mais il y avait un revers. Il finirait inévitablement par exposer ses secrets s'il devenait son disciple et il ne pourrait pas expliquer l'existence de la Dame Verte.
pensait que la Dame Verte était plus fiable que lui pour le guider.
« Désolé, senior, mais j'ai besoin de temps pour réfléchir », dit , pour refuser poliment sans le dire franchement. Il ne trouvait pas non plus d'excuse pour décliner, à moins de prétendre qu'il avait déjà un maître de l'État Ascendant. Mais il perdrait la chance d'étudier sous un maître de l'État Céleste s'il jouait cette carte, si l'un d'eux manifestait de l'intérêt pour lui.
Pourquoi pensait-il qu'un État Céleste s'intéresserait à lui ?
La raison était simple. Comment quelqu'un pourrait-il ne pas s'intéresser à un type aussi beau que lui ?
Huan Lieshen fronça les sourcils en entendant la réponse de . Est-ce un non déguisé ? Réticent à le laisser partir si facilement, il demanda : « Tu as déjà un maître ? Ou tu dois demander l'avis des aînés de ta famille ? »
n'était pas un génie né, à ses yeux ; il avait forcément été instruit par un expert. Ce n'aurait pas été surprenant qu'il appartienne à une famille de l'État Ascendant.
Simplement, il n'avait jamais entendu parler de pairs de l'État Ascendant ayant un descendant si distingué.
S'ils en avaient eu un, ils l'auraient exhibé depuis longtemps.
Les sept Seigneurs Stellaires et les élèves restèrent abasourdis. déclinait l'invitation ? D'innombrables gens rêvaient d'une telle opportunité !
La Sainte Dame aux Mille Feuilles, le Roi Dragon Oasis et l'Empereur Dragon parurent tout aussi envieux.
La Reine des Mers, le Fou de l'Épée et le Diable Dragon étaient évidemment jaloux, eux aussi. Ils avaient rarement la chance de croiser un expert de l'État Ascendant. Pourtant, avait besoin de temps pour envisager la précieuse opportunité d'apprendre sous lui ?
« Les deux... » hésita et dit, sans être trop direct.
Après avoir fixé un moment, Huan Lieshen dit : « C'est bon. Réfléchis-y. Tu seras le bienvenu chez moi quand tu veux. En attendant, voilà un petit quelque chose pour montrer ma sincérité. »
Il leva la main et pointa le doigt. Une lumière dorée apparut et tourbillonna en l'air, formant une sphère dorée.
« C'est un motif de combat que j'ai tracé avec la puissance de l'État Ascendant », dit Huan Lieshen. « Je comptais reconstruire et purifier ton corps, mais ton corps me semble très pur. Quelqu'un a dû le faire pour toi par le passé. »
Ce sont les Tribulations Célestes, songea .
Il regarda le motif de combat avec curiosité ; il n'allait pas le refuser.
ignorait encore tout de la puissance de l'État Ascendant. Bien qu'il ait croisé des créatures semblables, voire plus fortes, sur les sites de cultivation, il n'avait observé que leur apparence ; il ne savait pas comment ils utilisaient leur puissance. Il savait seulement que c'était quelque chose qui dépassait les lois et les mondes !
« Merci, senior. »
Huan Lieshen sourit en voyant que acceptait ; le motif de combat doré pénétra dans son corps.
ressentit instantanément une puissance particulière, comme une fine brume imprégnant son corps. Il semblait y avoir une énergie abondante qui pourrait jaillir du motif de combat spécial à tout moment.
Tous les spectateurs affichèrent des yeux envieux, car il n'était pas courant de recevoir la puissance d'un expert de l'État Ascendant.
Le jeune homme qui portait une épée de bois plissa les yeux en voyant cela.
Une fois son cadeau reçu, Huan Lieshen fit ses adieux à et partit.
Bien qu'il estimât beaucoup et fût prêt à l'accueillir, il n'irait pas jusqu'à le supplier. Après tout, le potentiel de percer vers l'État Ascendant n'était encore que cela, du pur potentiel !
Ce n'était qu'une référence, tant qu'il ne se traduisait pas en puissance réelle ; l'avenir était toujours imprévisible. Certains au grand potentiel étaient morts jeunes et personne ne se souvenait d'eux.
Ce n'était pas rare dans l'univers.
retourna alors au sommet de la colline pour poursuivre son entraînement.
Dans les jours qui suivirent, se renditoccasionnellement au 99e étage du monument, uniquement pour tester la puissance du motif de combat de l'État Ascendant.
put constater qu'il s'agissait d'une puissance attachée à lui-même. Elle ne semblait pas être de la simple puissance astrale pure ou une énergie quelconque ; c'était quelque chose qui se sentait au-delà de l'État Stellaire, comme la puissance de la foi.
À l'origine, il ne pouvait franchir le 99e étage qu'en fusionnant avec le Dragon Infernal, mais ensuite il put l'atteindre en fusionnant avec Petit Blanc après avoir activé le motif de combat !
Si j'ai ce motif de combat, les génies sous d'autres Ascendants en ont probablement un semblable...
ne fut pas joyeux. Au contraire, son cœur était lourd ; il eut plutôt peur après avoir personnellement expérimenté cette puissance.
Bientôt, l'entraînement dans le royaume mystérieux prit fin.
Un jour, quelqu'un vint annoncer que les tests de sélection du Concours des Génies de l'Univers étaient aussi terminés et que les matches galactiques allaient commencer. et les autres qui avaient reçu des recommandations quitteraient alors le royaume mystérieux pour y participer.
Ceux qui gagneraient les matches affronteraient d'autres zones stellaires en représentants de la Zone Stellaire Dorée ; les cent premiers de chaque zone stellaire accéderaient à la finale.
« On doit y aller maintenant ? »
« Je ne crois pas être prêt. Mince, je croyais l'être pleinement, mais j'ai réalisé que je suis encore loin des limites de l'État du Destin après avoir vu tous ces monstres ! »
« Cela ne devrait pas poser de problème pour l'Académie du Tombeau du Dragon d'entrer dans la Zone Stellaire Dorée, non ? »
« L'héritier du Dieu de l'Épée est vraiment incroyable. Il a réussi à dominer l'Empereur Dragon. »
Tous les élèves étaient réticents à partir, mais excités par les combats à venir.
Ils obtempérèrent à la convocation des Seigneurs Stellaires de chaque académie, montant à bord de leurs vaisseaux respectifs en direction des arènes.
Huan Lieshen réapparut avant le départ de . Il dit : « Je serai là pour observer vos combats. Continuez comme ça. »
Tous furent choqués et envieux de voir Huan Lieshen raccompagner ; même si était éliminé, il pourrait toujours revenir vers Huan Lieshen et apprendre de lui.
« Merci, senior », répondit avec la courtoisie voulue.
Une fois monté dans le vaisseau, pensa soudain à la Dame Verte ; elle l'attendait forcément avec une planète à l'extérieur du royaume mystérieux...
Il semblait qu'elle devrait à nouveau voyager en tractant une planète.
réfléchit un instant... Il n'y avait pas de Célestes à Silvy ; seuls des Ascendants assisteraient aux compétitions. Ils éviteraient probablement de l'offenser tant qu'elle ne serait pas trop outrancière.
« Allons à l'arène », dit l'instructeur dans le vaisseau en enjoignant le pilote de décoller.
Les vaisseaux des cinq académies décollèrent les uns après les autres ; leurs moteurs émirent des rayons éblouissants avant de s'élancer.
put enfin voir Rhéa quand ils quittèrent le royaume mystérieux. La Dame Verte avait bel et bien suivi avec une planète.
« D'où vient cette planète ? »
« C'est probablement l'œuvre de Seigneur Huan Lieshen. »
« On va à l'ancienne arène ? »
« Amir va devenir célèbre ! »
Dans le vaisseau — tout le monde était excité, impatient des combats à venir.
« Cette fois, un champ de bataille a été construit dans le vide. Il est très spacieux ; vous ne vous sentirez pas du tout à l'étroit. Mais ne soyez pas imprudents, même si vous êtes forts. Rappelez-vous qu'il y a toujours quelqu'un de plus fort quelque part », dit leur instructeur solennellement.
Tous regardèrent inconsciemment .
Ce type était indubitablement « le plus fort quelque part ».