Su Ping : « (⊙?⊙)... »
Peu après, Li Qingru apporta les plats ; Su Ping fut surpris de constater qu'il en restait pas mal. De plus, sa part contenait réellement de la viande.
Su Ping jeta un coup d'œil à Su Lingyue, qui renifla et détourna le regard.
Ah, elle sait se montrer gentille, une fois n'est pas coutume ?
Quoi qu'il en soit, Su Ping n'allait pas tester la patience de sa sœur ; il se mit à manger sans ajouter un mot.
Lorsque Li Qingru s'assit à nouveau, Su Lingyue reprit sa supplication d'avant. « Maman, c'est vrai. Donne-moi un coup de main. Tu n'as aucune idée de la popularité du Rat-Éclair en ce moment. Son potentiel a été sévèrement sous-estimé. En dehors de cette star des familiers de notre école, j'ai entendu dire qu'il y a aussi un Rat-Éclair de rang trois à l'Académie de Nanxiang qui a battu un Piège-Flore de rang quatre. Tout le monde a raison. Ces rats sont des pépites cachées ! »
*Tousser*
Su Ping s'étouffa avec sa nourriture. Il avala rapidement un verre d'eau pour reprendre son souffle.
« Allez, j'ai essayé d'être sympa aujourd'hui. Je ne te prendrai pas tout ton truc. » Su Lingyue roula des yeux.
« Ouais, c'est ça. »
Su Ping remarqua que sa sœur parlait probablement d'un vrai « rat génie », puisqu'il ne se souvenait pas en avoir aidé un second.
« Mais ce n'est pas une occurrence courante, ma chérie. Peu importe à quel point les Rats-Éclair sont exceptionnels, ce restent des familiers de bas rang. Leur potentiel de lignée est limité. » Li Qingru était une adulte et une dresseuse de niveau débutant. Elle était plus rationnelle sur cette question. « Ce qu'on peut en retenir, c'est que tant qu'on a du talent et de bonnes aptitudes, même un Rat-Éclair peut faire preuve de capacités étonnantes. Cela s'applique aussi à ta Bête-Flamme-Phantom.
« Inutile d'acheter un Rat-Éclair et d'y consacrer plus de temps et de ressources pour l'élever. Un ou deux familiers forts suffisent. Concentre-toi sur la Bête-Flamme-Mirage pour l'instant, et elle te le rendra. »
Su Ping ne s'attendait pas à ce que sa mère parle comme ça, bien qu'il soit totalement d'accord. « Tu as raison, maman. »
Su Lingyue lui lança un regard meurtrier, puis regarda Li Qingru avec une expression complètement différente.
« Mais maman ! Tu savais que les professeurs de l'académie demandent sans cesse aux élèves des nouvelles de leurs Rats-Éclair pour voir s'ils font du bon travail ? Si j'n'en ai pas, comment je suis censée répondre ? »
Li Qingru fut surprise. « Quoi ? C'est pas normal. Il y a tant de Familiers Astraux. Ils ne peuvent pas snobber les autres familiers juste parce qu'un Rat-Éclair est devenu célèbre. »
Su Ping vit aisément à travers l'excuse de la jeune fille, mais ne la releva pas directement. « D'accord. Si tous les professeurs sont aussi bêtes, l'académie fermera ses portes en un rien de temps. »
« Tu peux pas la fermer, ta gueule ?? » Su Lingyue lui adressa à nouveau ce regard diabolique. En fait, elle ressemblerait trait pour trait à un démon si on lui peignait quelque chose de sanglant sur le visage.
Elle est pas toujours maligne quand elle fait des farces ? songea Su Ping. Je vois. Elle est pas douée pour mentir. En tout cas, elle sait patienter. L'histoire du rat a commencé il y a presque une semaine, et elle ne demande que maintenant.
C'est encore une gamine, après tout. Tous les avis généraux et les médias finissent par l'atteindre.
Néanmoins, son insistance finit par payer ; Li Qingru accepta la demande de Su Lingyue. Les Rats-Éclair n'étaient pas chers. Cinq mille suffisaient pour en acheter un adulte. Les éleveurs ne les vendaient généralement pas pour faire du profit direct. Au lieu de ça, la nourriture pour familiers constituait la plus grosse part de leurs revenus.
Li Qingru craignait surtout qu'un familier supplémentaire ne distrait Su Lingyue. Mais vu à quel point elle était déterminée, Li Qingru dut s'incliner.
Su Lingyue faillit danser de joie. Puis elle se souvint de quelque chose. « Ah oui, Maman, tu vas regarder le match d'exhibition demain ? »
Li Qingru en avait entendu parler. Elle secoua la tête. « Je me sens pas bien, ma chérie, alors j'irai pas. »
Su Ping lança un regard inquiet à sa mère. Il connaissait la raison de son état. Une fois, elle avait gardé le familier de quelqu'un dans la boutique comme demandé. Cependant, le familier était encore sauvage et n'avait pas été soumis par un contrat. Sans son maître à proximité, il avait perdu le contrôle et attaqué Li Qingru quand elle n'y prêtait pas attention. Heureusement, elle avait réagi assez vite pour sauver sa vie. Mais l'incident laissa une séquelle qui l'empêchait de travailler pendant de longues périodes.
Le propriétaire du familier problématique n'avait versé aucune compensation. Au contraire, il avait accusé Li Qingru de ne pas avoir pris soin du familier, ce qui l'avait rendu sauvage. Le litige avait entraîné une montagne de procédures judiciaires et beaucoup de démarches. Au final, Li Qingru avait reçu quelques centaines de milliers comme résultat final.
Une telle somme était plutôt dérisoire comparée à la santé à long terme d'une personne. Cependant, elle ne pouvait rien faire d'autre.
Su Ping se souvint avoir vu des médicaments rares dans le coffre du colons qui pouvaient même aider à faire repousser des membres perdus. Il y avait forcément quelque chose qu'il pouvait utiliser pour sa mère. Mais les bons médicaments coûtaient extrêmement cher. Il lui faudrait peut-être des millions de points de mérite.
Merde. faudrai peut-être que je refasse une mission de colons, songea Su Ping. S'il s'était souvenu de cette affaire plus tôt, il aurait pu économiser les points.
Les yeux de Su Lingyue s'assombrirent un peu en entendant les mots de Li Qingru, mais elle retrouva vite son sourire. « Je demanderai à mes camarades de m'aider à filmer une vidéo, comme ça tu pourras la regarder plus tard. »
« D'accord. » Li Qingru lui sourit en retour.
Su Lingyue quitta sa place pour monter à l'étage. En chemin, elle eut un bref et sombre froncement de sourcils en jetant un coup d'œil à la jambe blessée de sa mère.
Voyant cela, Su Ping sentit quelque chose se déclencher dans son esprit. Bien qu'il ne dise rien.
Le lendemain matin.
Su Ping passa une nuit de sommeil paisible et il n'y eut pas de farces effrayantes le matin. Su Lingyue prenait déjà son petit-déjeuner quand il descendit.
Quelques filles se tenaient à la porte et appelaient le nom de Su Lingyue. C'étaient les filles de la dernière fois.
En partant, Su Lingyue jeta une petite carte sur la table. « Voilà, un billet. Tu peux aller jeter un œil si tu veux, ou le jeter. J'm'en fiche. »
Elle partit avec ses amies avant que Su Ping n'ait pu dire quoi que ce soit.
Li Qingru sortit de la cuisine et vit ce qui venait de se passer ; elle dit : « Si t'es pas occupé par la boutique, tu peux aller voir ta sœur et l'encourager. Être son frère, ça veut dire qu'il faut la soutenir et la protéger. »
Su Pin faillit rouler des yeux. La protéger ? C'est plutôt l'empêcher de faire du mal aux autres.
Tout bien dit, il prévoyait d'aller à l'académie de toute façon. Il rangea le billet et partit travailler à vélo.
Il étudia toute la journée à la boutique, et comme d'habitude, pas un seul client ne se présenta.
Il prépara les prospectus imprimés l'après-midi. Quand il fut presque seize heures, deux filles radieuses apparurent à l'entrée du magasin — Su Yanying et son amie Lan Lele, qu'il avait acceptées de rencontrer la veille.
« Hé mec, tu veux vraiment qu'on distribue des prospectus pour toi ? » Lan Lele était perplexe en voyant l'épaisse pile de dépliants dans les bras de Su Ping.
« Pourquoi d'autre t'aurais-je demandé de venir ? »
« Tu— » Lan Lele se mit encore en colère. Elle l'était toujours quand elle venait au magasin.
Su Yanying essaya vite de calmer le jeu. « C'est bon, j'ai promis. Lele, ma belle amie, t'as accepté de m'aider. S'il te plaît ? »
Lan Lele cracha avec dédain, mais prit quand même les papiers.
« Il est presque l'heure. On y va. » Su Ping vérifia l'horloge et alla verrouiller la porte, pendant que les deux filles appelaient un taxi.