« Si tu as un minimum de jugeote, n'essaie pas de me fourguer un faux », lança Layne sur un ton indifférent. À peine quelques minutes s'étaient écoulées depuis le départ de ; il n'avait pas pu avoir le temps d'acheter l'article dans une autre boutique.
Le fruit ne pouvait pas être de haute qualité puisqu'il avait affirmé qu'il n'était pas disponible un instant plus tôt, pour le proposer soudainement à l'instant même. Pourvu qu'il soit authentique, d'ailleurs.
jeta un coup d'œil à Layne mais ne daigna pas lui répondre ; il le mettrait dehors si ce dernier recommençait à radoter. Chaque client devait être respecté, mais il était clair que l'homme n'avait aucune intention d'acheter. Il cherchait à se faire rosser à force de critiquer !
« Tiens. »
sortit les deux Fruits de Cristal Gelé Céleste de son espace de stockage.
C'était une paire de fruits ronds et blancs, gros comme des melons. Une fine couche de givre recouvrait leur surface, autour de laquelle flottaient sept cercles de brume diffuse.
Cela signifiait que les deux fruits avaient sept mille ans !
« Bon... »
Mia remarqua la chute brutale de la température, puis perdit son sang-froid et écarquilla les yeux d'incrédulité en apercevant les Fruits de Cristal Gelé Céleste que maintenait par sa force astrale.
Des Fruits de Cristal Gelé Céleste âgés de sept mille ans ?
Elle n'en avait jamais vu d'aussi gros en vrai !
Son statut lui avait permis de voir beaucoup de matériaux de familiers de haut niveau, mais presque uniquement lors de grandes ventes aux enchères ou dans des magazines. Ils étaient quasi inestimables !
Deux Fruits de Cristal Gelé Céleste dignes des enchères ou des magazines étaient là, devant ses yeux !
« Ils ont tous deux environ sept mille ans. Chacun vaut six millions de pièces astrales », dit . « Tu peux demander à ton familier d'en goûter un d'abord si tu doutes de leur qualité. »
Mia reprit ses esprits pour être choquée une seconde fois. Les yeux écarquillés, stupéfaite, elle demanda : « S-Six millions ? »
Elle eut l'impression que s'était trompé. Six millions ? Comment c'était possible ? Chacun valait plus de dix millions, et probablement soixante-dix à soixante-dix millions aux enchères !
Le prix de n'était qu'un dixième du cours du marché !
« Tu les trouves chers ? » fronça les sourcils. Il savait que les Fruits de Cristal Gelé Céleste étaient efficaces et assez frais. Il les aurait tarifés bien plus haut si le système ne les avait pas si peu estimés.
Mia : « ... »
Elle lança à un regard bizarre, se demandant si le type était vraiment ignorant ou s'il y avait un problème avec les articles.
Un prix bas rimait jamais avec qualité ; c'était une leçon que tout le monde avait apprise de l'exploitation capitaliste ; après tout, personne ne vendait volontairement à perte ; ceux qui le prétendaient faisaient en réalité fortune grâce à quelque stratégie.
Les acheteurs pouvaient se tromper, mais les vendeurs jamais !
« Y a-t-il un défaut sur votre article ? » Le Layne voisin était lui aussi stupéfait par l'offre de . Il ricana et dit : « Savez-vous ce que signifie un Fruit de Cristal Gelé Céleste de sept mille ans ? C'est la nouriture pour familier la plus précieuse dans n'importe quelle boutique. Comment pourrait-il se vendre aussi facilement ?
« En plus, même s'il était vraiment vendu, ce ne serait pas à ce prix.
« Vous n'avez pas dit qu'il n'y en avait pas en stock ? Et vous en avez trouvé deux, d'où les tenez-vous ? Les avez-vous synthétisés avec autre chose ? »
Mia se tourna aussi vers . Elle n'appréciait guère Layne, mais il avait posé exactement les questions qu'elle voulait poser.
se durcit en voyant leurs réactions. Commerçant ou pas, il n'avait pas à supplier les gens d'acheter sa marchandise.
Ses produits étaient authentiques et vendus à bas prix ; il avait toutes les raisons d'être en colère puisqu'on les suspectait.
« Signale le problème si tu t'y connais !
« Si tu n'y connais rien, ferme-la ! »
fixa Layne froidement et ajouta : « Ne fais pas le spécialiste en posant des questions sur tout ce que tu vois. Tout ce que je vends est authentique. Comme je l'ai dit, tu peux demander à ton familier d'essayer d'abord si tu doutes de la qualité. Montre-moi des preuves étayant ton accusation si tu remarques quelque chose d'anormal. Arrête de brailler et de lancer des accusations au hasard ! »
Layne fut assez choqué.
Il ne s'attendait pas à ce que le propriétaire d'une si petite boutique ose lui parler sur un ton aussi grossier.
Il avait déjà révélé son nom de famille.
Qui, sur cette planète, pouvait éviter d'être impressionné après avoir entendu le nom des « Ryan » ?
Mia était plutôt étonnée, elle non plus ne s'attendait pas à ce que tienne tête à Layne comme ça. parlait de façon si abrupte qu'on aurait dit qu'il ne considérait pas Layne comme quelqu'un d'important, pas du tout.
Quel est le passé de ce boutiquier ?
Layne bouillait depuis son choc initial. Il dit avec une froideur qui irradiait de ses yeux : « Excusez-moi ? Répétez ça, j'vous en prie ! »
« Je ne me répète jamais. Tu cherches les ennuis ? » le toisa froidement.
Layne allait faire une crise, mais son expression changea légèrement quand il planta son regard sur . Il vit la mort et un froid sans limite dans les yeux de , exactement comme ceux des vétérans qui s'étaient battus sur des planètes désolées pendant des années. Non, même les vétérans de sa famille qu'il avait croisés n'avaient pas des yeux aussi terrifiants que ceux de !
Cette personne...
Tandis que Layne restait hébété, Mia intervint promptement : « Arrêtez de vous battre. Je vais juste vérifier les fruits moi-même. »
Elle craignait que Layne ne se mette dans une bagarre à cause d'elle. Elle fut ensuite surprise en regardant ; le boutiquier d'apparence banale venait de dégager une aura intimidante.
Elle détectait aussi des ondes d'énergie dans le corps de à cet instant, ce qui indiquait qu'il était du même niveau qu'elle.
avait aussi l'air aussi jeune qu'elle.
Compte tenu de ses manières, est-ce un cadet d'une grande famille qui fait ses armes sociales ici ?
Elle réfléchit un instant, puis dit à : « Mon familier est un Dragon Stellaire Sang-Gelé. Il est plutôt... énorme. Avez-vous un espace ouvert où je peux l'invoquer ? »
« Tu peux l'invoquer ici. Il y a un mécanisme de redimensionnement dans cette boutique », dit .
Le système pouvait aider à réduire la taille des familiers ; même des colosses de l'État Stellaire rétrécissaient et devenaient de petites boules de poils dans la boutique.
« Un mécanisme de redimensionnement ? » Mia fut encore plus étonnée. Ce mécanisme ne pouvait être mis en place que par des experts de l'État Stellaire. Ce n'était pas difficile, mais seules les grandes boutiques pouvaient se permettre d'en engager un.
« Oui. Tu peux l'invoquer ici », dit .
Mia cessa de réfléchir dès qu'elle eut la permission et appela son familier de combat.
Un vortex spatial apparut ; une hideuse tête de dragon couverte de givre en émergea. La tête du dragon était compressée, et ses cornes pointues étaient aussi raccourcies, ce qui la rendait plutôt mignone au final.
Le Dragon Stellaire Sang-Gelé — qui mesurait cent mètres de long — apparut dans la boutique avec une longueur de seulement cinq mètres, mais son aura était aussi glaciale et brutale que l'original. Cependant, la brutalité dans ses yeux fut remplacée par l'avidité dès qu'il vit les fruits tenus par .
Faim ! Faim !
Je veux les manger ! Je veux les manger !
La bave débordait de la gueule du dragon. Il se serait jeté sur les fruits si Mia lui en avait donné la permission.
Mia fut aussi légèrement surprise par la réaction de son familier ; il n'avait jamais été aussi excité quand elle lui donnait des fruits de la même variété auparavant.
Était-ce la différence entre ceux de cent ans et ceux de sept mille ans ?
Mia envoya instantanément un message à son familier, lui ordonnant de goûter et de savourer les fruits, pas de les gober !
Pour être honnête, elle n'était pas tout à fait convaincue que puisse proposer aussi facilement deux fruits parfaitement arrivés à maturité.
Le Dragon Stellaire Sang-Gelé fut assez perplexe face à ses instructions, mais il comprit qu'il avait la permission de les manger !
Il acquiesça vivement. Toute nourriture comestible convenait au familier. Pourquoi se soucier du goût ? Les humains sont vraiment embêtants, surtout les femelles...
Mia ignorait évidemment que son familier venait de se plaindre d'elle. Elle lui donna la permission de bouger puisqu'il s'était montré si obéissant.
Whoosh !
Comme un chat affamé, le Dragon Stellaire Sang-Gelé bondit sur les Fruits de Cristal Gelé Céleste dans les mains de .
cacha le second fruit au moment où le familier allait en croquer un.
Il en offrit un pour que le familier vérifie la qualité. Son maître devait payer la note d'abord s'il voulait le second fruit.
Le dragon fut exaspéré en voyant l'un des fruits disparaître, mais sa fureur fut immédiatement glacée par le fruit dans sa gueule.
Délicieux ! Putain, c'est délicieux !
Le Dragon Stellaire Sang-Gelé était aux anges. Il plissa les yeux et savoura l'instant comme s'il se prélassait dans une source chaude.
Le Fruit de Cristal Gelé Céleste pénétra bientôt dans son estomac après l'avoir mâché rapidement.
Une dense anima de givre s'écoula de la pulpe du fruit ; l'énergie brûlante au cœur neutralisa le froid extrême. L'énergie étrange et équilibrée circula rapidement dans tout son corps.
Le Dragon Stellaire Sang-Gelé gémit de bien-être, comme s'il était massé par d'innombrables petites mains.
L'énergie émanant de son corps devenait de plus en plus forte à chaque gémissement ; les écailles à sa surface semblaient recouvertes de givre.
Le givre fondit bientôt sous une puissance brûlante qui se changea en vapeur. Le Dragon Stellaire Sang-Gelé avait changé d'apparence une fois la vapeur dissipée.
Ses écailles argentées étaient plus lisses et plus brillantes ; les fils rouge sombre au bout de ses cornes blanches et pointues étaient plus épais qu'avant.
Ce n'était pas un dragon de classe glace pur ; il avait du sang de bête bouillonnant dans son corps. C'était pour cette raison que son propriétaire devait respecter des exigences d'alimentation strictes. Pourtant, sa capacité de combat justifiait cette exigence : c'était l'un des meilleurs dragons de Silvy.
Mia fut très étonnée par le changement du Dragon Stellaire Sang-Gelé.
Une perle de cristal sur sa montre se mit soudain à scintiller, se transformant en un petit appareil dans sa main qui ressemblait à un téléphone carré.
Elle ouvra l'appareil et appuya sur un bouton rouge sombre. Peu après, le Dragon Stellaire Sang-Gelé apparut sur son appareil.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité en voyant les nouvelles données enregistrées par l'appareil !
À peine un instant s'était écoulé, et la valeur P de son dragon — qui représentait la quantité d'énergie dans le corps du Dragon Stellaire Sang-Gelé — avait bondi de 1,8 ! Cela signifiait que la densité d'énergie de son familier était un tiers plus élevée qu'avant !
Que signifiait une augmentation d'un tiers de la densité d'énergie ?
Cela signifiait que la vitesse et la puissance de ses compétences, ainsi que ses sens et sa vitesse de réaction, avaient été significativement améliorés !
La nourriture qu'elle donnait d'habitude à son dragon pouvait à peine maintenir son équilibre énergétique. Certains des aliments chers qu'elle achetait occasionnellement ne pouvaient augmenter la valeur P qu'entre 0,1 et 0,3 au maximum. Et pourtant, ce fruit avait produit une amélioration de près de deux points !
Outre la valeur P, les autres indicateurs avaient aussi été plus ou moins améliorés.
Le plus important, l'état corporel du familier avait été qualifié d'« Exceptionnel » !
C'était la note la plus élevée pour l'état corporel d'un familier, suivie de « Vigoureux », « Excellent », « Correct », « Malade », « Blessé » et « Désespéré ».
Mia avait toujours bien pris soin de ses familiers de combat et les maintenait en état « Excellent » en permanence. Ils étaient parfois « Vigoureux » juste après avoir mangé, ou quand ils l'attendaient.
L'état de la plupart des familiers — puisque leurs propriétaires ne prenaient pas bien soin d'eux — stagnait au stade « Correct ».
Layne finit par sortir de son état de stupeur. Il était plutôt morose après avoir été trop effrayé pour parler à cause des yeux féroces de plus tôt. Ce qui lui remonta le moral, c'est que Mia avait été complètement distraite par son familier et ne semblait pas avoir remarqué sa gêne.
Voyant la surprise sur le visage de Mia, il lui demanda vivement, puis regarda froidement : « Alors ? »
« C-C'est vrai... »
Mia fut tirée de sa torpeur par Layne mais resta abasourdie. Le rapport d'examen ne pouvait pas se tromper, ce qui signifiait que le Fruit de Cristal Gelé Céleste que venait de donner à son dragon n'était pas un faux. C'était l'authentique !
Elle avait entendu dire qu'un fruit de mille ans était déjà capable de produire des améliorations stupéfiantes !
Ceux de dix mille ans étaient bien plus efficaces ; ils pouvaient même aider les familiers à comprendre de nouvelles compétences ou à évoluer !
« J'ai déjà dit... Quoi ? » Layne n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche qu'il réalisa ce que Mia lui disait. « C'est vrai ?
Comment c'est possible ?
Les fruits que le propriétaire de la boutique a trouvés en quelques minutes étaient vraiment des Fruits de Cristal Gelé Céleste âgés de sept mille ans ?
Mia avait déjà repris son calme. Elle se souvint alors du second fruit que avait mis de côté. Elle demanda vite : « Patron, pouvez-vous me vendre l'autre fruit ? »
se détendit en voyant qu'elle avait confirmé la qualité du fruit ; il n'avait plus besoin de la persuader d'acheter. Il dit : « D'accord. »
« Pour le prix... »
« Comme je l'ai déjà dit, six millions pièce », dit tranquillement.
Mia ne sut quoi dire. Elle pensait qu'il avait proposé un prix plus bas tout à l'heure pour qu'ils ne partent pas ; c'était plutôt incroyable qu'il ne l'augmente pas maintenant.
Après un moment d'hésitation, Mia lui rappela : « Le Fruit de Cristal Gelé Céleste... vaut des dizaines de millions... »
Son identité et sa fierté l'empêchaient de profiter des autres.
Elle fut presque amusée par elle-même en disant cela.
Elle n'aurais jamais imaginé qu'elle marchanderait avec un marchand un jour, et pas pour lui demander de baisser le prix mais de le monter... Je dois être folle !
« Des dizaines de millions... »
Les lèvres de tressaillirent en entendant ça. Il savait que c'était définitivement une perte s'il vendait les fruits à six millions pièce, mais la perte s'avérait encore plus grande qu'il ne le pensait.
Les autres boutiquiers gagnaient de l'argent joyeusement chaque jour, mais lui, il encaissait des pertes successives.
Système, tu pourrais pas arrêter d'être si déraisonnable ? Ces fruits sont très précieux !
« Quand je dis six millions, c'est six millions. Cette boutique n'ajustera jamais ses prix », dit à Mia après s'être plaint en silence.
Mia resta sans voix devant la détermination de . Ceux qui n'étaient pas au courant pourraient même croire qu'elle avait mené une négociation de dingue !
Allez, je te demande de monter le prix !
Je vais me sentir mal si je les achète à un prix aussi bas !
« Pourquoi pas dix millions pièce ? » proposa Mia.
« J'ai dit que le prix est fixe ! » n'avait pas l'air content ; pas parce qu'elle offrait plus d'argent, mais parce que sa persistance lui rappelait la douleur dans son cœur.
Il n'était pas intéressé par l'argent ordinaire. Il voulait des transactions convertibles en points d'énergie !
Mia ne sut que dire, voyant sur le point d'exploser ; elle n'avait jamais vu un type aussi bizarre. N'ayant pas d'autre choix, elle ne put que transférer douze millions sur le compte de .
Layne savait qu'il ne pouvait rien faire même s'il bouillait de colère. Il n'y avait rien à redire sur la marchandise de .
Il n'était pas dresseur, donc il n'avait pas les connaissances nécessaires pour creuser plus loin.
L'offre de payer la note fut à nouveau déclinée par Mia ; son moral plongea une nouvelle fois.
sortit le second Fruit de Cristal Gelé Céleste et le donna à Mia après le virement.
fit un rapide calcul lié à la quête. Douze millions de pièces font 120 000 points d'énergie après conversion. Il faut qu'elle dépense 9 880 000 points d'énergie de plus...