Après avoir fait leurs adieux à tout le monde, et Fan Yujing se rendirent au comptoir principal de la base pour demander l'autorisation de partir et faire décontaminer le minerai des Ténèbres. Une fois cette formalité accomplie, ils pourraient se rendre à la station de récupération désignée à l'intérieur de la ville-base pour récupérer le minerai.
Sans perdre de temps, ils prirent leur voiture pour rentrer en ville au milieu de la nuit.
Lorsqu'ils atteignirent la grande autoroute interurbaine, l'horizon commençait déjà à s'éclaircir. Sur le siège passager avant, bâilla d'ennui et commença à vérifier ce qu'il avait gagné en terminant la mission de sauvetage.
« Rempart Solaire... ? »
Il semblait qu'il s'agisse d'une technique conçue pour renforcer son corps. Il n'avait pas besoin de lire le livre car son contenu était déjà gravé dans son cerveau.
« Voyons voir... Le Rempart Solaire est un art de culture corporelle créé par un clan antique de créatures mythiques appelées les Jinwu, ou « corbeaux solaires dorés ». Ceux qui maîtrisent cet art recevront une force dévastatrice capable de percer montagnes et terres. Une fois parfait, il permettra même à son utilisateur de briser les étoiles et de ressusciter de blessures mortelles.
« Pour en tirer la puissance, vous devez absorber l'énergie de la nature et développer un noyau de conscience céleste à l'intérieur de vous, ce qui en retour aidera à fortifier votre structure intérieure ainsi que votre mentalité. Lorsque vous vous synchroniserez pleinement avec cette conscience, vous serez capable de vous transformer temporairement en un jeune corbeau doré capable de voler plus vite que le son et de déchaîner un brasier impitoyable... »
La lecture de la description de la nouvelle compétence avait aidé à chasser complètement la somnolence. Il savait qu'il pouvait s'attendre à quelque chose de bien de la part du système. Mais pas à ce point !
Si le livre n'exagérait pas, cet art devait provenir de créatures mythiques capables d'utiliser toutes sortes de mouvements inimaginables.
« Je peux même devenir un corbeau mythique ? Génial... » Il ne put s'empêcher de se sentir extrêmement excité sur l'instant. Pour autant qu'il se souvienne, « mythique » était un terme désignant des êtres très anciens qui existaient bien avant l'avènement des Rois des Bêtes.
Selon le livre également, cette compétence ne comportait que sept rangs, mais progresser vers chaque rang suivant était extrêmement difficile. En même temps, atteindre un nouveau rang améliorerait excessivement ses performances.
Le premier rang permettait à son porteur de résister aux lames et balles courantes avec un corps sans protection et de se déplacer à vitesse sonique. Cela signifiait à lui seul de puissantes défenses, déjà aussi solides que celles d'Animaux Astraux de cinquième rang.
Atteindre le rang suivant signifiait se déplacer encore plus vite et se défendre contre des assauts plus mortels tels que les armes perforantes et les canons, couramment utilisés contre les Animaux Astraux de huitième ou neuvième rang.
Au troisième rang, l'utilisateur serait capable d'activer le « mode corbeau doré » et d'utiliser plusieurs mouvements de base disponibles pour cette bête mythique particulière. Dans des situations extrêmes, il pourrait même survivre brièvement dans l'espace.
« Dingue ! Cette chose peut rendre les gens aussi robustes que des Animaux Astraux. Devine que c'est comme ça que les guerriers d'Animaux de combat des temps anciens s'entraînaient. Eh bien, en tant que maîtres d'animaux puissants, ils devaient être forts eux-mêmes. »
Leur voiture était entrée dans la zone urbaine. Bientôt, ils atteignirent la rue où avait été récupéré l'autre jour.
« Nous y sommes. » Fan Yujing gara la voiture et s'apprêta à raccompagner .
partait déjà. « Je te reverrai. »
« Merci pour ton aide. Vraiment. »
« Ne t'en fais pas. »
Fan Yujing vit s'éloigner sans se retourner et secoua la tête avec un sourire amer.
...
« Hé maman ? »
Le plan de pour rentrer en catimini dans sa chambre capota lorsqu'il vit sa mère, , l'attendre dans le salon. Pire encore, lui lançait un regard glacial qui lui donnait l'impression d'être dévisagé par un véritable Roi des Bêtes.
« Où étais-tu passé ? »
« Tu veilles tard, maman ? » se sentit soudain mal.
« Viens ici tout de suite. »
Vaincu, s'avança en se préparant à une bonne leçon.
l'inspecta et s'assura qu'il ne sentait ni l'alcool ni la drogue.
« Où es-tu allé ? »
« J'aidais quelqu'un avec son ordi—attends, non. J'étais sorti pour m'occuper de l'animal de quelqu'un. »
« L'animal de quelqu'un ? Ça t'a pris toute la nuit ? »
n'eut d'autre choix que de maintenir son mensonge. Heureusement, sa mère le crut quelque peu, puisqu'il gérait leur boutique après tout.
« Tu t'es épuisé ? Oh mon pauvre. Tu as faim ? »
« Ouais, euh, un peu. »
« Va te laver le visage. Tu as une sale mine. Je vais préparer le petit-déjeuner. Et n'oublie pas de réveiller ta sœur. Si tu te sens mal, tu peux prendre la journée. »
Une fois de plus, se sentit heureux d'avoir un foyer et quelqu'un qui se souciait de lui dans ce monde cruel.
« Merci, maman. »
Il alla à la salle de bain se laver comme on lui avait dit, bien qu'il ait peut-être besoin de plus de temps pour s'occuper de ses yeux larmoyants.
Une fois cela fait, il monta dans la chambre de . Il n'eut pas besoin de frapper à la porte car en sortit la première, comme si elle savait que cela allait arriver.
lui lança un regard peu aimable, le poussa de côté et s'en alla.
« Ne reste plus dehors la nuit. »
leva un sourcil, sans comprendre ce qu'elle voulait dire par là.
Le petit-déjeuner fut d'un silence terrible. Dès que eut fini son repas, elle partit pour son académie sans insulter , ce qui était plutôt rare.
alla quand même à sa boutique comme d'habitude, malgré la suggestion de sa mère. Son corps entraîné pouvait supporter une ou deux nuits blanches sans problème.
Les affaires étaient mauvaises comme toujours. Les rares clients qui décidaient d'entrer étaient effrayés par les étiquettes de prix, sans donner à la moindre chance de présenter sa marchandise.
Il s'ennuyait. Vraiment, vraiment, il s'ennuyait.
Heureusement, il avait quelque chose à faire en attendant, comme étudier les quatre compétences de base d'augmentation qu'il venait d'obtenir de la base de colons. Ces compétences fonctionnaient en créant des runes astrales qui étaient fixées sur ses animaux, en utilisant son pouvoir astral. Pour que l'amélioration dure plus longtemps, il devait « peindre » les runes le plus précisément et complètement possible.
Apprendre à peindre des runes astrales était généralement difficile au début. Mais étant quelqu'un qui avait lu une Carte Stellaire du Chaos, il put se familiariser avec de telles runes assez rapidement. En une journée, il maîtrisa avec succès les quatre augmentations du premier rang, ce qui prendrait normalement aux étudiants ordinaires un à trois mois, voire six mois pour quelqu'un de mauvais en études.
En utilisant son temps libre, il utilisait aussi occasionnellement l'ordinateur pour chercher des outils et des médicaments qui pourraient l'aider à s'entraîner au Rempart Solaire, afin de pouvoir se les procurer à la base de colons plus tard.
Le premier rang et les fondations mêmes du Rempart Solaire nécessitaient une quantité insensée d'énergie naturelle pour renforcer son corps. En utilisant cette énergie, il pouvait forger son corps comme on forge une arme, jusqu'à ce que sa chair devienne assez résistante pour à la fois dévier les lames et déchaîner des poings et des coups de pied dévastateurs.