Su Ping était aussi heureux de revoir ses anciens amis. « Je suis ravi de vous voir en pleine forme. »
Il se souvenait que la Cité de Base de la Lumière Sainte se trouvait loin ; elle ne faisait pas partie des neuf cités de base sur la ligne de défense unifiée. Ils avaient dû être contraints de s'y déplacer.
« Est-ce votre boutique ? »
Zhenxiang et Tongtong s'intéressaient à l'aménagement de la boutique. Elles la trouvaient plus petite qu'elles ne l'avaient imaginée.
En tant que formateurs de haut rang, elles s'étaient attendues à ce que la boutique de Su Ping soit grande comme un parc d'attractions !
« Oui. »
Su Ping sourit aux deux jeunes filles innocentes et mignonnes.
Le vice-président Lu Qiu arborait un air préoccupé.
Il fixa Su Ping. De grands événements s'étaient produits depuis le départ du jeune homme de la Cité de Base de la Lumière Sainte ; la destruction des continents nordique et de l'Océan-Ouest en était la preuve. Ces incidents semblaient invraisemblables, mais ils s'étaient bel et bien déroulés.
Il avait été un temps où la fin du monde semblait n'exister que dans les cauchemars... Mais désormais, elle arrivait vraiment dans la vie réelle !
Lu Qiu ne considérait plus Su Ping comme un simple formateur de haut rang.
Lors de sa visite à la Cité de Base de la Lumière Sainte, Su Ping avait traité la bête du stade Vide avec une aisance déconcertante, démontrant sa force redoutable. Plus tard, il avait tué une bête du Destin à la Ligne de Défense Xing-Jing, sauvant ainsi une cité de classe A. Beaucoup de grandes factions avaient vu cette vidéo. Sa loyauté dépassait celle de la plupart des guerriers familiers légendaires.
En sa qualité de vice-président de l'Association des Formateurs, Lu Qiu savait ce qu'impliquait le stade Destin. C'était pourquoi une telle rencontre se révélait si délicate.
Su Ping leur souriait amicalement. Lu Qiu prit alors une profonde inspiration. Il regrettait son attitude ; il aurait dû se lier d'amitié avec lui plus tôt. « Ravi de vous revoir, monsieur Su », salua-t-il avec respect.
Shi Haochi et ses deux filles ne comprenaient pas pourquoi Lu Qiu se montrait soudain si poli.
Depuis quelques jours, ils avaient été très occupés ; l'Association des Formateurs recevait un nombre considérable de commandes, si bien qu'ils n'avaient pas eu le temps de suivre l'actualité récente. Ils savaient seulement que le monde entier traversait une crise. Même les tarifs pratiqués par l'Association avaient été ramenés au minimum ; ils travaillaient pratiquement pour rien.
Su Ping agita la main. « Nous sommes amis. Installez-vous comme chez vous. Asseyez-vous donc. »
Lu Qiu sentit une bouffée de chaleur lui envahir le cœur. « Monsieur Su, j'ai entendu parler de vos actes. J'ai également rencontré les jeunes qui vous accompagnaient. »
Su Ping hocha la tête. Il ne s'était pas occupé personnellement de ces jeunes gens. Il avait demandé à Qin Duhuang de les aider à s'installer.
« Toute la population de votre Cité de Base de la Lumière Sainte a-t-elle été transférée ici ? » demanda Su Ping.
Lu Qiu hocha la tête puis secoua la tête. Sa voix trahissait son nervosité. « Les membres de l'Association des Formateurs revêtent une importance capitale ces derniers temps. Nous avons été affectés aux neuf cités de base à l'intérieur des murs pour fournir des services d'entraînement aux guerriers familiers. Nous nous efforçons de faire progresser leurs familiers avant le déclenchement de la guerre ! »
Su Ping hocha la tête. « Bien. Vous avez réellement accompli un travail remarquable. »
« Ce n'est que notre devoir. Vous, monsieur Su, avez rendu des services immenses. Tous les guerriers familiers légendaires sur le front sont des héros. » Lu Qiu agita la main. Une légère rougeur monta à ses joues.
Ses paroles stupéfièrent Shi Haochi et ses filles. Légendaire ? Su Ping ?
Il aurait atteint le rang légendaire ?
Et c'est en plus un formateur de haut rang !
Zhenxiang et Tongtong haletaient. Cet homme serait au rang légendaire ?
Shi Haochi comprit soudain pourquoi Lu Qiu accueillait Su Ping avec tant de respect.
Elle se souvint comment Su Ping avait été bloqué à l'entrée de l'Association des Formateurs lors de sa toute première visite. Qui aurait pensé que le jeune homme que beaucoup raillaient ait atteint le rang légendaire !
« Ce n'est pas mon rang... » Su Ping voulut expliquer, mais il se rappela leurs réactions. Tant pis. Il ne pouvait rien faire pour dissiper leur méprise.
« Je suis content que vous soyez venus à Longjiang. Venez à la boutique si les deux murailles cèdent et que l'extérieur est franchi », leur dit Su Ping.
Lu Qiu semblait submergé par la peur. Su Ping devait forcément posséder des informations qu'ils ignoraient. La situation était-elle pire qu'ils ne le pensaient ?
« Monsieur Su... Allons-nous mourir lors de cette attaque ? » demanda Lu Qiu.
Su Ping hocha la tête. « C'est une possibilité. En tout cas, aucun retour en arrière n'est possible ; nous devons nous battre, et c'est le seul moyen de garder l'espoir en vie. »
Lu Qiu resta sans voix. Shi Haochi et ses filles étaient encore plus perplexes.
C'est à cet instant précis que Tang Ruyan et Zhong Lingtong entrèrent dans la boutique.
« Quoi ? Nous avons des clients ? » Tang Ruyan fut surprise de voir du monde. L'esclave de bureau afficha son sourire artificiel et s'empressa de les accueillir. « Bienvenue, que recherchez-vous ? Nous pouvons entraîner vos animaux ou vous pouvez acheter des familiers et leur nourriture ! »
Zhenxiang et Tongtong se retournèrent. Une autre belle fille ?
Quant à Zhong Lingtong, elles la reconnurent immédiatement.
Lu Qiu écarquilla les yeux en voyant Tang Ruyan. La actuelle... cheffe de la famille Tang ? Il ne pouvait le croire.
La famille Tang s'était transformée. L'incident où elle avait anéanti les deux autres familles ancestrales avait fait sensation ; l'Association des Formateurs avait recueilli des informations détaillées sur cet événement.
Le grand public commença à entendre parler de la jeune cheffe de famille ; nul ne pouvait plus la sous-estimer.
Pour refléter leur statut récent de famille la plus puissante du continent, la famille Tang avait passé de nombreuses commandes auprès de l'Association des Formateurs pour ses guerriers familiers. Les deux entités travaillaient étroitement ensemble. Et...
La jeune cheffe de la famille la plus puissante du continent se trouvait précisément dans la boutique de Su Ping !
Elle... semblait y travailler.
La cheffe de famille bosserait ici ?
Lu Qiu était encore sous le choc, figé devant Tang Ruyan, lorsqu'il entendit : « Enchanté, vice-président et maître Shi. »
Lu Qiu retrouva la force de détacher son regard pour se concentrer sur Zhong Lingtong. Son visage était plus rond qu'avant. Elle... devait mener une vie confortable ici.
Lu Qiu respira enfin un coup. Il allait enfin pouvoir discuter avec quelqu'un dont il n'avait pas peur.
« Ah, Tong... » Lu Qiu sourit avec bienveillance, « Vous êtes l'élève de monsieur Su. Vous approchez certainement du titre de maître formateur. »
Shi Haochi et ses deux filles furent sidérées.
Maître formateur ?
Si vite ? Zhong Lingtong rougit. Elle baissa la tête et répondit timidement : « J'ai encore énormément à apprendre de mon professeur. Il m'a dit que je pouvais seulement aider les guerriers familiers à maîtriser les techniques de la famille Foudre. Je ne suis qu'une formatrice de neuvième rang qui a tendance à trop se spécialiser dans un domaine. Il me reste beaucoup à apprendre avant de devenir une Formatrice Esprit Sacrée... »
Comment ça ?
Lu Qiu et Shi Haochi la regardèrent, complètement stupéfaits.
Seulement une formatrice de neuvième rang qui se spécialisait excessivement ? Seulement ?
Su Ping ne s'était pas attendu à ce que Zhong Lingtong dévoile un tel niveau de détail. Il lui avait enseigné les principes élémentaires de la Foudre lorsqu'il atteignit le stade médian de ces règles. Elle pouvait ainsi aider les guerriers familiers à apprendre des techniques de la famille Foudre inférieures au rang légendaire. Selon le classement de l'Association des Formateurs, elle était bien formatrice de neuvième rang.
Toutefois, elle devrait d'abord apprendre à éveiller les talents des familiers pour prétendre au titre de Formatrice Esprit Sacrée.
Il n'envisageait pas de lui enseigner cela sur-le-champ, surtout sachant que Su Ping ne maîtrisait personnellement que les principes élémentaires de l'Agilité.
Lu Qiu avala sa salive. « Vous, vous pouvez aider les familiers à apprendre des techniques de neuvième rang. »
Zhong Lingtong hocha la tête et ajouta : « Mais uniquement celles de la famille Foudre. »
II
11
Ils restèrent sans voix.
Que voulez-vous dire par « uniquement » ?
Comptiez-vous faire apprendre à un seul familier les techniques de neuvième rang de toutes les familles ? C'était encore plus difficile que de devenir Formatrice Esprit Sacrée !
Alors... traîner avec un monstre finissait toujours par transformer une personne en monstre ! pensa Lu Qiu intérieurement.
Il avait autrefois passé un accord avec Su Ping selon lequel leurs élèves s'affronteraient lors de leurs prochaines retrouvailles. Mais... aucune compétition ne serait nécessaire.
« Je suis content que vous soyez là », dit Su Ping à Lu Qiu avant de se tourner vers Zhong Lingtong. « Je n'ai pas le temps de vous apprendre les bases (parce que je ne sais même pas lesquelles ce sont). Allez aider monsieur Lu à entraîner les familiers qui partiront au champ de bataille. Apprenez et acquérez de l'expérience par la pratique... » Zhong Lingtong répondit joyeusement : « Maître, merci ! » Elle s'ennuyait royalement depuis son arrivée.
Elle avait passé tout son temps à manger et à flâner ; pourtant, elle aidait parfois à nettoyer la boutique. Elle n'avait aucune autre tâche et Su Ping lui adressait rarement la parole.
Quant à ses études... elle devait compter sur elle-même. Cela dit, l'envie de poser des questions à Su Ping la tenaillait parfois. Parfois, elle ne parvenait même pas à le retrouver. Quand elle y parvenait, il lui recommandait de trouver les réponses par elle-même.
Enfin, elle pouvait mettre en pratique les étranges règles de la Foudre sur des familiers !
Lu Qiu serra les lèvres. Cette jeune fille... Elle était déjà devenue une formatrice de haut rang à un âge aussi tendre. Les membres de l'Association des Formateurs trouveraient cette nouvelle époustouflante !
« Frère Lu, je vous encombre pour veiller sur elle », dit Su Ping.
Lu Qiu reprit ses esprits et hocha la tête.
Shi Haochi et ses filles étaient confuses ; elles ressentaient un mélange de sentiments face à cela.
La jeune fille était une formatrice de haut rang. C'était leur objectif de toute une vie !
Peu après, Shi Haochi et ses filles, ainsi que Lu Qiu et Zhong Lingtong, prirent congé ensemble.
Tang Ruyan demeurait dans la boutique ; Su Ping lui avait ordonné de renseigner l'entourage s'il ne lui restait plus rien à faire. L'établissement n'avait aucune activité en ce moment.
Tang Ruyan alla s'acquitter de cette tâche.
Elle pouvait mettre à profit l'influence de la famille Tang.
La journée s'assombrit.
Su Ping demeura dans la Cité de Base de Longjiang. Il s'élevait dans les airs de temps à autre pour surveiller les deux murailles. Il constata que le transfert des populations était presque achevé.
Il ignorait quand les bêtes sauvages arriveraient sur place. Il devait attendre que la boutique soit mise à niveau et n'osait même pas se rendre à un lieu d'entraînement pour le moment... Que se passerait-il si les bêtes faisaient irruption pendant son exploration ?
Il ne cherchait ni à sauver les humains lorsque le monde sombrerait dans l'abîme, ni à devenir le héros de l'époque.
Cela dit, il serait parmi les premiers à rejoindre le front dès l'arrivée des bêtes sauvages.
Il rebrousserait chemin pour se reposer une fois incapable de poursuivre le combat, avant de retourner au contact immédiatement. Telle était son intention.
Sauver le monde alors qu'il touchait à sa fin ? Ces scénarios n'existaient que dans les romans. Il ne savait même pas s'il parviendrait à survivre !
Su Ping se tenait debout sur le dos du Chien-Lévrier Dragon Noir, volant dans le ciel. Après avoir longuement réfléchi, il composa un numéro. Il appelait... Gu Siping !
« Êtes-vous disponible ? Je souhaiterais vous poser quelques questions. »
« Hein ? »
Ils s'étaient échangé leurs numéros lors de la réunion pour faciliter les contacts. Pourtant, Gu Siping fut surpris par cet appel. Il n'avait reçu aucune information concernant une attaque soudaine contre le continent.
« Que désirez-vous ? » demanda Gu Siping avec indifférence.
Su Ping ignora son ton désinvolte. Il aborda directement le sujet. « Il s'agit des Exécuteurs du Ciel et du Verrou Céleste !
« Cette nouvelle ligne de défense peut protéger intégralement le Verrou Céleste ; ce n'est pas un hasard. Dis-moi... quelle est ta véritable manœuvre ? J'espère que tu soulèveras le voile sur certains secrets, et j'estime avoir le droit de les connaître ! »
Gu Siping plissa les yeux.
« Verrou Céleste ? Qu'est-ce que c'est ? Je ne comprends pas », répondit-il d'une voix grave.
Su Pincla les yeux. « Ne fais pas l'innocent, cela n'a aucun intérêt. Tu devrais te souvenir de l'époque où le Roi Céleste des Autres Mondes est venu à Longjiang. Je me souviens que notre maire est venu solliciter de l'aide auprès de la Tour, mais tu as refusé. Pourquoi ? N'avais-tu pas peur que la cité de base soit détruite et que la base de formation soit réduite en cendres ? »
Gu Siping répondit après quelques secondes de silence : « Où as-tu pêché cette information ? » « Ne commence pas à m'échapper sur le côté. Nous n'avons pas le temps de digresser ! » lança Su Ping, agacé. Il refoula sa colère et poursuivit : « Je me demandais si nous devions ouvrir le Verrou Céleste. Si tu refuses de me répondre, je vais simplement agir moi-même ! »
Gu Siping s'écria : « Tu plaisantes ? As-tu seulement conscience des conséquences ? Personne ne sait à quel point les pouvoirs astraux qu'il renferme sont abondants. Une fois le sceau brisé, les bêtes sauvages se développeront et muteront plus rapidement. Nous en mourrons d'autant plus vite ! »
Su Ping ricana : « Alors pourquoi faisais-tu l'ignorant ? Je veux savoir pourquoi cette formation a été construite en premier lieu. Il existe également une formation scellante au niveau le plus profond du Couloir. Qu'est-ce qui y est emprisonné ?
« Comment ? » Gu Siping parut perplexe.
« Une formation... au fond du Couloir ? » fronça-t-il les sourcils. « De quoi parles-tu ? Tu y es allé ? Tu y as découvert une formation ? »
répondit froidement Su Ping : « Tu es le dirigeant de ce monde. Ne trouves-tu pas insultant pour nous tous que tu continues à tourner autour du pot ? »
Gu Siping fut pris d'une rage violente. « Attention à tes propos ; ma tolérance a déjà des limites. Oui, je connais le Verrou Céleste. Il s'agit d'un secret suprême de la Tour et, naturellement, nous ne tenons pas à te le révéler. Mais je ne sais absolument rien concernant une formation supplémentaire située à l'intérieur du Couloir. Es-tu bien sûr de toi ? »
Su Ping ne pensait pas que Gu Siping mente.
Trop d'impudence aurait été requise pour continuer à feindre l'ignorance.
« Pas grave. Parle-moi du Verrou Céleste. Pourquoi l'as-tu installé ? » demanda Su Ping.
Gu Siping n'était plus disposé à rester aimable envers Su Ping. Avec froideur, il dit : « Je viens de dire que c'était un secret suprême, cela ne te regarde pas. Tu n'as qu'à te concentrer sur la manière d'arrêter les bêtes sauvages. Inutile de te soucier du reste ! »
« Tu en es sûr ? J'ouvrirai cette formation si tu continues de te braquer. Tu devras en assumer les conséquences ! » menaça Su Ping.
Insolent !
Gu Siping eut furieux.
Su Ping franchit les limites !
Toutefois, il avait également visionné la vidéo où Su Ping massacrait le roi des bêtes du Destin et savait que le jeune homme possédait des compétences incroyables. Gu Siping décida alors de contenir sa colère. « Tu ne peux pas ouvrir cette formation capricieusement. Les cités de base sont pleines de monde en ce moment... Veux-tu qu'ils soient déplacés une nouvelle fois ? Je te laisse essayer ! »
« Je t'ai prévenu que je n'hésiterais pas à passer pour le symbole de la trahison dans les annales de l'histoire ! » railla Su Ping face à la menace.
Il ne verrait aucun inconvénient à déplacer à nouveau les civils si l'ouverture de la formation permettait de sauver le monde. Il ne craignait jamais d'encourir un mauvais renom.
« Toi... Voyou ! » cracha Gu Siping. Su Ping n'avait rien d'un guerrier familier légendaire !
Tous les guerriers familiers légendaires feraient de leur mieux pour préserver une bonne image. Mais pas Su Ping. C'était un fou qui ne se soumettait de rien ! « Tu peux les forcer à déménager, mais tu ne pourras pas ouvrir la formation sans les clés. Et même si tu y parvenais, tu ne viendrais pas à bout de toutes les cités de base ! » affirma Gu Siping.
répondit Su Ping : « Je le sais. Aucun guerrier du Destin ne pourrait détruire la formation par la force brute. Mais je connais la nature des clés ; je peux l'ouvrir. J'aurai besoin du sang d'un Oiseau Flamboyant, de la tête d'une Tortue de Pierre... » Su Pina la liste des matériaux nécessaires à l'ouverture de la formation.
Gu Siping pâlir visible.
Mentionner un matériau pouvait être une coïncidence, mais Su Pinuméra tous les ingrédients, à l'exception d'un seul ; il gardait quelque chose dans l'ombre.
Mais il était évident que Su Pinnaissait l'intégralité de la liste et la méthode !
Qui est ce type ?
Il avait atteint le rang légendaire dans l'anonymat total et il savait comment ouvrir la formation ! C'était terrifiant ! Gu Siping soupira lourdement. « Qui t'a appris ça ? »
« Ce n'est pas tes affaires ! »
Gu Siping était sur le point de perdre son sang-froid. Il serra les dents et fit sortir la réponse de force : « Très bien, je te répondrai, mais tu ne dissiperas pas la formation. Sinon, la Planète Bleue sera bel et bien condamnée ! »
« Dis-moi d'abord. » snoba Su Ping.
« Le premier Maître de la Tour a été celui qui a instauré le Verrou Céleste ; il a tenu la formation d'un héritage ancien. Celle-ci peut enfermer une portion spécifique de l'espace et nourrir l'Esprit Astral. Lorsque l'Esprit Astral a réussi à croître, il permet à une personne d'atteindre directement le Rang Étoile ! »