Pressés par le regard de Su Ping, les quatre hommes durent dire ce qu'ils cherchaient ; seuls deux types pouvaient être trouvés dans la boutique.
Il ramassait la nourriture pour familiers au hasard dans les sites de culture, ne visant ni le volume ni la variété. Les autres animaleries cultivaient ou se procuraient de la nourriture pour toutes les familles et tous les rangs de familiers. C'était la base pour une animalerie.
Les quatre furent surpris de constater que Su Ping n'avait pu en trouver que deux parmi ceux qu'ils cherchaient. Pourtant, ils retinrent leurs questions après la frayeur de tout à l'heure.
Ils étaient les clients... et Su Ping était poli... mais d'une manière ou d'une autre, ils avaient l'impression qu'un couteau était posé sur leur gorge. « Voici de l'Herbe Dragon Diamant, qui convient à votre familier de combat, le Dragon Flamme à Trois Griffes de neuvième rang. Prix unitaire : 1,85 million de pièces astrales. » Su Ping tendit l'herbe.
« Vous avez dit 1,85 million de pièces astrales ? »
Les quatre écarquillèrent les yeux. Une misérable bouchée de nourriture pour familier coûtait si cher ?
Ils devraient dépenser plus de dix millions si le dragon voulait en prendre quelques bouchées de plus !
Ils étaient au rang titré et plutôt aisés. Pourtant, dépenser presque deux millions d'un coup faisait un peu mal. Ce n'est qu'une bouchée ! C'est du vol !
Le chef d'équipe d'âge mûr demanda : « Acceptez-vous le paiement par carte ? »
« Pas la peine », dit Su Ping, « je vous l'ai dit. Tout ce qui est en dessous de dix millions, c'est gratuit. »
L'homme d'âge mûr répondit : « Je ne peux pas faire ça... Je dois payer. J'insiste. »
« Si vous tenez à le faire. » Su Ping hocha la tête. Il ne refusa pas.
L'homme d'âge mûr : « ... »
Je faisais juste semblant d'être poli parce que j'avais peur que vous me visiez !
Pourquoi avez-vous accepté ? L'homme d'âge mûr sourit au lieu de montrer sa frustration. Il passa sa carte en maudissant intérieurement.
Il récupéra le bocal en verre que Su Ping lui tendait. L'homme constata que le bocal était brûlant et que la chaleur irradiait de cette lame d'herbe rouge en forme de diamant à l'intérieur.
Comment une seule lame d'herbe pouvait-elle dégager une telle chaleur ? Sa curiosité fut piquée ; l'homme observa l'herbe plus en détail.
« Ceci est un Fruit Veine-Foudre, convenant à tous les familiers de combat de la famille foudre. Il m'en reste deux et ils se vendent 1,5 million pièce. Vous pouvez prendre les deux si vous voulez. » Su Ping prit un autre bocal derrière le comptoir. Les deux fruits violets avaient la taille de cerises et les veines à leur surface étaient tortueuses, comme des dragons.
« Eh bien.... »
Le vieil homme qui discutait avec Su Ping en resta bouche bée. Trois millions pour deux fruits ?
Cet homme nous vole !
Puisque l'homme d'âge mûr avait fait l'achat précédent, le vieil homme décida d'acheter les fruits après un moment d'hésitation... Il considérerait ça comme de l'argent dépensé pour conjurer le mauvais sort.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? » demanda Su Ping.
Les quatre secouèrent la tête en même temps. Non. Ça va.
Dire oui faisait peur à ce stade. Sans blague. Même la nourriture pour familiers est à un prix prohibitif. Ils n'osaient même pas imaginer le prix du reste des articles !
Ils rangèrent leurs affaires, dirent au revoir et partirent.
Les quatre ne sentirent enfin qu'ils pouvaient respirer à nouveau après avoir franchi la porte. La principale animalerie de la Ville Base de Longjiang était... un piège ! Ils s'éloignèrent en hâte et prirent bientôt leur envol. Ils se dirigeaient vers le quartier huppé où ils avaient récemment emménagé.
« J'arrive pas à croire que j'ai dû payer trois millions pour les deux fruits. Putain ! Je croyais qu'on faisait du fric facile avant. C'est ça, le vrai fric facile. Donc, c'est comme ça que les choses tournent à Longjiang... »
« Quelle ville base pourrie ! »
« Je suis d'accord... » Le cœur des quatre battait encore la chamade.
« Enfin, j'arrive pas à croire que ce familier de combat est réel. L'État Vide. Ciel ! Vous pouvez l'imaginer ? »
« Je me demande si on ne subissait pas quelque compétence d'illusion. J'arrive toujours pas à y croire. C'est au-delà de toute raison qu'une boutique comme celle-là puisse vendre un familier de combat à l'État Vide. Ou alors, vous pensez que le vrai patron est un guerrier familier légendaire ? »
« J'ai entendu dire qu'un membre de la famille Qin a atteint le rang légendaire. La boutique est-elle une des affaires des Qin ? »
« Je suis juste content qu'on n'ait pas agi sur un coup de tête. Je suis sûr qu'on serait morts misérablement si on avait affronté un guerrier familier légendaire ! »
Ils se regardèrent, toujours paniqués. Ils étaient juste sortis pour trouver de la nourriture pour leurs familiers, mais ils avaient failli devenir la nourriture de quelqu'un d'autre !
Cette boutique était sûrement tenue par des brigands !
Su Ping porta son attention sur Tang Ruyan après le départ des quatre clients.
« Héhé... Désolée... » Tang Ruyan rit un rire creux et s'excusa sincèrement.
« Désolée pour quoi ? » dit Su Ping calmement.
« Désolée de les avoir taquinés. J'aurais pas dû me vanter... » dit Tang Ruyan vite fait et lança un regard furtif à Su Ping.
Su Ping ne parvint pas à s'énerver en la voyant comme ça ; il se contenta de renifler pour marquer son attitude. « Je suis content que tu réalises ce que t'as fait. Je m'en fiche que tu sois la cheffe de la famille Tang. Retiens ça : tant que t'es ici, tu es mon employée, et ton devoir c'est d'accueillir les clients. S'ils ne t'offensent pas, tu ne les offenses pas. C'est compris ? »
« Oui, je comprends. Je comprends... »
Tang Ruyan hocha la tête avec un enthousiasme sans bornes. Son attitude ne pouvait pas être meilleure.
Su Ping ajouta sèchement : « Arrête de faire la gentille maintenant. Tu as failli détruire la réputation de la boutique. Dis-moi. Qu'est-ce que je devrais te faire ? »
« Tu peux faire ce que tu veux... » Tang Ruyan rougit soudain. « Tu devras nettoyer les toilettes pendant un mois », dit Su Ping.
Choquée, Tang Ruyan releva la tête et regarda Su Ping avec ses yeux humides. « Ce serait un terrible gâchis de mes talents. Je peux te réchauffer le lit ou t'apporter des boissons à la place. Quoi qu'il en soit ? »
« M'apporter des boissons fait partie de ton travail », dit Su Ping, « et je suis trop occupé à cultiver pour dormir dans des lits. »
« Si tu n'as rien à objecter, cette discussion est close. »
« Non, j'ai des objections. Tu peux pas penser à autre chose ? »
« Puisque t'as déjà dit oui, on commence dès aujourd'hui. Je te laisse les tâches des toilettes pendant ce mois. » Entretemps, Su Ping dit au système qu'il n'avait pas à s'occuper des toilettes de la boutique.
Le système répondit gaiement : « Oui, Monsieur ! »
« Toi... »
Tang Ruyan resta stupéfaite. Su Ping partit alors sans hésiter. Tang Ruyan était si furieuse qu'elle voulait écraser quelque chose mais la seule chose dans ses mains était du vide.
Entretemps, les quatre guerriers familiers titrés étaient déjà rentrés chez eux. L'un d'eux taquina les deux qui avaient acheté la nourriture pour familiers : « Vous voulez tester les effets d'une nourriture pour familiers valant des millions ? »
L'homme d'âge mûr chef d'équipe et le vieil homme se regardèrent. Le vieil homme renifla et ouvrit un tourbillon ; au milieu d'éclairs, un Pégase Corne-Foudre de neuvième rang en sortit.
« Mange ça. »
Le vieil homme ouvrit le bocal et lança les deux fruits au Pégase Corne-Foudre qui semblait plutôt intéressé par les fruits ; il ouvra la gueule et avala les fruits tout ronds.
Les deux fruits de la taille de cerises ne suffisaient pas à le rassasier.
Pourtant, le Pégase Corne-Foudre semblait aux anges. Il piétina le sol de ses sabots ; instants plus tard, de puissants éclairs jaillirent du familier.
« Hein ? »
Les guerriers familiers titrés furent surpris. Trois d'entre eux reculèrent, de peur d'être blessés.
Le vieil homme resta sur place, se demandant ce qui arrivait à sa monture.
Il vit que les éclairs autour du Pégase Corne-Foudre grossissaient jusqu'à submerger le familier. Quelques minutes plus tard, les éclairs commencèrent à se contracter, convergent vers la corne du familier. La corne s'épaississait de plus en plus !
« Est-ce qu'il grandit ? » Le vieil homme écarquilla les yeux.
Son Pégase Corne-Foudre avait une lignée au sommet du neuvième rang mais le familier venait juste d'atteindre le neuvième rang. Pourtant, il perça jusqu'à la position intermédiaire car les grains de foudre sur sa corne étaient passés de trois à six !
Le Pégase Corne-Foudre se calma progressivement mais il était manifestement content. Il frotta sa tête contre le cou du vieil homme, tandis que ce dernier était complètement perdu. Les trois autres étaient également sans voix.
Deux fruits et le familier a grandi. Comme c'est bizarre !
Bientôt, les deux tournèrent leur regard vers l'homme d'âge mûr. Il regarda l'Herbe Dragon Diamant et était plein d'anticipation. Est-ce que son familier de combat...
Bientôt, il invoqua son Dragon Flamme à Trois Griffes, une bête avec une lignée au sommet du neuvième rang. Mais le dragon n'était pas si puissant comparé aux autres dragons. Un Dragon Infernus aurait pu submerger un Dragon Flamme à Trois Griffes par sa simple présence.
Même ainsi, ce dragon restait un bon familier de combat. « Tiens. »
L'homme d'âge mûr ouvrit le bocal et la vague de chaleur le surprit et l'excita.
Il utilisa ses pouvoirs astraux pour saisir l'Herbe Dragon Diamant et la donner au Dragon Flamme à Trois Griffes.
Ce dernier avait un air paresseux dans les yeux, mais ça changea vite en voyant cette lame d'herbe. La bête se concentra alors, gardant un regard fixe sur la lame d'herbe. Le dragon avait sorti sa langue et mangé cette lame d'herbe avant même qu'elle n'atteigne sa gueule.
La lame d'herbe rouge paraissait minuscule comparée à la gueule du dragon.
L'homme d'âge mûr pouvait dire que son familier de combat était heureux et excité. Il s'excitait aussi. Son dragon familier avait atteint la position intermédiaire du neuvième rang. Un dragon serait parfaitement en sécurité après avoir atteint la position supérieure ; il serait parfaitement en sécurité à moins d'avoir affaire à des rois des bêtes !
Quelques minutes plus tard, le Dragon Flamme à Trois Griffes rugit si fort que les autres dans le quartier furent alertés. Les écailles du Dragon Flamme à Trois Griffes tremblaient et ses ailes battaient. Le dragon semblait souffrir au point de s'effondrer à tout moment.
L'homme d'âge mûr put sentir que le dragon ressentait douleur et sensation de brûlure. Cette nourriture est-elle nocive pour le dragon ? se demanda l'homme d'âge mûr.
Il était anxieux mais il ne pouvait rien faire, à part partager ses pouvoirs astraux avec le dragon.
Mais le Dragon Flamme à Trois Griffes semblait souffrir bien plus. Son cri était misérable.
Les écailles du dragon commencèrent à se fissurer et les ailes aussi. Les morceaux brisés d'écailles tombèrent au sol, comme des morceaux de peau brûlée. Le dragon s'effondra au sol et ses os craquaient.
« Putain. Pourquoi ! »
L'homme d'âge mûr fixa son familier de combat dans l'agonie. Il perdait la tête. Était-il en train d'envoyer son propre familier à la mort ?
Rugissement !
La seconde d'après, il entendit un autre genre de rugissement de dragon.
Il était similaire au rugissement précédent du dragon et pourtant différent en même temps. Le nouveau rugissement était plus violent !
Et c'était bien le Dragon Flamme à Trois Griffes qui rugissait !
Tandis que le regard de l'homme d'âge mûr exprimait la surprise, les ailes du dragon se fendirent ; de nouvelles ailes émergèrent, et de la blessure de nouvelles ailes se développèrent ; elles étaient plus grandes, et elles avaient des épines acérées. De nouvelles écailles de dragon poussaient également. Les nouvelles écailles étaient d'un rouge sang.
« Est-ce que c'est... »
« Je pense que le dragon vient de muter... » Les deux autres guerriers familiers titrés étaient transfixés.
Le Dragon Flamme à Trois Griffes était bien plus intimidant qu'avant.
Le cri de misère disparut. Le Dragon Flamme à Trois Griffes se releva ; mais cette fois, le dragon semblait être devenu un roi du feu.
« J'ai jamais vu de dragon comme ça dans le Livre Illustré. Je pense que c'est une mutation... »
« Tellement intimidant. Je n'ai ressenti une telle puissance que parmi les dix meilleurs dragons. » « C'est tout à cause de la nourriture pour familiers ? » Le vieil homme s'approcha des autres avec un air hébété.
Il pensait encore qu'il avait eu une chance incroyable que la nourriture fasse grandir le Pégase Corne-Foudre. Cependant, le dragon de cet homme d'âge mûr a muté directement !
L'homme d'âge mûr reprit ses sens. Le lien de contrat confirmait que ce dragon familier et pourtant étrange était son Dragon Flamme à Trois Griffes. « C'est quoi ça ? »
« Un combat ? »
De loin arrivaient de nombreux guerriers titrés vivant à proximité.
L'homme d'âge mûr renvoya alors son Dragon Flamme à Trois Griffes dans l'espace de contrat, mais il était encore tout travaillé.
Une fois pourrait être une coïncidence mais pas deux.
C'était au-delà de toute compréhension, que cette nourriture pour familiers ait de tels effets !
Pas étonnant que ce soit la meilleure nourriture pour familiers de Longjiang !
Se souvenant que Su Ping avait encore beaucoup plus de nourriture pour familiers à la boutique, l'homme d'âge mûr fit demi-tour et partit ; il devait s'y rendre.
« Hé, quoi de neuf ? »
Quelqu'un arriva et les arrêta.
Un vieil homme aux cheveux gris et une paire de boucles d'oreilles émeraude sortit du sol. Il sourit d'un sourire raffiné : « Oh, c'est vous. Dites-moi. C'est quoi ce bruit ? »
L'homme d'âge mûr semblait avoir peur du vieil homme. Il raconta au vieil homme leur histoire après une seconde d'hésitation.