« Vraiment ? »
Le système ricana.
Su Ping haussa les sourcils. Oui, vraiment !
Il essayait de cultiver sa relation avec son employée !
Bip, bip ! Joanna réfléchissait à l'endroit où capturer les rois des bêtes quand elle entendit un bip dans sa tête. Ensuite, une fenêtre virtuelle transparente apparut devant ses yeux.
« Le propriétaire du magasin t'a donné une mission. Lire ou pas ? »
« Une mission. »
Joanna regarda Su Ping et lut la mission.
Bientôt, la description apparut. Aider Su Ping à capturer 40 rois des bêtes de l'État Vide pourrait lui rapporter... 35 points de mérite !
35 ?
Joanna n'en croyait pas ses yeux.
Elle savait combien de points de mérite elle avait et surveillait sa progression de près. Elle acceptait de travailler dans le magasin de Su Ping juste parce que les avantages pour les employés étaient alléchants !
Elle pourrait visiter la Divinité Archéenne avec 35 points de mérite de plus !
« Accepte la mission », dit Su Ping gentiment.
Joanna le fixa longuement, puis accepta la mission. « Allons-y. Il faut essayer de finir tant que cet endroit est encore paisible », dit Su Ping.
Un tourbillon apparut à côté d'eux.
Joanna acquiesça. Ensemble, ils pénétrèrent dans le tourbillon.
Cimetière des Demi-Dieux.
Deux personnes apparurent sur une colline dans la nature sauvage.
Joanna regarda autour d'elle ; elle ne perçut aucun danger, ce qui la soulagea. Elle dit à Su Ping : « J'ai envoyé un message à mon corps originel ; le serviteur sera là bientôt. On peut attendre ici. »
« D'accord. »
Su Ping hocha la tête. Joanna s'écarta et s'assit pour réfléchir.
Su Ping ne la distrait pas.
L'air devant eux se mit à trembler un instant plus tard. Un géant solidement bâti, proche de cinq mètres de haut, apparut. Il avait une allure rude, des yeux profonds et un nez haut. On aurait dit que le passage du temps avait laissé une marque dans son regard. « Votre Altesse. »
Le géant d'âge moyen croisa un bras devant sa poitrine et baissa la tête.
« Bien. » Joanna réagit comme une dame de haute naissance. « Tu sais pourquoi je t'ai appelé, n'est-ce pas ? Emmène-nous à l'Abîme. »
« L'Abîme ? Cet endroit est dirigé par Tina Crane, la Dieu Supérieure. Est-ce que nous... » Le géant d'âge moyen hésita.
« Alors ? »
Joanna fixa le géant. Ce dernier s'excusa prestement. « Je suis désolé, Votre Altesse. Pardonnez-moi. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Le temps presse. Allons-y », ordonna Joanna.
Su Ping la regarda. Elle n'avait rien à voir avec celle qu'il connaissait au magasin. Elle était la reine de cet endroit.
« Oui. »
Le géant d'âge moyen baissa la tête. Il était curieux au sujet de Su Ping mais ne posa pas de question sur cet humain. Le géant agita ses doigts dans l'air et fit un geste d'accueil.
Joanna dit à Su Ping : « Allons-y. »
Su Ping hocha la tête. Il pénétra dans le portail sans poser de questions.
Le géant d'âge moyen fut encore plus curieux en voyant que Su Ping marchait devant Joanna. Même ainsi, le géant retint l'envie de poser des questions.
Il y avait un couloir transparent à l'intérieur de ce tourbillon spatial. Su Ping eut l'impression de marcher à l'intérieur d'un tube de verre blanc et brumeux, mais la texture sous ses pieds était très douce, comme s'il marchait sur un nuage.
Derrière lui se tenait une présence puissante.
Le géant d'âge moyen était le serviteur qui attendait le corps originel de Joanna.
Il sentit que cet être était bien plus puissant que le dragon de Rang Stellaire qu'il avait vu dans le Monde des Dragons Sang-Pourpre.
Soudain, l'homme d'âge moyen dit : « Nous sommes arrivés. »
Un autre tourbillon s'ouvrit au bout du tunnel, révélant la vue à l'extérieur. C'était un monde désolé et sombre dehors ; il avait d'innombrables taches sombres dans le ciel, brun rougeâtre, violet foncé, kaki... C'était comme un amas de nuages de différentes couleurs mélangés ensemble.
Su Ping sortit du tunnel. Le vent glacial le fit frémir.
Il était assez résistant au froid, et pourtant il tremblait. On pouvait imaginer à quel point l'environnement était rude.
« C'est l'Abîme », dit Joanna à Su Ping.
Elle pointa dans une certaine direction. Su Ping vit une porte ; c'était plus comme les barreaux à l'intérieur d'une prison qu'une porte. Des piliers de plusieurs mètres d'épaisseur se dressaient là, et l'encadrement de la porte était très haut ; l'endroit dégageait une atmosphère sauvage et ancienne, ainsi que des effluves d'une odeur de sang.
« L'Abîme est la plus grande prison du Cimetière des Demi-Dieux », expliqua Joanna, « On n'y garde pas seulement des dieux, mais aussi des bêtes extrêmement violentes et perverses. On va choisir des bêtes ici parce qu'elles seront meilleures que celles du même rang trouvées dehors. Tu n'auras pas à les dresser. »
Su Ping fut surpris. Il comprit enfin pourquoi Joanna avait choisi d'aller là-bas.
« Merci », dit-il.
Joanna sourit doucement. « Ne mentionne pas ça. J'essaie juste de terminer la mission. »
Le géant d'âge moyen plissa les yeux. Mission ? Qui est assez qualifié pour lui donner des missions ?
Le géant trouva Su Ping de plus en plus mystérieux.
« Vas-y. Je te laisse gérer le reste », dit Joanna au géant d'âge moyen.
Ce dernier baissa la tête et acquiesça. Il s'envola et atteignit bientôt la porte de la prison de l'Abîme.
Peu après, un tourbillon apparut dans les airs et un homme s'approcha d'eux.
Cet homme était vêtu comme un gardien de prison, bien que son uniforme ait été confectionné avec soin.
Les deux échangèrent quelques mots, puis l'homme jeta un coup d'œil à Joanna et Su Ping. Bientôt, le géant d'âge moyen revint. « Votre Altesse, il a dit oui. Nous pouvons entrer maintenant. »
« D'accord. » Joanna hocha la tête.
Encore une fois, Su Ping ne posa aucune question. Le géant d'âge moyen déversa de l'Énergie Divine sur Su Ping et Joanna ; il les emmena dans la plus grande prison du Cimetière des Demi-Dieux.
Le monde à l'intérieur de la porte de la prison n'était pas ce que Su Ping avait imaginé. C'était un endroit chaotique. Il y avait de nombreuses îles flottant dans les airs, et un grand morceau de terre au centre.
Joanna pinça les lèvres vers la terre et expliqua : « Les prisonniers les plus importants sont gardés là-bas. Nous n'irons que sur les îles. Après tout, on ne cherche que des rois des bêtes de l'État Vide ; pas besoin d'aller sur cette terre. »
« D'accord. »
Su Ping hocha la tête.
Il ne connaissait rien à cet endroit. Il n'avait qu'à suivre les indications de Joanna.
Les trois atteignirent une île spacieuse. Su Ping eut même le sentiment que l'île était grande comme un demi-continent !
Dès leur arrivée, Su Ping sentit que quelque chose se cachait dans la forêt de cette île.
Le géant d'âge moyen dit soudain : « Venez par ici ! »
La seconde d'après, l'air devant Su Ping sembla bouillir. Cinq bêtes émergèrent.
Les cinq bêtes étaient massives ; certaines atteignaient même des centaines de mètres de haut. Leur trait commun était leur nature violente et perverse. Elles flottaient et s'enroulaient dans le repaire. Il semblait que quelque chose les avait emprisonnées et les empêchait de bouger.
« Ces cinq sont des bêtes maléfiques de l'État Vide », dit le géant d'âge moyen.
Su Ping fut choqué. Voilà la puissance d'un serviteur de dieu !
Il avait juste dit deux mots et cinq bêtes de l'État Vide furent emprisonnées et traînées là. Su Ping ne pouvait même pas comprendre ce pouvoir.
« Tu les veux ? » demanda Joanna à Su Ping.
Su Ping reprit ses esprits et hocha la tête. « Oui, oui. »
Les cinq bêtes de l'État Vide étaient incapables de bouger, mais Su Ping était heureux de percevoir leur présence violente. Ces bêtes étaient bien plus intimidantes comparées à des bêtes de rang similaire sur la Planète Bleue.
« Range-les », dit Joanna au géant d'âge moyen.
Le géant d'âge moyen hocha la tête. Il ne fit rien, mais un tourbillon apparut et les cinq bêtes furent aspirées dedans avant qu'il ne se referme. « Elles sont toutes dans mon mondelet », dit le géant d'âge moyen. Mondelet ?
Su Ping trouva ça intéressant.
« Continuons », dit Joanna.
Le géant d'âge moyen hocha la tête et ferma les yeux. Il tira plus tard des bêtes du Vide vers eux. « Vous les voulez ? »
« Oui ! »
« Et celles-là ? »
« Affirmatif. »
« Et cet insecte ? »
« Bien sûr, ça marche. »
Il était là pour trouver des bêtes, mais d'une manière ou d'une autre, Su Ping eut l'impression d'avoir trouvé une mère poule qui l'emmenait voir des magasins de luxe avec ses gardes du corps.
« Je veux celui-là aussi. »
« Celui-ci est bien. »
« Oui, définitivement oui. »
Les trois volèrent au-dessus d'une île après l'autre. Le géant d'âge moyen capturait les bêtes de l'État Vide pour que Su Ping puisse choisir parmi elles. Il était satisfait par ce que le géant leur apportait dans la plupart des cas.
Plusieurs heures plus tard,
Le géant d'âge moyen mit les trois dernières bêtes dans son mondelet et informa Joanna : « Votre Altesse, nous en avons capturé assez. »
Joanna demanda à Su Ping : « Tu en veux d'autres ? »
Su Ping était intrigué mais il pouvait dire que le géant fronçait les sourcils. Il se souvint de ce que le géant avait dit avant qu'ils n'y aillent. Cet endroit appartenait clairement à un Dieu Supérieur ; Joanna ne pouvait pas faire n'importe quoi là-bas.
« Non. Ça ira. » Su Ping secoua la tête.
Joanna leva les sourcils. « Tu es sûr ? Ce n'est pas comme toi. »
C'est quoi, moi ?
Su Ping roula des yeux et dit : « Il se fait tard et je dois les ramener. Je ne sais pas combien de voyages il me faudra. »
« Si tu le dis. » Joanna savait que Su Ping s'inquiétait de la situation dehors. Elle se tourna vers le géant d'âge moyen et dit : « On peut rentrer. »
« Bien. » Le géant d'âge moyen fut soulagé. Il utilisa l'Énergie Divine et emmena les deux visiteurs loin de la prison.
« Cette prison était calme. »
Su Ping contempla les îles flottantes. Cet endroit semblait assez paisible. Joanna le corrigea : « En fait, beaucoup de crimes et de meurtres sont commis ici. Les bruyants sont tués en premier. Les calmes sont ceux qui peuvent survivre dans un jeu de chasse. »
Su Ping ne répondit pas.
Bientôt, le géant d'âge moyen les téléporta de retour à la montagne où vivait Joanna.
Alors que les trois émergeaient, les nombreux Dieux Célestes et les deux Guerriers Dieux s'approchèrent d'eux. Les Guerriers Dieux étaient au Rang Stellaire. Tous les dieux furent surpris quand ils reconnurent le géant.
« Votre Altesse ! »
« Votre Altesse ! »
Les dieux saluèrent Joanna.
Joanna leur fit signe en retour.
Le géant d'âge moyen s'inclina devant Joanna. « Votre Altesse, je vais sortir ces bêtes et laisser deux Guerriers Dieux les garder pour vous. Je dois retourner m'occuper de votre corps originel. »
« D'accord. » Joanna hocha la tête.
Les deux Guerriers Dieux étaient assez capables pour contenir ces bêtes de l'État Vide.
Le géant d'âge moyen fut soulagé. Il leva le doigt ; un tourbillon à l'éclat doré apparut au sol ; de nombreuses bêtes violentes en sortirent. Elles en roulèrent dehors, en fait, parce que quelque chose les avait empaquetées en boule.
Dong, dong, dong ! Ces bêtes tombèrent au sol, faisant trembler la montagne.
« Rétrécissez ! » cria le géant d'âge moyen. La seconde d'après, quelque chose de miraculeux se produisit : ces bêtes rétrécirent de centaines de mètres de haut à seulement quelques mètres de haut.
Bien que rétrécies, ces bêtes continuaient d'émettre une énergie vicieuse. C'était juste qu'elles paraissaient moins intimidantes.
Bientôt, un ensemble de quarante versions plus petites des bêtes de l'État Vide contenues dans des sphères furent posées au sol.
Le géant d'âge moyen dit avec un grand respect : « Votre Altesse, je me retire. »
Joanna hocha la tête.
Su Ping trouva cela étrange, de voir un géant manifester un tel respect à Joanna.
Une fois le géant d'âge moyen parti, Joanna ordonna aux Guerriers Dieux de contenir ces minuscules bêtes.
« Comment vas-tu ramener les bêtes ? Tu as de l'espace de stockage ? » demanda Joanna à Su Ping.
Su Ping força un sourire amer et secoua la tête. « Je devrai signer un contrat avec elles et les ramener au magasin par groupes. »
Joanna n'en croyait pas ses oreilles. « Contrat ? Tu as déjà des familiers de combat. Je ne pense pas que tu aies beaucoup de places restantes. Et rompre le contrat signifierait que tu serais blessé. Si tu n'as pas ce genre d'objets de stockage... Je peux t'en prêter un. »
« Pourquoi ne pas me le donner directement ? »
« Sois pas si effronté. »
« Ça m'arrange... » Su Ping haussa les épaules. « Ne t'inquiète pas. Je ne prendrai pas ton objet. Je t'ai déjà demandé beaucoup de choses et je suis assez mortifié. »
« Depuis quand as-tu une conscience ? » demanda Joanna.
Su Ping roula des yeux. « On n'a pas assez de temps. Je vais commencer à les ramener ; tu peux faire rester tes gens ici pour les surveiller. »
Bien sûr, il voulait utiliser quelque chose pour ramener les bêtes en une fois, mais les putains de règles du système lui interdisaient de le faire.
Sinon, il serait devenu riche. L'univers entier serait son fournisseur. Il pourrait ramener la bête la plus violente dans son magasin grâce à sa capacité de résurrection.
Cependant, les règles du système stipulaient qu'il ne pouvait transporter que des bêtes avec lesquelles il avait signé des contrats. Seule la puissance d'un contrat pouvait éviter la force de répulsion entre les différents mondes ; c'était impossible à faire avec des artefacts.