« Dehors ? »
Li Yuanfeng resta coi.
Le soleil brûlant lui donnait le tournis.
Il y avait de la lumière mais pas de soleil dans le Champ de Glace. La lumière provenait de la formation au plafond ; un ciel bleu avait été créé artificiellement, mais la source de lumière restait invisible. Ils étaient arrivés en surface par cette sortie ?
Rouar !
Les bêtes accroupies là remarquèrent l'apparition soudaine d'êtres humains. L'une d'elles se dressa ; elle ressemblait à un mélange de loup et de lion. Les lames acérées sur son dos se hérissèrent tandis qu'elle fixait les nouveaux venus.
Le rugissement de la bête alerta les bêtes voisines.
Les bêtes se levèrent les unes après les autres ; c'était en fait un spectacle assez impressionnant.
« Sept... rois des bêtes. »
Su Ping fut soulagé.
La plupart des bêtes rassemblées sur la plaine étaient au rang Titré ; il n'y avait que sept rois des bêtes parmi elles. Il pouvait y avoir d'autres rois des bêtes cachés qu'il n'avait pas pu repérer.
Ces rois des bêtes étaient pour la plupart à l'État Océanique ; seul le roi des bêtes qui ressemblait à un loup semblait être à l'État Vide.
« Partons d'ici. »
Li Yuanfeng affichait un visage grave en observant les alentours. Il attrapa Su Ping et Su Lingyue par les épaules et l'espace commença à se déformer autour d'eux.
Rouar !
Cette bête à l'allure de loup poussa un hurlement vers les trois alors qu'ils s'apprêtaient à fuir.
L'espace commença à comprimer les trois.
Li Yuanfeng grogna. L'air trembla et l'attaque du loup fut dissipée. Li Yuanfeng disparut sur place avec Su Ping et Su Lingyue.
Ils réapparurent à des milliers de mètres.
Ils se téléportèrent une seconde fois.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Ils quittèrent la plaine en un instant.
Li Yuanfeng prit un moment pour reprendre son souffle une fois arrivés en lieu sûr. Les rois des bêtes ne les poursuivirent pas, pour sa plus grande joie.
Transporter deux personnes en se téléportant était une tâche ardue.
Il aurait pu massacrer toutes les bêtes de la plaine s'il n'avait pas voulu éviter d'alerter d'autres bêtes.
Ce roi des bêtes à l'État Vide n'était pas un problème pour lui. Il avait été posté dans les Grottes Profondes pendant huit cents ans et les batailles avaient fait de lui l'un des meilleurs guerriers d'animaux de combat à l'État Vide !
« Je crois que ce sont les Montagnes Rocheuses de la Mer ! »
Li Yuanfeng s'arrêta net en remarquant les alentours.
Su Ping le regarda avec interrogation : « Montagnes Rocheuses de la Mer ? »
Li Yuanfeng retrouva ses esprits. Il dit avec excitation à Su Ping : « Oui, les Montagnes Rocheuses de la Mer ! Nous sommes dehors ! Nous sommes vraiment dehors ! »
Il n'était toujours pas sûr qu'ils soient revenus en surface en ne regardant que le soleil, d'autant que cela semblait trop surréaliste.
Mais il n'aurait jamais oublié les Montagnes Rocheuses de la Mer.
Ils étaient dehors !
« Ça a l'air différent. Je vois plus de bois ici mais les montagnes sont toujours les mêmes. C'est l'endroit où j'ai grandi ; ce sont les Montagnes Rocheuses de la Mer. C'est chez moi... La Cité-Base Griffe Noire est tout près ! » La voix de Li Yuanfeng tremblait à la fin de la phrase.
Huit cents ans !
Il ne pouvait pas croire qu'il pourrait rentrer chez lui après avoir combattu dans les Grottes Profondes pendant huit cents ans !
Il aurait pu prendre sa retraite et rentrer depuis longtemps mais il ne voulait pas abandonner ses compagnons de combat dans les Grottes Profondes. Il devait aussi aider à former les nouveaux arrivants ; mais quand ceux-ci connaissaient bien les Grottes Profondes et qu'il était temps pour lui de partir, les nouveaux arrivants étaient déjà devenus ses compagnons de combat et il hésitait à les laisser affronter la mort seuls ! Il ne voulait pas laisser ses amis faire face à la mort par eux-mêmes !
Pour toutes sortes de raisons, il n'avait jamais quitté les Grottes Profondes.
Mais ce jour-là, le tourbillon l'avait emmené directement dehors, près de chez lui !
Finalement, il pourrait rentrer après huit cents ans !
Su Ping fut alors certain qu'ils étaient bien dehors ; il eut l'impression de pouvoir enfin respirer. Mais la pensée que le Petit Squelette était encore dans le Corridor lui serrait le cœur.
Après une grande inspiration, Su Ping dit : « Frère Li, allez alerter la Tour au sujet des Grottes Profondes. Je dois y retourner. Il faut que je trouve un moyen d'y pénétrer à nouveau pour sauver mon animal de combat. »
La pensée que l'animal de combat de Su Ping courait encore le grand risque de retenir la Bête Démon aux Mille Yeux ramena Li Yuanfeng de son excitation soudaine. Il acquiesça. « J'informerai la Tour au sujet des Grottes Profondes. Mais, Frère Su, je t'accompagnerai si tu comptes y retourner. Je le veux ! »
Su Ping argumenta : « Tu y es resté huit cents ans. Il est temps que tu prennes du repos. »
« Oui, mais ce n'est que huit cents ans. Je peux y rester un peu plus longtemps. » Li Yuanfeng rit. Sa réponse sonnait décontractée et insouciante.
Su Ping acquiesça.
Li Yuanfeng demanda : « Frère Su, où se trouve la cité-base dont tu viens ? J'irai te rendre visite après avoir vu ma famille. » Su Ping répondit : « Je viens de la Cité-Base Longjiang. Demandez autour de vous et vous me trouverez. »
« La Cité-Base Longjiang ? J'ai déjà entendu ce nom. Je crois qu'on va dans la même direction alors. Frère Su, que dirais-tu de venir avec moi rendre visite à ma famille d'abord ? Si je ne me trompe pas, nous atteindrons d'abord la Cité-Base Griffe Noire ; après cela, il y a la septième entrée des Grottes Profondes et ensuite la Cité-Base Longjiang », proposa Li Yuanfeng.
Su Ping ne savait pas que Li Yuanfeng se souvenait si bien de l'emplacement des cités-bases. Dans ce cas, Su Ping n'avait aucune raison de refuser.
« D'accord », accepta Su Ping.
L'Académie Vaillante se trouvait juste après la Cité-Base Griffe Noire aussi. Il pourrait s'y arrêter pour régler ses comptes ! La pensée que Su Lingyue ait pu disparaître emplissait Su Ping de rage.
Li Yuanfeng mena la marche. Tous trois observèrent les alentours tandis qu'ils s'envolaient. Ils ne se téléportèrent pas cette fois ; les bêtes ne les poursuivirent pas, ce qui fut un grand soulagement.
« Je crois que les rois des bêtes sont assez intelligents pour ne pas nous poursuivre. » Li Yuanfeng rit.
Su Ping acquiesça. « Mais je pensais que tu avais dit que le tourbillon dans le Corridor aurait dû être connecté à un Champ. Comment se fait-il qu'on ait atteint la surface ? Pourquoi tant de bêtes étaient-elles rassemblées là ? »
Le sourire de Li Yuanfeng disparut. « C'est ce qui m'inquiète ; ça n'a pas de sens. Tu as dit que tu n'avais pas vu de guerriers d'animaux de combat légendaires sur ton chemin et maintenant ça arrive. Je crois que ces bêtes qu'on a vues sur cette plaine venaient des Grottes Profondes ! »
Su Ping leva les sourcils mais ne dit rien.
Il croyait que ce n'était pas seulement ce que pensait Li Yuanfeng. Ces bêtes venaient bel et bien des Grottes Profondes ! Elles avaient cette odeur !
« Elles sont ici dehors mais elles ne vont nulle part ; elles attendent juste. Je crois que ces trucs trament quelque chose. Cela pourrait être une catastrophe qui attend d'arriver ! » dit Li Yuanfeng. L'inquiétude se cachait entre ses sourcils. C'est pour ça qu'il avait dit vouloir retourner dans les Grottes Profondes après avoir vu sa famille !
Il ne pouvait pas avoir l'esprit tranquille !
Tout était bizarre !
Les bêtes dehors devaient être l'avant-garde envoyée depuis les Grottes Profondes pour ouvrir la voie !
Il devait le signaler à la Tour et leur faire envoyer des guerriers d'animaux de combat légendaires pour massacrer les bêtes puis inspecter les Grottes Profondes.
« Ta sœur a en quelque sorte apporté une grande contribution ! » dit soudain Li Yuanfeng.
Su Lingyue — qui avait gardé la tête baissée tout ce temps — releva la tête. Elle s'en voulait depuis sa joie initiale, depuis qu'ils étaient sortis des Grottes Profondes.
Elle savait à quel point le lien entre Su Ping et son animal de combat était fort.
Son animal de combat était resté dans les Grottes Profondes pour la sauver. Il avait échangé la vie de son animal contre la sienne.
Heureusement, l'animal de combat de Su Ping était assez puissant. Sinon, aucun d'eux ne serait sorti.
« Monsieur, ne vous moquez pas de moi. J'ai failli vous faire tuer... » baissa la voix Su Lingyue. « Je porte la poisse... »
Li Yuanfeng sourit. « Ce n'est pas ça. Ton frère n'aurait pas pénétré dans les Grottes Profondes pour te chercher si tu n'y étais pas allée, et nous n'aurions pas remarqué l'absence de guerriers d'animaux de combat légendaires, ni le groupe de bêtes qu'on vient de voir. Nous savons maintenant que ces bêtes pourraient tramer quelque chose. Je ne sais pas ce qu'elles veulent faire mais ce n'est certainement pas bon pour nous. « Ce ne peut pas être bon pour l'humanité. « Mais on l'a remarqué. On pourra sauver le monde si on agit à temps ! »
Su Lingyue entrouvrit la bouche mais n'articula aucun mot. Elle força un sourire.
Ça sonnait juste mais elle n'avait rien fait pour aider. Elle n'avait créé que des ennuis.
Le fait qu'ils aient pu remarquer ces choses bizarres était une complète surprise. Elle n'y était pour rien.
Su Ping lui lança un regard. « Tu sais que tu as fait une erreur, alors sois maligne à l'avenir. Ne me remets pas dans le pétrin encore. »
Su Lingyue pinça les lèvres. Elle savait qu'il avait tout à fait le droit de la blâmer. Ce qui s'était passé cette fois lui avait enseigné une dure leçon qu'elle n'oublierait jamais.
Elle avait déjà considéré son séjour de sept jours cachée seule dans les Grottes Profondes comme une leçon inoubliable. Mais à ce moment-là, elle ne savait pas qu'elle aurait une chance de corriger son tort.
Elle ne savait pas que Su Ping irait la sauver.
« Je comprends... » dit-elle.
Elle aurait argumenté avec lui autrefois, mais l'idée de discuter avec lui ne lui traversa même pas l'esprit à cet instant.
« Je suis content de l'entendre. » Su Ping lui ébouriffa les cheveux.
Li Yuanfeng ricana. Il aperçut le contour d'une muraille majestueuse à l'horizon. « Nous sommes arrivés. C'est la Cité-Base Griffe Noire ! »
Su Ping porta son regard au loin et vit une immense ville surgir dans son champ de vision.
C'était une cité majestueuse. De la mousse recouvrait les remparts ; il semblait que cela faisait un moment que la cité n'avait pas connu de bataille.
« Je suis enfin de retour. »
Li Yuanfeng contempla la cité. Les murs, les briques et les pierres lui semblaient terriblement familiers. Ce souvenir faisait partie de lui. Un coup d'œil et il fut ému.
D'innombrables fois, il avait rêvé de cette cité-base. Il avait rêvé des gens de la cité-base. Ce jour-là, il était enfin de retour !