Les forces locales furent surprises par l'afflux de nombreuses factions extérieures. Ayant appris que les représentants étrangers venaient poser des questions sur une personne, ils comprirent immédiatement la raison de leur venue.
Ils étaient là pour Su Ping ! De nombreux habitants en dehors de la ville avaient entendu parler de l'attaque de la Cité de Base de Longjiang et de la révélation de la présence du Roi Céleste de l'Au-delà, sans compter que l'appel à l'aide de la cité avait accéléré la diffusion des informations. La défense réussie de la Cité de Base de Longjiang fut même une surprise encore plus grande. Certaines factions extérieures se renseignèrent et mirent la main sur quelques détails.
Le centre de toutes ces rumeurs était Su Ping.
Certaines forces, comme la Famille Tang et l'Organisation Stellaire, connaissaient déjà Su Ping avant même la frappe.
Le reste ignorait presque tout à son sujet. Cela dit, il aurait été contre leurs intérêts de ne pas se dépêcher de lier connaissance avec ce maître de compagnons mystérieux mais incroyablement puissant.
Devant la Boutique de Compagnons Pixie.
Nombre de personnes s'étaient rendues au magasin durant les dix jours où Su Ping s'entraînait avec ses compagnons, portes closes.
Beaucoup furent déçus de voir les portes fermées, mais personne n'osa troubler l'ordre. Ils attendirent en silence. En réalité, ils jugeaient cela parfaitement convenable pour un légendaire maître de compagnons.
À cette époque, tous les personnages impressionnants préféraient fermer boutique et refuser les visites.
On ne les considérerait pas comme de grands noms s'ils agissaient différemment !
Personne ne remettait en question l'exactitude des informations concernant Su Ping ; il était impossible de couvrir l'attaque des bêtes ayant frappé la Cité de Base de Longjiang ! De nombreuses personnes venues d'autres cités de base étaient parties aider la cité et y avaient découvert un aspect stupéfiant. Su Ping avait forcé le Roi Céleste à battre en retraite. Les grandes familles de la cité possédaient des rois-bêtes. Ces seuls faits suffisaient à choquer le monde.
Après tout, Longjiang n'était qu'une cité de classe B !
Le nombre de rois-bêtes recensés dans la cité de base était bluffant. Avec autant de rois-bêtes, la Cité de Base de Longjiang pouvait prétendre au titre de cité de rang supérieur !
Mais le fait demeurait : elle restait officiellement une cité de classe B. Quelle cité de base modeste.
Il était scandaleux de voir Longjiang s'auto-classer en classe B alors qu'elle réunissait tous les critères pour accéder à la classe A !
Tant de personnes attendaient sa venue. Il n'ouvrait pas la boutique et n'était pas rentré chez lui. Que pouvait-il bien mijoter ? Li Qingru se tenait près de la maison et fixait le magasin, clairement inquiète.
Il devait y avoir plusieurs centaines de personnes qui patientaient au bord de la route et pourtant, cela faisait dix jours que Su Ping n'avait soit ouvert la boutique, soit renoncé à rentrer. Li Qingru s'inquiétait.
« Notre fils a grandi. Il sait ce qu'il fait. Ne t'en fais pas pour lui », rassura Su Yuanshan sa femme. Lui aussi se posait des questions.
Su Yuanshan secoua la tête et entraîna son épouse vers la maison.
« Nous deux, le vieux couple marié, devrions nous garder de nous immiscer dans les affaires de notre fils. » « Alors, tu me trouves vieille ? »
« Non. »
« Tu mens ; tu viens de me regarder en face en mentant. Tu as changé. »
Dans la boutique.
Su Ping, qui avait passé cent jours dans les sites de cultivation, fit enfin son retour.
Il paraissait un peu plus âgé qu'il y a dix jours et ses vêtements étaient en lambeaux. Il venait tout juste de revenir d'un domaine élémentaire. Même si ses blessures avaient été soignées, les combats intenses l'avaient quand même laissé dans un état assez pitoyable.
« J'ai enfin terminé l'entraînement des compagnons. »
Un long soupir de soulagement s'échappa de ses lèvres. Il n'avait cessé d'entraîner ses compagnons, jour et nuit, passant ainsi cent jours dans les sites de cultivation. Les changements étaient flagrants à ses yeux. Ses compagnons n'étaient pas les seuls bénéficiaires de cet entraînement ; il l'était tout autant.
Enfin... Je suis parvenu au neuvième rang...
Il serra les poings et regarda étinceler ses yeux. Il était officiellement parvenu au neuvième rang, le rang titré.
Il était devenu nettement plus puissant qu'auparavant. Même les rois-bêtes se sentiraient inférieurs face à lui. D'un seul coup de poing, il pourrait abattre un roi-bête ordinaire de l'État Océanique en utilisant uniquement sa force physique. Quant aux adversaires de rang titré, s'en débarrasser serait pour lui une mince affaire.
Lorsqu'il utilisait le Faucheur de Péché, qu'il maîtrisait désormais à la perfection, Su Ping était même capable d'affronter seul un roi-bête de l'État du Destin sans risquer d'y laisser sa peau !
J'ai appris les règles du feu par moi-même... »
Il tourna la paume vers le haut ; une boule de flammes violettes commença à danser dans sa main. C'est en s'entraînant dans un domaine de feu qu'il avait assimilé les règles élémentaires du feu !
Son entraînement dans le domaine de la foudre lui avait permis de mieux cerner les règles du tonnerre et il frôlait le prochain niveau.
Par ailleurs, il avait autrefois ingéré par mégarde des herbes étranges lors d'un séjour dans un domaine draconique, ce qui avait fini par renforcer sa force physique. Fort de la Barrière Solaire, il pouvait même affronter un roi-bête de l'État Océanique sans compter que sur sa seule vigueur musculaire !
Des puissances astrales profondes reposaient au cœur de ses cellules. Les tourbillons y étaient vastes et denses. Les Épreuves célestes l'avaient aidé à purifier ses énergies astrales ; chaque fois qu'il absorbait de nouvelles réserves, les énergies pures présentes en lui filtraient automatiquement les impuretés et les scories.
Bien qu'il se trouve au neuvième rang, la puissance de ses ressources astrales pouvait presque être comparée à celle d'un membre de l'État Océanique !
Su Ping éprouvait une immense satisfaction quant à son évolution durant les cent derniers jours.
Il éteignit la boule de flammes dans sa paume puis sentit un regard peser sur lui. Joanna le fixait, visiblement perdue dans ses pensées. « Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il.
Joanna reprit ses esprits. Elle secoua la tête mais la surprise brillait dans ses yeux. Elle n'était plus certaine de pouvoir battre Su Ping au combat. Au cours des derniers jours, elle avait pu constater qu'il progressait à chaque retour de site de cultivation.
Su Ping était un homme différent de celui d'il y a dix jours.
Elle était admirative devant la rapidité de son développement.
« As-tu une idée du nombre de jours écoulés ? » demanda Su Ping. Consacré corps et âme à l'entraînement dans les sites de cultivation, il avait oublié le temps réel qui filait.
Joanna répondit : « Cela fait dix jours que tu as commencé. »
« Dix jours. » Su Ping fut surpris. Il réalisa qu'il avait visité des sites de cultivation pendant plus de cent jours.
S'il avait passé dix jours à entraîner ses compagnons, en moyenne, il ne gagnait que 2,4 millions de points d'énergie par jour. Ce n'était guère mieux qu'avant. Il est vrai que l'argent facile n'existe pas. Je ne gagne que 2,4 millions de points d'énergie quotidiens, même lorsque les maîtres titrés utilisent mes services les plus coûteux. L'entraînement professionnel demande trop d'énergie et de temps. pensa Su Ping. Il décida qu'il devait améliorer l'efficacité de son entraînement professionnel. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Que ce soient des sites de cultivation avancés ou non, cela comptait. Il lui fallait trouver les emplacements les plus adaptés.
En réalité, des créatures puissantes pullulaient partout et les décès étaient fréquents dans les meilleurs sites de cultivation. Cela pouvait aussi s'avérer une perte de temps car les occasions d'entraînement manqueraient si les morts arrivaient trop souvent.
Bon, je suis surtout satisfait de mes progrès personnels. Je pense être maintenant qualifié pour mettre à niveau la boutique, se dit Su Ping.
Tout à coup, il se rappela que ses parents devaient sûrement mourir d'inquiétude depuis son absence de dix jours.
Il sortit de la pièce dédiée aux compagnons et aperçut aussitôt Tang Ruyan et Zhong Lingtong assises sur le canapé.
Les deux jeunes femmes présentaient un sacré look désordonné. Leurs cheveux étaient gras et leur moral dans les choux.
Le bruit de la porte de la pièce aux compagnons alerta les deux filles. Elles se redressèrent instantanément, ravies de voir Su Ping franchir le seuil. « T'es enfin sorti ! » geigna Tang Ruyan.
Zhong Lingtong s'empressa de saluer Su Ping, mais elle semblait avoir perdu l'habitude de marcher puisqu'elle manqua presque de se tordre la cheville après seulement quelques pas.
« Qu'est-ce que cette odeur ? Tu ne t'es pas lavé depuis des jours, c'est ça ? » dit Su Ping.
Tang Ruyan poussa un soupir exaspéré.
Quel manque de délicatesse. Tu vas finir seul toute ta vie !
« C'est toi qui le dis ! » rétorqua grognon Tang Ruyan, « Tu es parti dans la pièce des compagnons et tu as totalement oublié notre existence. On n'aurait jamais réussi à ouvrir la porte, malgré nos efforts. On serait mortes de faim si tu n'avais pas gardé quelques goûters et glacettes dans la boutique ! »
Su Ping comprit qu'il avait commis une grave erreur. Tang Ruyan et Zhong Lingtong n'avaient aucune autorisation pour gérer la boutique. Aux yeux du système, elles n'étaient pas différentes des gens dehors. Elles ne pouvaient ni entrer ni sortir librement. « Je m'excuse. C'est ma faute », s'excusa Su Ping, « Allez prendre une douche. Je vous invite à un banquet pour vous dédommager. »
« Humf », bougonna Tang Ruyan. « Monsieur », intervint Zhong Lingtong. Su Ping frotta le dessus de sa tête. « Navré que vous ayez enduré ça. Je vais vous compenser. »
Les yeux de Zhong Lingtong brillèrent. « Comment ? »
« Et si je te chargeais de nettoyer les montagnes de poussière que tu as amassées ? »
Su Ping plaisantait, mais il ressentait sincèrement sa responsabilité. Il était temps d'apprendre à la jeune fille des techniques d'entraînement. Il projetait de lui transmettre les règles élémentaires complètes du feu.
Ainsi, elle deviendrait comparable à un maître de neuvième rang lorsqu'elle travaillerait des compagnons de la famille du feu.
Il songeait même à lui offrir le talent élémentaire d'agilité dans un avenir proche, mais pas tout de suite. Après tout, un Guide Éveilleur pouvait développer l'intelligence d'un compagnon. Certains entraîneurs de premier plan ne maîtrisaient même pas cette compétence. C'était son atout maître. Il ne lui apprendrait que lorsqu'il trouverait des méthodes supérieures.
Dès que Su Ping fit son retour, tout rentra dans l'ordre.
Su Ping ouvrit la porte de la boutique et un nuage de poussière dansa à la lumière du soleil.
En franchissant le seuil, il remarqua que bon nombre de personnes accroupies au bord de la route étaient des combattants expérimentés en matière de compagnons.
Plusieurs maîtres titrés se trouvaient également parmi eux.
Pour la surprise de Su Ping, il constata qu'ils ne semblaient pas être des locaux.