— C'est ton familier de combat le plus fort, non ? Que feras-tu quand le Roi Céleste de l'Outremonde arrivera ? demanda soudain Tang Ruyan à Su Ping tandis que le Chien-Dragon des Ténèbres quittait la boutique.
— Elle a raison.
Les paroles de Tang Ruyan rappelèrent Zhong Lingtong à la réalité. Elle avait compris, en écoutant la conversation entre Su Ping et les agents du gouvernement, qu'il portait de lourdes responsabilités sur ses épaules, le Roi Céleste étant la plus terrifiante de toutes. Su Ping devait non seulement l'arrêter, mais il envoyait aussi ses familiers au combat. La situation n'était pas brillante pour lui.
L'aîné de la famille Zhong ne commenta pas le sujet.
Su Ping ne répondit pas.
Il n'avait pas d'autre choix que d'envoyer le Crocodile de Guerre des Marais et le Chien-Dragon des Ténèbres prêter main-forte. Les flancs est et nord étaient en état d'urgence ; il ne pouvait pas rester les bras croisés. Sinon, la Cité-Base de Longjiang serait condamnée bien avant l'arrivée du Roi Céleste !
Joanna sortit de la salle des familiers et dit à Su Ping : « Je peux être utile si tu parviens à attirer ce roi des bêtes jusque-là. »
Su Ping la regarda. Il avait le même plan, mais il n'était pas sûr que le Roi Céleste morde à l'hameçon.
Tang Ruyan interpella Joanna sur-le-champ : « Tu n'es pas une guerrière aux familiers de rang légendaire ? Pourquoi n'es-tu pas au front ? »
Joanna garda le silence.
Zhong Lingtong et l'aîné de la famille Zhong furent tous deux saisis par la question de Tang Ruyan. Cette fille nommée Joanna était une guerrière aux familiers de rang légendaire ?!
— Système, peux-tu protéger Longjiang ? demanda Su Ping en lui-même. En ce moment critique, il ne pouvait compter que sur le système omnipotent.
Le système répondit d'une voix grave : « Je ne peux protéger que la boutique. »
— Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? Le système répondit par le silence.
Il ne pouvait rien faire. L'esprit de Su Ping s'alourdit. Il vit que le Petit Squelette était toujours à l'intérieur du cocon, qui avait considérablement rétréci ; il était assez fin pour qu'on distingue vaguement le Petit Squelette à l'intérieur. Il supposa qu'il se réveillerait bientôt.
Mais il n'en était pas certain.
Si les bêtes sauvages avaient attendu un jour de plus, il aurait pu entrer dans le site de cultivation et y rester plus de dix jours. À ce moment-là, le Petit Squelette se serait certainement réveillé !
Pour l'instant, cependant, il ne pouvait pas aller au site de cultivation. Il craignait que le Roi Céleste de l'Outremonde n'apparaisse dès son départ, rasant la cité-base avant qu'il n'en ressorte.
Su Ping ressentit une amère déception. Il était encore trop faible. Les choses auraient été complètement différentes s'il avait été au rang légendaire.
Pendant que chacun réfléchissait, ils ressentirent une secousse venue de l'extérieur.
Ils comprirent que le sol tremblait, et pas seulement dans la boutique !
— Qu'est-ce qui se passe ? L'aîné de la famille Zhong se leva, alarmé.
Su Ping pâlit.
Les agents qui surveillaient les appareils ne pouvaient en croire leurs yeux. L'un d'eux cria de peur : « Monsieur Su, le sud a été percé ! »
— Percé ? Su Ping fut alarmé.
— C'est... le Roi Céleste de l'Outremonde ! Le chef des agents avait l'air livide. « C'est le Roi Céleste de l'Outremonde ! Il arrive !! »
Plus aucun son.
C'était comme si le temps s'était arrêté dans la boutique.
Tous purent sentir une sensation glaciale leur parcourir l'échine.
Le Roi Céleste de l'Outremonde était arrivé !
Ils avaient prié pour que ce scénario ne se produise pas, mais il était là !! Son nom intimidant rendait impossible à quiconque de reprendre son souffle.
Su Ping haletait. Le Roi Céleste entrait par le sud ! Les familles Mu et Liu s'y trouvaient, mais elles n'avaient pas de rois des bêtes. Le Roi Céleste avait choisi le point d'entrée le plus faible !
Whoosh !
Su Ping se leva. Il était prêt à partir. « Où vas-tu ? » Tang Ruyan l'arrêta. « Tu ne comptes pas y aller, si ? »
Su Ping la fixa. Il secoua sa main qui le retenait. « Je suis le seul à pouvoir le faire. Je dois y aller ! »
Tang Ruyan le dévisagea. Des larmes coulèrent sur ses joues.
« Monsieur... » Zhong Lingtong voulut aussi le convaincre de ne pas y aller.
« Attendez-moi ! »
Su Ping lança un dernier regard à Tang Ruyan avant de se retourner. « Je reviendrai ! »
Sur ces mots, il quitta la boutique et s'envola.
Les gens se précipitèrent à la porte, mais ne virent plus que sa silhouette déjà lointaine.
Le fait que le mur sud ait été percé fut signalé à Xie Jinshui sur-le-champ.
Xie Jinshui eut l'impression de ne plus pouvoir tenir debout quand il apprit que le Roi Céleste de l'Outremonde était apparu, perçant le mur sud. La tête lui tournait.
Le Roi Céleste de l'Outremonde est là !
Xie Jinshui était d'une pâleur mortelle. Il fixa le champ de bataille. D'innombrables guerriers aux familiers combattaient les bêtes sauvages ; ils prenaient l'avantage de ce côté.
Mais le prix était le sang ! Cependant, si le sud était percé, le petit succès qu'ils pouvaient obtenir là-bas n'aurait plus aucun sens !
Xie Jinshui composa le numéro de Su Ping, la main tremblante.
« Monsieur Su... »
Xie Jinshui trouva le courage de parler. Il devait demander à Su Ping. Il n'y avait pas d'autre choix.
n
« Je suis en route vers le sud. Comment ça va à l'est ? » Il entendit la voix de Su Ping de l'autre côté du fil. Des larmes jaillirent des yeux de Xie Jinshui. Il prit une grande inspiration avant de répondre. « C'est stable ici. Je tiendrai bon, au prix de ma vie ! »
« Bien ! Je m'occupe du sud ! » promit Su Ping.
Il raccrocha. S'il avait fait cette promesse, il n'était pas du tout sûr de pouvoir la tenir. Il l'avait faite parce qu'il craignait que Xie Jinshui ne veuille mobiliser quelqu'un de l'est pour aider au sud. Mais cela aurait entraîné la percée de l'est également ; personne ne pourrait les sauver à ce moment-là.
Le Roi Céleste de l'Outremonde était... au sud !
Pourrait-il gagner ?
Pourrait-il le retenir ?
Su Ping n'en était pas sûr. Il ne s'était jamais autant remis en question, mais il n'y avait personne d'autre vers qui se tourner. En fait, il était le protecteur de tous.
Comme l'avait dit Xie Jinshui... Il retiendrait aussi le Roi Céleste, au prix de sa vie !
Ce n'était pas une question de savoir s'il pouvait le faire. Il devait le faire !!
...
Côté sud.
Le mur d'enceinte était imposant, mais un immense trou béait en son centre !
Le trou faisait plus de cent mètres de large. De nombreuses fissures s'étaient propagées sur le mur. De nombreuses bêtes sauvages avaient escaladé l'enceinte.
Liu Tianzong et Mu Beihai ressentirent une terreur absolue en se tenant au sommet du mur. Une silhouette qu'ils n'avaient jamais vue se tenait dehors, parmi les bêtes sauvages.
C'était une bête écarlate, semblable à un lotus de feu aux innombrables tentacules en pleine éclosion sur le champ de bataille à cet instant. Chaque tentacule mesurait près de deux cents mètres de diamètre. Même les rois des bêtes paraîtraient minuscules, comme des chatons, à côté de cette chose.
« Le Roi Céleste de l'Outremonde... »
« Pourquoi viendrait-il ici ?! »
Les deux chefs de famille désespérèrent. Comme ils ne l'avaient jamais fait auparavant.
Roar !!
À côté du Roi Céleste, trois rois des bêtes avancèrent et rugirent. Tel trois capitaines, ils menèrent les bêtes sauvages à l'assaut du mur d'enceinte.
Les guerriers postés sur le mur étaient désespérés.
Ils avaient perdu toute volonté de se battre. Ils restaient plantés sur le mur ; ils avaient même oublié de bouger.
« Appelez au secours ! Envoyez des renforts ! »
Le général que Xie Jinshui avait chargé de rester là pour aider les deux familles hurlait dans son téléphone. C'était le seul moyen pour lui d'avoir moins peur.
Mais il n'obtenait aucune réponse. « Au secours... »
« On n'y arrivera pas !! »
Les guerriers des deux familles, du gouvernement, et les volontaires des autres cités-bases faisaient des crises de nerfs. Ils ne pouvaient rien faire, à part crier encore et encore.
Roar !!
Un roi des bêtes ressemblant à un tigre fut le premier à sauter sur le mur. Il cracha un feu qui fit fondre les boucliers astraux de nombreux guerriers aux familiers, ainsi que les gens eux-mêmes. Ils moururent et disparurent sans laisser de trace !
Les autres furent saisis de terreur. Ils avaient déjà peur à l'idée d'affronter des bêtes de neuvième rang, sans parler des rois des bêtes ! Ils étaient en déroute.
« Fuyez ! »
« Fuyez !! »
« On n'y arrivera pas ! » Tous jetèrent leurs armures et s'enfuirent en désordre.
Liu Tianzong et Mu Beihai, dans un accès de panique, commencèrent à ordonner à leurs membres de famille de se retirer !
Face à cette existence horrifiissante, le Roi Céleste de l'Outremonde, rester ne signifiait qu'une chose : la mort !
Ils devaient fuir !
Tout le monde fuyait. Personne ne se battait !
Mais tout à coup, ils entendirent quelqu'un traverser le ciel !
Ce bruit devenait de plus en plus fort, et cette personne de plus en plus grande. Finalement, le vacarme était si assourdissant qu'il en devenait sourd !
Beaucoup levèrent les yeux vers le ciel, effrayés ; ils pensèrent qu'une bête volante les attaquait !
Mais ils virent que c'était un humain !
Des renforts !
Mu Beihai et Liu Tianzong, qui fuyaient aussi, regardèrent vers le ciel. La personne qui arrivait les stupéfia tous les deux.
C'est lui !
Il est là !
« Va en enfer !!! »
Le rugissement résonna dans le ciel clair. Su Ping produisit un bang sonique assourdissant en fendant les airs. Son poing jaillit d'une lumière éclatante, l'énergie divine qu'il avait accumulée dans son corps !
Poing de l'Exorciste !!
Boom !!
Avec le bruit de l'explosion, Su Ping atterrit et lança un poing vers le roi des bêtes tigresqui escaladait le mur !
Ce roi des bêtes réagit vite. Sentant la menace, il cracha un feu mêlé d'éclairs !
Bang !!!
Le ciel et la terre tremblèrent !
Ce bruit assourdissant priva beaucoup de monde de l'ouïe ; ils ne purent voir qu'un faisceau de lumière éblouissant. Le feu craché par le roi des bêtes fut dispersé !
Su Ping continua d'avancer. Son poing atteignit le roi des bêtes !
Boom !!
Tout le mur d'enceinte trembla. Au milieu d'un cri misérable, on vit le roi des bêtes dévaler le mur !
Ce roi des bêtes massif s'écrasa au sol, incapable de bouger un instant.
Les guerriers aux familiers furent stupéfaits.
Un coup de poing pour vaincre un roi des bêtes ?
Liu Tianzong et Mu Beihai étaient tout aussi abasourdis que les autres.
Ils savaient que Su Ping était puissant, mais pas à ce point !
C'était un roi des bêtes !!
La silhouette de Su Ping se révéla au fur et à mesure que la poussière retombait. Il se tenait le dos tourné aux autres. Aussi jeune fût-il, il était un mur solide capable de protéger tout le monde.
Les fuyards s'arrêtèrent.
Avons-nous... encore de l'espoir ?
Mu Beihai et Liu Tianzong se regardèrent. Ils purent lire la même hésitation dans les yeux de l'autre. Su Ping n'affrontait pas seulement des rois des bêtes, mais aussi un Roi Céleste ! Ce que le Roi Céleste de l'Outremonde pouvait faire dépassait l'imagination. D'un coup de poing, le Roi Céleste avait percé le mur d'enceinte ! Les rois des bêtes n'auraient pas pu faire cela !
Su Ping était déjà descendu pendant qu'ils hésitaient à partir ou rester. Il hurla à tous : « Écoutez bien. Protégez le sud. Nous ne battrons pas en retraite !! »
Les guerriers aux familiers en fuite s'arrêtèrent net.
Les présents regardèrent ce jeune homme avec incrédulité. Le Roi Céleste était là. Les rois des bêtes étaient ici... Pourquoi resteraient-ils ?!
Mu Beihai et Liu Tianzong étaient aussi confus.
Pourquoi ?
Ils ne trouvaient pas de réponse.
Pourquoi Su Ping s'acharnait-il ainsi ?
Il pouvait quitter la Cité-Base de Longjiang. Pourquoi restait-il pour risquer sa vie avec des gens qui ne pouvaient pas partir ?
Mu Beihai serra les poings. « Tous les membres de la famille Mu, chargez avec moi !! » Sur ces mots, Mu Beihai courut vers l'extérieur, par la brèche dans le mur.
Liu Tianzong afficha un sourire amer. « Je n'arrive pas à croire qu'un gamin m'ait surpassé après une si longue vie. Tant pis, faisons-le, pour une fois dans ma vie ! »
Sur ces mots, il ordonna aux membres de la famille Liu de revenir sur le champ de bataille avec lui.
Beaucoup de ceux qui fuyaient décidèrent de rejoindre le combat en voyant Mu Beihai et Liu Tianzong donner leurs ordres.
Su Ping dit à Mu Beihai et Liu Tianzong : « Je m'occupe du Roi Céleste. Vous deux, gardez la brèche. N'autorisez aucune bête sauvage à entrer ! »
Mu Beihai promit : « La famille Mu jure de tenir ici ! »
« La famille Liu aussi ! » cria Liu Tianzong.
Su Ping hocha la tête. Il regarda vers l'extérieur, où se trouvait le Roi Céleste. Il ressortait dans la foule, étant l'énorme roi des bêtes qu'il était. Aucune bête sauvage n'osait approcher le Roi Céleste, qui était un être incroyablement maléfique.
C'était le Roi Céleste de l'Outremonde. Su Ping pouvait dire qu'il était encore plus écrasant que les rois des bêtes ordinaires. En fixant le Roi Céleste, il vit les deux rois des bêtes se tenant devant lui charger soudain vers lui, comme enragés. L'un était de la famille des démons. Il avait une apparence humanoïde mais possédait quatre ailes ; il tenait une longue épée noire. Le roi des bêtes portait ses cheveux lâchés ; sous cette chevelure se cachait un visage pourri. Ce couple d'yeux rouge sang était rivé sur Su Ping tandis que le roi des bêtes avançait, son épée à la main, pour l'attaquer.