Qin Shuhai perçut une impression étrange émanant des deux statues qui flanquaient la porte ; une impression effrayante. Mais son attention ne s'y attarda pas. Il aperçut Su Ping assis sur le canapé. Il entra en souriant et salua joyeusement Su Ping : « Frère Su ! »
Su Ping hocha la tête en guise de réponse.
La familiarité affichée entre Qin Shuhai et Su Ping ne plut guère aux deux paires d'aînés des familles Mu et Liu. Les quatre se contentèrent d'échanger des salutations, puis se mirent à inspecter la boutique.
Les quatre furent surpris de constater qu'ils ne pouvaient percer le mystère des nombreuses pièces closes de la boutique !
Comme s'il y avait des couches de sceaux à l'extérieur.
Pire encore, ils étaient incapables de ressentir la présence d'énergie qui accompagne habituellement les sceaux !
C'était étrange ! Su Ping resta assis sur le canapé et dit : « Je vois que vos chefs de famille sont aussi trop occupés pour se déplacer. N'est-ce pas ? » Ses mots eurent un effet terrifiant. Qin Shuhai sourit, confus : « Frère Su, bien que notre chef de famille soit débordé, il a spécifiquement demandé à l'aîné Haotian et à moi de venir. L'aîné Haotian jouit du même statut dans la famille que notre chef, et c'est son cousin. J'espère que vous ne verrez pas d'inconvénient. Notre chef de famille a préparé ce modeste cadeau en gage de notre sincérité. »
Qin Shuhai sortit une boîte cadeau.
Il avait remarqué que les émissaires des familles Zhou et Ye avaient également apporté des cadeaux, et qu'ils les avaient déjà ouverts.
Ces vieux renards rusés... songea Qin Shuhai. Il ne laissa pas Su Ping dans l'expectative et ouvrit son cadeau sur-le-champ.
Une herbe d'un vert éclatant reposait dans un tube transparent.
L'herbe projetait une teinte émeraude sur la soie dorée qui tapissait l'intérieur de la boîte. Cette couleur attestait de la qualité exceptionnelle de l'herbe.
Su Ping la reconnut immédiatement. C'était de l'Herbe de Givre du Phénix.
On disait qu'elle poussait dans les repaires des phénix et subissait l'épreuve de la force d'un phénix. L'Herbe de Givre du Phénix contenait une vitalité puissante. Elle pouvait sauver un blessé, quelle que soit la gravité de ses blessures, tant que la personne s'accrochait à son dernier souffle. On pouvait dire que l'Herbe de Givre du Phénix représentait une seconde vie.
Une herbe pareille était tout simplement introuvable ; on n'en trouvait pas sur le marché.
C'était au-delà des attentes de Su Ping que la famille Qin se montre si généreuse.
Offrir cette herbe en cadeau équivalait à une visite personnelle de leur chef de famille !
Les représentants des quatre autres familles fixèrent Qin Shuhai, stupéfaits, après avoir vu l'Herbe de Givre du Phénix. Ils n'auraient jamais imaginé que la famille Qin irait si loin ! La Boutique des Animaux Fées avait offensé l'Organisation Stellaire. Impossible de savoir si la boutique survivrait aux représailles de l'Organisation Stellaire. Su Ping pouvait se retrouver dans de beaux draps quand l'Organisation Stellaire arriverait. Lui faire de si beaux cadeaux serait un geste inutile car ils finiraient dans les poches de l'Organisation Stellaire, et ces seigneurs pourraient se retourner contre eux plus tard, pour les interroger sur les raisons qui les avaient poussés à offrir de si généreux présents à Su Ping !
La famille Qin a toujours été du genre rusé, ne commettant jamais d'erreur. Pourquoi prendraient-ils un tel risque aujourd'hui ?
Les aînés de la famille Mu tirèrent une longue figure quand Qin Shuhai révéla son cadeau. Les deux premiers eurent le sentiment de s'être fait avoir.
Ils n'étaient pas les seuls. Les autres familles pensèrent aussi être tombées dans le piège tendu par le vieux renard rusé de la famille Qin !
Les cinq chefs de famille étaient absents. Naturellement, ils avaient tenu une réunion secrète et étaient parvenus à une entente tacite et mutuelle.
La famille Qin avait respecté leur accord. Qin Duhuang ne s'était pas déplacé en personne, mais le cadeau valait tout autant que sa présence !
Cela faisait mauvais effet pour les quatre autres familles.
Les deux aînés de la famille Mu ignoraient ce que les autres avaient préparé, mais leurs cadeaux seraient sans conteste inférieurs à la valeur de l'Herbe de Givre du Phénix.
À côté d'eux se tenaient les deux aînés de la famille Liu, aux visages assombris. Cependant, les deux de la famille Liu finirent par afficher des sourires méprisants. La famille Qin avait pris la mauvaise décision ! « C'est un bon choix ! »
Su Ping rangea l'Herbe de Givre du Phénix. Il était très satisfait. C'était en fait l'un des matériaux dont il avait besoin pour le deuxième niveau du Rempart Solaire ! Il avait convoqué les cinq familles pour qu'elles recherchent les matériaux requis pour le Rempart Solaire.
Il était plus que ravi d'en avoir obtenu un avant même de le demander. Qin Shuhai afficha un sourire, soulagé que Su Ping ait accepté le cadeau. Alors, les deux de la famille Mu s'avancèrent pour présenter le leur.
C'était un œuf.
Plus précisément, un œuf de dragon. Les rayures cyan sur la coquille indiquaient qu'il s'agissait d'un œuf de Dragon Vent-Nocturne, un dragon de la famille du vent se situant au rang supérieur du neuvième rang.
Le Dragon Vent-Nocturne n'était pas l'un des dragons les plus rares, mais il restait précieux. Su Ping y jeta un coup d'œil, mais n'accepta pas le cadeau. Ce n'était qu'un œuf de dragon de neuvième rang. Il s'en fichait, et n'avait pas l'intention d'acquérir d'autres animaux pour lui-même.
D'ailleurs, s'il prévoyait vraiment de trouver un autre animal, il utiliserait le bassin pour en élever un.
Le bassin avait été amélioré au quatrième rang et les chances d'obtenir un animal à lignée légendaire étaient grandes.
Su Ping n'avait aucun intérêt pour l'œuf d'un dragon qui ne possédait même pas une lignée de rang légendaire. Il aurait dû l'incuber, puis entraîner le dragon, qui ne serait pas aussi puissant que son Dragon Infernale. Il préférait consacrer ce temps et cette énergie au Dragon Infernale.
S'il devait prendre un nouvel animal de combat, il faudrait qu'il soit doté de capacités spéciales pouvant compenser certaines de ses faiblesses actuelles. Sinon, il devrait y réfléchir à deux fois, même si l'animal possédait une lignée de rang légendaire.
Les représentants de la famille Mu restèrent stupéfaits, voyant que Su Ping refusait.
Pourquoi quelqu'un refuserait-il un dragon ?
Les autres étaient tout aussi stupéfiés, y compris Qin Shuhai et le Vénérable la Lame. Le dragon, au minimum, pouvait servir d'animal secondaire. On n'a jamais trop de dragons.
« Apportez-moi autre chose. Quelque chose comme l'Herbe de Givre du Phénix », mentionna Su Ping.
Les deux de la famille Mu restèrent sans voix.
Bien sûr, l'Herbe de Givre du Phénix était précieuse.
Elle équivalait à une seconde vie et était d'une efficacité supplémentaire pour les maîtres d'animaux de combat en dessous du rang légendaire. Bien sûr, les maîtres d'animaux de combat de rang légendaire la convoitaient aussi. Ils se demandaient ce que la famille Qin avait en tête. Possédaient-ils trop de trésors à donner ? Puisque Su Ping n'acceptait pas l'œuf de dragon, les deux de la famille Mu n'eurent d'autre choix que de le reprendre. Ils le remettraient dans l'entrepôt familial et le donneraient à quelque disciple exceptionnel de la famille. Les deux de la famille Liu forcèrent un sourire et sortirent leur cadeau.
Aussi des œufs, deux cette fois. Mais les animaux n'avaient que des lignées de huitième rang.
Les autres peinrent à croire ce que les Liu avaient préparé. Avec un grand intérêt, ils jetèrent un coup d'œil à Su Ping, puis aux deux aînés de la famille Liu.
Tous connaissaient la rivalité entre la famille Liu et Su Ping. En fait, la famille Liu était la raison pour laquelle Su Ping était déterminé à remporter le championnat. Au tout début, la Boutique des Animaux Fées ne proposait que le service Top 100, qui n'était pas très médiatique. Pourtant, la famille Liu avait dû le concurrencer avant d'en savoir plus sur lui. La famille Liu en avait payé les frais, privant du même coup toutes les autres familles d'une chance de remporter le championnat.
Offrir deux œufs d'animaux de huitième rang était lamentablement mesquin. La valeur marchande des deux œufs était à peine de quelques millions.
Est-ce que ça comptait même comme de l'argent ?
Non !
C'était rien. S'il s'agissait de deux animaux de huitième rang déjà adultes et bien entraînés, ils vaudraient plus de dix millions, ce qui pourrait se comparer à l'œuf de dragon de neuvième rang qu'avait apporté la famille Mu.
Après tout, faire éclore un œuf et entraîner le dragon représentait un investissement massif.
Plus on dépensait, meilleur était l'entraînement. Un dragon de haut niveau sans entraînement de qualité finirait pire qu'un dragon sauvage.
Su Ping détourna son regard des deux œufs vers les deux aînés de la famille Liu. Il était curieux de voir quelles expressions ils arboraient et ce qui leur donnait le culot de sortir ces deux œufs après ce qu'avait présenté la famille Mu. Les deux de la famille Liu étaient un peu gênés. Cependant, leur longue vie leur avait donné assez d'expérience pour traverser la gêne. Ils parvinrent tout de même à garder le sourire et continuèrent à vanter les nombreux avantages des deux œufs.
Personne d'autre ne dit un mot.
Su Ping garda un visage impassible. Il ressentit même une envie de rire à gorge déployée.
Après le discours des deux aînés, Su Ping les interrogea directement : « Donc, soit vous me prenez pour un imbécile, soit vous pensez que je suis foutu après avoir offensé l'Organisation Stellaire. Dans les deux cas, comment osez-vous m'insulter avec ça ? »
Les autres observaient les deux aînés de la famille Liu, ouvertement amusés.
S'il était vrai qu'ils ne misaient pas beaucoup sur les chances de Su Ping et de la Boutique des Animaux Fées, c'en était trop de l'afficher si explicitement ! La famille Liu est une famille majeure. Comment pouvez-vous être aussi radins ? Quels connards. « Monsieur Su, non, ce n'est pas ce que nous voulons dire. Et si nous allions chercher deux œufs d'animaux de neuvième rang ? »
Les deux aînés de la famille Liu s'excusèrent en souriant. Bien qu'ils méprisassent Su Ping et fussent convaincus que la boutique serait bientôt anéantie, ils avaient peur. Le regard glacial de Su Ping leur rappelait qu'il était capable de tuer des maîtres d'animaux de combat titrés.
La famille Liu ne pouvait pas supporter que Su Ping fasse un scandale sur leur territoire avant l'arrivée de l'Organisation Stellaire. « Y a-t-il un problème avec vos oreilles ? Vous n'entendez pas ? Je tiens une animalerie. Ai-je besoin d'animaux ? Je n'accepterais pas même si vous me donniez un œuf de Dragon Doré ! »
Su Ping ricana. « Ou alors, la famille Liu pense que puisque je suis de toute façon condamné, tout ce que vous me donnerez sera une perte d'argent pour vous, c'est ça ? »
Les deux aînés de la famille Liu pâlirent. « Monsieur Su, ce n'est pas ce que nous pensons. Tout cela n'est qu'un malentendu.
« Ah, je me souviens. Nous avons un autre cadeau. C'est un trésor défensif capable de résister à une attaque d'énergie de quelqu'un au rang supérieur du neuvième rang. » L'un des deux prit une décision et sortit un pendentif de jade de sa poche de poitrine.
Tous tournèrent leur regard vers Su Ping.
Su Ping ne le prit pas. Le pendentif de jade était l'objet personnel du vieil homme et il pensa pouvoir l'offrir en voyant que les choses tournaient mal.
« Je ne suis pas un récupérateur de ferraille. N'espérez jamais que j'accepterai n'importe quoi ! » Une lueur froide apparut dans les yeux de Su Ping. Il leva la main ; une lueur dorée se rassembla autour de son poing alors qu'il frappait !
Il le fit en un clin d'œil.
Un bruit d'explosion retentit dans l'air.
Poing de l'Exorciste !
Avec une présence accablante, le coup fut dirigé vers le visage de l'aîné de la famille Liu.
Il se tenait près de Su Ping, qui s'entraînait aux arts physiques. L'aîné de la famille Liu n'eut pas le temps de réagir quand Su Ping passa à l'action soudaine.
Les autres furent effrayés. Personne ne s'attendait à ce que Su Ping recoure à la violence au moindre désaccord. Allait-il tuer l'aîné en public juste pour cette broutille ?
Bang !
Un bouclier fut invoqué.
Le poing doré éblouissant pulvérisa le bouclier.
Le bouclier se fissura.
Le vent soulevé par l'impact souffla les cheveux gris des aînés de la famille Liu en arrière.
Et Su Ping arrêta son poing à côté du nez du vieillard. À moins de deux centimètres de ses yeux !
Le fort impact et le vent firent plisser les yeux au vieillard. La seconde d'après, le poing fut retiré et Su Ping s'assit à nouveau sur le canapé avant que quiconque ne puisse réagir. Mais le pendentif de jade dans la main de l'aîné s'était transformé en poussière.
Lorsque le bouclier généré par le pendentif de jade fut brisé, le pendentif lui-même fut également détruit.
Le cadeau que l'aîné offrait à Su Ping n'existait plus.
« Je ne suis pas un récupérateur de ferraille. N'espérez jamais que j'accepterai n'importe quoi. » Su Ping se renfonça dans le canapé. Sa voix était glaciale.