Dans une autre grande ville-base au cœur du district du Sous-continent.
Il y avait une région prospère où s'étendait un vaste jardin. Son aspect rappelait un vieux manoir.
Les gardes postés à la porte portaient une armure dorée.
À leurs côtés se tenaient des bêtes de combat de huitième rang, des Tigres Ailes de Flamme. C'était une espèce de bête de combat de la famille du feu qui possédait également un tiers de lignée démoniaque. On disait que les Tigres Ailes de Flamme les plus doués pouvaient apprendre certaines compétences de la famille démoniaque.
La plaque thoracique de l'armure était gravée du symbole d'une épée dorée en forme de parapluie. Tous les habitants de la ville-base savaient que cette marque était le signe de l'Ombrelle Océan, l'héritage familial de la famille Tang !
Le jardin abritait une petite ville.
Il était entièrement équipé : arènes de combat, salles de simulation, terrains de jeu pour bêtes de combat, entre autres commodités. Les quartiers d'habitation comptaient de nombreux bâtiments d'une beauté antique.
Au fond du jardin se dressait l'édifice le plus majestueux. Cinq personnes étaient assises dans la salle, quelques gardes et servantes alignés sur les côtés.
L'homme d'âge moyen installé sur le siège d'honneur dit froidement : « J'ai appris où se trouve Ruyan. »
Il était là, élégant et posé. De grands yeux, de sourcils épais, il dégageait une aura impressionnante et digne.
Le visage des quatre autres était assombri.
« Est-ce l'œuvre d'une autre famille ? »
« Est-elle vivante ou morte ? »
« J'ai entendu dire que la famille Situ s'était aussi rendue dans le Royaume Mystérieux. Serait-ce eux ? »
L'homme d'âge moyen dit en plissant les yeux : « Elle est encore en vie. J'écarte pratiquement la possibilité d'un complot ourdi par une autre famille. Ruyan est actuellement retenue prisonnière dans une ville-base ordinaire au sud. Quelqu'un l'a vue à plusieurs reprises dans une animalerie de là-bas. Elle y fait en fait office de serveuse. »
Les quatre furent stupéfaits. Ils avaient tant de questions à poser.
La future cheffe de leur famille était dans une animalerie, à travailler comme serveuse ?
Ils n'arrivaient même pas à l'imaginer.
Si leur chef de famille n'avait pas gardé une mine impassible, ils auraient cru à une blague.
« Êtes-vous sûr ? » demanda un vieillard, surpris.
L'homme d'âge moyen secoua la tête. « J'ai des photos et j'ai vérifié l'information. C'est vrai. Elle est piégée dans cette boutique et ne peut pas en sortir ! »
« J'avais déjà envoyé des gens enquêter sur la boutique avant de vous convoquer, mais ça n'a pas marché. L'animalerie est mystérieuse. On dit qu'un guerrier à bête de combat titré s'y trouve. De plus, j'ai appris que la boutique possède même un Dragon Infernalo ! Les gens que j'ai envoyés ont révélé leur appartenance à la famille Tang. Pourtant, le gouvernement local a refusé de coopérer. Le maire en personne a donné un avis, nous mettant clairement en garde de ne pas offenser ceux qui dirigent la boutique. »
« Un guerrier à bête de combat titré dans la boutique ? »
« Pour éviter de les offenser ? »
Les quatre ne pouvaient pas y croire.
Le fait qu'un guerrier à bête de combat titré se trouve dans une animaloire était inhabituel, mais pas étrange. Après tout, certains guerriers devaient bien faire des affaires pour gagner de l'argent. Mais qu'avait le maire ? Pourquoi leur disait-il de ne pas provoquer une animaloire ?
Était-ce à *eux* qu'il disait de ne pas le faire ?
À eux, la famille Tang, l'une des quatre familles les plus importantes du district du Sous-continent !
Pour être honnête, ils avaient le pouvoir de détruire cette ville-base. Comment le maire pouvait-il leur dire de ne pas provoquer une animaloire ? !
« Je pense que notre famille Tang s'est trop concentrée sur le cœur du district du Sous-continent, au point d'en oublier de surveiller les frontières. » Un vieillard poussa soudain un soupir. « Certaines villes-base ont oublié notre nom. »
« Je n'avais pas réalisé que notre influence avait chuté à ce point dans cette région. » Une vieille dame fit la grimace. Elle avait praticamente perdu toutes ses dents.
« Les gens de cet endroit arriéré sont si verts et inexpérimentés. »
« Pour qu'un Dragon Infernalo les effraie à ce point... Oui, les Dragons Infernalo sont rares, mais la boutique n'en a qu'un. S'il n'y avait pas le fait qu'on ne peut pas emporter l'Ombrelle Océan hors du domaine familial, nous pourrions montrer au monde que la famille Tang peut chasser et tuer des bêtes de combat de rang légendaire ! »
« Quelle bande de lamentables ! »
Deux personnes secouèrent la tête, ricannant. Elles ressentaient à la fois du ridicule et de la déception. Ces dernières années, la famille Tang avait enfin acquis un pied solide au cœur du district du Sous-continent sans réaliser que les gens ne les respectaient plus près des frontières. Si Tang Ruyan avait été emmenée dans d'autres villes-base du cœur du district, ils auraient reçu un message dès le début.
Pour être exact, ce serait bien plus qu'un message. Les maires auraient escorté Tang Ruyan en personne, avec respect !
Pourtant, le maire de cette ville-base reculée leur disait de ne pas provoquer cette animaloire. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Alors, la future cheffe de la famille Tang était censée rester là ?
De telles paroles stupides les faisaient rire, mais les mettaient aussi en colère.
« Seigneur, j'irai chercher la jeune dame Ruyan. » Un vieillard se leva. Une lueur glacée brilla dans ses yeux. « Je donnerai aussi une leçon à cette ville-base pour qu'ils sachent qui nous sommes ! »
« Oui. Ces ploucs ont dû croire que nous sommes comme l'une de leurs petites familles misérables et ruinées ! »
Les autres acquiescèrent.
L'homme d'âge moyen ne répondit pas. Il réfléchissait encore.
Un moment plus tard, il dit au vieillard : « Nous ne savons presque rien de la boutique. Mais cette personne a pu enlever Ruyan du Royaume Mystérieux sans laisser de trace. Nous avons enquêté sur la montagne Longtai sans trouver d'indices. Cette personne est probablement au sommet ou au stade supérieur du rang titré !
« De plus, Ruyan n'est pas enfermée ; elle peut se déplacer dans la boutique. Cette personne doit connaître son identité et ose quand même l'humilier publiquement, sans craindre qu'on la reconnaisse. Soit elle ne sait rien de nous, soit elle ne nous craint pas. « Au vu de la situation actuelle, je pencherais pour la seconde possibilité. Après tout, une personne au sommet ou au stade supérieur du rang titré doit savoir quelque chose sur notre famille Tang. »
Une fois qu'il eut fini de parler, les quatre autres calmèrent leur colère et se mirent à réfléchir.
Ils étaient juste furieux de l'avertissement lancé par le maire de cette ville-base. En recentrant leur esprit sur la boutique, ils réalisèrent que beaucoup de choses ne s'expliquaient pas.
Pourquoi cette personne laissait-elle Tang Ruyan dans la boutique à recevoir des clients s'il l'avait enlevée ?
N'avait-il pas peur que les gens finissent par la reconnaître ?
Quant à ne pas craindre la famille Tang... C'était très improbable.
Pas même les trois autres familles importantes n'oseraient emprisonner Tang Ruyan de manière aussi ostentatoire. Ce serait une déclaration de guerre !
Plus ils y réfléchissaient, plus la situation leur paraissait étrange.
Ils finirent par aboutir à deux conclusions : soit la boutique cachait des pouvoirs inconnus, soit son propriétaire était extrêmement arrogant et stupide !
La seconde explication semblait la plus sensée !
Après tout, il y avait sa part de gens stupides dans le monde.
Bien qu'ils n'appréciassent pas la première conclusion, ils savaient qu'ils devaient s'y préparer. Parce que si la boutique possédait bel et bien des pouvoirs inconnus, ils devraient être prêts à affronter de possibles conséquences graves.
« Laissez-moi y aller, alors », dit un vieillard.
« Et moi. En fait, nous trois irons ensemble. Je ne pense pas qu'on trouve trois guerriers au sommet du rang titré dans une seule boutique ! » dit la vieille dame presque edentée. Bien que ce fût une dame, son tempérament était encore plus explosif que celui des deux vieillards.
L'homme d'âge moyen y réfléchit. Il hocha la tête. « D'accord. J'enverrai deux autres guerriers à bête de combat titrés avec vous. Regardez d'abord et envoyez un message quand vous trouverez quelque chose. Je vous donnerai des puces pour pouvoir passer des appels inter-continents. Nous enverrons des renforts si vous découvrez quelque chose d'anormal. »
Les trois hochèrent la tête, mais ne comprenaient pas pourquoi leur chef de famille faisait tout un plat.
Ils étaient amplement suffisants à trois pour régler le compte d'une animaloire. Ils deviendraient la risée de tous s'ils avaient besoin de renforts.
Mais leur chef de famille avait toujours été prudent et circonspect. Ils pensaient aussi que ce serait trop risqué si l'un d'eux y allait seul.
La boutique pouvait avoir un guerrier à bête de combat titré au sommet. De plus, ils se rendaient dans un endroit sur lequel ils n'avaient aucun contrôle. N'importe lequel d'eux allant seul pouvait se retrouver en danger. Le pire serait l'incapacité de récupérer Tang Ruyan.
« Ruyan n'est qu'un "masque", mais le public pense qu'elle est notre future cheffe de famille. Quoi qu'il en soit, assurez sa sécurité. Ainsi, les autres familles seront plus convaincues qu'elle est notre future cheffe de famille !
« D'un autre côté, sacrifier Ruyan est acceptable si cette boutique utilise sa vie pour vous menacer et mettre la vôtre en péril. »
L'homme d'âge moyen dit aux trois : « Vous trois êtes les atouts précieux de la famille Tang. Il ne doit rien vous arriver. »
Les trois parurent touchés. Bien sûr, intérieurement, ils avaient des pensées différentes. Il pouvait si facilement abandonner Tang Ruyan seulement parce qu'elle avait moins de valeur qu'eux. Ce n'était pas parce que leur relation était proche.
La famille Tang n'était pas construite ni maintenue sur des relations proches, mais sur des intérêts. Ceux qui étaient utiles à la famille étaient valorisés.
Ceux qui étaient inutiles étaient abandonnés, même s'ils étaient de vrais enfants de la famille Tang.
Cela semblait sanglant, mais c'avait toujours été la façon de faire de la famille Tang, et l'une des raisons pour lesquelles elle avait pu rester prospère.
La gérer sur la base des relations l'aurait rapidement corrompue, car les gens inutiles occuperaient des postes élevés juste parce qu'ils étaient nés dans la famille directe, tandis que les gens précieux resteraient au bas de l'échelle. Ainsi, bien qu'ils comprennent ce que pensait leur chef de famille, les trois ressentirent quand même une certaine satisfaction.
Le genre de familles qu'ils craignaient étaient celles qui abandonneraient les gens utiles.
Ces familles-là étaient les véritables ordures !
« Seigneur, ne vous inquiétez pas. Nous ferons de notre mieux pour la ramener. » Les trois promirent.
L'homme d'âge moyen hocha la tête.
« Alors, nous partons maintenant. Puisque nous allons faire une démonstration de force, je demande à emmener une Armée de Plumes et une Armée Tactique ! » dit l'un d'eux.
« C'est bon. » L'homme d'âge moyen hocha la tête.
Ils devaient sauver les apparences.