« Tu veux dire comme un profiteur, mais avec l'Épreuve Céleste ? »
Sa proposition prit Su Ping au dépourvu.
Joanna en parlait comme s'il ne s'agissait pas de l'Épreuve Céleste, mais d'un repas gratuit ou d'un wifi gratuit.
« Oui, comme squatter l'Épreuve Céleste de quelqu'un. » Joanna acquiesça. « Trouve une créature sur le point d'atteindre le rang légendaire, et quand son Épreuve Céleste commence, laisse tes familiers s'y joindre. Tu peux ressusciter tes familiers même s'ils sont tués par l'Épreuve Céleste, non ? Donc tes familiers peuvent passer l'Épreuve Céleste maintes fois. »
Su Ping fixa Joanna, hébété.
Ça... pourrait vraiment marcher !
Dans le site de cultivation, ses familiers ne mourraient pas pour de vrai et pourraient voir leur énergie raffinée par l'Épreuve Céleste ! C'était sans doute la méthode la plus rapide et la plus efficace !
Cette méthode pouvait bien fonctionner !
« Comme tu es maline, d'avoir eu cette idée. En effet, ceux qui vivent longtemps sont généralement de vieux renards rusés ! » Su Ping ne put s'empêcher de s'exclamer.
Joanna tira une longue figure. « Ce n'est pas une question d'esprit, mais de ta bêtise ! En plus, mon vrai moi a effectivement vécu longtemps, mais je ne partage pas ses souvenirs. C'est juste qu'à ma naissance, mon vrai moi m'a transmis certaines capacités innées. Théoriquement, je n'ai que 17 ans cette année ! »
Su Ping fut choqué.
Dix-sept ans ?
« Comment peux-tu être aussi machiavélique si tu n'as que dix-sept ans ? »
« Toi ! »
Joanna serra les dents de rage.
Su Ping rit, mais arrêta de plaisanter après cela. Quoi qu'il en soit, la proposition de Joanna avait résolu son problème urgent. Sinon, il serait encore à ne savoir que faire.
« Allons-y. Mais je ne pense pas que ce sera facile de trouver quelqu'un ou quelque chose qui approche du rang légendaire. » Su Ping restait inquiet.
La méthode était bonne, mais il supposait que trouver la bonne créature était loin d'être une partie de plaisir.
« Hmm. Ça, je peux t'aider. »
Joanna renifla. Puisque Su Ping allait partir pour la Divinité, elle ne resterait pas seule dans l'enclos. Elle en sortit et grandit jusqu'à atteindre une taille humaine. Elle devait ajuster sa taille car son vrai corps serait trop énorme pour cet endroit.
Su Ping hocha la tête. Joanna pouvait demander à ses subordonnés de trouver de telles créatures. Ce serait bien plus facile que d'essayer de trouver la bonne créature tout seul. « Merci. Quand on aura fini, je te donnerai une excellente note à l'évaluation », dit Su Ping.
Il pouvait évaluer ses employés chaque mois.
Une note d'excellence rapportait 10 points à l'employé.
Mieux que l'excellence, il y avait "exceptionnel", qui en ajoutait 50.
Puisque Joanna l'aidait pour l'entraînement des familiers et venait de résoudre un gros problème, elle méritait la meilleure note, mais Su Ping pensa qu'il valait mieux y aller mollo. S'il lui donnait la meilleure note à chaque évaluation, elle n'apprendrait pas à l'apprécier. En plus, elle serait plus motivée avec la perspective d'une note encore meilleure.
Pff, quel esprit tortueux !
Joanna resta un instant hébétée en entendant ses mots.
Elle fut surprise qu'il mentionne l'évaluation. Elle travaillait pour Su Ping sans se plaindre car entraîner ses familiers était facile. Elle déléguait toujours le travail à ses subordonnés.
En attendant, elle pouvait retourner chez elle s'amuser ou s'occuper de ses affaires.
Donc, pour elle, travailler pour lui était un marché équitable.
Elle échangeait son travail contre des opportunités de retourner dans la Divinité.
C'était une surprise que Su Ping, qu'elle n'avait jamais cherché à circonvenir intentionnellement, allait lui donner un bon résultat à l'évaluation.
Elle avait appris qu'elle pouvait obtenir 10 points pour chaque note d'excellence.
La fois précédente, pour cette mission bizarre, elle avait eu 20 points. Si elle obtenait les 10 points cette fois, elle en aurait 30.
Elle en avait 100 au départ. Au total, elle en aurait 130, un pas de plus vers les 200 points, et pour devenir une employée d'excellence.
Su Ping ne faisait que lui donner une bonne note, mais devenir une employée d'excellence signifierait une vraie promotion de son statut et elle aurait une chance de visiter n'importe quel monde qu'elle voudrait.
C'était son but.
Elle pensa au niveau "exceptionnel" de l'évaluation, qui surpassait l'excellence. Une lueur d'excitation traversa ses yeux.
« C'est parti. »
Su Ping chercha l'Entrée des Démidieux et y entra.
« Trouver des bêtes sauvages sur le point d'atteindre le rang légendaire est un peu difficile. Elles ne nous attendront pas non plus. »
Ils étaient arrivés. Joanna analysait la situation pour Su Ping : « Nous devons faire appel à nos gens. Je vais afficher des annonces et faire passer le message dans toute la ville. Je demanderai à ceux qui sont sur le point d'atteindre le rang légendaire de venir ici, et je leur offrirai une généreuse récompense ainsi que des artefacts pour les aider à mieux faire face à l'Épreuve Céleste. »
Su Ping comprit que Joanna prenait l'affaire au sérieux. « C'est bien. Mais est-ce qu'on va entraver leur progression si on veut squatter leur Épreuve Céleste ? »
La première réaction de Joanna fut de dire oui, bien sûr.
Mais elle remarqua que ça risquait de ressembler à du mépris pour Su Ping qui posait une question bête. Elle fit une pause pour reformuler sa réponse et l'adoucir. « Il peut y avoir une influence. D'habitude, quand on est sur le point d'atteindre le rang légendaire, on cherche un endroit sûr, quelque part où aucune autre créature vivante ne peut s'approcher. Une fois que d'autres créatures apparaissent pendant l'Épreuve Céleste, celle-ci devient bien plus difficile ! »
Su Ping fut surpris. « Les familiers comptent-ils aussi comme ces créatures vivantes ? »
« Non. Familiers et maîtres ont des contrats. La nature reconnaît les familiers et les maîtres comme une seule entité », expliqua Joanna.
Su Ping hocha la tête. « Mais quand mes familiers vont participer à l'Épreuve Céleste, est-ce que la personne qui la subit risque d'être tuée ? » Su Ping avait d'autres questions. Joanna répondit : « L'épreuve sera plus dure, mais je leur donnerai des artefacts pour les aider à la surmonter même avec la présence de tes familiers. Bien sûr, si cette personne est trop faible, je n'y pourrai rien. Mais la mort d'un tel individu n'est pas à regretter. »
Bientôt, il pensa à autre chose. « Vous devez avoir beaucoup de trésors et d'artefacts. Vous pouvez... m'en donner quelques-uns ? »
Joanna resta sans voix. Elle regretta d'avoir trop parlé.
Quel petit businessman cupide !
« Eh bien... je suppose... » La perspective d'une bonne note à l'évaluation l'aida à se décider. Elle accepta sans hésiter.
Su Ping était aux anges. Il savait qu'il passait pour un cupide, mais il était tenté. C'était la Divinité. Les artefacts de Joanna devaient être sacrément puissants !
Il n'avait acquis que quelques artefacts précieux après avoir traversé bien des épreuves dans le Royaume Mystérieux. S'il pouvait obtenir quelque chose ici, il serait invincible !
Il s'en voulut de n'y avoir pas pensé plus tôt.
Pendant que Su Ping s'en voulait, il entendit soudain la voix du système. « L'hôte est déconseillé d'obtenir ces choses. L'hôte ne pourra pas les utiliser dans le monde réel même s'il peut les emporter hors du site de cultivation. »
Quoi ?
C'était une douche froide. Ne pas pouvoir les utiliser ? Pourquoi pas ?
« Les objets du site de cultivation contiennent les règles de leur monde d'origine et ces règles peuvent être mutuellement exclusives avec celles du monde de l'hôte ! » expliqua le système. « Un exemple : si tu demandes à Joanna d'emmener l'un de ses gens dans ton monde, cette personne devra rester dans la boutique. C'est à cause des règles du monde ! »
Su Ping peinait encore à comprendre. « Alors pourquoi est-ce que je peux sortir des familiers des sites de cultivation, ainsi que de la nourriture pour familiers ? »
Le système répondit : « C'est parce que cette boutique est une animalerie. Les familiers sont capturés avec des anneaux de capture qui aident à éliminer une partie des conflits de règles entre mondes différents. De plus, les familiers sortis des sites de cultivation sont vendus légitimement. La boutique efface complètement les règles incompatibles !
« Cela s'applique aux familiers comme aux objets vendus dans la boutique. Les deux peuvent être emportés hors de la boutique.
« Cependant, la boutique ne propose pas la vente d'artefacts précieux. Par conséquent, les artefacts que l'hôte sort des sites de cultivation ne peuvent rester qu'à l'intérieur de la boutique et deviennent totalement inutiles une fois hors de ses limites. »
Su Ping resta sans voix.
L'éclat d'espoir qui venait de naître s'éteignit instantanément.
Il eut envie de pleurer mais ne parvint pas à verser une larme.
Puis, il se souvint de la lame d'os du Petit Squelette.
« Premièrement, cette lame d'os n'est pas un trésor. Bien sûr, il y a eu un effet des règles de ce monde sur la lame. Cependant, cette lame est devenue partie intégrante de ton familier squelette. Les règles de l'autre monde ont été assimilées », déclara le système.
Su Ping retroussa les lèvres.
Su Ping prit une grande respiration et dit à Joanna : « Laisse tomber. Je ne veux pas de vos artefacts. »
Joanna fut perplexe.
Il ne les voulait pas ?
Elle se mit sur ses gardes. Il ne voulait pas les artefacts. Essayait-il de lui demander quelque chose de plus grave ?
« Ce sont tous vos biens. Vous devez avoir travaillé dur pour les rassembler. Je suis votre patron et je ne devrais pas prendre les affaires de mon employé. » Su Ping garda un visage sérieux, avec un air sincère.
Joanna cligna des yeux, incrédule.
Depuis quand ce type était-il devenu si gentil ? Mais tu m'as déjà pris assez de choses ! Tu as drainé presque la moitié de ma source !
Tu as pris des Cristaux Divins !
À la pensée de la source, Joanna ressentit de la vexation. Elle aussi prit une grande respiration pour se calmer. Elle scruta Su Ping avec doute. « Qu'est-ce que tu veux alors ? »
Le regard qu'elle lui lançait le mit mal à l'aise. Il lança, vexé : « Enlève cet air de ton visage ! Tu crois que je suis un de ces patrons sans scrupules qui convoitent les biens de leurs employés ? »
Oui ! se dit Joanna en elle-même.
Mais pas à lui.
Su Ping renifla et prit un air fier. « Je t'ai dit que je ne voulais plus de tes artefacts et c'est une promesse. Je ne reviendrai pas dessus. Je ne les prendrai pas même si tu essaies de me les forcer ! »
Joanna trouva son comportement étrange. Elle l'examina de plus près. En même temps, elle ne pensait pas qu'il mentait, ce qui la soulagea. Elle réfléchit un instant. « En fait, j'ai quelque chose qui pourrait te convenir. Je ferai en sorte qu'on te l'apporte plus tard. »
Elle n'aurait pas d'objection si Su Ping ne voulait que quelques artefacts. Ce qu'elle craignait, c'était qu'il exige un prix exorbitant et vide ses collections. Après tout, les humains étaient des créatures cupides et le resteraient toujours. Su Ping leva le menton. « Je t'ai dit que je n'en veux pas. Tu ne comprends pas mes mots ? Je tiens toujours ma parole. Tu peux me donner un artefact capable de détruire le monde, je ne le prendrai pas. Je le jure ! »
Joanna resta sans voix. Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ?
« Je te prends au mot, alors. » Joanna tenta de le sonder.
Su Ping renifla. « Vas-y. Je maintiens ma parole ! »
« Intéressant. »
« Bon. Va me trouver des gens qui vont atteindre le rang légendaire. » Su Ping changea de sujet, affichant une expression sérieuse.
Puisque Su Ping avait détourné le sujet de ses artefacts, Joanna ne le remettrait certainement pas sur le tapis. Elle convoqua ses subordonnés et leur donna leurs instructions.
La nouvelle se propagea rapidement !
D'abord, les gens de la ville en prirent connaissance. La population dépassait cent millions, incluant des humains et d'autres races qui n'étaient pas des dieux.
La nouvelle créa une sensation dans la ville. Ceux au sommet du neuvième rang s'excitèrent et redoublèrent d'efforts dans leur cultivation.
Bientôt, les subordonnés de Joanna envoyèrent la nouvelle vers d'autres lieux hors de la ville.
De retour au château de Joanna.
Su Ping s'assit là, attendant de bonnes nouvelles. Bien sûr, il ne perdit pas son temps en attendant. Il demanda à Joanna de lui trouver des familiers de la famille foudre pour servir de partenaires d'entraînement. Il voulait essayer d'apprendre toutes les compétences de la famille foudre en dessous du rang légendaire.
Comme c'était une petite faveur, Joanna accepta volontiers.
Ceux qui vinrent s'entraîner avec Su Ping étaient au royaume du Vrai Dieu, équivalent au rang légendaire.
Ils avaient des familiers aussi au rang légendaire. Certains de leurs familiers secondaires étaient au sommet du neuvième rang.
Su Ping dut admettre que sa vision ne cessait de s'élargir en allant là-bas.
Il avait vu les dieux se battre. No wonder il ne trouverait pas d'intérêt aux combats de la Ligue Élite. « Protection Foudre ! » « Illusion Ombre Foudre ! »
« Tranchant Foudre ! »
Diverses compétences furent déployées devant Su Ping. Il s'assit par terre, observant attentivement et étudiant toutes les compétences. Chaque fois qu'il en apprenait une, il disait aux Vrais Dieux de faire changer de compétence à leurs familiers.
Une après l'autre.
Su Ping maîtrisait de plus en plus de compétences de la famille foudre.
C'est dommage que le gouvernement fédéral considère « Éclair Éclair » comme l'une des 10 compétences secrètes en dessous du rang légendaire. Cette compétence est en fait de rang légendaire. Pour l'instant, je ne pourrai pas l'apprendre.
Su Ping demanda aux Vrais Dieux de faire démontrer Éclair Éclair à leurs familiers de combat pour qu'il puisse la copier. Mais, à son grand dam, il réalisa que la compétence était complexe. L'action semblait simple mais son mécanisme de fonctionnement échappait à sa compréhension.
« Je vois que les règles élémentaires de la foudre ne me permettent d'apprendre que des compétences en dessous du rang légendaire. Si j'augmente ma compréhension des règles de la foudre, peut-être pourrai-je apprendre les compétences au rang légendaire », se dit Su Ping.
Les règles élémentaires de la foudre n'étaient qu'entrebâiller la porte pour Su Ping.
Peut-être pourrait-il obtenir les règles de niveau intermédiaire de la foudre du système un jour, mais il faudrait qu'il ait une chance incroyable.
Su Ping pensait qu'il valait mieux compter sur son étude que sur sa chance. Il réfléchirait aux règles de la foudre et pourrait peut-être atteindre le niveau intermédiaire par lui-même.
Plusieurs jours plus tard.
« Nous avons des réponses. » Joanna vint au champ hors de son château pour trouver Su Ping. « Je viens d'apprendre qu'un dieu a senti l'appel de l'Épreuve Céleste. Elle va commencer sous peu. »
Su Ping arrêta son apprentissage. « Senti l'appel de l'Épreuve Céleste ? » Il parut surpris.
« Exact. Quand tu es au sommet du neuvième rang et qualifié pour passer au rang légendaire, tu ressens l'appel de l'Épreuve Céleste. C'est un sentiment recherché par beaucoup au sommet du neuvième rang. Une fois que tu l'as, cela signifie que tu vas atteindre le rang légendaire. L'Épreuve Céleste viendra quand tu seras prêt », expliqua Joanna.
Su Ping n'avait aucune idée des détails concernant la percée au rang légendaire. L'explication de Joanna l'aida à comprendre.
« Cet homme est-il venu en ville ? Sait-il qu'il va subir l'Épreuve Céleste ? » demanda Su Ping.
Joanna sourit. « Il est en route. Mais il vient juste de sentir l'appel et a besoin de temps avant le début, au moins une demi-lune. Quand il sera prêt, il pourra lancer le processus à tout moment. Le timing peut être contrôlé. »
« C'est bien. Une demi-lune, hein... Un peu long mais je peux gérer... » Su Ping fit quelques calculs temporels. Une demi-lune ici ne ferait qu'un jour et demi dans le monde réel.
Il pourrait revenir pour l'Épreuve Céleste après le match du lendemain.
« Je te laisse gérer l'affaire, alors », dit Su Ping.
« Ne t'inquiète pas », répondit Joanna avec un sourire.
Bientôt, celui qui devait subir l'Épreuve Céleste arriva en ville.
Joanna organisa une rencontre entre lui et Su Ping. Ce dieu était d'âge mûr, fort, et comme les autres dieux, mesurait environ quatre à cinq mètres. Le dieu d'âge mûr ne s'attendait pas à voir un humble humain dans ce lieu noble.
En plus, les autres dieux semblaient révérer cet humain.
Le dieu d'âge mûr vit qu'il y avait des Vrais Dieux, des Dieux Célestes, et même des Guerriers Dieux.
Être parmi eux terrifiait le dieu d'âge mûr.
« Ravi de vous rencontrer... » Le dieu d'âge mûr salua Su Ping nerveusement, n'osant pas le sous-estimer.
Les dieux naissaient avec du mépris pour les humains, mais ils admettaient qu'il y en avait de puissants parmi eux. Bien que le niveau de puissance de cet humain ne puisse être déterminé, le fait qu'il soit là en compagnie d'autres dieux rendait la chose d'autant plus étrange ! Su Ping était aussi perplexe, se demandant pourquoi le dieu d'âge mûr paraissait si stressé.
C'était quelqu'un qui avait senti l'appel de l'Épreuve Céleste et allait devenir une légende.
Sur la Planète Bleue, il serait plus révéré que le Vénérable la Lame. Une fois officiellement au rang légendaire, il pourrait devenir le suzerain d'un continent entier.
Mais pourquoi serait-il si obséquieux ?
Bientôt, Su Ping comprit la raison. C'était à cause de tous les dieux autour de lui. Dans cette ville, les Dieux Célestes étaient partout et ceux au rang légendaire foisonnaient. Cette personne d'âge mûr qui n'avait pas atteint le rang légendaire devait être l'un des dieux moyens de la Divinité.
« Savez-vous que je pensais utiliser la puissance de votre Épreuve Céleste ? » demanda Su Ping.
Le d'âge mûr répondit aussitôt. « Oui, j'en suis au courant. Sa Hautesse m'a donné un artefact pour m'aider à passer l'épreuve. Vous pouvez venir autant que vous voulez et vous n'avez pas à vous soucier de moi. »
Hein... Su Ping resta sans voix. « Eh bien alors, bonne chance. » Ce fut la seule réponse qu'il put trouver. Par habitude, il voulut taper sur l'épaule de ce dieu, mais comme l'épaule était trop haute, il se rabattit sur une tape d'encouragement sur la cuisse épaisse du dieu.
Le dieu sourit, gêné.
Les autres dieux le raccompagnèrent hors du château. Avant de partir, le dieu d'âge mûr se retourna pour jeter un dernier coup d'œil à Su Ping, ne voyant que l'humain en train de discuter de combats avec les Vrais Dieux. « Cet humain... » Une lueur de sentiments troubles apparut dans les yeux du dieu d'âge mûr. Il détourna le regard et partit.
Bientôt, l'heure vint pour Su Ping de quitter l'Entrée des Démidieux.
Il était là depuis 10 jours.
Le dieu d'âge mûr n'avait pas encore lancé l'Épreuve Céleste. Su Ping fit quelques calculs. Il devait être matin chez lui sur la Planète Bleue. Il devait rentrer pour prendre son petit-déjeuner et emmener Su Lingyue sur le lieu du match.
Su Ping ne pouvait plus rester là. Il devait partir.
Un jour dehors équivalait grosso modo à dix jours ici. Su Ping demanda à Joanna qui dit que, vu la situation actuelle, le dieu d'âge mûr aurait besoin de deux semaines de plus pour être prêt.
Su Ping arriverait pour l'Épreuve Céleste le soir du lendemain ou le matin d'après.
« C'est l'heure d'y aller », dit Su Ping à Joanna.
Joanna le savait. Elle était prête.
Le tourbillon apparut et aspira Su Ping et Joanna.
De retour à la boutique.
Su Ping regarda l'heure. Son calcul était bon.
L'aube s'était levée.
Su Ping fit sortir Tang Ruyan du rouleau et lui dit d'aller se rafraîchir.
Quand il ouvrit la porte, plus d'une douzaine de personnes attendaient déjà.
Su Ping en avait l'habitude. Il remarqua aussi qu'il y avait moins de clients que la veille. C'était probablement parce que les gens attendaient le match du jour.
Le match du jour allait être intense, surtout parce que ce serait le tour des perdants des finales de groupes de défier les actuels vainqueurs du Top 10.
Tous les perdants ne tenteraient pas le défi, mais peu étaient prêts à admettre leur défaite. Le public attendait ces défis avec impatience, curieux de voir si les candidats du Top 10 changeraient.
Entrer dans le Top 10 était un honneur, mais en être évincé serait une honte.
Su Ping pensa à Xu Kuang. Il n'était pas encore apparu. Su Ping dit à Tang Ruyan d'aller accueillir les clients qui attendaient dehors.
Il commença bientôt à s'occuper de tous les besoins des clients. La moitié étaient venus récupérer leurs familiers. Ceux qui venaient à cette heure étaient généralement des clients réguliers. Certains récupéraient leurs familiers et partaient illico sans tester les effets. Ils utilisaient cette méthode pour montrer qu'ils faisaient confiance à Su Ping.
Tous les clients réguliers connaissaient les effets époustouflants. Leurs familiers apprenaient soit une nouvelle compétence, soit montraient une augmentation de leur force de combat.
Ils pourraient tester les résultats quand ils iraient dans une arène de combat défier quelqu'un.
Su Ping n'invita pas les clients à rester. Il avait trouvé une nouvelle méthode : il écrirait les résultats d'entraînement de chaque familier sur un post-it.
Il noterait les noms des nouvelles compétences si le familier en avait appris.
Il décrirait brièvement les techniques de combat acquises si le familier avait gagné en force.
Les clients pourraient découvrir les détails dans n'importe quel stade de combat, donc ils n'avaient pas à perdre leur temps à attendre leur tour dans la salle de test.
Su Ping comprit que certains clients réguliers préféraient ne pas rester dans la salle de test pour vérifier les effets. Cette nouvelle méthode faciliterait donc les choses pour ces clients réguliers aussi.
Bientôt, tous les clients partirent.
Su Ping s'étira et dit à Tang Ruyan de surveiller la boutique ; il dit aussi à Joanna de surveiller Tang Ruyan pendant qu'il rentrait chez lui pour le petit-déjeuner.