« Vous voilà. Allez, asseyez-vous pour le petit-déjeuner », dit Li Qingru à Su Ping.
Elle aperçut Su Ping en sortant de la cuisine.
Su Lingyue sortit enfin de sa rêverie. Elle rougit en remarquant le drôle de regard que lui lançait Su Ping, puis lui riposta par un coup d'œil noir.
Su Ping retroussa les lèvres et s'assit. Il attrapa un baozi farci à la viande.
Après que leur mère les eut rejoints et servit du congee, Su Ping lui parla de l'achat d'une télé pour la boutique. Il lui demanda de s'en charger ; il devrait conduire Su Lingyue à la compétition dans la journée, donc pas le temps. Trouver quelqu'un en ligne et le payer pour installer la télé serait trop compliqué. Après tout, installer une télé n'avait rien de sorcier.
Leur mère posa quelques questions. Apprenant que c'était pour doper l'activité de la boutique, elle accepta sans hésiter et lui promit de s'en occuper.
Elle avait vu comme la boutique était souvent bondée, avec la queue dehors. Elle ne maîtrisait pas la recherche d'infos en ligne, mais n'en avait pas besoin pour comprendre que les affaires marchaient fort. Elle était fière d'avoir un fils avec un tel sens des affaires. Par conséquent, elle ne mit jamais en doute le raisonnement de Su Ping. Su Lingyue entendit sa mère louer l'esprit commercial de Su Ping. Elle leva les yeux et jeta un coup d'œil aux deux, se demandant ce que leur mère penserait si elle apprenait que Su Ping avait autrefois engagé des célébrités pour faire de la pub, et l'histoire du championnat.
Su Lingyue eut envie de demander à Su Ping pour le porte-parole people. Finalement, elle n'en parla pas. Elle savait que Su Ping refusait d'en dire trop à leur mère sur la boutique, juste pour l'empêcher de devenir un paquet de nerfs, constamment sur le qui-vive.
Après le petit-déjeuner, Su Lingyue et Su Ping partirent.
« Roule doucement. Ne t'inquiète pas. Vous arriverez à l'heure », leur dit leur mère en vitesse.
Tous deux répondirent oui et montèrent en voiture.
Une fois sortis de leur rue, Su Lingyue posa les questions qui lui trottaient dans la tête depuis le petit-déjeuner. « Mu Shuangwan a fait de la pub pour ta boutique. Puis elle a dit qu'elle résilierait le contrat. Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
« Rien. C'est tout », répondit Su Ping. Il garda les yeux rivés sur la route, prouvant qu'il était un conducteur qualifié.
« Tu veux dire qu'elle a bien résilié le contrat, c'est ça ? »
« Mh. »
« Mais... »
Su Lingyue était en colère puisque Mu Shuangwan avait fini par mettre fin à la coopération. Quelle belle façon de les achever pendant qu'ils étaient à terre.
Elle n'était pas contente. Elle pouvait profiter de Su Ping, mais n'accepterait pas que d'autres le harcèlent.
« Je l'aimais bien, moi. Je ne savais pas qu'elle serait comme ça. Hum ! Je n'achèterai plus jamais ses CD ! » Su Lingyue grinca des dents. Elle avait l'air furieuse, comme si elle était la victime.
Su Ping lui lança un regard. Une acheteuse de CD en moins ne changerait rien pour Mu Shuangwan.
Il garda ça pour lui. Après tout, Su Lingyue parlait en sa défense. Ceci dit, il ne fut pas touché le moins du monde par ses paroles héroïques.
« T'as vraiment du temps à perdre à penser à ça. T'as pas un match à préparer, aujourd'hui ? »
« Toi ! Je prends ta défense ! »
« Gagner le championnat pour moi, ça vaudra mieux que n'importe quoi ! »
Su Lingyue resta sans voix. Elle se tourna vers la fenêtre.
Le silence revint dans l'habitacle. Il mit de la musique et fredonna. Il était de plutôt belle humeur.
Mais à côté de lui, c'était l'orage sur le siège passager.
Ils arrivèrent sur le site.
Toujours pas une place libre. Si anything, le public était encore plus excité que la veille.
En revanche, la zone des participants était bien moins remplie. Juste cent concurrents présents.
La zone était assez grande pour mille personnes ; elle faisait un peu vide avec seulement cent personnes assises, un contraste saisissant avec les gradins. Su Ping accompagna Su Lingyue jusqu'à la zone des participants. « Concentre-toi et fais attention », la prévint-il.
Su Lingyue hocha la tête. Elle savait que c'était sérieux.
Ils s'étaient un peu disputés en route. Depuis leur arrivée, elle avait recentré toute son attention sur la compétition et notait tout ce que disait Su Ping. « Vas-y maintenant. »
Su Ping s'éloigna et trouva une place. La zone familles était encore plus bondée que la veille. Les participants éliminés pouvaient encore y amener leur famille pour regarder la compétition.
De plus en plus de gens arrivaient.
La zone familles était devenue surpeuplée.
Ce jour-là, Qin Shuhai ne s'assit pas près de Su Ping, pour le plus grand bonheur de ce dernier. Il regarda distraitement autour de la salle. Bientôt, il vit Fei Yanbo arriver. Il était un peu en retard ; son fils et quelques élèves éliminés le suivaient. À part Luo Fengtian et la fille à la queue de cheval, les autres élèves avaient échoué. Ils étaient venus regarder la compétition.
Fei Yanbo vit Su Ping aussi. Mais comme toutes les places autour de Su Ping étaient prises, Fei Yanbo ne vint pas. Il fit un signe de tête à Su Ping à distance en guise de salutation, puis emmena ses élèves chercher des places.
Tout à coup, Su Ping entendit une voix. C'était un jeune homme assis à côté de lui. « Molly, il m'a manqué un point et j'aurais passé les qualifications hier. Pas de bol. Je suis tombé sur ce dingue de la famille Ye. Sinon, j'aurais décroché ma place pour le tour d'aujourd'hui ! »
Porté par l'ambiance survoltée de la salle, le jeune homme avait l'air excité, mais déçu en même temps.
« Bien sûr ! Je sais que t'es fort ! Je sais toujours juger les gens ! » répondit une fille d'une voix mielleuse, l'admiration dans les yeux.
« Hé, naturellement. Dommage que je serai trop vieux pour la prochaine Ligue Élite. Sinon, j'aurais sûr fini dans le Top 10 ! »
Sentant le regard admiratif de sa copine, le jeune homme rayonnait de fierté.
Su Ping se retourna. Il ne savait pas qu'il était assis à côté d'un jeune couple. Il eut le pressentiment qu'il allait étouffer sous leur étalage d'affection.
Il avait raison. Le garçon et la fille continuèrent de martyriser les nerfs de Su Ping avec leurs mots doux.
Tout à coup, Su Ping regretta les jours où il s'asseyait avec Qin Shuhai et Fei Yanbo.
Bientôt, la compétition commença.
Le commentateur monta sur scène pour énoncer les règles.
Les cent participants seraient répartis en dix groupes.
Les participants de chaque groupe s'affronteraient en duels. Le vainqueur de la finale de chaque groupe serait sur la liste restreinte pour devenir vainqueur du Top 10. Le perdant de chaque finale aurait encore d'autres chances.
Il affronterait le perdant de la finale d'un autre groupe.
Le vainqueur de ce match aurait encore une opportunité d'intégrer le Top 10.
Ce mécanisme était prévu au cas où deux participants puissants se retrouveraient dans le même groupe.
Une fois les règles énoncées, les cheerleaders entrèrent en scène pour leur spectacle.
Leurs corps étaient beaux et courbés, et leurs tenues légères. Elles dansèrent une chorégraphie sexy.
Beaucoup de parents se dépêchèrent de cacher les yeux de leurs gamins tout en profitant du spectacle à pleins yeux grâce à leurs jumelles.
Su Ping trouva ce spectacle amusant aussi. Mais une dispute éclata à côté de lui. « Elles sont jolies, hein ? » « Ah ? Oui... Non, bien sûr pas. T'es bien plus jolie. »
« Ah bon ? Donc t'as regardé attentivement, c'est ça ? »
Danger ! Danger ! « Non, j'ai pas regardé. J'ai juste jeté un coup d'œil. Molly, pour moi, t'es la plus belle fille du monde. »
« Ah oui ? Juste pour moi ? Donc tu dis que je suis moins belle qu'elles. »
« Je... »
Le couple cessa vite de se parler après cet « aimable » échange de points de vue.
Su Ping se sentit bien, comme s'il venait de manger une glace par la plus chaude journée. Être célibataire avait du bon, après tout !
Après le spectacle des cheerleaders, le public était plus excité que jamais !
Puis les participants commencèrent à tirer au sort pour déterminer leurs groupes.
Les noms furent tirés au hasard.
Quand les noms des participants prometteurs furent annoncés, le public scanda et cria.
En revanche, pour les participants tombés dans le même groupe, c'était moins la joie.
Bientôt, Su Ping vit le groupe de Su Lingyue. Elle était dans le Groupe D.
Les autres du Groupe D tirèrent la gueule. Pas à cause de Su Lingyue. Parce qu'il y avait d'autres adversaires redoutables dans ce groupe !
Qin Shaotian !
Celui que les gens considéraient comme un favori pour le championnat !
Bien sûr, c'était l'avis en ligne. Les participants savaient pertinemment que Qin Shaotian n'avait pas encore montré toute sa force lors des matchs précédents. Il n'avait pas récolté le plus de votes en ligne parce que ses performances avaient été moyennes.
Après tout, la plupart des gens qui participaient aux votes en ligne étaient des citoyens lambda. Ils n'étaient pas au courant de tous les secrets et ne jugeaient les participants que sur ce qu'ils voyaient en match.