Le lendemain. C'était la sélection finale.
Su Ping devait quitter la boutique pour conduire Su Lingyue sur le lieu de l'épreuve, il dut donc laisser Joanna derrière lui pour qu'elle assure l'intérim de « gérante ». Bien sûr, il ne lui donna cette autorisation que verbalement ; le système ne la valida pas.
Son unique rôle consistait à ouvrir la porte, accueillir les clients venus récupérer leurs bêtes, leur rendre leurs bêtes et faire office de caissière. Elle pouvait aussi recevoir certains clients qui venaient faire dresser leurs bêtes.
Après tout, c'étaient là les activités qu'un employé doit accomplir. C'est simplement que Su Ping avait tout pris à sa charge tout seul.
Depuis l'arrivée de Joanna, Su Ping pouvait quitter la boutique occasionnellement. Le commerce continuait de tourner. Toutefois, il devait encore ouvrir lui-même l'accès aux sites de cultivation pour entraîner les bêtes, et c'était là le secret fondamental de la boutique.
Bientôt, Su Ping eut conduit Su Lingyue au lieu de l'épreuve, dans le secteur huppé.
Le lieu de la finale se trouvait dans la Zone des Rois.
Le nom à lui seul indiquait qu'il ne s'agissait pas d'une zone quelconque. La Zone des Rois était le centre économique du secteur huppé et l'endroit le plus prospère. C'était la zone la plus florissante de la ville-base, en dehors de la Première Zone où siégeait le gouvernement municipal.
Ici, un pouce de terrain valait un pouce d'or. Les gens fortunés pullulaient dans la Zone des Rois. Si vous marchiez dans les rues et attrapiez quelques personnes au hasard, elles s'avéreraient toutes riches.
Dans le même temps, les contrôles y étaient stricts. Des caméras de surveillance étaient installées partout. Par conséquent, les émeutes y étaient rares.
Pouvoir remporter l'appel d'offres pour accueillir la finale allait faire encore grimper l'économie de la Zone des Rois.
Il y avait un grand nombre de rues encombrées dans la Zone des Rois où les embouteillages étaient monnaie courante. C'était un fait : tous les riches avaient des voitures, et certains en possédaient plus d'une. Les civils qui travaillaient et vivaient là avaient aussi des goûts de petite bourgeoisie et s'offraient des voitures bas de gamme, accessibles à leur budget. D'ailleurs, les gens d'une classe sociale plus basse étaient plus enclins à conduire.
Ils avaient toujours hâte de prendre leur voiture, ne serait-ce que pour aller faire les courses à deux cents mètres de chez eux.
Avec les participants et le public venu assister à l'épreuve, les rues étaient devenues totalement saturées.
« Il y a plusieurs fois plus de monde qu'hier. »
Su Ping conduisait la voiture le long d'une rue moins encombrée. Il secoua la tête en regardant la voie d'à côté où les voitures avançaient à peine.
« Plus qu'hier ? Tu es venu ici hier ? » demanda Su Lingyue, surprise.
« J'ai fait un tour dans le coin. »
Su Ping appuya sur l'accélérateur pour prendre de la vitesse.
Sur l'autre voie où le trafic était bloqué, quelqu'un klaxonnait comme un fou et certains sortaient la tête par la fenêtre pour regarder.
« Tu avances ou pas ? »
« Arrête de trainer. Bon sang. C'est encore une conductrice qui s'arrête pour rien ? »
« Chérie, pourquoi on n'irait par là ? Il n'y a pas de bouchons sur cette voie ! »
« C'est une voie réservée aux explorateurs et aux hauts gradés. On se ferait virer de cette voie dès qu'on y mettrait les roues et notre permis serait annulé à vie. »
« Sérieux ? Pourquoi les explorateurs peuvent l'utiliser ? Ils n'ont rien fait d'autre que tuer quelques bêtes dehors. Pas de quoi fouetter un chat... »
« Là, là. Soyez patients. »
En roulant sur la voie réservée, Su Ping arriva bientôt sur le lieu de l'épreuve.
Il devait admettre que le lieu dans le secteur huppé était différent. Devant le site s'étendait une immense place où la foule s'était amassée. De nombreuses attractions avaient aussi été installées, ainsi que des écrans haute résolution pour que les gens dehors puissent profiter des combats.
Su Lingyue avait cru avoir tout vu lors des épreuves précédentes, mais à cet instant, elle devint soudain nerveuse.
Elle voyait des foules compactes à travers la place. L'idée qu'elle allait monter sur scène et que toutes ces personnes verraient ses combats, dans les moindres détails, la remplissait d'une angoisse oppressante. Su Ping ne la réconforta pas. Elle devait apprendre à gérer son humeur. « Par ici. »
Su Ping guida Su Lingyue vers le couloir des participants où il y avait moins de monde.
Des guerriers de bataille avancés gardaient l'accès. Ils semblaient jeunes mais cruels. C'étaient pas des gens avec qui il valait mieux chercher des noises.
Ils vérifièrent les accréditations de Su Lingyue et laissèrent entrer les deux.
« Tu connais les règles pour aujourd'hui ? » demanda Su Ping.
Su Lingyue hocha la tête. « D'abord, le test pour sélectionner directement le Top 1000. Les autres seront éliminés. Ensuite vient le vrai match. Le premier tour est un match de défi, comme avant. » Su Ping acquiesça. Elle avait fait ses devoirs.
« Tu dois faire attention pendant le test, » la mit en garde Su Ping, « C'est le seul endroit où la famille Liu risque de tenter quelque chose. » Le test ne serait pas visible du public. Ce seraient du personnel professionnel et de l'équipement qui géreraient le test.
C'est pourquoi certaines bassesses pouvaient se produire.
Su Lingyue se souvint soudain qu'en plus de se concentrer sur les matches, elle devrait surveiller les coups dans le dos. « Je comprends. Je ferai attention. »
Su Ping lui fit un signe de tête. Avant d'y aller, il lui avait aussi donné la lanterne qu'il avait obtenue dans les terres d'écailles de dragon pour la protéger des attaques spirituelles.
Il avait un meilleur dispositif pour lui-même et n'avait plus besoin de la lanterne. Il préféra la lui donner, au cas où.
Il y avait une salle de test au bout du couloir.
Tous les participants qui venaient du couloir devaient entrer dans la salle pour le test.
Dans leurs lieux de qualification respectifs, les participants s'étaient donnés à fond et avaient réussi à se hisser dans le Top 100 de leur site. Cependant, ici dans la salle de test, une fois classés au-delà du premier millier, ils seraient directement éliminés.
Donc, pour la plupart d'entre eux, atteindre le Top 100 sur le site de qualification avait été leur moment le plus glorieux.
« Personnel autorisé uniquement, » le garde bloqua Su Ping à la porte avec une attitude dure.
Su Ping regarda la salle pensivement.
Su Lingyue devina ce que pensait Su Ping. Elle ne voulait pas qu'il fasse des histoires pour elle. Elle lui adressa un sourire rassurant. « Ne t'inquiète pas. Je peux gérer ! »
Puis, elle serra le poing pour se donner du courage et fit une mine adorable.
Su Ping haussa les sourcils. Il voyait rarement cette fille faire une tête adorable.
Il y avait encore de l'espoir pour elle...
« D'accord. Fais attention et utilise ton dragon tout de suite, » dit Su Ping.
Ses mots attirèrent l'attention du garde.
Su Lingyue acquiesça. « Je t'attendrai là-bas. On entrera ensemble quand tu sortiras. » Alors Su Ping s'écarta. Une fois qu'il fut à quelque distance, Su Lingyue prit une grande inspiration et entra dans la salle de test.
Il y avait un chemin descendant. La lumière était tamisée. Influencée par l'environnement, Su Lingyue devint encore plus nerveuse.
En descendant l'escalier, en bas, elle aperçut quelques lueurs. Des dizaines de personnes étaient rassemblées là et elles étaient toutes jeunes. La plupart avaient quatre ou cinq ans de plus qu'elle, soit la vingtaine.
« Ce sont tous des participants ? » Su Lingyue rejoignit la fin de la file.
Tous faisaient la queue devant une porte où un guerrier de bataille avancé montait la garde. Toutes les quelques minutes, il disait à une personne d'entrer après avoir reçu des instructions sur son talkie-walkie.
Tout le monde attendait son tour pour le test.
Su Lingyue se tenait au fond de la file.
Boum !
Peu de temps après, elle ressentit soudain une secousse sous ses pieds, comme un tremblement de terre.
Beaucoup de participants furent effrayés. Plus d'une douzaine activèrent directement leurs boucliers astraux et leurs boucliers d'énergie.
Le garde à la porte fut fortement secoué lui aussi. L'étonnement était le sentiment partagé de tous.
« C'est... venu du test ? »
« Quel bruit ! Mon dieu. Même l'absorption des chocs de la salle n'amortit pas l'impact ? »
« Qui est là-dedans ? »
« Un dingue... »
« Je pense que c'est... quelqu'un de la famille Qin. » Beaucoup de participants discutaient à voix basse.
Au fond de la file, Su Lingyue ressentit de la peur et de la pression. Après tout, Su Ping l'avait proclamée future championne. Techniquement, tous les gens présents étaient ses adversaires.
Pourtant, à cet instant, elle avait l'impression d'être un agneau au milieu d'une meute de loups. Tous ceux qui l'entouraient étaient supérieurs en rang.
« Je suis agressive, très agressive... » Se donna du courage Su Lingyue.
« Mademoiselle, qu'est-ce que vous dites ? » lui demanda un jeune homme costaud. Surprise, elle agita la main vivement. « Rien, j'ai rien dit. » Bientôt, ceux qui étaient devant elle eurent fini leurs tests. Ce fut son tour. Derrière elle, des dizaines d'autres attendaient encore.
Le garde vérifia les accréditations de Su Lingyue et dit ensuite indifféremment : « Allez-y. »
Rassemblant son courage, Su Lingyue avança jusqu'à atteindre une arène de combat souterraine.
À cet instant, devant l'arène se trouvaient de nombreux câbles épais, plus d'une douzaine d'ouvriers et un dispositif compliqué. Au milieu de l'arène se tenait une bête cyborg. Mécaniser une bête de combat était une notion adoptée depuis longtemps. Comparées aux bêtes de combat traditionnelles, les bêtes de combat mécanisées pouvaient voir leurs capacités renforcées en peu de temps, indépendamment de leurs lignées.
Cependant, pour certaines raisons particulières, les bêtes de combat cyborg n'étaient pas devenues populaires. Elles n'étaient utilisées qu'à des fins militaires et dans des expériences spéciales.
Cette bête de combat cyborg avait des structures complexes à l'intérieur de son corps. Elle pouvait calculer la vitesse lors de ses attaques, la force infligée sur elle et le niveau d'énergie de son adversaire.
Avec l'aide du dispositif, cette bête de combat cyborg pouvait collecter beaucoup de données sur ses ennemis.
Dans certaines explorations interstellaires, des bêtes de combat entièrement mécanisées seraient utilisées comme soldats mécanisés, spécialement pour ouvrir la route dans des lieux périlleux. C'était la première fois que Su Lingyue voyait une bête cyborg. Elle avait vu ce dispositif dans des manuels mais comme cela ne faisait pas partie de sa vie, elle n'y avait jamais prêté grande attention.
« Allez-y. Invoquez votre bête et tenez une minute là-dedans. Vous pouvez vous rendre à l'avance mais cela signifierait renoncer à votre droit de participer, » dit un homme d'âge moyen en costume noir portant un haut-de-forme. Un passage au lueur bleue s'ouvrit lentement. Su Lingyue prit une grande inspiration et entra. Sans plus attendre, elle invoqua le Dragon Givre-Lune et la Bête Flamme Fantôme.
Les ouvriers présents furent surpris quand le Dragon Givre-Lune apparut. Ils savaient que la fille réussirait le test sans aucun doute.
« Commencez ! » annonça un homme. Tous les tuyaux reliés à la bête de combat cyborg pour transférer l'énergie furent débranchés. Cette bête de combat cyborg était un Tigre Pyro-Électrique de septième rang, une bête rare à double attribut. C'était l'une des bêtes les plus vaillantes parmi toutes les bêtes de septième rang.
Su Lingyue n'hésita pas. Elle ordonna au Dragon Givre-Lune d'attaquer immédiatement.
Dix secondes plus tard, le combat s'acheva.
Su Lingyue ne se rendit pas. Les ouvriers l'arrêtèrent.
Pas question de plaisanter. S'ils ne l'avaient pas arrêtée, la bête de combat cyborg qui avait coûté si cher à fabriquer aurait été démantelée.