« Où est la bête de cet humain ? Pourquoi ne l'ai-je pas vue ? »
Quelques cyborgs étaient curieux.
La barrière matricielle au-dessus du champ de bataille se referma alors.
Les deux représentants étaient en position. Pourtant, les bêtes esclaves qui intriguaient tant de cyborgs n'étaient toujours pas en vue. Certains cyborgs, mieux informés, savaient que les humains gardaient leurs bêtes dans un lieu appelé espace de contrat ; ils pouvaient invoquer leurs familiers à tout moment.
Très vite, le combat commença.
La jeune humaine leva rapidement la main. Cinq vortex apparurent près d'elle, et cinq familiers de combat en sortirent.
L'un était aussi agile et menu qu'un esprit ; un autre, aussi lourd et vigoureux qu'un dragon ; un troisième était une bête de glace bleue, tandis que les deux derniers étaient des dragons aux auras les plus féroces.
L'un des dragons avait deux têtes, l'une de glace, l'autre de feu. Celui-là était un Seigneur Stellaire !
« C'est une violation ! » De nombreux cyborgs hurlaient et protestaient tandis que la jeune fille invoquait ses familiers.
Sérieusement ? En comptant la maîtresse, ils étaient six combattants au total, et ce dragon à deux têtes était un Seigneur Stellaire. Comment son adversaire pouvait-il se battre ?
Les yeux arrogants de Niwacott affichèrent une stupéfaction totale. Son corps frissonna quand le dragon à deux têtes — dont les gueules étincelaient — s'avança. C'était un dragon Seigneur Stellaire. Comment pouvait-il lutter ?
Outre la jeune fille, il y avait cinq adversaires aussi forts que lui.
« Soyez douce. »
D'après l'expression de son adversaire, la jeune fille sentit que c'était effectivement un peu brutal ; néanmoins, elle ne voulait pas faire preuve de négligence. En tant que représentante qui combattrait au premier tour, elle avait rencontré les experts Célestes et reçu leurs conseils en personne. Elle ne pouvait pas ménager ses efforts.
Elle choisit la stratégie la plus sûre, qui consistait à traiter l'adversaire comme la personne la plus forte qu'elle ait jamais vue.
Le familier chargé de la défense resta près d'elle. Ceux destinés à l'offensive et au contrôle s'avancèrent. Un familier à attributs spéciaux resta derrière elle, prêt à exécuter les ordres.
Le dragon à deux têtes et la bête de glace foncèrent, imposant une pression intimidante. Le dragon à deux têtes rugit et cracha du feu ; tout le champ de bataille semblait fondre.
Niwacott érigea instantanément un bouclier d'énergie. Cependant, le souffle de dragon traversa le bouclier et le frappa avec précision, l'envoyant voler.
La technique secrète de la bête de glace arriva à cet instant. Un pouvoir spécial fut libéré du noyau du familier. Niwacott ressentit instantanément une menace inconnue, mais il ne put réagir à temps et fut transformé en un énorme bloc de glace.
L'arbitre cyborg Ascendant, hors de l'arène, changea brusquement d'expression. Bien que mécontent, il proclama le résultat pour la sécurité du combattant cyborg.
Les humains remportèrent le match !
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Le silence régnait du côté des cyborgs, aucune acclamation n'ayant retenti avant l'annonce. En revanche, le camp humain exulta. Les cyborgs dans l'assistance avaient les yeux aussi ronds que des soucoupes ; l'incrédulité était totale.
Le combat s'était achevé dès son début ?
Il n'avait même pas pu riposter, pas une seule fois ?
Personne ne blâmait Niwacott. C'est juste que… La jeune humaine avait triché !
Elle se battait avec cinq alliés, et l'un d'eux avait un niveau écrasant. Comment pouvait-il lutter ?
« Est-ce ainsi que les humains se battent ? Sans le moindre scrupule ! »
« Sans honte ! »
« Vous l'avez attaqué à six. Est-ce là vos capacités ? »
« Les humains sont vraiment perfides. Imaginer qu'ils aient une méthode de combat aussi honteuse. »
De nombreux cyborgs étaient furieux. Leur fierté rendait impossible l'acceptation d'un tel échec. Ils se mirent à injurier les humains avec des prétextes.
Basha, Crowe et les autres se regardèrent, affichant des expressions inhabituelles. Le véritable but du concours amical était pour eux de voir la méthode de cultivation spéciale des humains, et de confirmer si ceux-ci interagissaient harmonieusement avec leurs familiers. Cependant, si tous les combats se déroulaient ainsi, ce serait un massacre à sens unique ; il serait impossible de discerner comment les humains et leurs familiers s'entendaient.
« Tous les humains sont-ils comme ça ? » demanda Basha à Chi Ying, assise à côté d'elle.
Cette dernière toussa. Bien que la victoire fût gratifiante, sa question ressemblait à une gifle. Il sourit humblement et répondit : « C'est la méthode de cultivation de notre clan. Nous vivions dans un environnement rude, confrontés souvent à des menaces que nous ne pouvions affronter seuls. Les partenaires étaient extrêmement importants dans ces conditions ; nos familiers sont nos partenaires. »
Basha pouffa mais ne fit aucun commentaire.
Shen Huang surprit leur conversation et se sentit plutôt désemparé. Ils avaient tout prévu, sauf ça. Ils ne connaissaient pas bien les cyborgs, et ils ne voulaient pas perdre. Aussi, les représentants qu'ils avaient choisis étaient les plus forts de chaque niveau.
La jeune fille qui venait de monter, par exemple, avait un père à l'État Ascendant qui avait spécifiquement apprivoisé le dragon à deux têtes Seigneur Stellaire pour elle. Elle s'était révélée trop forte.
Le premier match fut considéré comme un accident. Le second commença peu après, avec exactement la même issue. Un autre groupe de cyborgs ne put contenir son mécontentement.
Puis le troisième match, le quatrième…
Les participants se succédaient, mais les résultats restaient les mêmes.
Même les cyborgs de haut niveau arboraient des mines sombres.
Ce n'étaient que des combats d'État Stellaire. Si les cyborgs étaient également écrasés dans les combats d'État Ascendant, voire d'État Céleste, leur auraient-ils encore une once de prestige ?
Outre les cyborgs, Shen Huang et les autres étaient aussi mal à l'aise.
Il aurait mieux valu gagner quelques matches de justesse. Mais là… Cela s'était transformé en pure gifle.
Shen Huang vit du coin de l'œil que les dirigeants cyborgs avaient des airs graves. Il savait que le concours amical deviendrait un tournant dans les relations des deux races si les choses continuaient ainsi.
Il envoya instantanément un message télépathique aux cultivateurs Ascendants qui encadraient les candidats de l'État Stellaire, leur demandant de lever le pied.
Ceux qui reçurent le message comprirent immédiatement. Ils avaient été de puissants experts dans l'ancien univers, et savaient qu'un résultat aussi déséquilibré ne tournerait pas bien.
Les candidats suivants, bien que mécontents, choisirent de sacrifier leur fierté pour la cause supérieure de leur clan.
Ainsi, le public put enfin assister à des combats équilibrés.
Le premier candidat qui leva le pied n'invoqua qu'un seul de ses familiers et fut battu par un cyborg. Des acclamations éclatèrent.
Basha et les autres affichèrent enfin de meilleures mines. Shen Huang et les autres poussèrent des soupirs de soulagement.
En coulisses, de nombreux candidats furent remplacés par de simples cultivateurs de l'État Stellaire qui n'avaient que deux ou trois familiers et une force de combat médiocre. Certains de leurs familiers étaient même plus faibles que leurs maîtres.
On les envoya à l'arène principalement pour donner au spectacle une apparence plus réelle.
Les participants remplacés n'avaient pas l'air contents, mais ils furent généreusement dédommagés, ce qui les consola.
L'atmosphère dans l'arène s'échauffa au fil des matches ; le concours ressemblait enfin à un véritable concours amical.
« Les participants humains sont nettement plus faibles. »
« Ce n'est pas que les humains soient plus faibles ; ce sont leurs bêtes esclaves. »
« Ces humains ne se battent pas en personne. Leurs capacités sont seulement médiocres ; ils ne se battent qu'avec leurs bêtes esclaves. »
« Leur méthode de cultivation se concentre sur l'esclavage des bêtes. Ils dépendent trop de l'aide extérieure pour pouvoir grandir. »
« Notre méthode de cultivation est bien meilleure. Nous nous renforçons nous-mêmes ; votre propre corps est le fondement ! »
De nombreux cyborgs virent les défauts des êtres humains dans les combats suivants, et ne purent s'empêcher de se sentir fiers. Ils se sentirent à nouveau bien après avoir remarqué ce qu'ils considéraient comme la faille principale de la méthode de cultivation des humains.
« On dirait qu'ils ont envoyé tous leurs candidats les plus forts. J'avais si peur ; je croyais qu'ils étaient tous comme ça.
« Mais pour être honnête, les participants du début étaient vraiment terrifiants. »
« Ils n'étaient pas terrifiants ; leurs bêtes l'étaient. Sans elles, ces humains ne sont rien. »
« Leur méthode de cultivation est trop faible. »
De nombreux cyborgs dans l'assistance se sentirent plus à l'aise, plus frustrés.
Les scores des deux camps étaient proches. Hormis les cultivateurs normaux de l'État Stellaire, certains des participants d'origine étaient envoyés de temps en temps pour équilibrer.
Tous les candidats cyborgs étaient forts à leur niveau. Ils pouvaient affronter aisément deux ou trois cultivateurs normaux de l'État Stellaire ; les combats étaient assez intenses.
WS
Les cyborgs virent progressivement quelque chose de différent au fil des matches.
Certains familiers se battaient avec une obstination et une persévérance remarquables pour leurs maîtres, même couverts de sang.
Certains maîtres, pour protéger leurs bêtes, bloquaient de puissantes attaques de leur propre corps. Ils étaient grièvement blessés et battus.