« Hélas, regardez-le. Il sort dès le départ son partenaire le plus puissant. Il aurait dû faire preuve de retenue et cacher ses cartes. » Fei Yanbo ne put s'empêcher de secouer la tête avec désapprobation.
Fei Fei jeta un coup d'œil à son père. « Frère Fengtian démontre sa force, c'est ce qu'on attend des hommes. Fonce et combats. Quel intérêt d'être trop prudent ? D'ailleurs, même s'ils savent que c'est son partenaire le plus fort, alors après ? C'est un dragon rare. Qu'est-ce qu'ils peuvent bien en faire ? Dans le pire des cas, il devra affronter les quatre. Mais ça ne l'empêche pas de gagner ! » Il n'était pas d'accord avec son père.
Fei Yanbo le fusilla du regard. « Des sottises. Qu'est-ce que tu y entends ? Je parle de stratégie ! » « Bah. »
Le garçon ricana. Il se moquait éperdument de ce que disait son père.
Fei Yanbo marqua son déplaisir. Il aurait rossé n'importe lequel de ses élèves qui se permettrait de lui parler ainsi, mais ce garçon était son fils et il ne pouvait pas lever la main sur lui. S'il grondait trop son enfant, celui-ci irait voir sa mère et il s'en prendrait une...
Su Ping sourit doucement. « M. Fei, votre fils n'a pas tort. Allez-y et combattez. Avec la force, on n'a rien à craindre. De plus, je ne pense pas que le petit Luo soit impulsif. Pour lui, cette Ligue d'élite n'est probablement qu'une occasion de s'entraîner. Il se fiche des classements. Il pourra toujours revenir l'année prochaine. »
Fei Fei fut surpris de voir Su Ping prendre parti pour lui. En le regardant à nouveau, il trouva que l'homme qui s'était faufilé dans cette pièce exiguë était moins désagréable. Cependant, il n'aimait pas entendre Su Ping employer l'appellation « Petit Luo ». Luo Fengtian est plus âgé que toi. Comment ose-t-il l'appeler comme ça ? Vraiment pas respectueux !
Fei Fei ronfla de mécontentement mais s'abstint de discuter avec Su Ping.
Fei Yanbo resta sans voix face à la réponse de Su Ping. « Tu es un renard expérimenté, mieux que quiconque pour te cacher. Et maintenant tu viens dire que la force prime. On pourrait croire que je ne suis pas au courant ! » songea-t-il pour lui-même.
Le problème, c'est que pouvoir avoir de la force ne garantissait rien face à des adversaires encore plus puissants. Se mettre en danger sans savoir manœuvrer, voilà une mauvaise idée !
Tandis qu'ils papotaient, le combat avait déjà commencé.
Lorsque le Dragon de la fosse sombre fit son apparition, la foule poussa un cri de stupeur. Personne ne s'attendait à croiser un tel dragon.
Les quatre autres combattants sur la scène échangèrent un regard désespéré. Une entente tacite scella leurs destins en une fraction de seconde. Ensemble, ils foncèrent vers Luo Fengtian.
Ils firent appel à leurs partenaires et entourèrent Luo Fengtian de tous côtés.
Tous les partenaires appartenaient à la famille des éléments, certains possédant des lignées de rang intermédiaire, d'autres des lignées avancées. Pourtant, à peine hors de leur espace, ils reculèrent sous le coup de la pression écrasante du Dragon noir de la fosse.
Un seul semblait bien dressé. Sous les ordres de son maître, ce partenaire agressif lança aussitôt un de ses sorts sur le Dragon noir de la fosse.
Rugissement !
Soudain, le Dragon noir de la fosse rugit à son tour.
L'attaque du premier ne laissa aucune trace sur les écailles du Dragon noir. À l'inverse, les quatre partenaires et leurs maîtres furent violemment secoués et terrifiés par ce hurlement féroce.
La seconde suivante, une énergie sombre commença à sourdre du Dragon noir. Une onde de choc en jaillit, parcourut toute la scène et projeta les quatre combattants ainsi que leurs partenaires hors des limites du ring.
Victoire !
La foule explosa d'enthousiasme.
« Bravo, frère Luo ! »
Surexcité, Fei Fei agitait les poings, comme s'il avait gagné sur la scène.
Fei Yanbo ne savait que répondre. La victoire de Luo Fengtian ne constituait pas une surprise. Mais qu'y avait-il à fêter quand le triomphe tombait aussi facilement ? Ce n'était pas Luo lui-même qui avait dominé ses adversaires, mais son partenaire. De plus, vu le niveau des quatre autres, Luo aurait très bien pu gagner avec n'importe quel autre compagnon. Pourtant, il avait fallu qu'il se mette autant en avant. Il cherchait vraiment les ennuis !
Bien sûr, malgré ces critiques muettes, il ne pouvait pas gâcher le succès de Luo Fengtian en pleine période de gloire.
Fei Yanbo se tourna vers Su Ping et remarqua son sourire. Mais il avait quelque chose d'étrange. On aurait dit que Su Ping affichait une expression bienveillante... ou presque amusée ?
« M. Su, vous avez sûrement donné un partenaire puissant à votre sœur pour qu'elle remporte le championnat, non ? » pensa Fei Yanbo. Il s'était souvenu du Dragon infernal et savait désormais que le spécimen rare qui faisait courir les foules n'était que le compagnon secondaire de Su Ping.
Puisque Su Ping affirmait être certain que sa sœur décrocherait le titre, son propre compagnon devait inévitablement surpasser le secondaire. « Pas de souci. Juste un autre dragon », répondit Su Ping. Il n'avait nullement l'intention de le cacher à Fei Yanbo et ne craignait pas que celui-ci répande l'information.
Fei Yanbo comprit qu'il tenait le bon bout. Sa curiosité prit de l'ampleur. Un dragon capable de battre le Dragon infernal relevait du cheveu dans le beurre. Cela ne pouvait être... un dragon de rang légendaire.
Le Dragon infernal était déjà extrêmement rare en soi. Serait-il possible qu'il dévoile, lors de cette Ligue d'élite, un spécimen encore plus rarissime ?
Fei Yanbo s'abstint de demander plus de précisions. Les partenaires étaient considérés comme des informations confidentielles pour les participants. Insister aurait été impoli, et il aurait encore plus rougi si Su Ping refusait de répondre.
Luo Fengtian était retourné dans les tribunes.
La scène étant libérée, un nouveau groupe de combattants monta sur l'estrade.
Sur les huit arènes, les affrontements se multipliaient et la foule pouvait suivre les matchs de son choix. Un véritable régal visuel.
Au fur et à mesure que les combats s'enchaînaient, les élèves de Fei Yanbo montèrent sur les scènes à tour de rôle. Il se réjouit que, bien qu'il eût amené beaucoup de monde, aucun d'eux ne se retrouva sur la même arène. Ainsi, ils n'eurent pas à s'affronter entre eux.
Quelques heures plus tard, tous les élèves de Fei Yanbo avaient achevé leurs combats.
Deux d'entre eux seulement furent battus, vaincus par des adversaires nettement supérieurs. Ces derniers semblaient venir d'autres secteurs. C'était courant : certains combattants du quartier huppé venaient volontiers chercher la gloire sur les deux annexes situées dans le quartier pauvre.
Après tout, aux yeux de nombreux habitants du quartier riche, le quartier pauvre manquait de ressources et les rangs des partenaires comme des combattants y étaient généralement faibles. Y concourir facilitait grandement le passage des éliminatoires. Fei Yanbo n'appréciait guère ces défaites. Toutefois, les deux jeunes garçons conservaient une chance d'accéder au tour suivant, à condition de remporter cinq victoires consécutives aux défis en duel qui allaient suivre.
Bientôt, le nom et la photo de Su Lingyue s'affichèrent sur l'écran.
Enfin, c'était son tour.
Su Ping adopta une attitude plus sérieuse et jeta un coup d'œil vers la zone de préparation.
Su Lingyue se tenait à quelques mètres de Su Ping. Elle avait également aperçu son nom sur l'écran. Par réflexe, elle se retourna. En croisant le regard encourageant de son frère, ses nerfs, tendus comme des cordes, se détendirent légèrement.
Alors que le nom de Su Lingyue apparaissait sur l'écran, des commentaires commencèrent à fusiler dans la foule, parsemés de sarcasmes et de propos insultants. « Enfin, le tour de ta sœur. » Fei Yanbo se redressa brusquement mais rencontra involontairement la dame assise à côté de lui. Agacée, celle-ci le fusilla du regard.
Su Ping acquiesça d'un signe de tête.
Fei Fei observait Su Ping avec curiosité. « C'est ta sœur ? Pourquoi ne participes-tu pas pendant qu'elle monte sur scène ? »
« Ce serait inutile que je participe », répondit Su Ping. Fei Fei haussa les sourcils. Il croyait saisir le sens caché. « Hmph, tu n'es guère meilleur que moi dans ce cas. Tu n'arriveras pas à passer plus d'un tour. En tant que grand frère, il doit être humiliant de se laisser battre par ta petite sœur. »
Fei Yanbo pâlit épouvanté. Il le sermonna aussitôt : « Des sottises. Demande pardon à M. Su, tout de suite ! »
Il portait encore dans le regard l'ombre de ceux qu'il avait tués la veille. Assis là, il paraissait si banal, sans dégager la moindre once de puissance. Pourtant, les chiens qui ne jappent pas sont ceux qui mordent le plus fort. Si Su Ping se mettait en colère, Fei Yanbo était persuadé de ne survivre pas à la vengeance d'un guerrier de bête de combat titré.
Fei Fei restait médusé. Son père le grondait souvent, mais n'avait jamais montré une telle sévérité. Gêné, il rétorqua : « Pardon, M. Su ? Je n'ai pourtant rien dit de mal, si ? Je dis juste la vérité ! »
« Toi ! Comment oses-tu ! Il faut que je te mette à l'ordre. Même ta mère ne pourrait pas te protéger ! » hurla Fei Yanbo en se levant, furieux. Il devait absolument discipliner son fils. S'il continuait à faire preuve d'autant d'audace, il attirerait des ennuis par la suite.
Mais quelqu'un le repoussa brutalement.
Su Ping posa une main rassurante sur son bras. « Laisse tomber. Regardons le match ensemble. Ne sois pas si en colère contre ton fils. Je m'en moque. »
Fei Yanbo fixa Su Ping, qui souriait toujours. Après une seconde d'hésitation, il s'assit et soupira longuement. « M. Su, ne vous abaissez pas au niveau de ce garnement. Sa mère le couve de trop d'égards. Je le corrigerai dès notre retour à la maison ! »