« Très bien, qui est le suivant ? »
L'enfant à la grosse tête regarda les sept candidats restants et demanda : « Qui est prêt à se battre maintenant ? »
Ils échangèrent un regard. L'un d'eux — un grand gaillard à tête d'éléphant — s'avança. C'était le prince du Clan de l'Éléphant Divin, l'un des clans de haut rang.
On disait que le Clan de l'Éléphant Divin portait en lui une partie du « Ying », une créature mythique antique. Tout membre adulte du clan était capable d'arracher une montagne sans effort.
Personne d'autre ne brigua le tour lorsqu'il s'avança ; aucun d'eux ne nourrissait de rancune personnelle contre , et aucun n'avait hâte de l'affronter tout de suite. Ils n'auraient pas à se battre si perdait ; il leur resterait encore une occasion d'intervenir s'il gagnait.
« Très bien, vas-y. »
L'enfant à la grosse tête acquiesça.
La barrière recouvrant le champ de bataille s'ouvrit, et le génie du Clan de l'Éléphant Divin atterrit avec grâce.
resta impassible en observant son adversaire, sentant l'aura vaste et dissimulée en lui. Juste au moment où le combat allait commencer — il leva soudain la tête et regarda les cinq anciens.
« Puis-je formuler une requête ? »
L'enfant à la grosse tête haussa les sourcils, vu comme avait toujours quelque chose à dire chaque fois qu'un combat allait débuter. Tout en réprimant sa colère, il demanda : « Quoi ? Les pauses ne sont pas autorisées ; les défis s'enchaînent. Je vous ai en fait fait revenir à votre état optimal, ce qui rend les choses équitables ; ils ne vous affrontent pas à tour de rôle. »
« Je sais. »
acquiesça. « Je voulais demander si je pouvais en défier plusieurs en même temps. »
L'assistance devint muette comme une tombe.
Tous les regards se portèrent sur , stupéfaits ; ils n'en croyaient pas leurs oreilles.
Qu'est-ce qui lui prend ?
En défier plusieurs en même temps ?
On a vu des gens arrogants, mais aucun à ce point…
Est-il vraiment l'un de ces humains si dociles et obéissants ?
Le génie du Clan de l'Éléphant Divin s'assombrit. Il n'avait aucune rancune contre , et ne s'était porté volontaire que par intérêt pour cet humain. Une telle requête équivalait à une gifle. Cet homme me méprise ?
« Que signifie cela ? »
Le génie du Clan de l'Éléphant Divin était furieux.
L'enfant à la grosse tête demanda d'un air étrange : « Tu veux en défier plusieurs en même temps ? Dis-moi, combien parlons-nous ? »
La requête de était surprenante, ce qui attisa aussi leur curiosité. Un génie aussi dévoué que n'était définitivement pas un abruti sans cervelle ; il savait sûrement ce qu'il faisait.
« Il en reste sept. Divisons-les en un groupe de quatre et un groupe de trois. » les regarda et choisit la prudence ; en défier sept d'un coup aurait pu être risqué.
« Vous… »
Le visage des candidats changea. Ils étaient furieux face à la proposition.
L'expression de Tan Xiangyun changea aussi légèrement. Elle était exaspérée. En toutes les années passées à l'Institut de la Voie Céleste, un lieu où se rassemblaient les génies, elle n'avait jamais vu qui que ce soit faire preuve d'une telle arrogance !
Tu es libre de faire le fier comme tu veux, mais est-ce bien nécessaire de le faire ici aussi ?
Même les princes devaient garder un profil bas à l'Institut de la Voie Céleste, même s'ils étaient de véritables génies dans le monde extérieur.
« Est-ce que tu défies la dignité du Clan de l'Éléphant Divin ? » Le génie du Clan de l'Éléphant était pleinement enragé. Il était entouré de flammes terrifiantes, prêt à donner une leçon à .
le regarda et dit : « Désolé, rien de personnel. Je suis juste pressé par le temps et j'espère en finir le plus vite possible. Ce défi traîne en longueur ; je préférerais consacrer mon temps à la cultivation. »
« Vous… »
L'adversaire à tête d'éléphant fut déconcerté par l'attitude sincère de . L'attitude était bien arrogante, mais son ton était d'une sincérité extrême. Pourquoi ça fait si bizarre ?
« Es-tu sûr ? »
L'enfant à la grosse tête regarda , son visage montrant un grand intérêt, comme impatient d'assister au drame. C'est le jeune humain qui a proposé le défi, après tout. Même un adulte ordinaire devait assumer ses paroles, sans parler d'un talent. S'il échouait à surmonter le défi, il devrait attendre la prochaine opportunité.
L'attente pourrait durer longtemps.
« J'en suis sûr. »
acquiesça.
« Ce petit gars… »
Le reste des anciens étaient choqués par l'audace de , ne sachant s'il était brave, arrogant, ou simplement confiant.
Mais afficher de la confiance devait aller de pair avec la réalisation de ce que le challenger déclarait. Autrement, ce n'était que pure arrogance.
« Aucun des humains qu'on connaît ne parle comme ça, non ? »
« Il a le potentiel d'un Dieu Ancestral. Il deviendra sûrement un Enfant du Dao un jour ; je peux comprendre d'où vient sa fierté. »
« Néanmoins, défier plusieurs candidats, c'est trop ; ils ne sont peut-être pas des Enfants du Dao, mais l'écart entre eux n'est pas si grand ! »
Les anciens bavardaient entre eux sans s'arrêter, tout en gardant un silence de façade pendant qu'ils observaient. La décision avait été prise par , et il devait en assumer la responsabilité.
On aurait dit qu'ils n'enseignaient pas à des génies adultes et indépendants, mais à des bambins qui avaient constamment besoin de leurs conseils et rappels.
L'ancien au visage juvénile se sentait plutôt impuissant. L'arrogance de dépassait aussi ses attentes. L'humain qui l'avait sauvé une fois — ainsi que les autres humains qu'il avait rencontrés au fil des ans — n'étaient rien de tel.
« Si tel est ton souhait, soit. Rassemblons un groupe de trois pour l'instant. Lesquels deux d'entre vous sont prêts à se joindre au défi ? » demanda l'enfant à la grosse tête.
Tout le monde se regarda, interdit, ne s'attendant pas à ce que cela arrive.