« Il semble que les clous noirs spéciaux puissent mesurer votre qualité divine. »
, Joanna et Tang Ruyan attendaient tranquillement dans la foule. Leur tour viendrait plus tard, puisque les princes et princesses munis de recommandations passeraient le test en premier.
Cela n'avait pas d'importance. L'ordre de passage ne changeait rien de toute façon.
Tout le monde ne l'entendait pas ainsi, cependant ; certains étaient manifestement mécontents de l'arrangement. Ils avaient franchi plusieurs épreuves pour en arriver là, et pourtant ils devaient attendre dix jours avant de pouvoir être mesurés. Cela les frustrait ; certains étaient même en colère contre l'Institut de la Voie Céleste.
Dans le ciel — les privilégiés passaient le test tour à tour. S'il arrivait que plusieurs d'entre eux se présentent en même temps, l'homme d'âge moyen coiffé de la couronne tranchait, désignant celui qui serait mesuré en premier.
Ling Ying, la première princesse, termina son test, puis un deuxième et un troisième passage furent effectués, mais les résultats se bornèrent à trois clous illuminés, tandis que l'autre n'en alluma qu'un seul. De tels résultats surprirent et inquiétèrent tout le monde. Ils ne s'étaient pas doutés que la différence de qualité divine entre eux serait si flagrante. À en juger par les résultats, les deuxième et troisième candidats auraient bien du mal à réussir.
Les deux concernés l'avaient bien compris eux aussi ; leurs visages étaient décomposés.
Peu après, les autres s'avancèrent et passèrent la mesure à leur tour.
Il y avait au total douze clous noirs sur la Pierre Dorée, ce qui semblait représenter la qualité divine maximale. Pourtant, ils ignoraient quel était le seuil d'admission de l'Institut de la Voie Céleste. Même Ling Yin — qui avait illuminé sept des clous noirs — était nerveuse.
Elle avait toujours été la meilleure à chaque test qu'elle avait passé.
Si la note maximale était cent points, elle aurait assurément obtenu cent points.
Pourtant, elle n'avait illuminé que légèrement plus de la moitié des douze clous noirs. Elle échouerait si le standard de l'institut était de dix clous.
Elle commença à se détendre en voyant que ceux qui suivaient en illuminaient moins.
Des exclamations jaillirent de la foule peu de temps après, lorsqu'un beau jeune homme aux cheveux rouges illumina onze clous !
Il n'était qu'à un clou de la perfection !
Ce serait le candidat doté de la meilleure qualité divine jusqu'ici.
Tous les regards se braquèrent sur lui. Ils furent stupéfaits de constater qu'il n'appartenait pas à un clan de haut rang. Il semblait que la qualité divine ne dépendait vraiment pas de la lignée.
Le jeune homme aux cheveux rouges fut à la fois surpris et ravi du résultat. Il croyait qu'il réussirait assurément le test ; après tout, il avait la meilleure qualification parmi tous les princes et princesses !
À proximité, les trois vieillards de l'Institut de la Voie Céleste jetèrent un coup d'œil au jeune homme aux cheveux rouges avec des yeux bienveillants et hochèrent la tête avec satisfaction.
« C'est presque son tour », dit Tang Ruyan d'une voix basse.
Les candidats avaient été alignés. Le prince du Clan de la Pluie était sur le point de passer.
Le Clan de la Pluie avait envoyé cinq princes, et le jeune prince qu'ils connaissaient était à la fin de la file. Les autres princes gardaient leurs distances avec lui.
La nouvelle du coup porté à la Cloche du Chaos du Clan de la Pluie était parvenue aux oreilles de nombreux clans de haut rang. Cependant, le Clan de la Pluie considérait ce fait comme une humiliation, aussi ne donna-t-il aucune explication à ce sujet. Les autres clans pensèrent qu'un prince du Clan de la Pluie l'avait fait… Mais le Clan de la Pluie savait qu'ils avaient repoussé un génie capable de faire résonner la Cloche du Chaos.
Dans un scénario idéal, le génie humain aurait assurément été reconnaissant envers le Clan de la Pluie, s'ils avaient agi avec courtoisie.
L'Empereur de la Pluie ne punit pas le prince, mais les autres candidats avaient formé une alliance et lui faisaient la morale, tout ça pour avoir un concurrent de moins.
« Il a définitivement une piètre qualité divine ! » dit Tang Ruyan en voyant le prince du Clan de la Pluie au bout de la file. Elle n'avait pas participé au combat contre les gens du Clan de la Pluie, mais elle avait été tuée accidentellement à plusieurs reprises. Le prince irrespectueux lui avait laissé un profond souvenir.
« C'est difficile à dire. »
secoua légèrement la tête. Il n'en faisait pas tout un plat.
S'il pourrait entrer à l'institut restait à voir. Peu lui importait que ce prince puisse y entrer ou non.
S'ils étaient tous les deux admis et que ce dernier cherchait des noises, il n'hésiterait pas à régler son compte. Il serait capable de tuer le prince, même après être devenu disciple de l'Institut de la Voie Céleste.
Joanna avait bien dit que l'institut était exceptionnel, mais cela n'avait strictement rien à voir avec ce prince.
« Humph ! » Tang Ruyan renifla, désapprouvant l'attitude dédaigneuse de .
Le tour du Clan de la Pluie arriva bientôt.
Le premier prince du Clan de la Pluie était doux et bel homme. Une marque d'éclair ornait son œil gauche, ce qui lui donnait un air des plus inhabituels. Quelqu'un murmura : « Œil de Foudre. Le prince du Clan de la Pluie est vraiment terrifiant. »
« Il est né avec l'Œil de Foudre. Il a maîtrisé la voie de la foudre tout petit, et l'Œil de Foudre recèle un pouvoir destructeur. J'en suis sûr, il atteindra des niveaux supérieurs ! »
Les autres continuaient de discuter à voix basse, l'envie perçant dans leurs voix.
Bientôt, le prince à l'Œil de Foudre posa la main sur la boule noire.
La sphère devint bientôt dorée. Puis, la couleur dorée se répandit, illuminant six des clous noirs.
Le septième clou noir devint doré à moitié, puis s'arrêta.
L'homme d'âge moyen coiffé de la couronne d'étoiles hocha la tête et fit signe au suivant de s'avancer.
Le prince à l'Œil de Foudre était mécontent, voyant la réaction tiède de l'aîné. Il avait toujours été un génie stupéfiant ; pourtant, l'aîné semblait peu impressionné. Même son Œil de Foudre n'attirait aucune attention, ce qui le mettait mal à l'aise.
Toutefois, il dissimula tout son malaise. Il hocha la tête avec un sourire et s'en alla.
Derrière lui se tenait une princesse du Clan de la Pluie.
Elle s'avança et parvint à allumer neuf clous noirs !
Puis, le troisième membre du clan n'en illumina qu'un seul.
Le quatrième en alluma trois.
Vint bientôt le tour du dernier : le jeune prince qui avait forcé à frapper la cloche.
« Mo Feng, du Clan de la Pluie ! »
Le jeune homme s'avança et déclina son nom et son clan. Puis, il posa la main sur la boule noire.
Un instant plus tard, la boule noire devint dorée, puis la couleur dorée se répandit lentement… Mais un seul des clous noirs se teinta d'or.
Mo Feng resta coi. Il ne s'attendait pas à ce que sa qualité divine se limite à ça.
Son cœur s'alourdit. Le résultat final n'était pas encore proclamé, mais il savait qu'il ne passerait probablement pas.
« Merdre ! »
Il serra l'autre poing avec rage. Il obtiendrait moins de ressources s'il ne parvenait pas à entrer à l'institut, et il était bien conscient que l'une de ses camarades en avait illuminé neuf !
« Retourne-toi. Suivant. »
L'homme d'âge moyen à la couronne d'étoiles discernait aisément la frustration et la fureur dans les yeux du jeune prince. Il connaissait aussi la compétition cruelle qui régnait au sein de chaque clan. Pourtant, c'était ainsi que fonctionnait la survie. Il y avait des vainqueurs, et il y avait des perdants.
Il n'éprouvait aucune sympathie pour ceux qui manquaient de qualité divine. Il savait ce que cela signifiait.
Mo Feng fit demi-tour et s'en alla l'air sombre, sans même se donner la peine de dire au revoir.
La princesse du Clan de la Pluie qui avait illuminé neuf clous affichait un large et radieux sourire. Elle avait de bonnes chances d'être admise par l'Institut de la Voie Céleste. Si c'était le cas, elle obtiendrait bien plus de ressources, et deviendrait bien plus forte par la suite !
Tous les autres princes et princesses baissèrent la tête en silence.
Tous les candidats des clans de haut rang furent mesurés au fil du temps. Le meilleur avait illuminé onze clous noirs, et le pire n'avait même pas fait réagir la boule noire, ce qui fit croire aux spectateurs que la Pierre Dorée dysfonctionnait, jusqu'à ce qu'un autre candidat repasse le test.
« Celui-là n'a aucune qualité divine, pas vrai ? Et elle… Penser qu'elle est la princesse d'un clan de haut rang. C'est terrifiant. »
« Tsk, tsk. Les concurrents de son clan doivent trembler de peur après avoir vu un tel résultat. »
« C'est définitivement une dure à cuire ! »
Tout le monde chuchotait à voix basse et prenait soin de retenir son nom.
La jeune fille fut légèrement surprise par le résultat. Il y avait de la froideur dans ses yeux lorsqu'elle reprit sa place, car elle avait remarqué le cercle de chuchotements qu'elle avait provoqué.
Le groupe privilégié acheva son tour. Ce fut alors le tour de et des autres.
Une fois encore, tout le monde fut bientôt aligné selon les indications de l'aîné à la couronne.
« Hein ? »
Mo Feng — qui élaborait des plans l'air morne — aperçut une personne familière dans la foule. Légèrement hébété, il plissa les yeux et réalisa que sa vue ne le trompait pas.
Le type est encore en vie !
Il est même venu à l'Institut de la Voie Céleste ?
Mo Feng fut encore plus morose. Si rejoignait l'institut, son talent étonnant serait assurément révélé, et il recevrait une tonne de ressources.
« Merdre ! »
Son humeur était encore plus noire. Il pensait que c'était la pire journée de sa vie.
C'est un simple être humain. Combien de qualité divine peut-il bien avoir ? songea-t-il.
Bientôt, les tests se déroulèrent.
Outre les dieux, leurs espèces vassales passaient aussi les tests ; de nombreuses races différentes étaient visibles pour cette raison. Certains avaient des têtes de taureau et des corps humains, tandis que d'autres avaient des corps humains et des griffes de serpent. Il y avait aussi des esprits aux cheveux colorés.
À la surprise générale, plusieurs candidats des espèces vassales illuminèrent huit clous noirs. L'un d'eux en illumina même dix !
De tels résultats laissèrent beaucoup de dieux avec des expressions dénaturées et d'étranges sentiments.
Plus Mo Feng regardait, plus il s'énervait. Il serra les poings avec force.
Ce fut enfin le tour de l'équipe de .
« Toi la première », dit à Tang Ruyan.
Tang Ruyan était plutôt nerveuse. Elle acquiesça et s'envola vers la Pierre Dorée.
« Pose simplement ta main dessus. » L'homme d'âge moyen lui lança un regard bizarre ; il avait visiblement compris qu'elle n'aurait pas pu passer les épreuves précédentes sans aide extérieure.
C'était un être humain… Était-elle l'esclave de l'un des dieux ?
L'homme d'âge moyen haussa les sourcils, n'y voyant pas grand-chose. Même si Tang Ruyan était vraiment faible, l'Institut de la Voie Céleste était un endroit où les étudiants devenaient plus forts, quel que soit leur point de départ !
Pourvu, bien sûr, qu'ils aient assez de qualité divine pour passer le test.
Tang Ruyan posa la main sur la boule noire. Bientôt, la boule noire devint dorée. Un clou noir, deux clous, trois… Cela ne s'arrêta qu'au septième.
Tang Ruyan fut légèrement soulagée en voyant le résultat, mais elle eut aussi un petit regret. Sept clous, c'était un résultat plutôt bon, mais elle ne savait pas si elle pouvait passer. Elle aurait été plus confiante si elle en avait illuminé huit ou neuf.
Cependant, elle était tout de même surprise d'avoir allumé sept clous noirs.
Avait-elle donc autant de qualité divine en elle ?
« Suis-je une si bonne personne ? » marmonna Tang Ruyan, se trouvant pas mal. Elle leva même la tête haut en regardant les dieux présents. Elle eut enfin le sentiment de ne pas être la plus faible du coin.
« Hein ? »
Joanna fut stupéfaite par les résultats de Tang Ruyan. La jeune fille était au-dessus de la moyenne, compte tenu des relevés des candidats précédents.
fut légèrement surpris. Tang Ruyan n'avait pas beaucoup de puissance divine, pourtant sa qualité divine était élevée. C'était au-delà de ses attentes.
Pas étonnant que la qualité divine ne dépende pas de la lignée. Peut-être n'était-ce qu'une caractéristique particulière liée à l'âme.
Je me demande à quoi ressemble mon âme, songea .
Il s'avança vers la Pierre Dorée.
eut l'impression que la pierre le fixait comme un gigantesque œil. Aucune de ses pensées et de ses secrets ne pouvait plus rester cachée.
Larme de Dieu… Est-ce vraiment aussi prodigieux ? songea . Il posa la main sur la boule noire selon les instructions de l'homme d'âge moyen.
La sphère était froide au toucher. attendit avec espoir, mais la boule noire ne donna la moindre réponse après un long moment.
resta coi, sans voix. Il se souvint alors de la princesse qui n'avait même pas réussi à illuminer la boule noire.
Avait-il perdu toute sa qualité divine parce qu'il avait trop tué ?
Mais il s'était toujours considéré comme un brave type !
Il avait toujours été respectueux des lois, et c'était une figure exemplaire sous tous les angles !
Alors que avait envie de pleurer, la boule noire afficha de brillantes couleurs dorées, qui se répandirent ensuite et illuminèrent le premier clou noir. Puis le deuxième, le troisième…
La lumière dorée s'arrêta net au neuvième clou. en illumina neuf et demi.
« Ouf. »
fut soulagé. Ce fut juste. Un moment terrifiant.
La Pierre Dorée avait-elle entendu son cri intérieur ?
L'aîné à la couronne d'étoiles, tout près, fut également surpris, se demandant pourquoi la Pierre Dorée Est-elle restée inerte un instant plus tôt.
Il regarda les trois vieillards, puis laissa tomber l'affaire puisqu'aucun d'eux ne disait rien.
recula et adressa un regard encourageant à Joanna. « Vas-y ! »
Joanna avait un air grave et anxieux. Elle semblait même respirer plus lentement. Elle regarda en arrière, acquiesça, puis s'envola vers l'endroit où se trouvait la Pierre Dorée.