L'aînée Yan demeura sans voix.
Ce type avait battu le dixième il y a deux ans ?
À l'époque, il n'était guerrier de l'État Stellaire que depuis un an à peine, un simple débutant. Pourquoi fait-il preuve d'une telle audace ?
« Tu as vaincu le dixième bien trop vite ; tu dois être capable de te mesurer à ceux qui sont mieux classés. Je peux organiser un autre combat… Lequel veux-tu défier ? » demanda l'aînée Yan.
Elle brûlait de connaître les limites de .
Celui-ci secoua cependant la tête. « Inutile. Le maître a dit que je suis libre de partir dès que j'intègre le top dix. J'ai vu ce dont les autres sont capables ; pas la peine de le revoir. »
L'aînée Yan resta bouche bée face à cette réponse. Elle demanda : « Tu ne veux pas connaître ton classement ? »
« Ça ne sert à rien », répondit . « Les classements n'ont aucune importance dans un combat à mort. J'ai jaugé ma force, et le plafond de l'État de Seigneur Stellaire. »
L'aînée Yan le regarda, hébétée. Elle peinait à imaginer qu'un génie comme puisse tenir de tels propos.
Un jeune homme comme lui ne devrait-il pas être fier et brûler de se prouver ?
« Es-tu vraiment si pressé de partir ? » L'aînée Yan cessa d'insister. Après tout, elle savait que pouvait déjà battre le dixième. Elle ne doutait pas qu'il siégerait au sommet du Classement des Seigneurs Divins une fois devenu Seigneur Stellaire ; son classement actuel n'avait guère d'importance.
« Oui. » acquiesça.
« Le monde extérieur est-il vraiment si attirant ? La Cour Céleste est une terre sainte que tous rêvent de visiter. Tu peux y obtenir tout ce que tu veux ! » dit l'aînée Yan.
sourit et répondit : « Tout, sauf des amis. »
« Des amis ? » L'aînée Yan resta coi.
« Mes amis m'attendent dehors. Je ne veux pas les faire patienter », répondit avec un sourire.
L'aînée Yan se tut, le fixant dans les yeux. Elle dit : « Je comprends. J'informerai le maître ; il s'occupe de dossiers épineux en ce moment. Sois très prudent dans le monde extérieur. La plupart te respecteront parce que tu es le disciple du Seigneur Suprême, mais celui-ci a aussi sa part d'ennemis. Ils ne peuvent peut-être pas l'atteindre, mais ils peuvent te menacer. »
« Oui. » hocha la tête.
C'était aussi pour cela que Shen Huang l'avait empêché de partir tant qu'il n'avait pas atteint le top dix du Classement des Seigneurs Divins.
Ces ennemis étaient pour la plupart des Seigneurs Stellaires.
Quant aux guerriers de l'État Ascendant, ils seraient traqués même s'ils parvenaient à le tuer. Il n'était donc pas rentable pour eux de s'en prendre à lui.
« Retourne t'entraîner et attends la réponse. Le maître te convoquera quand il sera libre », dit l'aînée Yan.
acquiesça.
Tous deux regagnèrent le palais. contempla l'endroit où il avait vécu trois années entières ; les servantes et les gardes qui y officiaient lui avaient témoigné un respect sincère.
Même après son départ, ces gens resteraient là jusqu'à son retour.
Je viens de réaliser que je n'ai pas encore exploré la Cour Céleste comme il faut, songea .
Il renonça toutefois bien vite à l'idée en se remémorant la taille de la Cour Céleste. Il lui faudrait des décennies pour en faire le tour correctement. Mieux valait remettre le projet à plus tard, quand il aurait atteint un niveau plus élevé. Ce n'était pas le moment de se reposer ; il ne serait vraiment fort qu'une fois parvenu à l'État Ascendant.
Une fois cette dernière pensée venue, s'enferma de nouveau dans la salle d'entraînement.
L'aînée Yan ne put que secouer la tête en voyant que ne se relâchait pas une seconde. Elle ne trouvait aucune raison pour qu'un talent aussi assidu échoue.
Sa seule inquiétude était que le jeune homme finisse bloqué juste devant le seuil de l'État Ascendant.
C'était une épreuve monumentale, qui avait piégé bien des génies talentueux. Ils peineraient à se relever si leur état d'esprit vacillait. Les génies qui trustaient les premières places du Classement des Seigneurs Divins avaient généralement un potentiel d'État Ascendant, et pourtant nombre d'entre eux stagnaient à l'État de Seigneur Stellaire, incapables d'aller plus loin !
Cinq jours passèrent en un clin d'œil.
fut convoqué par son maître alors qu'il cultivait.
Il se rendit bientôt au palais le plus fastueux, au centre de la Cour Céleste, en compagnie de l'aînée Yan.
D'innombrables gardes en armure dorée se tenaient par milliers le long des marches extérieures du palais. Tous étaient Seigneurs Stellaires ; leurs capitaines étaient dans l'État Ascendant. Engagés en formation, ils pouvaient rivaliser avec des Seigneurs Célestes !
À l'intérieur du palais — Shen Huang était vautré sur son trône, tel un dieu dominant l'univers.
« As-tu battu celui qui occupe la dixième place du Classement des Seigneurs Divins ? » Le regard de Shen Huang était chaleureux à l'arrivée de . Le rapport de l'aînée Yan l'avait aussi choqué. En seulement trois ans, avait intégré le top dix du Classement des Seigneurs Divins, ce qui dépassait ses attentes.
« Oui, maître », s'inclina en répondant calmement.
Shen Huang sourit en voyant l'assurance de . Tous ses disciples étaient des génies fiers, sans parler de qui figurait parmi les plus doués. Il avait d'abord pensé que aurait besoin de décennies de cultivation, mais il avait accompli la tâche tout en étant encore dans l'État Stellaire.
Même s'il avait condensé un petit monde alors qu'il n'était encore que guerrier de l'État du Destin — vaincre des Seigneurs Stellaires maintenant qu'il avait atteint l'État Stellaire allait donc de soi —, tous ceux qui figuraient dans le top dix du classement étaient des génies hors pair de l'État de Seigneur Stellaire ; aucun ne pouvait être considéré comme un Seigneur Stellaire ordinaire.
« Ta progression dépasse mes attentes. Je pensais que tu n'accomplirais la tâche qu'une fois devenu Seigneur Stellaire. Vu que tu as déjà réussi, je vais modifier le programme d'entraînement spécial que j'avais prévu pour quand tu deviendrais Seigneur Stellaire », dit Shen Huang en souriant.
« Merci pour votre aide, maître », le remercia immédiatement .
« On m'a dit que tu es ici parce que tu veux quitter la Cour Céleste. Est-ce exact ? » Shen Huang n'avait pas oublié que avait demandé comment quitter la Cour Céleste trois ans plus tôt. Il semblait que les trois années de privilèges n'avaient pas changé son avis. L'aînée Yan avait dit qu'il partait à cause d'un ami…
Cet ami était-il une femme ou un homme ?
Shen Huang était plutôt curieux, mais il ne demanda pas. Il ne fourrait jamais son nez dans les affaires privées de ses disciples tant qu'elles n'affectaient pas leur entraînement.
« Oui », acquiesça en disant : « Merci pour votre sollicitude ces trois dernières années. Je veux voyager dehors et régler certaines choses que j'ai remises à plus tard. »
Shen Huang le regarda en souriant et dit : « Je ne te retiendrai pas. Je te laisse partir puisque tu as déjà atteint une puissance équivalente à celle des dix premiers du Classement des Seigneurs Divins. Garde simplement le contact avec la Cour Céleste une fois parti. Si tu as besoin de quelque chose, on te l'enverra ; ne laisse pas cela retarder ta cultivation. »
fut soulagé ; il remercia une fois de plus.
« Yun Mu », dit soudain Shen Huang.
Des rayons se plièrent et se tordirent dans l'air devant lui. Puis, une femme mince apparut lentement. Elle portait des vêtements antiques, son allure globale était jolie et douce.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Seigneur Suprême. »
La femme s'agenouilla prestement devant Shen Huang dès son apparition.
« Ta mission est de veiller sur mon disciple pendant cent ans, ou jusqu'à ce qu'il atteigne le sommet du Classement des Seigneurs Divins. Alors, tu seras libérée », dit Shen Huang sur un ton décontracté. « Tu seras anéantie s'il lui arrive quoi que ce soit ! »
La femme fut comblée. Elle regarda et accepta la mission. « Merci, Seigneur Suprême. »
Shen Huang se tourna vers et dit : « Je serai plus tranquille si Yun Mu t'accompagne pendant ton absence. »
fut légèrement saisi par ce développement. Il regarda la femme et ressentit une forme de respect. Vu son ample expérience des combats contre les classés du Classement des Seigneurs Divins, il pouvait dire qu'elle n'était définitivement pas une Seigneur Stellaire. C'était une Ascendante !
Son maître venait de désigner une experte de l'État Ascendant pour le protéger pendant cent ans ?
adressa ses remerciements les plus sincères.
« Y a-t-il autre chose que tu souhaites ? » demanda Shen Huang en souriant.
était vraiment flatté. Il songea alors au récent Concours des Génies de l'Univers ; il posa la question qui le tracassait depuis longtemps. « Maître, certains des zombies que j'ai croisés dans le Royaume Mystérieux de la Mer Divine semblaient encore conscients. Puis-je savoir ce qui est arrivé à ce monde ? »
Il n'avait jamais oublié la femme zombie qu'il avait aperçue pendant l'épreuve.
Son regard lui donnait un fort sentiment de familiarité, comme s'il l'avait déjà vue.
« Hein ? »
Shen Huang ne s'attendait pas à une telle question, la compétition s'étant terminée trois ans plus tôt. Il jeta un coup d'œil à et dit : « Ce monde relève du territoire de Mu Shen ; il le connaît mieux que moi. D'après ce que j'en sais, c'est un monde ancien qui porte l'empreinte de la Divinité Archéenne. Certains ont spéculé qu'il s'agirait bien d'un fragment de terre brisé provenant de la Divinité Archéenne. »
Il ajouta d'un ton pensif : « Cela touche à des événements de l'histoire la plus reculée. D'après les investigations menées sur de nombreux vestiges, une bataille féroce a eu lieu aux temps primordiaux ; elle a pulvérisé de nombreux mondes, y compris la Divinité Archéenne où vivaient les dieux. Cependant, ces événements remontent à trop longtemps ; nous ne savons pas vraiment ce qui s'est passé. »
tomba dans une légère stupeur. Il trouva la théorie plutôt familière.
Ce territoire était en réalité un morceau de la Divinité Archéenne !
Il se souvint soudain que la Sépulture des Demi-Dieux était un autre morceau de la Divinité Archéenne.
Dans ce cas, il était possible que la Divinité Archéenne se soit déjà disloquée.
« Si c'est le cas, les zombies qui errent là-bas étaient autrefois des dieux ? » demanda vivement . « Alors, pourquoi sont-ils devenus si bizarres ? »
Shen Huang secoua la tête. « Probablement à cause de la guerre. Peut-être une infection virale, ou quelque pouvoir étrange les a transformés. »
Il jeta un regard à et demanda : « Pourquoi t'intéresses-tu à eux ? »
changea d'expression, ne sachant comment l'expliquer. Mais son maître le lirait à livre ouvert s'il mentait. Il dut avouer loyalement : « J'ai vu quelque chose d'inhabituel sur l'un des zombies, et j'ai senti qu'il était conscient et… familier. Alors, je voulais en savoir plus sur eux. »
« Familier ? »
Shen Huang put discerner que les paroles de étaient vraies. Il plissa les yeux, puis dit : « C'est probablement dû à la lignée du Corbeau Doré qui est en toi. On dit que les Corbeaux Dorés portent la lignée des dieux… Cela doit être pour cela que tu as trouvé ces dieux anciens familiers. »
acquiesça, décidant de ne pas insulter sur le sujet.
Pourtant, au fond de lui, il ne pensait pas que la théorie soit juste.
Après tout, il n'avait pas ressenti d'étrange familiarité en voyant d'autres zombies.
Seule cette femme zombie lui avait donné un tel sentiment.
Malheureusement, cet endroit n'appartenait pas à son maître ; sinon, il lui aurait demandé la permission d'y retourner explorer.
…
Une fois les adieux faits à son maître, était prêt à quitter la Cour Céleste.
Yun Mu partirait avec lui, en tant que garde personnelle.
L'aînée Yan le raccompagna. Son maître lui offrit un vaisseau spatial que seuls les Ascendants étaient qualifiés pour acheter ; il pouvait bondir vers n'importe quel endroit de l'univers, et s'aventurer dans des terres interdites et des royaumes mystérieux, aussi grâce à des habilitations de sécurité élevées.
Le système de vaisseau de guerre du vaisseau était puissant lui aussi ; il pouvait aisément anéantir des Seigneurs Stellaires, et menacer bien des Ascendants. serait en sécurité tant qu'il resterait à bord.
Évidemment, il ne pouvait pas rester dans le vaisseau éternellement ; c'est pourquoi Shen Huang avait ordonné à Yun Mu de le protéger comme mesure de sécurité supplémentaire. Rien ne lui arriverait tant qu'il ne serait pas trop imprudent.
fut vraiment reconnaissant à son maître pour ces dispositions. Bien qu'il ne pensât pas se retrouver en situation dangereuse puisqu'il resterait mostly dans sa boutique, il était toujours possible que le système lui demande plus tard de sortir pour capturer des familiers.
À l'intérieur du palais — l'aînée Yan dit avec un sourire après le départ de : « Vous avez donné Yun Mu à ce gamin. Ce n'était pas dans le plan. »
Shen Huang ricana et répondit : « Ce gosse progresse trop vite. Il n'est qu'à l'État Stellaire, yet il a atteint le top dix du Classement des Seigneurs Divins en trois ans. C'est une performance que je n'ai même pas réussi à accomplir. Mais bon, il n'y avait pas de Classement des Seigneurs Divins de mon temps. J'ai tué pas mal de Seigneurs Stellaires ordinaires, mais je n'ai croisé aucun des sommets de ce royaume. »
Il y avait du regret dans ses yeux en évoquant le sujet.