« Est-ce le bureau d'inscription ? »
se rendit à l'endroit prévu pour s'enregistrer.
Il ne vit que des gens et n'entendit que du bruit.
Au moins cent mille personnes s'étaient rassemblées sur la vaste place ; beaucoup portaient leurs familiers, temporairement miniaturisés.
Certains familiers étaient perchés sur les épaules de leurs maîtres comme de petits elfes.
« Patron... C'est bien toi ? » demanda quelqu'un, à la fois surpris et soupçonneux, pendant que observait la foule. Il se retourna pour découvrir qu'il s'agissait de son client Filius.
« Hein ? »
leva les sourcils.
Il se souvenait de ce type comme l'un des premiers clients de sa boutique.
Ce qui surprit , c'est qu'il avait légèrement modifié son apparence avant de quitter le magasin, tout cela pour se rendre moins reconnaissable. Pourtant, le gars l'avait identifié aussi facilement ?
« C'est vraiment toi ? Tes vêtements me disent quelque chose... » Filius était ravi et excité de voir la réaction de . Il ne s'attendait pas à le croiser à cet endroit.
était indubitablement la personne la plus célèbre et la plus importante de la cité de Woffett.
En tant qu'expert de l'État Stellaire soutenu par un grand maître dresseur, il était quelqu'un que même le dirigeant de Rhéa n'oserait pas provoquer.
Peu de gens pouvaient rencontrer , à moins de se rendre à sa boutique pour affaires.
« Vêtements... »
regarda ses habits et comprit instantanément ce qui s'était passé. Il resta sans voix, ne s'attendant pas à être démasqué à cause de sa tenue ; il avait trop prêté attention à ses familiers et avait négligé ce détail.
« Ne dis rien. »
Filius acquiesça avec excitation.
« Patron, es-tu là en tant que juge ? » demanda Filius avec précaution, l'admiration et la gratitude brillant dans ses yeux. Il avait choisi de continuer à faire entraîner ses familiers chaque fois qu'il venait les récupérer.
Il possédait déjà plusieurs familiers de classe A. L'un d'entre eux avait été entraîné trois fois et atteignait déjà une aptitude A+ !
C'est aussi pour cela qu'il était confiant pour participer au concours !
Sans , il n'aurait jamais rêvé de décrocher le championnat au niveau de la cité. C'était son objectif, mais il savait qu'il aurait eu du mal à l'atteindre.
Cependant, il était désormais assez confiant quant à sa victoire.
Sa famille avait également découvert qu'il faisait entraîner ses familiers à la boutique de . Du coup, sa position dans la famille avait grimpé en flèche.
Il avait aussi reçu une grosse somme d'argent, ce qui lui avait permis de demander un entraînement professionnel pour son familier principal.
La famille avait aussi répandu la nouvelle partout. Les organisations et les magnats qui en avaient profité auparavant étaient devenus bien plus respectueux.
D'autres l'auraient peut-être pris pour fou s'il l'avait dit, mais Filius savait que tous ces changements étaient dus à la nouvelle de l'entraînement de ses familiers à la boutique de .
Tant qu'il avait l'argent, il pouvait choisir de continuer à les faire entraîner chaque fois qu'il les récupérait.
S'il rompait cette série, il devrait faire la queue s'il voulait un jour les faire entraîner à nouveau.
Compte tenu de la longueur actuelle de la file d'attente devant la boutique, combien de temps devrait-il attendre ?
« Non, je suis là pour m'inscrire au concours », dit .
« ? »
Filius fut déconcerté par sa réponse. Il demanda, hébété : « Tu... Tu es là pour t'inscrire ? Mais, aucun familier de l'État Stellaire n'est autorisé à participer au Concours de Familiers... »
Mais avant qu'il n'ait fini, il réalisa soudain que n'avait pas à utiliser ses propres familiers !
Le patron pouvait employer des familiers sans contrat ou sans maître. Après tout, peu importait à qui ils appartenaient.
Filius devint soudain nerveux, car visait manifestement le championnat.
le regarda et secoua la tête. Il ne lui dit rien.
À cet instant, une voix douce se fit entendre. « Patron ? »
tressaillit ; il se retourna et découvrit qu'il s'agissait de Mia.
« C'est vraiment toi, Patron Su ! » Mia était très contente de voir . « Es-tu là en tant que juge ? »
« ... » ne sut que répondre. Pourquoi tout le monde pense-t-il que je suis juge ? Je ne peux pas être un participant ?
Filius se proposa immédiatement pour répondre, voyant que restait silencieux.
Mia eut du mal à le croire. « Tu es vraiment là pour participer ? »
Elle réalisa alors que son attitude était inappropriée. Elle sourit vite et dit : « Alors, permettez-moi de vous féliciter par avance pour votre victoire, Patron Su. Le Fruit de Transcendence sera sûrement à vous. »
« Oui. »
acquiesça, ne voyant pas là de la flatterie, mais un fait.
Mia devint encore plus envieuse en voyant à quel point était confiant. Elle était aussi venue s'inscrire, voulant s'amuser un peu avant de retourner à son académie. Elle n'espérait pas vraiment un bon résultat.
Il y avait aussi la prolifération des familiers de classe A à la cité de Woffett grâce à la boutique de . Elle en avait elle aussi, mais elle n'était pas sûre de pouvoir battre tous les autres.
Elle espérait seulement que son familier puisse acquérir plus d'expérience au combat grâce au concours.
...
Très vite, la file avança et ce fut le tour de de s'inscrire.
Il invoqua le Petit Squelette, le Molosse Dragon Noir, le Dragon Infernal, le Python Pourpre et le Dragon Tonnerre du Ciel Vaste à écailles blanches.
Hormis le Petit Squelette et le Molosse Dragon Noir, ses autres familiers parvinrent aussi à choquer tous les spectateurs alentour —
Mais ceux-ci eurent l'impression d'avoir surréagi en voyant que ces bêtes géantes n'étaient que des dragons et des pythons aux lignées inférieures.
Le Dragon Tonnerre du Ciel Vaste à écailles blanches, en revanche, attira beaucoup d'attention. Tout le monde fut surpris par ce dragon mutant dont les écailles étaient toutes blanches.
Impossible de dire si la mutation était bonne ou mauvaise.
Certaines mutations étaient régressives et affaiblissaient la créature, ce qui n'était pas rare.
Des exclamations provenaient d'autres endroits. D'autres personnes avaient des familiers aux lignées puissantes, attirant aussi l'attention d'innombrables regards.
« Mes yeux me trompent-ils ? Il compte s'inscrire avec ce python ? »
« Il ne semble même pas être une bête de l'État Océanique. »
« Vous voyez le squelette là-bas ? Est-il seulement présentable ? »
« Pour autant que je me souvienne, il n'y a pas de races de squelettes fortes, n'est-ce pas ? »
Mia et Filius se tenaient à côté de ; tous deux se mirent à transpirer en entendant tous ces murmures. Savent-ils seulement à qui appartiennent les familiers qu'ils critiquent ?
Pourtant, la situation actuelle les surprenait aussi.
Ils avaient cru que participerait au concours avec les familiers d'autres gens, mais il avait en réalité invoqué tous les siens.
C'était assez inhabituel pour un expert de l'État Stellaire d'avoir autant de familiers de bas niveau.
« Voulez-vous vous inscrire ? »
Le juge devant était un vieil homme de l'État du Destin, qui plissa les yeux en voyant les familiers de combat invoqués par , en particulier le petit squelette en tête de file.
Même si le squelette ne dégageait aucune aura, il eut la chair de poule rien qu'en le regardant, avec ses orbites vides ; on aurait dit qu'une créature terrifiante se cachait au fond de ces trous profonds et sans fond !
« Oui. »
« Veuillez demander à votre familier de faire une gravure mentale. Donnez-lui aussi un nom formidable », dit le vieil homme.
Il sortit un badge de cristal, destiné à conserver une marque mentale pour l'inscription.
demanda aussitôt au Petit Squelette d'y laisser une marque. Il réfléchit un instant et dit : « Appelez-le juste Petit Squelette. »
« Petit Squelette ? »
Le vieil homme fut stupéfait un instant, manifestement pas attendu à ce que trouve un nom aussi aléatoire.
Cependant, ce n'était pas son affaire, donc il garda son opinion pour lui. Il demanda : « À quel niveau souhaitez-vous participer ? »
« L'État du Destin », dit .
Il avait déjà consulté le règlement ; le Petit Squelette pouvait être inscrit pour des combats contre des bêtes de niveau supérieur. Cependant, en temps normal, on ne les inscrivait que pour des matchs de même niveau, car affronter des ennemis de rangs plus élevés se soldait généralement par un échec !
Après tout, tous les familiers de combat du concours étaient de haute qualité.
Bien qu'un familier puisse remporter le championnat tout en étant à ce niveau, il pourrait croiser un familier plus fort et être vaincu, ce qui pourrait aussi être fatal !
De plus, beaucoup de gens baisseraient même le niveau de leurs familiers pour gagner des prix. Même si c'était mauvais pour les familiers, ils pouvaient compenser la perte avec les prix ; l'échange était généralement rentable au final.
« État du Destin ? »
Le vieil homme plissa légèrement les yeux mais ne fut pas trop surpris. Le squelette lui donnait une impression très dangereuse. Il sentit qu'il n'était qu'une créature de l'État Océanique ; qui savait s'il n'était pas déguisé ?
Le Petit Squelette fut inscrit sur-le-champ.
« Faites-le simplement aller à l'arène quand le match commencera. Son identité a déjà été enregistrée », dit le vieil homme à .
« D'accord. »
acquiesça, puis inscrivit le Molosse Dragon Noir et le Dragon Infernal pour l'État du Destin.
Il inscrivit ensuite le dragon à écailles blanches pour la catégorie État du Vide.
Le Python Pourpre fut inscrit pour l'État Océanique.
voulait les championnats des trois rangs.
Le vieil homme chargé des inscriptions demanda, perplexe : « Je ne pense pas que votre familier de combat ait atteint l'État Océanique, n'est-ce pas ? »
L'écart entre un roi des bêtes et une bête au-dessous était assez évident à remarquer. Il ne pensait pas que ce soit un déguisement, et trouvait déroutant que garde encore des familiers de bas niveau alors qu'il pouvait déjà contrôler des familiers de l'État du Destin. N'aurait-il pas dû les abandonner depuis longtemps pour d'autres familiers de l'État du Destin ?
« Non. Peut-il être inscrit ? » demanda .
Le vieil homme ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette si franchement. Après un moment de stupeur, il fronça les sourcils et dit : « Oui, bien sûr. Mais je pense qu'il aura du mal à passer, voire même à survivre à la phase de sélection du match compte tenu de l'écart de niveau ! »
« Très bien alors. »
« ... »
Le vieil homme resta sans voix en voyant que ne semblait pas avoir prêté attention à ce qu'il avait dit. Il ne put que secouer la tête et procéder à l'inscription.
Il ne put s'empêcher de plaindre un familier qui suivait le mauvais maître.
...
Une fois l'inscription des familiers terminée, les rappela et quitta la file.
Des exclamations se firent entendre, provenant des autres guichets d'inscription.
regarda d'où venaient ces cris, pour apercevoir un dragon gigantesque couvert d'écailles noires qui dégageait des flammes démoniaques.
« C'est un Dragon Asura Démoniaque Extrême ! »
« Quel familier rare ! Il est encore plus terrifiant qu'un Dragon Tonnerre du Ciel Vaste ! »
« Je me demande quelle aptitude il a. »
« J'ai entendu dire que quelqu'un a évalué un Dragon Asura Démoniaque Extrême avec une aptitude A pure il y a quelques jours. Était-ce celui-ci ? »
Beaucoup de gens chuchotaient.
trouva soudain le dragon familier ; il se souvint bientôt qu'il avait été entraîné auparavant. C'était l'un des familiers de ses clients.
Le familier en question avait suivi le Molosse Dragon Noir et le Petit Squelette comme un faire-valoir.
secoua la tête, n'ayant plus envie de regarder plus longtemps.
« Patron, vas-tu participer au concours avec ces familiers ? »
Filius et Mia attendaient juste à l'extérieur de la foule. Ils furent très étonnés en voyant les familiers invoqués par .
Aucun des autres familiers ne semblait avoir de lignée remarquable, à l'exception du Dragon Tonnerre du Ciel Vaste mutant.
« Oui. »
ne leur parla pas beaucoup, dit simplement : « Je dois retourner au travail. À demain. »
Il y avait beaucoup plus de choses qu'ils voulaient dire à , mais ils n'osèrent pas lui demander de rester, et ne purent que dire au revoir.
retourna à sa boutique et reprit son entraînement après avoir quitté le bureau d'inscription.
« De quelle race penses-tu que proviennent les mots sur ce morceau ? » demanda à Joanna.
Joanna ne reconnaissait pas les mots gravés sur la technique d'entraînement ; c'était soit un parchemin incomplet.
« Ils semblent encore plus anciens. Peut-être que quelqu'un de l'ère primordiale les connaît », hasarda Joanna.
fut assez tenté. Encore plus anciens ? Peut-être pourraient-ils être compris par certaines des créatures vivantes de la Divinité Archéenne, ou du Royaume Chaotique des Morts-Vivants.
Une fois qu'il aurait du temps libre, il pourrait aller à la Divinité Archéenne avec Joanna et se renseigner.
...
Peu après, un nouveau jour arriva.
Beaucoup moins de clients attendaient devant la boutique pour le moment, mais la file était interminable !
Beaucoup de clients étaient allés directement sur le lieu du Concours de Familiers, mais ceux qui savaient qu'ils ne pourraient pas s'y distinguer attendaient simplement sagement.
C'était le jour du concours. 련渗 les familiers entraînés à leurs maîtres respectifs et publia les heures d'ouverture pour l'après-midi. Il ferma la boutique et envoya ses familiers à l'arène de la cité de Woffett.
L'arène comprenait trois royaumes qui flottaient au-dessus de la ville.
Il y avait une montagne extrêmement magnifique à l'intérieur de chacun des trois royaumes, visible même depuis la banlieue de la cité de Woffett.
s'approcha de l'entrée des royaumes, qui était la place centrale de la cité de Woffett ; elle était assez immense mais bondée de monde à cet instant.
fut très impressionné en voyant le nombre de participants.
« La phase de sélection durera quatre heures !
« De huit heures à midi !
« Quiconque garde le drapeau sur la Montagne du Roi des Familiers et tient plus de quatre heures sera qualifié pour entrer dans la phase suivante ! »
La règle de la phase de sélection était assez simple et directe : celui qui capture le drapeau sera le vainqueur !
Il était déjà onze heures du matin. Il ne restait plus qu'une dernière heure.
avait appris les règles à l'avance, et ses familiers pouvaient entrer dans la compétition à tout moment avant midi. Entrer sur le champ de bataille trop tôt n'était pas nécessairement une bonne chose. Après tout, les familiers devaient défendre le drapeau après l'avoir capturé !
« Allons-y. »
invoqua instantanément ses familiers et les envoya sur le champ de bataille.