« Cousine, tu vas participer au Concours de Familiers ? »
De l'autre côté de la rue — au deuxième étage de la boutique d'évaluation — deux belles femmes se tenaient près de la fenêtre.
Cleo regarda la boutique de familiers d'en face ; ses yeux brillèrent en apercevant la longue file d'attente. Elle dit : « Oui, je me suis inscrite pour les catégories État Océanique et État du Destin. Toi aussi, tu participes, n'est-ce pas ? »
« Oui, je me suis inscrite pour les catégories État Océanique et État du Vide. »
« Tu t'es inscrite à la cité de Woffett ? Je pense que la compétition locale sera féroce. Après tout... »
« Cousine, je ne suis pas si bête. Mes deux Dragons Tonnerre du Ciel Vaste de Classe A ne gagneraient probablement pas le championnat de la cité si je m'inscrivais ici. »
« ... »
Cleo lui adressa un sourire amer.
C'était effectivement le cas.
De tels dragons au profil si élevé auraient aisément remporté un championnat à l'échelle de la cité par le passé. Après tout, leurs adversaires auraient été d'un niveau similaire.
Les avantages naturels dont bénéficiaient les Dragons Tonnerre du Ciel Vaste, et leurs aptitudes de Classe A, leur auraient permis d'écraser leurs rivaux sans peine. Tous, sauf les familiers d'excellence qu'on voyait rarement.
Pourtant, à cet instant...
Il semblait y avoir des familiers d'aptitude Classe A dans toute la rue.
S'ils restaient rares dans les autres cités, ils n'étaient plus aussi peu communs qu'avant à Woffett.
La Boutique des Familiers Lutins avait à elle seule relevé la barre du Concours de Familiers de la cité de Woffett de plusieurs crans.
« Heureusement qu'on peut s'inscrire dans d'autres cités grâce aux privilèges de notre famille, sinon on se ferait éliminer à coup sûr si on tentait sa chance ici », remarqua Lily avec des sentiments mitigés.
Elle avait l'air d'une adolescente innocente, mais elle était en réalité assez maligne.
Cleo acquiesça avec compassion dans les yeux.
Tandis qu'elles pouvaient profiter des privilèges de leur famille, les citoyens ordinaires de Woffett n'avaient pas cette chance et ne pouvaient s'inscrire que là.
Ceux qui auraient été des gagnants certains par le passé devaient cette fois compter sur la chance, ou sur l'opportunité de faire entraîner leurs familiers chez les Lutins.
Le Concours de Familiers à venir faisait encore grossir la file devant la boutique, et les prix des places continuaient de grimper. On disait que quelqu'un avait payé douze milliards pour une place parmi les cinquante premières !
Quant aux vingt places les plus proches de la boutique, elles se vendaient vingt milliards, mais peu étaient prêts à s'en séparer. Après tout, ils n'étaient pas bêtes ; ils pouvaient gagner tout autant s'ils parvenaient à obtenir un familier de Classe A.
« Le concours de cette année va probablement être d'une intensité accrue », dit Lily les yeux brillants, « je pense que mes deux familiers ne peuvent gagner que le championnat de la cité. Impossible de savoir à quel point la phase mondiale sera féroce... »
Cleo pensait exactement la même chose. De l'impatience brillait dans ses yeux.
N'importe quel familier d'aptitude Classe A aurait attiré toutes les attentions par le passé.
Mais cette année...
Tout le monde avait un familier de Classe A !
Cleo estimait que la phase finale se jouerait probablement entre familiers rares A+ uniquement !
...
Devant la boutique —
ouvrit enfin à dix heures du matin.
Il sortit de la boutique. Comme d'habitude, les gens venus récupérer leurs familiers entrèrent les premiers.
Les nouveaux clients furent reçus après chaque récupération.
Peu après, la boutique était de nouveau pleine.
Des exclamations jaillissaient simultanément dans la rue. Ceux qui avaient récupéré leurs familiers avaient déjà obtenu les résultats d'évaluation dans la boutique d'en face.
Tous les familiers testés étaient de Classe A, sans exception.
Même l'aptitude la plus basse était encore A-. Il y avait même parfois des familiers A+, ce qui rendait tout le monde jaloux.
Les acclamations se propagèrent dans la rue et aux oreilles de tous ceux qui attendaient en file. Ceux qui s'étaient ennuyés à force d'attendre furent choqués par les résultats, leur excitation ravivée.
Les rumeurs sont vraies !
Tous les familiers entraînés dans cette boutique ont une aptitude de Classe A !
Chaque familier est de Classe A !
« Bonjour. »
Juste au moment où allait s'excuser cause de capacité complète et se préparer à fermer la boutique, un homme d'âge mûr apparut soudainement à l'entrée. C'était un lettré qui regardait avec respect. Il dit : « Patron, bonjour. Mon maître souhaiterait vous rencontrer. »
« Moi ? » fronça les sourcils et secoua la tête. « Je ne suis pas une célébrité. Inutile de me rencontrer. »
Beaucoup avaient essayé de le rencontrer ces derniers jours, certains offrant même des cadeaux, dans l'espoir de couper la file et de faire entraîner leurs familiers en avance.
Cependant, il ne pouvait pas enfreindre les règles du système. Quant aux places vendues devant la boutique, ne s'en souciait plus. Tout allait bien, tant qu'ils ne le faisaient pas sous son nez.
Après tout, il était impossible d'interdire véritablement qui que ce soit de couper la file.
En cas d'arrivée d'un expert de l'État Stellaire, les gens dans la file seraient impressionnés et lui feraient forcément place, si bien que l'expert de l'État Stellaire se retrouverait naturellement en tête.
Il n'y avait rien que puisse faire pour l'empêcher.
« Patron ! »
Juste après que l'eut éconduit, l'homme d'âge mûr devint anxieux et dit rapidement : « Mon maître est le Maître Pablo. »
: « ? »
L'homme d'âge mûr fut un instant stupéfait, remarquant la perplexité sur le visage de . Il dit alors d'une voix basse : « Mon maître est un maître dresseur quatre étoiles. Il a entendu qu'il y a un grand maître dresseur dans votre boutique, et il est venu lui rendre visite. Je me demande si vous pourriez nous donner la chance de le rencontrer. »
Pendant qu'il parlait, un vieillard portant une capuche s'approcha de .
Des cheveux argentés étaient visibles sur ses joues sous la capuche.
le remarqua et constata que l'inconnu était un expert de l'État du Destin.
« Un maître dresseur ? » haussa les sourcils. Il avait appris davantage sur les maîtres dresseurs quatre étoiles grâce aux informations obtenues via le Badge de Seigneur. Pour faire simple, ils étaient plus respectés que les dresseurs Saint-Esprit sur la Planète Bleue, et ils pouvaient inspirer la puissance de compréhension des familiers !
Cependant, ils ne pouvaient entraîner que des familiers en dessous de l'État Stellaire.
S'ils pouvaient entraîner des familiers de l'État Stellaire, ils ne pouvaient ni les inspirer ni leur donner de nouveaux talents ; ils ne pouvaient qu'apporter de légères améliorations à leurs capacités de combat.
Les grands maîtres dresseurs étaient nécessaires pour invoquer des changements qualitatifs chez les familiers de l'État Stellaire.
C'était aussi la raison pour laquelle même un Seigneur Stellaire qui régnait sur une galaxie reculait avec courtoisie devant un grand maître dresseur.
Les grands maîtres dresseurs pouvaient non seulement renforcer les bêtes de l'État Stellaire, mais aussi entraîner celles de l'État de Seigneur Stellaire. La plupart des Seigneurs Stellaires ne peuvent que demander aux grands maîtres dresseurs de s'occuper de leurs familiers. C'est-à-dire, jusqu'à ce qu'ils trouvent de meilleurs dresseurs.
« Êtes-vous le maître dresseur ? » regarda l'homme qui portait une capuche discrètement.
Il parlait par télépathie. Puisque l'homme préférait rester discret, il n'y avait pas lieu de s'étaler.
« Bonjour, patron, je suis Pablo. » Le vieillard releva la tête et révéla ses yeux calmes. Ses yeux brillaient, et il était quelque peu perplexe.
Il sentait que était véritablement au Vide !
Ce n'était pas un déguisement, c'était son vrai niveau !
Souvent, un maître dresseur possède une technique de perception spéciale. Au fil des ans, aucune créature n'avait pu cacher son niveau devant lui, sauf s'il s'agissait des familiers des Seigneurs Stellaires.
Cependant...
Ce jeune homme est un guerrier de l'État Stellaire qui a combattu Garland et les autres guerriers capables.
Il a battu deux des trois adversaires et capturé Garland vivant !
Comment un tel homme peut-il être au Vide ?
« Est-ce une technique de déguisement rare ? » Les yeux de Pablo brillèrent, et il fut assez choqué.
La technique de déguisement était assez effrayante, étant donné qu'il ne pouvait pas la percer.
Les capacités de perception comptaient parmi les compétences les plus importantes pour lui ; mais encore, elles ne marchaient pas sur ce type.
« Oui », acquiesça et dit, « pas besoin de se rencontrer. Je m'entraîne dans cette boutique. Les affaires marchent bien, comme vous l'avez vu. Je n'ai pas le temps de parler à qui que ce soit. »
« ... »
Le vieillard fut stupéfait.
L'instant d'après... Ses yeux s'écarquillèrent ; il regarda , choqué.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
C'est *toi* le dresseur de cet endroit ?
Il avala sa salive et dit : « Patron, je souhaite rencontrer le grand maître dresseur de votre boutique... »
« Je suis le seul dresseur de cette boutique », dit impuissant, « je ne sais pas si je suis le grand maître dresseur dont vous parlez, car j'apprends encore en tant que dresseur. Je ne connais pas beaucoup de capacités, et mes astuces sont assez rudimentaires. Je me considère au mieux comme un dresseur débutant. »
« ... »
Pablo fut choqué par cette révélation.
Il ne pensait pas que se ferait passer pour un grand maître dresseur, à moins qu'il ne veuille se faire tuer.
Après tout, c'était une offense grave !
Le système ne semblait pas chercher à cacher le grand maître dresseur dans la boutique ; il était inutile de demander à qui que ce soit de faire semblant d'être un grand maître dresseur...
Mais...
est-il vraiment le grand maître dresseur ?
Mais l'homme était un expert de l'État Stellaire qui a battu Garland, qui était aussi dans l'État Stellaire, et l'a capturé vivant !
Le combat n'est-il que son travail à temps partiel ?
Pablo était fort perplexe. Ce que disait l'avait rendu muet.
Le grand maître dresseur affirmait n'avoir que des astuces d'entraînement rudimentaires et se qualifiait de dresseur novice... Alors, qu'est-ce qu'il est ?
Un dresseur apprenti ?
Ou peut-être un stagiaire dresseur complètement ignorant qui ne savait pas ce qu'il faisait ?