Le cochon céleste était autrefois un animal astral de troisième rang au corps adorable, si rose qu'il ne semblait représenter aucune menace. Séjourner dans un enclos d'élevage l'avait fait atteindre le quatrième rang. Une telle amélioration ne l'empêcha toutefois pas de ressentir une terreur panique face à l'aura écrasante qui s'abattit sur lui, au point d'en hurler comme s'on l'avait emmené à l'abattoir.
La seule présence du dragon infernal suffisait à faire perdre connaissance à un animal de si bas rang. Sans compter qu'une chose bien plus terrible se tenait là, juste à côté.
« Groin ! »
Le cerveau du cochon ne fonctionnait plus correctement. Ses instincts corporels lui ordonnaient de fuir.
« Tch. »
Su Ping déclencha à nouveau la compétence « Intention de tuer » via leur contrat d'animal temporaire, clouant le cochon céleste sur place avant de le faire rebrousser chemin, ses petits yeux brillants teintés de rouge. Sur l'ordre de Su Ping, l'animal chargea vers le champ de bataille sur ses minuscules sabots.
Cependant, l'effet de la compétence ne dura pas longtemps : un tentacule fouettard creusa une entaille d'un mètre de profondeur dans le sol, juste devant le cochon, lui manquant le nez de peu.
« Eeeeee— »
La pauvre bête recommença à trembler. Puis elle fit demi-tour et s'enfuit.
« Putain, ma compétence a déjà lâché ? » Su Ping le regarda fuir et se plaignit : « C'est la plus grande froussarde que j'aie jamais entraînée. »
Il n'eut d'autre choix que de réutiliser la compétence, forçant une fois de plus le cochon à faire demi-tour et à combattre. Cette fois, il veilla à « rafraîchir » la compétence à temps pour que le cochon ne reprenne pas ses esprits trop vite.
Ça marcha, mais cela n'apporta pas grand-chose au combat, car le cochon fut instantanément transformé en tranches de porc dès qu'il fut assez près de l'ennemi. Reprenant sa vieille tactique, Su Ping força le cochon à plonger vers la mort encore et encore. Cela ne les aiderait pas à le vaincre, pas plus que cela n'aiderait le cochon à apprendre de nouvelles techniques. Ce faisant, Su Ping voulait maintenir le cochon sous la pression d'être assassiné pour qu'il puisse peut-être gagner quelque chose en affrontant des situations désespérées.
Son chien dragon des ténèbres et son dragon infernal avaient tous deux appris à être vicieux et prudents en même temps grâce à leur « entraînement à la mort ». Cela avait fait des merveilles. C'est pour cela qu'ils pouvaient obéir à ses ordres et affronter des rois des bêtes et des déesses sans l'abandonner. Enfin, la plupart du temps.
Su Ping concentrait principalement son attention sur ses propres animaux pendant le combat, car il était plus important qu'ils acquièrent de nouvelles expériences. Quant au cochon céleste, la quête ne exigeait que d'améliorer son aptitude d'un petit niveau ; ce n'était pas si difficile à atteindre.
Whoosh !
Le petit squelette se téléportait autour du monstre à la recherche de ses points faibles.
Le petit squelette était relativement en sécurité tant que le chien dragon des ténèbres et le dragon infernal attiraient l'attention du monstre au péril de leur vie. D'ailleurs, il était doué pour esquiver les attaques. Même un roi des bêtes avait besoin de fournir un effort pour l'attraper.
« Utilise Esclavage des morts-vivants ! » ordonna Su Ping lorsqu'il vit une quantité d'os disponibles dans les environs. La taille de ces corps suggérait qu'ils avaient probablement aussi été des rois des bêtes de leur vivant. Il n'était pas sûr que le petit squelette soit assez fort pour transformer des rois des bêtes en esclaves, mais il ne voulait pas perdre de temps à réfléchir à d'autres occasions d'essayer.
Obéissant à son ordre, le petit squelette apparut au sommet d'un des tas d'os et libéra un nuage d'énergie sombre autour de lui, faisant tressaillir les os.
Perdant l'aide du petit squelette, les autres animaux se mirent à mourir trop vite sans laisser à Su Ping le temps de les rappelrer. Voyant cela, Su Ping sauta du dos du python pourpre et lui demanda de rejoindre le combat également.
Après cela, il dut constamment surveiller le danger.
Le python pourpre ne fit pas beaucoup mieux que le cochon céleste, ne pouvant qu'être impuissamment massacré en un clin d'œil. Ou disons pour vivre juste un peu plus longtemps, puisque le monstre ne le considérait pas encore comme une menace principale.
Comme ses camarades, le python maintenait une concentration maximale pendant cet entraînement douloureux et libérait encore et encore son potentiel caché, juste pour tenir une seconde de plus chaque fois qu'il revenait.
Au loin, le petit squelette avait réussi à manipuler le tas d'os pour le reformer et le dresser. Sa forme générale semblait celle d'un éléphant, mais d'au moins cent mètres de haut.
Grooowl !
La première chose qu'il fit fut de grogner vers le petit squelette et de résister à son contrôle.
Le petit squelette tremblait comme si son corps se disloquait. Ses orbites creuses s'illuminèrent, et l'ombre d'un squelette plus grand émergea derrière lui, dégageant une aura dominante venue d'une autre dimension.
L'« éléphant » s'effondra, avant que certains de ses os ne remontent à la surface, se rassemblant pour former une silhouette incomplète qui se mit à avancer lentement vers l'alligator des sables.
Su Ping pouvait dire, via leur lien, que le petit squelette était à sa limite. Mais le résultat était satisfaisant ; le petit squelette était parvenu à contrôler le corps d'un roi des bêtes, du moins en partie, en n'étant qu'un animal astral de sixième rang. Personne ne l'aurait cru si Su Ping avait dit qu'un squelette de sixième rang avait réussi à asservir partiellement un roi des bêtes mort.
Tout cela grâce à la lignée du roi squelette cachée à l'intérieur du petit squelette. C'était flagrant.
La lignée n'était considérée que comme « inférieure » par le système. Su Ping se demanda quel genre de choses terribles de vrais rois squelettes auraient pu faire.
L'arrivée d'un « demi-roi des bêtes » attira immédiatement l'attention de l'alligator, qui délaissa ses ennemis les plus faibles pour se diriger de ce côté.
Le chien dragon des ténèbres et le dragon infernal trouvèrent l'occasion de lancer leurs meilleures attaques, qui restèrent mostly inefficaces contre le corps dur du monstre.
Grooowl !
Le dragon infernal ressentit une humiliation face à sa force insuffisante. Il rassembla le dernier brin d'énergie disponible dans son corps et déchargea une braise infernale sur le monstre des sables.
Le pouvoir de destruction concentré contenu dans cette braise infernale fit brièvement s'arrêter l'alligator.
La braise atterrit sur la queue du monstre et l'enflamma. Le monstre tenta d'éteindre la flamme en utilisant le sable qui l'entourait. Mais quoi qu'il essaie, le feu persista, laissant derrière lui des flaques de sable fondu.
Enragé par cette légère sensation de douleur, le monstre abattit une griffe en forme de pince sur le sol et envoya une onde de choc circulaire depuis sa position.
Su Ping n'eut que le temps de se léviter au-dessus du sol pour esquiver l'attaque. Tous ses animaux, sauf le petit squelette, furent pris dans l'onde de choc et explosèrent en nuages de sang.
Étrangement, le choc n'eut aucun effet sur l'esclave d'os contrôlé par le petit squelette.
Su Ping souffla de soulagement et ranima ses animaux pour continuer.
« Qu'était-ce que ça... ? » Il jeta un œil à la queue du monstre qui brûlait encore, avant d'utiliser la compétence Identifier sur le dragon infernal.
Il vit une nouvelle compétence affichée.
[Feu draconique infernal (niveau 1)]
Il semblait que l'attaque de feu originale du dragon infernal venait de gagner un nouveau nom, accompagné d'une étiquette de niveau. Mais il ne se souvenait pas avoir vu d'autres compétences portant un tel label.
Donc... je pourrai faire monter cette compétence à des niveaux supérieurs à l'avenir ?
Il décida de poser la question au système. Le système était généralement assez généreux pour répondre aux questions simples. Parfois, il fallait juste payer un prix.
« Réponse à l'hôte : un niveau est toujours affiché lorsqu'une compétence utilisée par les rois des bêtes est adaptée pour une amélioration ultérieure. Vous verrez une explication plus détaillée une fois que vous aurez appris Identifier (intermédiaire). Souhaitez-vous l'apprendre maintenant ? »