— Êtes-vous certain ?
retrouva le sourire grâce à la réponse de Xie Jinshui. « C'est parfait. Partons maintenant. » Il tenta de bouger les jambes, mais faillit s'effondrer.
Son visage devint encore plus livide ; semblait encore plus anxieux qu'il ne l'avait prévu. Xie Jinshui le prit délicatement par le bras. « Monsieur Su, allez-vous bien ? Je pense que vous avez besoin de repos. Vous devez vous être surmené, vu les circonstances. »
« Ça va... »
haletait. Sa voix venait à peine de s'éteindre qu'il perdit connaissance. Il vit danser devant ses yeux d'innombrables ombres de démons et de créatures maléfiques, et la fatigue l'assaillit.
« Monsieur Su ! »
Son effondrement effraya Xie Jinshui et Qin Duhuang. Ils se précipitèrent pour le soutenir ; aucun des deux ne savait que était si épuisé qu'il en tomberait dans les pommes.
Cela leur donna une idée de l'effort qu'avait dû fournir lorsqu'il traquait le Roi Céleste d'Outre-Monde.
Qin Duhuang porta et dit à Xie Jinshui : « Je ferai escorter Monsieur Su jusqu'à sa boutique et j'appellerai un soigneur. Je vous laisse la gestion de la sécurité. »
Xie Jinshui acquiesça. C'était grâce à que le Roi Céleste avait été mis en fuite et que la cité-base de Longjiang était en sécurité. La priorité était de s'occuper de et de s'assurer qu'il ne lui arrivait rien.
« Allez-y. »
« D'accord. »
Qin Duhuang partit sur-le-champ.
Une fois Qin Duhuang parti, Xie Jinshui prit une grande inspiration et demanda des rapports sur les autres fronts.
Les flancs nord et ouest étaient tenus, ce qui le soulagea ; il fut encore plus reconnaissant envers . Le nord tenait grâce au dragon de . Sinon, ce flanc aurait été le premier à céder, car il aurait été presque impossible pour la famille Ye et les guerriers désignés d'arrêter trois rois des bêtes.
« Allons-y !! »
Xie Jinshui dégaina son épée et chargea vers les bêtes sauvages.
Les autres guerriers aux familiers de combat répondirent à son appel et se rejetaient dans la bataille.
Le moral remonta aux flancs nord et ouest à l'annonce que le Roi Céleste avait été chassé. Tous regorgeaient de vigueur. Certains guerriers aux familiers de combat titrés qui songeaient à ménager leurs forces furent galvanisés ; ils retournèrent au combat et écrasèrent bientôt les bêtes sauvages.
Les bêtes sauvages venues détruire la cité-base de Longjiang furent mises en déroute. Les guerriers aux familiers de combat couraient au milieu des bêtes.
Certains purent faire équipe ; ils accomplirent de grands exploits en combinant leurs forces.
Les bêtes sauvages hurlaient et les humains beuglaient. Des rivières de sang et des montagnes de cadavres ceinturaient la cité-base.
Une fois le Roi Céleste parti, la bataille dura encore trois heures ; des bêtes sauvages mouraient ou étaient blessées chaque seconde. Finalement, les assauts ennemis furent repoussés !
Une fois les bêtes sauvages enfuies en grand désordre, Xie Jinshui fit savoir que la cité-base était de nouveau en sécurité.
Tous les guerriers aux familiers de combat restés pour défendre la cité-base de Longjiang versèrent des larmes chaudes et émues.
Le sang n'avait pas coulé en vain !
Ils l'avaient fait !
Ils avaient sauvé la ville alors que le Roi Céleste d'Outre-Monde et plusieurs rois des bêtes menaient l'attaque !
Tous étaient heureux et fiers d'eux ; ils pleuraient en même temps la perte de leurs compagnons d'armes et de leurs proches.
Les cinq chefs de famille accueillirent la bonne nouvelle par le silence.
Les familles avaient sacrifié de nombreux guerriers aux familiers de combat, de la jeune génération aux titrés. Surtout, c'étaient leurs chers membres.
Même si la bataille avait été gagnée, le prix payé était énorme. Le nombre de bêtes sauvages mortes dépassait tout décompte et le nombre de guerriers aux familiers de combat décédés était tout aussi incalculable !
Après une pause, Xie Jinshui envoya quelqu'un pourchasser les bêtes sauvages en fuite et dit aux gens de continuer à surveiller la situation au cas où le Roi Céleste reviendrait à la charge.
Entre-temps, Xie Jinshui fit identifier les guerriers aux familiers de combat décédés et ramena leurs dépouilles.
Ces guerriers étaient tous des héros ; ils étaient morts pour protéger la cité-base de Longjiang !
Ils ne laisseraient pas leurs restes dans la nature.
Les équipes chargées de récupérer les dépouilles accomplirent leur mission le cœur gros.
Ils avaient identifié de nombreux guerriers aux familiers de combat décédés. Certains étaient encore dans les gueules des bêtes sauvages, le corps coupé en deux. Et pourtant, ils s'étaient battus comme des diables avant de mourir. Certains avaient enfoncé leur bras dans la tête des bêtes. D'autres étaient encore dans l'estomac des bêtes sauvages, horriblement mutilés.
Il y avait des membres arrachés au sol, la scène était indéniablement atroce. La peur se lisait sur certains visages, la violence sur d'autres.
Chaque guerrier aux familiers de combat décédé représentait une famille brisée.
Nul ne pouvait dire combien de familles pleureraient un membre perdu !
La cité-base de Longjiang était sauvée.
Mais le coût avait été trop élevé !
Une fois la joie initiale retombée, les gens restèrent sans voix devant le nombre de pertes. La cité-base de Longjiang tout entière plongea sous l'ombre de la tristesse.
Xie Jinshui avait eu envie de faire la fête quand la première vague de bêtes avait été repoussée, car seuls quelques guerriers aux familiers de combat étaient morts et était revenu à temps. Mais cette fois, il n'en avait pas le cœur. Qu'y a-t-il à fêter quand tant de gens sont morts ?
Après avoir tout organisé, Xie Jinshui rendit visite aux guerriers aux familiers de combat venus d'autres cités-base et les remercia sincèrement.
Ils les avaient grandement aidés. La cité-base aurait peut-être déjà été prise sans leur aide.
Il est vrai que avait repoussé la menace la plus terrifiante, mais les autres bêtes sauvages n'étaient pas des créatures à sous-estimer. C'est grâce à leur coopération qu'ils avaient réussi.
Certains étaient déjà partis de Longjiang pour retourner dans leurs cités-base.
Ils avaient atteint l'objectif initial de prêter main-forte, et n'avaient plus besoin de rester.
Les autres forces qui avaient offert leur aide choisirent de partir après avoir rencontré Xie Jinshui.
La cité-base de Longjiang était en sécurité ; ils n'avaient pas à prolonger leur séjour. Xie Jinshui ouvrit le trésor et offrit aux forces des autres cités-base de l'argent, des trésors, des herbes, des plantes ou des œufs de familiers rares.
Ensuite, il se hâta vers la Boutique des Familiers Lutins.
Le plus grand mérite revenait à .
Sans lui, ils auraient dû consentir des sacrifices encore plus grands, et la cité-base aurait quand même été condamnée.
Nul n'avait pu arrêter le Roi Céleste d'Outre-Monde ; aucun d'entre eux n'approchait même sa force.
Xie Jinshui était très inquiet pour . Il se rendit à la boutique et y vit de nombreux visages familiers.
Il y avait aussi le Vénérable de la Lame et Wu Guansheng, les fameuses Mains Guérisseuses. Xie Jinshui se souvenait que leur première visite à la cité-base de Longjiang datait de l'affaire Yuan Tianchen. Mais c'était qui était la raison de leurs visites suivantes et de leur séjour.
Xie Jinshui demanda tout de suite à Wu Guansheng : « Comment va Monsieur Su ? S'est-il réveillé ? »
Wu Guansheng secoua la tête. « Pas encore. La situation de Monsieur Su est... étrange. Il a perdu son sang et de la nouvelle moelle osseuse vient d'en générer. J'ai utilisé ma compétence pour l'aider à en produire davantage. Il est stable ; théoriquement, il devrait être réveillé. Mais il est toujours dans le coma. Je pense que son esprit a aussi été gravement endommagé. »
« Il a perdu son sang ? » Xie Jinshui ne put le croire.
Il se souvenait à quel point était livide. Comment une personne peut-elle survivre sans sang ?
Cela n'arrive à personne, pas même aux guerriers aux familiers de combat. C'était un miracle que ait pu survivre.
« Monsieur Su... »
Xie Jinshui serra les poings. Il ne savait quoi dire après que se fut donné tant de mal pour combattre le Roi Céleste d'Outre-Monde.
Protéger la cité-base allait de soi pour n'importe quel maire, mais lui n'avait presque rien fait.
Il n'avait même pas réussi à convaincre un guerrier aux familiers de combat légendaire de leur prêter main-forte. Xie Jinshui se sentait comme un échec, sans la moindre qualité rachetable. Il était rempli de remords et de douleur. Aura-t-elle une solution ? Xie Jinshui se souvint de la guerrière aux familiers de combat légendaire résidente. Bientôt, il aperçut Joanna, appuyée contre la porte de la pièce aux familiers. La jeune fille au visage à couper le souffle était si distante qu'elle ne semblait pas de ce monde.
Les autres se tournèrent également vers elle.
La jeune fille avait reçu quand on l'avait ramené à la boutique, et elle n'avait laissé personne l'approcher. Wu Guansheng avait beaucoup insisté pour la persuader et lui avait montré certaines de ses compétences. Elle avait fini par le laisser soigner .
« Il ne meurt pas. Il est juste épuisé. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour lui », dit froidement Joanna.
Sa réponse apporta un immense soulagement. « Bien, c'est bien. » Xie Jinshui poussa un long soupir. « C'est entièrement de ma faute. Je ne fais rien comme il faut. Monsieur Su n'aurait pas eu à se battre seul si j'avais pu convaincre un guerrier aux familiers de combat légendaire de nous aider. Au minimum, il y aurait eu un légendaire pour l'aider à gérer le Roi Céleste. »
Qin Duhuang garda le silence.
Il venait d'atteindre le rang légendaire et la seule autre personne à ce rang, hormis Joanna. Pourtant, il avait laissé le Roi Céleste d'Outre-Monde à une personne qui n'était même pas légendaire.
« Retournez à vos occupations si vous n'avez rien d'autre à faire ici. Vous ne serez d'aucune aide », dit Joanna.
Ses paroles les frustrèrent encore plus. Ils partirent l'un après l'autre.
Dans l'un des enclos de soins de la pièce aux familiers
reposait sans bouger un muscle ; ses yeux étaient fermés.
« Tu as été si gravement blessé et pourtant l'existence derrière toi n'a toujours pas décidé de se montrer ? » Une fois tout le monde parti, Joanna s'assit dans la pièce aux familiers, observant .
Elle pouvait dire que avait dû utiliser une compétence spéciale ; elle avait déjà appris quelque chose sur le squelette.
On disait que le Roi Squelette avait la chance de maîtriser la compétence de possession. Le Petit Squelette s'était réveillé et reposait pour l'instant près de .
Le Petit Squelette était manifestement au Rang Stellaire, ce qui indiquait que l'éveil de la lignée était complet.
« Sais-tu que tu as failli faire tuer ton maître ? » grogna Joanna en direction du Petit Squelette, qui était éparpillé dans un autre enclos de soins.
Les orbites du Petit Squelette brillèrent et il bougea les mâchoires.
Joanna haussa les sourcils. « Ne me réponds pas. Il n'en serait pas là si tu ne l'avais pas laissé en faire trop. Il a failli mourir. Il serait mort maintenant s'il n'était pas béni d'une constitution étrange et ancienne. »
Le Petit Squelette ferma les mâchoires et la lueur dans ses orbites s'éteignit.
Joanna renifla, sans rien ajouter au Petit Squelette.
« Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi t'acharnes-tu ainsi alors que tu as un tel soutien ? Tu devrais juste vivre ta petite vie confortable et cultiver. Tu grandiras jusqu'au Rang Stellaire et deviendras même un dieu à l'avenir. Comme c'est bête », marmonna Joanna.
Dans les ténèbres.
faisait le plus long cauchemar de sa vie.
Dans son rêve, le Dragon Infernal mourait, y compris le Petit Squelette, le Molosse Dragon Noir et le Python Pourpre ; tous mouraient.
Le désespoir.
La terreur !
« Non !! » hurla . La seconde d'après, il’ouvrit les yeux. Il se redressa. La lumière sauta dans sa vision et il commença à distinguer les choses.
La douleur l'enveloppait.
Il regarda autour de lui, réalisant qu'il était dans un enclos de soins.
Il était de retour dans sa boutique.
Après être resté un moment hébété, se redressa et bondit hors de l'enclos de soins, peu importe la douleur.
« Quoi ? »
Joanna — qui cultivait en surveillant dans un autre enclos — fut alertée par lui. Elle sortit de l'enclos. « Tu es réveillé. Où vas-tu ? »
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? » demanda .
« Deux jours. »
Joanna fronça les sourcils. « Tu as besoin d'un bon repos. Tu devrais savoir que tu as failli mourir. »
Deux jours ! fut envahi d'un mélange de peur et de bonheur. Heureusement, juste deux jours ; un jour de plus et il se serait noyé dans la haine de lui-même.
Il voulut prendre son téléphone pour appeler Xie Jinshui ; seulement alors réalisa-t-il qu'il portait de nouveaux vêtements.
« Où est mon téléphone ? » demanda-t-il, perplexe.
Joanna rougit légèrement. « Dans ce casier. »
ne remarqua rien d'inhabituel dans sa gêne. Il se précipita vers le casier et en sortit son téléphone.
Il appela Xie Jinshui sur-le-champ.
« Monsieur, c'est . Avez-vous du temps ? Nous devons aller à la Tour maintenant ! » dit en hâte.
« Monsieur Su, vous êtes réveillé. » Xie Jinshui fut agréablement surpris. « Pas de problème, j'arrive dans un instant. »
Xie Jinshui délégua toutes ses affaires à son secrétaire après l'appel. Deux jours s'étaient écoulés depuis que les bêtes sauvages avaient été chassées. Il n'y avait ni acclamations, ni célébration dans la cité-base de Longjiang, qui était en deuil pour les héros tombés au combat.
Les survivants publiaient des messages sur les réseaux sociaux pour honorer les disparus.
Gérer les conséquences était éprouvant. Pourtant, Xie Jinshui décida d'aller à la Tour avec . était sur des charbons ardents. Il vérifia l'état de l'âme du Dragon Infernal dans l'espace de contrat. La couleur de l'âme était toujours dorée et elle tenait bon, ce qui apaisa son anxiété.
« Monsieur, vous allez à la Tour ? »
Zhong Lingtong fut heureuse de voir que était réveillé. Elle fut aussi surprise qu'il veuille se hâter vers la Tour.
Même si elle n'était pas guerrière aux familiers de combat, elle avait aussi entendu parler de la Tour. C'était un lieu où se rassemblaient les guerriers aux familiers de combat légendaires. Pourquoi y allait-il ?
Tang Ruyan, aussi, fut surprise de découvrir que voulait partir pour la Tour dès son réveil.
fut plus que ravi de voir que les deux filles étaient saines et sauves. « Comment va la cité-base de Longjiang ? Les bêtes sauvages sont-elles parties ? »
« Oui. » Tang Ruyan fit le point à sur la situation actuelle.
répondit par le silence. Les bêtes sauvages étaient parties, mais les morts ne reviendraient jamais.
La pensée du Dragon Infernal le plongea dans des pensées encore plus sombres. Il savait trop bien à quel point la perte d'un être cher était douloureuse.
Peu après, Xie Jinshui arriva à la boutique de .
« Monsieur Su, partons-nous maintenant ? » Xie Jinshui fut content de voir que avait un peu récupéré et qu'une touche de couleur rosée était revenue sur ses joues.
hocha la tête. « Combien de temps pour aller à la Tour ? »
« Une demi-journée. » Xie Jinshui pouvait sentir à quel point était pressé.
Une autre personne arriva pendant qu'ils parlaient. C'était Qin Duhuang.
« Vous allez à la Tour ? Je viens avec vous. »
ne comprit pas, mais Xie Jinshui si. « Exact, tu devrais y aller. Tu viens d'atteindre le rang légendaire, tu dois te présenter à la Tour. Ils te gronderaient si tu n'y vas pas à temps et finiraient par venir te chercher ici. »
Qin Duhuang acquiesça.
C'était une règle depuis des ans que chacun devait se présenter à la Tour après avoir atteint le rang légendaire.