« Compris. »
Qin Duhuang porta son regard au loin en entendant les mots de Qin Feiyu. Il put distinguer des nuages sombres s'amasser à l'horizon. Une tempête se préparait. « Nous chargerons quand les bêtes sauvages marcheront sur les mines ! « Préparez les snipers à feu de foudre à longue portée ! » » Qin Duhuang donna ses ordres. « Oui. » Qin Feiyu acquiesça et alla transmettre les instructions.
Quelques guerriers aux familiers de combat titrés, arrivés d'ailleurs pour soutenir la cité-base de Longjiang, se tenaient près de Qin Duhuang ; ils recevraient leurs ordres directement de lui. Parmi ces guerriers, l'un se trouvait au sommet du rang titré.
Tous ces guerriers aux familiers de combat titrés connaissaient bien Qin Duhuang et n'avaient aucun mal à lui obéir. « Y a-t-il un signe des rois des bêtes ? » demanda Qin Duhuang à un agent du gouvernement. Un appareil se trouvait devant ce membre du personnel, capable de recevoir des données en temps réel. Il répondit sur-le-champ : « Monsieur Qin, il y a un signe d'un roi des bêtes. Aucun signe des autres rois des bêtes ; je suppose qu'ils sont partis de l'autre côté. » « Un roi des bêtes ! »
Les guerriers aux familiers de combat titrés parurent nerveux.
Même un seul roi des bêtes suffisait à les inquiéter.
Mais personne ne partiría ; tous savaient ce qui les attendait avant de faire le voyage. Ils n'étaient pas là pour la violence, mais pour sauver !
Qin Duhuang était tout aussi tendu. Il aurait presque souhaité en avoir deux, de rois des bêtes, à affronter. Ainsi, les autres côtés auraient eu la tâche plus facile. Il avait acheté un roi des bêtes à , mais n'avait pas encore eu le temps d'en tester les capacités. Cela dit, c'était un roi des bêtes, et il serait d'une grande aide. « Comment ça se passe dans le marais ? » demanda Qin Duhuang.
À cet instant, à une certaine distance au-delà du mur d'enceinte de la cité-base, de nombreux guerriers aux familiers de combat avancés travaillaient avec leurs familiers de la famille pierre pour transformer le terrain en marécages, en bassins piégés de mines, et installer d'autres types de pièges. Ces pièges gêneraient et ralentiraient les bêtes sauvages à leur arrivée. Les prendre en embuscade n'était pas la priorité. L'intention majeure était de les ralentir.
« Presque fini. Le terrain de lave est également en préparation, » répondit le membre du personnel gouvernemental. Ce fut un soulagement. Qin Duhuang assigna des tâches aux autres selon le type de leurs familiers de combat. Chaque participant au combat recevrait des matériaux et des potions capables de reconstituer leur puissance astrale. Tous ces matériaux et potions étaient fournis gratuitement par les cinq grandes familles. Les cinq grandes familles avaient massivement investi à cet égard. Le temps passa. Les bêtes sauvages se rapprochaient.
Les rapports étaient mis à jour toutes les dix minutes au début ; l'intervalle raccourcit ensuite à cinq minutes, puis à trois minutes ! Finalement, Qin Duhuang et les autres guerriers aux familiers de combat titrés purent sentir un léger tremblement sur le mur. Les bêtes sauvages arrivaient ! « Elles sont là ! » dit Qin Duhuang. Tous les guerriers aux familiers de combat titrés qui se tenaient derrière lui fixèrent l'horizon, l'air inquiet.
« Boum ! »
Un bruit violent parvint de loin.
« Monsieur Qin, les bêtes sauvages approchent des mines ! » rapporta l'agent du gouvernement.
Tous étaient tendus. « Boum ! Boum ! »
L'explosion généra un grondement sourd loin à l'horizon. L'impact était massif. Un nuage de fumée flotta au-dessus du champ de bataille. L'explosion continua, de même que le bruit. Bien qu'ils ne puissent pas voir distinctement, ils pouvaient imaginer les bêtes sauvages déchiquetées en morceaux. Les mines avaient le pouvoir d'infliger de graves dommages aux bêtes sauvages et de les ralentir. L'explosion dura quelques minutes. Bientôt, l'agent du gouvernement rapporta à nouveau : « Monsieur Qin, les bêtes sauvages sont dans la zone foudre et feu ! »
Qin Duhuang saisit une lunette. La puissante lunette lui permit de voir au loin. Tandis que les bêtes sauvages venaient de piétiner les mines, les hordes restaient massives et denses. On aurait dit que les bêtes sauvages n'avaient pas été affectées. D'après le rapport de l'agent, Qin Duhuang sut que toutes les mines avaient sauté. Un tel niveau d'explosion aurait pu blesser de nombreuses bêtes sauvages. La raison ne pouvait être que le nombre vertigineux de bêtes sauvages. Ainsi, même si certaines étaient mortes, celles qui continuaient la charge étaient encore bien trop nombreuses.
Qin Duhuang arbrait un air grave. Les bêtes sauvages furent assaillies par la lave lorsqu'elles atteignirent la zone foudre et feu. Certaines bêtes sauvages des familles vent et eau furent blessées ou tuées dans cette zone. En revanche, les bêtes sauvages de la famille feu étaient comme des canards dans l'eau. Elles accélérèrent même après avoir traversé cette zone.
Mais une telle zone devait être établie. Les mines pouvaient pulvériser de nombreuses bêtes sauvages, mais certaines pouvaient être stimulées au point de muter par les mines ; c'était l'un des inconvénients d'une telle stratégie. Mais les avantages l'emportaient sur les inconvénients. Par conséquent, ces zones spéciales étaient indispensables.
Alors qu'ils observaient la zone foudre et feu, l'un des guerriers aux familiers de combat dit d'une voix basse : « Elles sont là ! » Ils avaient répété cette phrase plusieurs fois, mais cette fois, c'était vrai !
« Avez-vous trouvé quelque chose sur le roi des bêtes ? » demanda Qin Duhuang à l'agent du gouvernement.
« Monsieur Qin, le rayonnement électromagnétique des mines perturbe le signal. Nous ne pouvons rien détecter sur le roi des bêtes, » répondit l'agent du gouvernement. Qin Duhuang fut surpris, mais ne commenta pas. Il fixa la zone foudre et feu. À côté de cette zone se trouvait le marais ; certaines bêtes sauvages y avaient mis le pied à cet instant et certains familiers de combat s'y étaient cachés. Les guerriers aux familiers de combat bondirent et s'élancèrent sur les bêtes sauvages sur-le-champ.
« Préparez les canons snipers à longue portée. Abattez les bêtes de neuvième rang ! » ordonna Qin Duhuang.
Le système de surveillance pouvait revenir en ligne dès que les bêtes sauvages pénétraient dans le marais. Ils pouvaient commencer par éliminer les bêtes de neuvième rang, sans s'arrêter avant l'arrivée du roi des bêtes. Qin Duhuang ne craignait pas tant le roi des bêtes sauvages, puisqu'il avait acheté un familier roi des bêtes à . Il était simplement préoccupé par l'Autre Roi Céleste dont personne n'avait eu de nouvelles jusqu'alors.
Si le Roi Céleste arrivait par ce côté et le perçait, Qin Duhuang aurait honte de faire face aux gens de la cité-base de Longjiang, à Xie Jinshui et à à nouveau. Bientôt, les deux canons snipers à longue portée avaient localisé les bêtes de neuvième rang. Les canons pivotèrent lentement. Les canons de ces armes mesuraient plus d'une douzaine de mètres. Les projectiles pouvaient blesser grièvement des bêtes au sommet du neuvième rang ; seules des bêtes excellant en défense pouvaient encaisser leurs tirs.
Mais de telles bêtes n'étaient généralement pas douées pour la charge. Elles n'étaient pas la source d'inquiétude pour le moment. La zone foudre et feu fut aplanie, elle n'était pas aussi remplie de cadavres de bêtes sauvages que prévu, car de plus en plus de bêtes se ruaient dans le marais. Les autres bêtes sauvages piétinaient les corps et chargeaient dans le marais pour se battre contre les familiers de combat qui s'y cachaient.
De nombreux familiers de combat étaient habiles à combattre dans les marais ; pourtant, avec autant de bêtes sauvages qui s'y engouffraient, de plus en plus de familiers de combat périrent jusqu'au dernier ! Les bêtes sauvages mordirent ou déchirèrent les cadavres de ces familiers. Aucun familier ne mourut avec un corps intact. Les maîtres de ces familiers se tenaient sur le mur d'enceinte. Voir leurs familiers tués les remplit de chagrin et de fureur ; pourtant, ils durent réprimer leur envie de descendre les venger.
« Roooar ! »
« Roooar ! »
Les puissants mugissements résonnèrent partout. Les bêtes sauvages déchaînèrent leurs compétences dans le marais ; certaines le transformèrent en morceaux de roche, d'autres le gelèrent. Bientôt, les bêtes sauvages s'étaient frayé un chemin. « Tuez-les ! » hurla Qin Duhuang.
« Boum ! Boum ! »
Les canons tirèrent. Deux faisceaux de lumière aveuglante jaillirent du mur d'enceinte vers deux bêtes massives de neuvième rang. L'une des deux bêtes fut transpercée par les faisceaux et mourut sur le coup. L'autre fut grièvement blessée. Hurlante, la bête érigea une barrière et cessa d'avancer. Après avoir senti le danger, les autres bêtes de neuvième rang déclenchèrent des compétences pour se protéger avant de continuer. Xie Jinshui avait terminé son autre travail. Il se hâta vers le côté est quand les bêtes sauvages dépassèrent le marais. Il s'envola jusqu'au mur d'enceinte. Xie Jinshui donna de nombreux ordres en fonction de ce qu'il vit. Certains missiles à basse altitude et canons à foudre furent lancés immédiatement, pilonnant les bêtes sur le chemin.
Qin Duhuang était un peu plus détendu avec Xie Jinshui présent, mais il n'avait pas le temps de demander la situation sur les autres côtés. Qin Duhuang dit à ses hommes : « Ce sera notre tour quand les bêtes sauvages quitteront la zone marécageuse ! » Une fois la zone marécageuse percée, il y avait une autre zone remplie de rochers et de lave, suivie d'une zone à pics de pierre. Ils devaient arrêter les bêtes avant qu'elles n'atteignent les pics de pierre ; sinon, les bêtes commenceraient à attaquer le mur d'enceinte. Une fois à cette étape, certaines bêtes sauvages auraient l'occasion de s'infiltrer dans la cité-base ; il serait trop tard pour les poursuivre à ce moment-là ! « Oui ! »
Les guerriers aux familiers de combat titrés affichèrent des mines solennelles.
Certains des guerriers aux familiers de combat titrés étaient des aînés de la famille Qin, à peu près du même âge que Qin Duhuang, et d'autres étaient jeunes, combattant aux côtés de leur père. Ils étaient tous là, pour protéger la cité-base de Longjiang, et pour protéger leurs enfants !
Les canons abattirent les bêtes sauvages. Plus de dix bêtes de neuvième rang tombèrent !
« Roooar ! »
À cet instant, ils entendirent un rugissement qui les glaça tous.
Ce rugissement était féroce. Ensuite, ils virent une bête sauvage ressemblant à un mammouth se diriger vers eux. La bête mesurait près de cinquante mètres de haut, comme une montagne qui marche ! Autant dire qu'elle était aussi haute qu'un immeuble de dix étages. Étant une bête puissante, elle laissait un énorme cratère à chaque pas !
« Roi des bêtes ! » Les guerriers aux familiers de combat titrés et tous ceux qui gardaient le mur d'enceinte furent choqués et effrayés par le rugissement assourdissant et l'immense silhouette qui se rapprochait. Le roi des bêtes était arrivé. C'était un roi des bêtes terriblement intimidant !
Même Qin Duhuang pâlit.
« Roooar ! »
Tout à coup, ce roi des bêtes mammouth releva la tête. Il enfonça sa trompe dans le sol ; il souleva un énorme rocher et le lança vers l'avant. Avec un sifflement, cet énorme rocher traversa les airs, en route pour s'écraser sur le mur d'enceinte !
De nombreux guerriers aux familiers de combat titrés furent consternés. Compte tenu de la taille et de la vitesse du rocher, il allait les atteindre comme une météorite ! « Vite, pulvérisez le rocher ! » cria Xie Jinshui dans l'urgence.
L'un des canons snipers verrouilla immédiatement le rocher et tira avec un fracas. Le rocher fut pulvérisé dans les airs à plusieurs centaines de mètres du mur d'enceinte de la cité-base. Les débris épars tombèrent comme de la pluie, et certains éclaboussèrent le mur d'enceinte. Quelques guerriers aux familiers de combat de quatrième ou cinquième rang furent immédiatement écrasés par ces débris épars ! Qin Duhuang était inquiet. Le roi des bêtes mammouth accéléra soudainement et chargea vers le mur d'enceinte. Le roi des bêtes pouvait même retourner le sol. « Boum ! Boum ! Boum ! » « Non, merde. Il fonce sur le mur ! » « Préparez le canon ! Feu ! »
Xie Jinshui avait l'air anxieux.
Les guerriers aux familiers de combat titrés furent saisis à la fois de peur et de colère.
Les canons capables de tuer une bête de neuvième rang tirèrent sur le roi des bêtes mammouth. C'était une cible facile, vu sa taille gargantuesque. Le bruit des explosions et la fumée emplirent l'air, mais une force massive émergea bientôt de la fumée dissipée ! Le sol ne cessa de vibrer. Le roi des bêtes mammouth jaillit de la fumée,完全 intact !
Les armes thermiques ne fonctionnaient pas !
« Monsieur, laissez-moi y aller ! »
Le guerrier aux familiers de combat étranger au sommet du rang titré demanda la permission. Xie Jinshui le regarda. Il allait acquiescer quand Qin Duhuang intervint. « Laissez-moi faire ! » Dit-il, un tourbillon s'ouvrit derrière lui. Sur quoi, une aura soudainement extrêmement profonde et téméraire en émana, qui semblait venir d'un autre temps et espace lointains.
Une immense figure en sortit. C'était le Scorpion des Tempêtes qu'il venait d'acheter à ! « Charge ! » cria Qin Duhuang. Le Scorpion des Tempêtes avait perçu une menace venant d'une créature de son espèce dès sa sortie. Le familier roi des bêtes posa ses yeux bruns sur cette créature ; il s'envola du mur d'enceinte sur l'ordre de Qin Duhuang et s'enfouit sous terre. Moins d'une demi-minute plus tard, deux rois des bêtes se percutèrent parmi les pics de pierre ! Le Scorpion des Tempêtes long de cent mètres jaillit du sol. Bien que le Scorpion des Tempêtes fût plus petit que le mammouth en taille, il gagna l'avantage par son attaque surprise. Le Scorpion des Tempêtes enfonça ses griffes venimeuses et acérées dans le ventre du mammouth. Une profonde entaille apparut sur le ventre du mammouth. Surpris par l'attaque soudaine, le roi des bêtes mammouth rugit de colère. Il tenta d'écraser le Scorpion des Tempêtes. Soudain, le sol sous les pieds du roi des bêtes se bomba, soulevant le Scorpion des Tempêtes près de ses défenses. Le Scorpion des Tempêtes était agile ; il se tortilla et grimpa sur le dos du mammouth. Le Scorpion des Tempêtes agita sa queue et laissa une entaille sur l'une des pattes du mammouth. « Roooar ! »
La douleur stimula le mammouth. Il souleva une tempête de sable qui l'enveloppa, lui et le Scorpion des Tempêtes. « Vieux Qin ? » Xie Jinshui se tourna vers Qin Duhuang, stupéfait. Ce Scorpion des Tempêtes était-il un roi des bêtes ? Qin Duhuang avait un roi des bêtes ?
« Je l'ai acheté à Monsieur Su, » répondit brièvement Qin Duhuang tout en gardant son regard fixé sur la tempête de sable. À son soulagement, il ne ressentait que de la colère, pas de la peur, émanant de ce Scorpion des Tempêtes. Cependant, pour finir le combat au plus vite, Qin Duhuang mobilisa tout de même un tiers de sa puissance astrale vers le Scorpion des Tempêtes. Cette quantité de puissance astrale ne pourrait pas faire grand-chose face à un roi des bêtes, mais elle pouvait apporter une certaine aide. « Monsieur Su ? » Xie Jinshui ne pouvait pas le croire. Il savait que allait vendre des familiers de combat, mais il ignorait qu'il voulait dire des rois des bêtes !
Comme c'était choquant ! Les autres guerriers aux familiers de combat titrés présents étaient tout aussi stupéfaits. Ils ignoraient que l'Esprit Enragé possédait un roi des bêtes ! Bien sûr, ceux qui étaient membres de la famille Qin n'étaient pas surpris. Ils en avaient déjà entendu parler.
Pendant que tous essayaient de deviner ce qui allait arriver aux deux rois des bêtes dans la tempête de sable, deux rugissements retentirent, venant derrière les bêtes sauvages ! Les rugissements provenaient de deux créatures différentes, mais ils étaient d'une violence égale ! Les rugissements étaient comme des coups de tonnerre. Même les bruits créés par les bêtes sauvages ne purent masquer les deux rugissements ! Remplis de terreur, les gens tournèrent le regard vers l'horizon.
Deux silhouettes fonçaient vers eux. L'une était un dragon ; pas un dragon ordinaire, mais un dragon roi des bêtes ! Il mesurait près de cinquante mètres de haut et était couvert d'écailles cyan et rouges, chacune longue de cinquante centimètres. L'autre volait dans les airs. On aurait dit un serpent aux ailes immenses. « Serpent Ailé ! » « Dragon de Feu Cyan ! » Certains guerriers aux familiers de combat hurlèrent leurs noms. Ils avaient reconnu les deux rois des bêtes, qui avaient été recensés par les humains depuis longtemps. Mais personne n'avait imaginé qu'ils apparaîtraient là, de ce côté-ci !
Le mammouth n'avait pas encore été réglé, et il y en avait déjà deux de plus !
Trois rois des bêtes de ce côté !! Qin Duhuang était livide. Il n'avait qu'un seul familier roi des bêtes ; le maximum qu'il pouvait faire était d'en arrêter un. Pourquoi y en avait-il deux de plus ? Les bêtes essayaient-elles de percer la ville par le côté est ? Qin Duhuang se tourna vers Xie Jinshui.
Ce dernier le regardait également. Xie Jinshui pouvait dire que le familier roi des bêtes était l'unique atout de Qin Duhuang. Les guerriers aux familiers de combat titrés eurent l'impression de ne plus pouvoir respirer quand les deux autres rois des bêtes apparurent. Les autres décidèrent d'abandonner tout espoir. Qin Duhuang voulut dire quelque chose mais renonça. Il voulait dire à Xie Jinshui de demander de l'aide à . Cependant, Qin Duhuang garda ces mots pour lui, car le Roi Céleste était toujours tapi dans l'ombre. Il regarda le Scorpion des Tempêtes qui combattait encore le mammouth. Il prit sa décision. « Tous les guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Qin, distrayons ce Serpent Ailé ! » Les guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Qin ne purent croire ce qu'ils entendaient.
Le distraire ?
Avec quoi ?
Avec eux-mêmes ! « Shuhai est prêt à mener la charge. Les gars, allons-y ! » cria Qin Shuhai, serrant les dents. Il tira sa lame avec détermination. Il avait déjà chargé seul dans une zone désolée, ne portant que cette lame. Il avait tué plusieurs bêtes de neuvième rang en ne comptant sur aucun familier de combat. Il s'était fait un nom !
À cet instant, son sang bouillonnait comme s'il était revenu à cette époque !
Nul ne savait qu'il avait once pourchassé ces bêtes de neuvième rang parce qu'elles avaient tué une équipe d'explorateurs dans cette zone désolée.
Il avait traqué les bêtes pour venger les explorateurs ! Il les vengea parce qu'une fille au sourire radieux lui avait un jour indiqué le chemin !
Cette direction qu'elle montrait était la direction qu'il suivit pour grandir ! « Charge !! » hurla Qin Shuhai. Son beau visage se tordit. Il invoqua ses familiers de combat et se jeta dans la mêlée.
Beaucoup des autres guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Qin avaient vu Qin Shuhai grandir. Ils furent inspirés par ses mots et n'hésitèrent plus. L'instant où ils décidèrent de rester, ils le firent en se préparant pour ce moment final.
Distraire un roi des bêtes ?
C'était une mission suicide, mais quelqu'un devait le faire !
« Charge !! »
« Tous les guerriers aux familiers de combat titrés de la grande famille Qin, en avant ! »
De nombreux guerriers aux familiers de combat titrés âgés dégainèrent leurs lames et armes. Ils se dressèrent, grands et forts, et hurlèrent en chargeant vers le roi des bêtes.
Ils invoquèrent leurs familiers de combat ; tous les familiers purent sentir la conviction de leurs maîtres. Hurlant ou beuglant, les familiers de combat lancèrent leurs cris de guerre et coururent avec leurs maîtres ! Plus d'une douzaine de guerriers aux familiers de combat titrés de la famille Qin chargèrent. Avec des douzaines de familiers de combat courant à leurs côtés, ils foncèrent vers le Serpent Ailé, comme des phènes de nuit se jetant dans le feu !
Charge ! Charge !! Leurs cris résonnèrent dans le ciel. Sous les regards de bien d'autres, les guerriers aux familiers de combat titrés s'élancèrent.