Zhong Lingtong ne bougea pas. Le vieillard ne savait que faire.
Il y avait des choses qu'il ne souhaitait pas dire en présence de .
Rester dans la cité-base de Longjiang revenait à creuser sa propre tombe. Le vieillard n'était pas sûr de ce que pensait . L'Autre Roi Céleste était un roi parmi les rois des bêtes. Même les guerriers aux familiers de combat légendaires étaient incapables de faire face à ce Roi Céleste, sans parler de qui n'était qu'un Challenger de l'État du Destin !
« Si tel est votre choix, je resterai moi aussi. J'espère pouvoir être utile », dit le vieillard.
Bien sûr, il restait pour veiller sur Zhong Lingtong.
Une fois la ville prise, il ferait n'importe quoi pour emmener Zhong Lingtong de force, même si cela déplaisait à . Vu le talent de Zhong Lingtong, elle pourrait devenir maître dresseur quel que soit l'enseignant auprès de qui elle apprendrait. Elle était l'espoir futur de la famille Zhong. Il ne pouvait pas la laisser perdre la vie à cause de .
ne dit rien. Son téléphone se mit à sonner ; c'était le maire, Xie Jinshui.
« Monsieur, où êtes-vous ? » demanda sans attendre.
« Je suis de retour. » La voix de Xie Jinshui était anormalement calme.
fut surpris. Si vite ?
Il était parti la veille et revenait aujourd'hui ?
« Combien de guerriers aux familiers de combat légendaires arrivent ? » demanda . La réponse fut quelques secondes de silence. « M. Su, pouvez-vous venir ? Je veux une réunion. Il y a des choses dont nous devons parler en personne. »
remarqua soudain que quelque chose n'allait pas dans le ton de Xie Jinshui. Son esprit fut troublé.
« D'accord. J'y vais tout de suite », dit .
Il raccrocha et dit à Vénérable de la Lame et aux trois membres de la famille Zhong : « Je dois m'occuper de quelque chose d'urgent. Installez-vous comme chez vous. »
Vénérable de la Lame regarda en fronçant les sourcils. Il avait entendu la conversation puisque n'avait pas utilisé de sceau d'isolement phonique. « D'accord. Fais attention. »
« M. Su, ne vous inquiétez pas pour nous », répondit le vieillard de la famille Zhong.
acquiesça et quitta sa boutique sur-le-champ.
Il vit que Qin Duhuang et Liu Tianzong sortaient de leurs immeubles de l'autre côté de la rue. Ils parurent surpris en voyant . « M. Su, Xie est de retour. »
« Oui. Il m'a appelé et m'a dit de venir. »
« Ah bon ? Je me rends chez lui aussi. J'ai demandé combien de guerriers aux familiers de combat légendaires arrivaient mais il n'a pas répondu. » Les sourcils de Qin Duhuang se froncèrent. Liu Tianzong arracha un sourire forcé. « Ce type. Essaie-t-il de nous préparer une surprise ? »
et Qin Duhuang n'apprécièrent pas la blague. Elle n'était pas drôle, pas du tout.
Ils n'avaient pas l'humeur à plaisanter, surtout pas avec une chose aussi grave.
La réaction de Xie Jinshui était étrange.
Ils ne purent s'empêcher de penser à la pire éventualité. Ils espéraient qu'elle ne soit pas vraie !
À l'hôtel de ville.
Dans une salle de conférence.
Outre , Qin Duhuang et Liu Tianzong qui étaient arrivés ensemble, Mu Beihai et Zhou Tianlin étaient aussi là. Ils s'occupaient d'affaires ailleurs et s'étaient précipités après avoir reçu l'appel de Xie Jinshui.
Le même groupe réunis dans la salle de conférence.
« Xie, qu'est-ce qui se passe ? Parle ! » Le chef de la famille Ye, un homme irascible, était manifestement impatient.
Xie Jinshui baissa la tête. Qin Duhuang pâlit. « Xie, qu'est-ce qui se passe au juste ? Dis-le-nous. Est-ce que des guerriers aux familiers de combat légendaires de la Tour viennent ici ou non ? »
C'était la question que tout le monde voulait poser à Xie Jinshui ; Qin Duhuang avait mis en mots leurs pensées. Ils fixèrent Xie Jinshui avec inquiétude.
Xie Jinshui tressaillit en entendant la question de Qin Duhuang. Après un autre moment de silence, Xie Jinshui releva lentement la tête, révélant une expression qu'aucun mot ne pouvait décrire.
Fatigue, déception, désespoir, douleur et culpabilité.
Tous les esprits s'alourdirent en voyant ce visage.
Lentement, Xie Jinshui dit : « La Tour a dit que... les Grottes Profondes sont en état d'urgence et ils ne peuvent envoyer personne pour aider. » Sa voix était rauque.
Qin Duhuang et les autres devinrent livides. Ils ne le pouvaient pas ?
« Pas un seul guerrier aux familiers de combat légendaire ne vient ? » hurla Zhou Tianlin, furieux et stupéfait. « N'y a-t-il pas des douzaines de guerriers aux familiers de combat légendaires à la Tour ? La Tour envoie d'habitude des guerriers légendaires aider quand une cité-base est attaquée par des bêtes sauvages. Pourquoi pas cette fois ?! »
« Ont-ils peur de l'Autre Roi Céleste ? »
Zhou Tianlin avait dit ce que tout le monde pensait. Tous voulaient poser la même question. Mu Beihai tira une longue figure. « Xie, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? La cité-base verse une énorme somme d'impôts à la Tour chaque année, c'est leur obligation de nous aider. Nous avons besoin d'eux maintenant. Comment se fait-il qu'aucun guerrier aux familiers de combat légendaire ne vienne ? »
Qin Duhuang pensait la même chose. Il fixa Xie Jinshui. « Xie, tu sais parfaitement dans quelle situation nous sommes. La cité-base de Longjiang est pratiquement condamnée si aucun guerrier aux familiers de combat légendaire ne vient. Je suis prêt à sacrifier ma vieillesse pour Longjiang, mais c'est stupide de faire des sacrifices qu'on peut éviter ! »
« En effet », ajouta le chef de la famille Ye, « Pourquoi ne viennent-ils pas ? »
« Xie, n'as-tu pas été assez respectueux ? » Liu Tianzong fronça les sourcils.
Xie Jinshui lança un regard noir à Liu Tianzong et ses lèvres tremblèrent. « Respect ? Croiriez-vous que j'ai demandé à genoux ? Je me suis mis à genoux devant eux, un par un ! Pas assez respectueux ? Je ne sais pas quoi d'autre j'aurais pu faire. Je ne leur demandais pas. Je les suppliais pitoyablement ! »
Liu Tianzong resta sans voix, tout comme les autres.
Xie Jinshui s'est mis à genoux ?
Il n'est pas un guerrier aux familiers de combat légendaire mais il est au sommet du rang titré !
C'est un maire ! Comment pouvait-il s'agenouiller devant qui que ce soit ?
Même en rencontrant des guerriers aux familiers de combat légendaires, le maximum que l'étiquette exigeait d'un guerrier aux familiers de combat titré était de s'incliner !
S'agenouiller ! Ce n'était pas ainsi qu'on devait traiter des guerriers aux familiers de combat légendaires !
tira une longue figure. Il pouvait s'imaginer la scène où Xie Jinshui était à genoux, suppliant.
« Pourquoi en est-il ainsi ? Est-ce à cause des Grottes Profondes ? J'ai entendu dire que plusieurs guerriers aux familiers de combat légendaires sont morts dans les Grottes Profondes. Xie, combien de guerriers aux familiers de combat légendaires as-tu rencontrés à la Tour ? » questionna Qin Duhuang.
Xie Jinshui ne dit rien.
Un moment plus tard, il retrouva enfin sa voix. « Je me suis rendu à la Tour pendant la nuit et je leur ai tout dit. Ils m'ont dit d'attendre alors j'ai attendu... pendant deux heures. Ils ont dit que leurs dirigeants m'avaient convoqué alors j'y suis allé. J'ai rencontré le guerrier aux familiers de combat légendaire en charge de la Tour.
« Je lui ai tout dit. Il a dit que les Grottes Profondes avaient besoin de guerriers aux familiers de combat légendaires et que nous devions nous débrouiller nous-mêmes ou évacuer la ville avant l'arrivée de l'Autre Roi Céleste. J'ai dit que je ne pouvais pas évacuer toute la ville avec notre grande population. Nous aurions aussi besoin de protection pendant l'évacuation. J'ai demandé un guerrier aux familiers de combat légendaire pour aider à l'évacuation mais j'ai été refusé.
« Ensuite, je suis allé chercher des guerriers aux familiers de combat légendaires qui avaient déjà visité la cité-base de Longjiang ou qui avaient des liens avec la cité-base.
« Il y en avait plusieurs et ils m'ont refusé.
« J'ai fouillé la Tour et j'ai trouvé plus d'une douzaine de guerriers aux familiers de combat légendaires, mais aucun n'a dit oui... »
Xie Jinshui continua après une pause : « Je pouvais le dire. Ils avaient peur. Ils avaient peur de rencontrer l'Autre Roi Céleste s'ils venaient ici aider. »
Qin Duhuang resta abasourdi.
aussi. Mais il était aussi rempli de rage.
« Je me souviens d'un guerrier aux familiers de combat légendaire appelé le Roi du Nord. L'as-tu rencontré ? » demanda . Xie Jinshui fut surpris de constater que connaissait un guerrier aux familiers de combat légendaire. Il acquiesça. « Je l'ai rencontré et j'ai demandé son aide, mais il a dit qu'il ne pouvait pas venir ici car il avait d'autres missions. »
ne dit rien.
Une boule de feu brûlait en lui.
Les autres reprirent leurs esprits. Zhou Tianlin beugla : « Tu as dit que tu as supplié plus d'une douzaine de guerriers aux familiers de combat légendaires ? S'ils étaient tous là, pourquoi auraient-ils peur d'un seul Roi Céleste ? Le trajet leur aurait pris moins d'une journée. Ils n'auraient pas grand-chose à faire pour faire fuir les bêtes sauvages. Pourquoi diable ne viendraient-ils pas ? »
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« N'ont-ils pas dit que les Grottes Profondes avaient besoin de plus de guerriers aux familiers de combat légendaires ? Pourquoi as-tu trouvé plus d'une douzaine de guerriers aux familiers de combat légendaires à la Tour alors ? » Qin Duhuang était confus. Il avait entendu de Qin Shuhai parler des Grottes Profondes et de la situation urgente, et du fait que même la Ligue de Suprématie avait servi d'appât pour attirer plus de guerriers aux familiers de combat légendaires. Mais Xie Jinshui avait rencontré plus d'une douzaine de guerriers aux familiers de combat légendaires. Xie Jinshui regarda Qin Duhuang puis Zhou Tianlin, Mu Beihai et tous les autres qui étaient pleins de colère. Il força un sourire.
Il était allé à la Tour et avait vu les guerriers aux familiers de combat légendaires. Il connaissait plus de réponses.
Il avait tu beaucoup de choses car c'était inutile de les soulever maintenant.
C'était un homme fait, un maire. Il avait vécu beaucoup de choses et vu beaucoup de choses, bonnes et mauvaises. Il était capable de comprendre le sens sous-jacent des refus.
Mais à quoi servirait de comprendre ?
Cela ne ferait que lui causer encore plus de douleur.
« Il y a une chose sur laquelle ils ont raison. » Xie Jinshui baissa la voix. « Je vous ai appelés pour discuter de cette affaire. Puisque les guerriers aux familiers de combat légendaires de la Tour ne viennent pas, protéger la cité-base de Longjiang en comptant sur nous-mêmes sera pratiquement impossible. Donc, je prévois d'évacuer la ville. »
Ce fut une proposition choc. Xie Jinshui devint calme et son ton sérieux. Tous avaient remarqué qu'il avait lutté intérieurement avant leur arrivée.
« Évacuer. » Le visage du chef de la famille Ye s'assombrit. « Les trains souterrains reliant la cité-base de Longjiang aux autres cités-base sont fermés. Comment évacuons-nous ? Nous avons une population dépassant vingt millions dans la cité-base. Comprenez-vous ce que ce chiffre signifie ? Évacuer la ville ne sera pas facile, même avec les transports ouverts. » Mu Beihai se ressaisit et réfléchit vite. « Je pense qu'on peut appeler les cités-base environnantes et leur demander de rouvrir les trains souterrains. Aussi, nous n'avons pas à évacuer tout le monde. Nous pouvons laisser les vieux, les invalides, les vulnérables et les malades en phase terminale comme appât et faire sortir les autres ! »
ne put croire ce qu'il venait d'entendre.
Les autres dévisagèrent Mu Beihai avec incrédulité.
Quelle proposition cruelle !
Laisser un groupe de personnes comme appât pour distraire les bêtes sauvages ?
Appât, c'est-à-dire devenir de la nourriture !
Ces personnes resteraient pour être mangées par les bêtes sauvages. Une fois rassasiées, les bêtes sauvages ne seraient plus motivées pour poursuivre les autres !
Théoriquement, c'était une option. Mais c'était trop barbare !
Personne ne voudrait être sacrifié ainsi !
Qui resterait pour devenir la nourriture des bêtes sauvages ?
Zhou Tianlin et Qin Duhuang restèrent silencieux. Leur statut de chefs de famille leur permettait de comprendre que, si c'était sans cœur, ils n'avaient pas beaucoup d'autres choix dans ce genre de situation.
Les guerres étaient cruelles et l'absence de cœur était un résultat naturel de la guerre. Quand un tigre pourchassait, vous n'aviez pas besoin de courir plus vite que le tigre, juste plus vite que votre compagnon. C'était la survie !
La survie elle-même était une chose cruelle.
Ils étaient ceux qui décideraient de la vie et de la mort du public.
Xie Jinshui garda le silence. Mu Beihai avait l'air d'un démon. La première réaction de Xie Jinshui fut de s'emporter, mais cette rage disparut bientôt dans le vide. Il ne put gronder Mu Beihai. Il comprenait aussi qu'évacuer toute la cité-base était impossible !
Une fois qu'ils commenceraient à fuir, les bêtes sauvages courraient plus vite !
Plus de gens perdraient la vie si les gens de la cité-base de Longjiang fuyaient dans toutes les directions. Après tout, au-delà des murs se trouvait la nature sauvage. Les gens rencontreraient des bêtes en courant vers d'autres cités-base. Seule une poignée de guerriers aux familiers de combat pouvait survivre dans la nature et se protéger. Le public serait assurément condamné !
Le silence régna dans la salle de conférence un moment.
Mu Beihai regarda les réactions des autres. Il savait que sa proposition était cruelle mais il ne la retira pas. Tel étant le cas, il était heureux de partir. De toute façon, la famille Mu aurait le droit de partir. Ceux qu'on laisserait derrière seraient les gens ordinaires sans pouvoirs, sans argent, sans relations.
Xie Jinshui remarqua que réfléchissait à quelque chose. « M. Su, quelles sont vos pensées ? » demanda-t-il, brisant le silence.
Les autres se tournèrent vers . était trop jeune. Par instinct, ils avaient ignoré quand ils parlaient d'une affaire aussi grave. Il était puissant mais c'était son seul avantage ; il n'était peut-être pas aussi déterminé ou visionnaire que les chefs de famille.
les regarda. « Je ne vous persuaderai pas de rester si vous voulez partir. Mais... je ne partirai pas. »
Sa réponse les figea sur place.
Ils le fixèrent, montrant sur leurs visages ce qu'ils voulaient dire : « Te rends-tu compte de ce que tu dis ?! »
Rester ?
Est-il en train de planifier de combattre l'Autre Roi Céleste ?
Ils auraient eu de l'espoir si certains guerriers aux familiers de combat légendaires de la Tour avaient pu les soutenir. Cependant, la Tour n'enverrait personne pour les aider. Ils étaient seuls !
était puissant, et il y avait un guerrier aux familiers de combat légendaire dans sa boutique. Mais que cela changerait-il ?
Il y avait cinq rois des bêtes !
pouvait tuer les cinq rois des bêtes, mais que se passerait-il si les cinq rois des bêtes attaquaient des fronts différents ?
n'était qu'un homme. Même avec un guerrier aux familiers de combat légendaire pour le soutenir, ils ne pourraient protéger que deux côtés de la cité-base. Qui garderait les autres côtés ?
La cité-base serait prise entre le marteau et l'enclume. Même si le côté protégé par restait totalement indemne, à quoi bon ? L'intérieur de la cité-base serait quand même perdu !