« C'est entendu », dit .
Il n'était pas sûr de gagner le pari, mais ce n'était qu'un jeu. D'ailleurs, offrir un manuel de compétence d'entraînement aux autres ne lui coûterait rien. Le savoir était la seule chose qu'on ne perdait pas en la donnant.
Puisque acceptait, Hu Jiutong força un sourire sans rien ajouter.
« Je ferai office de juge, alors. » Le vice-président ne les arrêta pas, l'intérêt de tous étant éveillé, mais il ne paria pas, ne voulant pas encourager ce comportement.
« D'accord. »
Tous acquiescèrent. L'un d'eux appela quelqu'un pour apporter stylos et papier.
Bientôt, ils furent prêts.
« Écoutez, réfléchissez à vos réponses. Pas de tricherie », grogna Lv Renwei vers Hu Jiutong, qui tentait de jeter un œil à sa feuille.
Hu Jiutong rougit de gêne. « J'ai déjà ma liste. Ne crois pas que m'intéresse ta réponse. »
Au même moment, réfléchissait avec soin.
Il avait déjà visionné les vidéos des dix meilleurs participants sur le chemin. Il essaya de se remémorer leurs prestations.
était aussi optimiste au sujet de Muliu Tusu, dont ils avaient parlé. C'était un candidat très prometteur pour le championnat. Sa performance était excellente et il battait aisément ses adversaires.
Après mûre réflexion, nota trois noms.
Il plia sa feuille et regarda les autres.
Bientôt, tout le monde eut fini sa liste et la remit au vice-président.
« Je garde vos réponses », dit le vice-président en souriant.
« Je vais gagner ce pari ! » s'exclama Hu Jiutong. Il avait le teint empourpré sur le moment.
Lv Renwei lui lança un regard méprisant. « Quand as-tu déjà gagné ? » « Ne ressasse pas le passé. Je vais gagner ! » « Tu parles. »
Tandis qu'ils conversaient, les juges s'approchèrent de la scène et les épreuves commencèrent.
Les cinq premiers furent révélés après le dernier tour. Quatre des cinq s'affronteraient en duel d'abord, le cinquième bénéficiant d'un bye.
Le premier match opposa une fille et un garçon. Ils avaient la vingtaine. Le garçon était Muliu Tushu, celui qui avait le plus de chances de remporter le championnat. La fille était aussi une participante remarquable qui s'était bien comportée lors de tous ses matches précédents. Les juges énoncèrent les règles et les épreuves débutèrent officiellement.
Chacun des deux participants choisit une bête qu'il allait entraîner. Les bêtes étaient fournies par l'organisateur, c'est-à-dire le siège de l'Association des Dresseurs. Toutes les options étaient des bêtes « standard », élevées spécialement pour la compétition.
Bêtes standard signifiait que leurs aptitudes, traits naturels et caractères étaient tous conformes aux standards, exactement comme décrits dans les manuels officiels. Les dresseurs devaient renforcer les aptitudes des bêtes, puis faire combattre les bêtes entraînées pour voir laquelle l'emporterait.
Muliu Tushu choisit un dragon.
La fille choisit une bête de la famille démoniaque !
Une épingle contre un burin. Les deux bêtes étaient redoutables.
La limite de temps pour le match était de deux heures.
À côté de la scène, , le vice-président et les autres dresseurs d'élite observaient le déroulement en silence.
Les bêtes choisies par le garçon et la fille montèrent sur la scène. Les deux déchaînèrent rapidement les compétences qu'ils maîtrisaient le mieux. D'abord, ils usèrent de compétences de dressage pour mettre les bêtes choisies sous contrôle et les rendre assez dociles pour en faire ce qu'ils voulaient.
La fille et le garçon étaient également compétents en dressage. Ils dressèrent le dragon et la bête de la famille démoniaque presque en même temps. Tous deux y parvinrent en moins de cinq minutes !
C'était d'une efficacité remarquable !
Le dragon et la bête de la famille démoniaque étaient tous deux au septième rang !
Cela voulait dire que pour les dresser si vite, la compétence de dressage devait être elle aussi au septième rang.
Il existait de nombreuses branches et styles de compétences de dressage. Celle qu'utilisait Muliu Tusu, comme le soulignèrent les autres dresseurs d'élite, était spécialement conçue pour dresser les dragons. C'était une compétence exclusive de la famille Muliu, et fort remarquable qui plus est.
Puis les deux commencèrent à entraîner les bêtes.
Ils disposaient de deux heures limitées. Ils ne pouvaient donc pas entraîner les bêtes de façon exhaustive et devaient faire des compromis. Sur quel aspect l'adversaire allait-il se concentrer ? Quelle compétence renforcer pour que leur bête l'emporte au combat à venir ?
Les dresseurs devaient être dotés non seulement de capacités d'entraînement, mais aussi de réflexion stratégique.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient faire croître la force de combat d'un familier de combat !
Sans hésiter, les deux participants décidèrent ce qu'ils allaient faire et commencèrent à entraîner leurs bêtes.
Le public resta silencieux durant tout le processus. Tous regardaient avec une attention soutenue.
et les autres dresseurs d'élite gardèrent aussi le silence.
Le processus semblait ennuyeux, mais la réalité était que des dangers rôdaient.
« Regardez Muliu Tusu, il est plus malin qu'il n'en a l'air. Il fait semblant de tenter de raffiner l'énergie du Dragon Aile-de-Givre alors qu'il utilise en secret sa puissance astrale pour renforcer les griffes du dragon. Songerait-il à faire déchiqueter son adversaire directement par son dragon ? » Lv Renwei plissa les yeux. Il appréciait hautement le talent de Muliu Tusu.
« C'est un bon choix. Le Dragon Aile-de-Givre et la Marionnette Cadavre sont à égalité de force. Les deux bêtes excellent au corps-à-corps. J'ai hâte de voir un combat brillant où la force et la défense des deux bêtes seront mises à l'épreuve », commenta un autre dresseur d'élite. « Mais je ne pense pas que la fille aille dans cette direction. Elle améliore la compétence de la Marionnette Cadavre. Vise-t-elle à améliorer une certaine compétence en deux heures ? Je pense que le mieux qu'elle puisse faire est d'élever une compétence de rang moyen, voire bas, et même cela lui sera difficile. »
« Intéressant. »
Les dresseurs d'élite étaient intrigués. Aucun d'eux ne put prédire le résultat avant la fin de l'entraînement.
écouta leur conversation. Ses deux derniers jours à la bibliothèque avaient payé. Au minimum, il pouvait comprendre ce que disaient les dresseurs d'élite. Les dresseurs devaient avoir une connaissance approfondie des bêtes en plus de maîtriser les compétences d'entraînement.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient décider sur quoi se concentrer dans leur entraînement.
Quand les guerriers aux familiers de combat sollicitaient l'aide d'un dresseur, cela signifiait généralement que le premier avait affronté un ennemi coriace. Si le dresseur était incapable de fournir une aide précise et ciblée, le guerrier aux familiers de combat devait acheter un nouveau familier, ce qui coûtait plus cher. De plus, un nouveau familier signifiait un autre emplacement dans l'esprit du guerrier. Chaque guerrier aux familiers de combat ne pouvait établir de contrat qu'avec un nombre limité de familiers.
Il est vrai que les guerriers aux familiers de combat pouvaient rompre les contrats ; cependant, cela les rendait vulnérables. Pour des guerriers engagés dans des combats toute l'année, endurer une période de vulnérabilité comme celle-là pouvait leur coûter la vie.
Bientôt, deux heures passèrent.
« C'est lui qui va gagner. »
« Je le pense aussi. »
À la fin de l'entraînement, Hu Jiutong et les autres purent discerner les intentions des participants. Grâce à leur riche expérience et leurs solides connaissances, les dresseurs d'élite avaient déjà une idée de qui l'emporterait. Sur la scène, les deux participants poussèrent un soupir de soulagement. Ils avaient commencé à transpirer.
La suite était le combat des bêtes, la partie préférée du public.
Une zone close se trouvait au milieu de la scène.
Les juges placèrent les deux bêtes dans cette zone. Le combat débuta et les chaînes des bêtes furent retirées. La seconde d'après, la Marionnette Cadavre rugit et fonça sur le dragon avec force.
Le Dragon Aile-de-Givre, de son côté, parut moins barbare. D'abord, il poussa un rugissement.
La chose étrange était... Le rugissement du dragon n'arrêta pas la Marionnette Cadavre !
La Marionnette Cadavre continua de foncer sur le Dragon Aile-de-Givre.
« Quel caractère violent. Pas mal. »
« Quand a-t-elle fait ça ? Je n'ai même pas remarqué. »
Après la surprise initiale, les dresseurs d'élite commencèrent à sourire.
Bientôt, un combat acharné éclata. Les deux bêtes déchaînèrent leurs compétences et se jetèrent l'une sur l'autre.
Les deux bêtes étaient à force égale au départ, et l'intensité du combat monta progressivement à blanc. Le Dragon Aile-de-Givre commença à prendre l'avantage avec ses griffes renforcées ; elles semblaient identiques à l'origine, mais en y regardant de plus près, on pouvait voir de faibles lueurs argentées sur les griffes du dragon. Le Dragon Aile-de-Givre laissait une marque profonde sur la Marionnette Cadavre à chaque attaque.
Les deux bêtes continuèrent de déchaîner plus de compétences et bientôt le combat prit fin.
Le Dragon Aile-de-Givre l'emporta.
Les juges arrêtèrent le combat quand la Marionnette Cadavre fut sur le point d'être battue à mort, puis ils firent sortir les deux bêtes.
« Elle a de bonnes aptitudes, mais elle a fait un mauvais choix. »
« Si elle avait choisi d'entraîner la compétence Dissuasion Maléfique de la Marionnette Cadavre, elle aurait pu infliger plus de dégâts au Dragon Aile-de-Givre. »
« Ce n'est pas une compétence facile à améliorer, surtout avec si peu de temps. Si elle n'avait pas pu finir cet entraînement, son familier aurait perdu encore plus vite. »
« Je pense que c'est juste que le garçon Muliu Tusu est fourbe. Elle n'avait pas prévu qu'il renforcerait aussi les membres du Dragon Aile-de-Givre. Elle aurait pu juste renforcer l'Armure Cadavre de la Marionnette Cadavre... Alors les deux bêtes auraient fait match nul, et avec la violence qu'elle avait secrètement stimulée, la Marionnette Cadavre avait de bonnes chances de l'emporter. »
« Ce Muliu Tusu a vraiment joué la comédie. Il a utilisé autant de puissance astrale rien que pour que ça paraisse réel. Ce n'était pas une tâche aisée. » Les dresseurs d'élite échangeaient leurs idées.
En tout cas, le résultat était clair.
La fille avait perdu.
Il pouvait y avoir une tonne de raisons, mais rien ne changerait le fait.
Les juges annoncèrent les résultats et les deux participants quittèrent la scène. La deuxième paire monta sur la scène.
« Tous deux sont excellents. Je ne peux pas dire qui va gagner. »
Tous regardèrent avec grand intérêt.
Pourtant, les deux participants choisirent leurs bêtes, les dressèrent, les entraînèrent, et les firent combattre.
Il était interdit aux dresseurs d'interférer dans le combat. Sinon, ce serait devenu une compétition de guerriers aux familiers de combat, pas de dresseurs. Les dresseurs ne pouvaient que laisser leurs bêtes entraînées dans l'enceinte et assister au combat.
Le potentiel des bêtes, leurs aptitudes et leurs réactions dans une situation désespérée étaient autant de variables que les dresseurs devaient connaître et prendre en compte dans leur processus d'entraînement.
Bientôt, le résultat tomba. Le vainqueur du deuxième groupe était une fille nommée Yu Yundan.
Les deux perdants des deux groupes s'affrontèrent.
Le vainqueur des deux défia celui qui avait eu le bye.
Ce vainqueur et les deux précédents vainqueurs des deux premiers groupes s'affrontèrent pour les trois premières places !
Bientôt, l'après-midi arriva. Après des tours de compétition acharnée, les trois premiers furent désignés.
Le dernier match se termina et le champion fut décidé. Le public éclata en acclamations assez fortes pour réveiller les morts ! Le champion était Muliu Tusu !
La médaille d'argent alla à Yu Yundan ! La médaille de bronze alla à une fille nommée Zhong Lingtong, celle qui avait eu le bye.
Au moment où Muliu Tusu remporta le championnat, Hu Jiutong se tourna vers le vice-président, l'étonnement dans les yeux. De sérieux doutes l'assaillirent.