Alors que le vieillard formulait sa proposition, nombreux furent ceux qui tournèrent leur attention vers , vêtu d'une manière presque misérable et miteuse.
Certains passagers commencèrent même à envier . Lui, assurément, avait eu la poisse et failli tomber victime de ce Chien Fantôme Rouge dingue. Pourtant, il en était ressorti indemne et allait empocher une belle somme.
Dix mille n'était pas une mince affaire, presque l'équivalent du salaire mensuel d'un employé de bureau. Pour un jeune homme aussi mal fagoté, c'était une somme considérable.
Ji Zhantang comme sa petite-fille froncèrent les sourcils. Ils sentaient que le vieillard en costume les méprisait pour s'être mêlés de l'affaire.
Tandis que tous s'attendaient à ce que le jeune homme empoche l'argent, ce qui aurait clos l'incident, il n'en fit rien. « Inutile de me donner de l'argent, ce n'était pas grand-chose. Mais vous devriez vraiment remercier la jeune fille ici. Sans elle, vous auriez vu du sang en arrivant, et si quelqu'un avait été blessé, l'argent n'aurait pas réparé l'erreur », dit .
Sa réponse cloua tout le monde sur place.
Le sourire du vieillard se figea sur son visage tandis qu'il dévisageait le jeune homme, hébété. D'une part, le jeune homme refusait l'argent. D'autre part, il lui donnait une leçon ?
Le ton du jeune homme était calme, mais c'était précisément ce calme qui mettait le vieillard mal à l'aise.
Du sang ?
Même s'il avait été mordu à mort, ce n'aurait pas été grave. Le pire, c'était un procès, et il suffisait de régler ça à l'amiable contre de l'argent.
Le jeune homme visait-il plus que les dix mille ?
Le vieillard en costume ne semblait pas content. Ji Zhantang pouvait lui tenir tête parce qu'ils étaient égaux. Comment ce type pauvre osait-il lui parler ainsi ? Le vieillard ne pouvait pas avaler l'humiliation.
Il commença progressivement à relâcher son énergie. Le vieillard en costume toisa froidement. Il semblait y avoir deux montagnes immenses au-dessus de ses épaules, qui avançaient vers le long de son regard. Il voulait faire plier le jeune homme au sol, le forcer à s'agenouiller et à présenter ses excuses ! « Hein, un vieux qui intimide un gamin ! »
Ji Zhantang ricana. Il avait fait un pas en avant avant que quiconque ne s'en aperçoive. Il adressa un regard admiratif à , puis dit au vieillard en costume : « Il refuse simplement ton argent. Et il n'a pas tort, tu sais ? Si quelqu'un était mort, tu n'aurais pas pu corriger l'erreur avec de l'argent. Qu'est-ce que tu crois pouvoir lui faire ? »
En prononçant ces mots, Ji Zhantang s'interposa devant pour le protéger de la menace du vieillard.
Le vieillard en costume plissa les yeux et son visage s'assombrit.
Alors que l'énergie entre les deux hommes âgés devenait de plus en plus intense, ils entendirent un bruit. C'était la porte métallique qui s'ouvrait. Une équipe de gens en armures vertes arriva. C'étaient des préposés, et leur rang devait être élevé au vu de leurs armures et de leurs galons.
Tous les cinq étaient des guerriers aux familiers de combat avancés.
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« Le train va partir. Retournez dans vos compartiments et ne cherchez pas les ennuis ! » Le chef d'équipe était un homme d'âge mûr. Il parla ainsi bien qu'il fût un peu effrayé par l'énergie émanant de Ji Zhantang et du vieillard en costume.
Ces préposés étaient des fonctionnaires du gouvernement. Ils n'avaient pas peur parce que quiconque oserait les offenser deviendrait un ennemi du gouvernement !
Le vieillard en costume renifla à l'arrivée des préposés venus maintenir l'ordre. Il ne dit rien et revint vers sa jeune dame. Avant de partir, il lança un dernier regard à . Il avait gravé le visage du jeune homme dans sa mémoire.
Ji Zhantang nota le regard dans les yeux du vieillard, ce qui le fit froncer les sourcils.
Les spectateurs regagnèrent leurs compartiments sur l'ordre des préposés. Bientôt, Ji Zhantang, Ji Qiuyu et furent les seuls à rester dans le couloir.
« Hé, notre compartiment est juste là. Tu peux venir me chercher à tout moment s'il arrive quelque chose », dit Ji Zhantang aimablement à .
s'abstint de toute explication et se contenta d'acquiescer.
Lui aussi avait remarqué l'intention meurtrière que le vieillard en costume avait étalée en partant, mais s'en moquait. Ce vieux ferait mieux de ne pas créer d'ennuis. S'il le faisait, le réduirait en poussière.
Ji Qiuyu ne dit rien à . Quand refusa l'argent, elle en pensa du bien. Mais c'était tout.
Ji Zhantang ne parla pas longtemps avec . Après tout, ils n'étaient que des inconnus. Il emmena sa petite-fille vers leurs compartiments.
Une fois partis, sortit sa clé et l'inséra dans la fente de la porte. La porte s'ouvrit, révélant un petit compartiment de sept à huit mètres carrés tout au plus. Il y avait une salle de bain, un lit, et juste l'espace pour se mouvoir.
Bien sûr, avoir un tel compartiment dans un train était déjà incroyable.
posa son sac à dos sur le bureau et s'assit sur le lit.
Il se rendait à la cité-base de la Lumière Sacrée.
Un lieu sacré pour tous les dresseurs. La Lumière Sacrée était une cité-base de Classe A, ou comme on dit souvent, une cité-base de niveau un.
Sur les plus de cent cités-base du district du Sous-Continent, il y avait trois niveaux : Classe A, B et C. Seules sept cités-base étaient de Classe A !
Les cités-base de Classe A étaient supérieures aux autres en tous points, surtout en matière de sécurité. Pas même un roi des bêtes ne pouvait détruire une cité-base de Classe A !
Dans tout le district du Sous-Continent, il n'y avait que deux guerriers aux familiers de combat légendaires, comparables aux rois des bêtes. Cela dit, les humains avaient réussi à acquérir des artefacts et développer des armes capables de dissuader bien des rois des bêtes.
Même dans les cités-base de Classe B, les gens parvenaient à riposter face à l'attaque d'un roi des bêtes, ou du moins à tenir jusqu'à l'arrivée des secours des autres cités !
La distance jusqu'à la cité-base de la Lumière Sacrée était longue. vit qu'elle était indiquée sur le billet. Le trajet durerait deux jours et deux nuits ! Un voyage traversant la moitié du district du Sous-Continent !
s'adossa au lit et fixa le verre synthétique renforcé. Il pouvait voir les rails à travers la vitre.
De nombreux rails couraient en parallèle. En dehors des rails se dressaient des murs de pierre manifestement construits par des familiers de la famille pierre. Le tunnel souterrain ressemblait davantage à une grotte pour les bêtes.
De chaque côté du train, des rangées de lumières projetaient une sorte de tentacules. Vu de loin, le train ressemblait à un énorme mille-pattes se déplaçant dans le souterrain.
observait les pierres à travers la vitre. Il fut d'abord intéressé, mais s'ennuya progressivement. Il décida de fermer les yeux et de reposer son esprit.
Le temps fila.
Le train s'arrêtait toutes les quelques heures.
Quelqu'un descendait, quelqu'un montait. On entendait des gens circuler.
se mit à cultiver. Alors que le train filait, pouvait dire que la puissance astrale dans le tunnel convenait aux familiers de combat de la famille pierre.
Mais il n'en avait pas.
Bien sûr, il n'avait pas besoin de familiers de la famille pierre parce que le Molosse Dragon Doré était son meilleur bouclier.
Une journée entière s'écoula.
eut faim. Il s'arrêta et se dirigea vers le wagon-restaurant du train.
Il y avait un wagon-restaurant non loin de son compartiment. On disait que la nourriture y était meilleure et plus variée que dans le wagon-restaurant pour les places dures. Il avait aussi entendu que des cuisiniers attendaient les passagers des compartiments privés — ce qui coûterait un million pour un billet — et pouvaient commander ce qu'ils voulaient.
croisa Ji Zhantang et sa petite-fille au wagon-restaurant.
Ils se saluèrent.
choisit quelques plats et s'assit seul pour manger.
Bien qu'ils s'étaient rencontrés, il pensait ne pas avoir à engager la conversation puisqu'ils n'étaient pas familiers et ne trouvaient pas de sujet commun d'emblée.
était à mi-repas quand Ji Zhantang et sa petite-fille eurent fini. En passant devant la table de , Ji Zhantang dit avec un sourire : « Content de te voir. À plus tard. »
Ji Qiuyu ne fit que jeter un coup d'œil à . Elle n'était pas grande causeuse.
« D'accord », acquiesça en réponse.
Bientôt, il termina son repas et retourna dans son compartiment.
Il fit quelques étirements dans l'espace exigu avant de s'asseoir à nouveau sur son lit pour cultiver.
Cette fois, après à peine quelques heures, il entendit soudain un bruit strident, extrêmement désagréable aux oreilles. Dans le même temps, le train tout entier trembla si violemment que fut projeté hors du lit.