Ils appartenaient à la même communauté, tous trois étant au sommet du rang titré. Les trois anciens de la famille Tang parvinrent à reconnaître Xie Gange et le Vénérable de la Lame dès le premier regard. La tenue que portait ce jour-là le Vénérable de la Lame était plutôt étrange, mais ils étaient certains que c'était bien lui. D'ailleurs, des rumeurs couraient selon lesquelles le Vénérable de la Lame était un maniaque de la mode. Au vu de son accoutrement, ces histoires étaient fort probablement véridiques.
Bien sûr, à cet instant, la véracité de ces rumeurs n'était nullement leur préoccupation. La question était... Pourquoi le Vénérable de la Lame et Xie Gange étaient-ils là ?!
Xie Gange provenait de l'Organisation Stellaire.
Le Vénérable de la Lame travaillait pour Yuan Tianchen.
L'Organisation Stellaire et Yuan Tianchen étaient tous deux des forces supérieures à la famille Tang. Cette affirmation n'était peut-être pas exacte, mais au minimum la famille Tang ne souhaitait pas offenser l'Organisation Stellaire ni Yuan Tianchen, et vice-versa. Après tout, répondre à la dureté par la dureté ne pouvait que blesser les deux parties.
Y avait-il un quelconque lien entre l'Organisation Stellaire et la boutique ?
Les trois anciens de la famille Tang devinrent encore plus terrifiés qu'auparavant, l'espace d'un instant.
S'ils avaient su que ces présences mystérieuses étaient le Vénérable de la Lame et Xie Gange, ils n'auraient pas eu recours à la violence si directement ; ils auraient négocié avec le propriétaire de la boutique en premier lieu.
« Je fais quelques achats ici. »
Le Vénérable de la Lame arbora un sourire forcé. En répondant ainsi, il s'assurait qu'on ne se fasse pas une fausse idée, comme s'il y avait quelque chose entre Yuan Tianchen et la boutique de . Après tout, Yuan Tianchen et étaient en froid. Si des rumeurs d'alliance entre eux se propageaient, ce serait ridicule.
Xie Gange reprit la réponse du Vénérable de la Lame. « Pareil pour moi. Je suis venu faire quelques achats. » Xie Gange rit avec gêne.
Les trois anciens de la famille Tang restèrent sans voix.
Certains mots restaient coincés en eux, qu'ils auraient bien voulu lâcher.
Mais ils parvinrent à réprimer cette envie.
« Quel hasard. »
Tang Mingqing força un sourire, mais ne prononça que ces trois mots. Il pénétra dans la boutique. La priorité à cet instant était de régler le cas de . Quant à Xie Gange et au Vénérable de la Lame, il n'avait même pas l'humeur de bavarder avec eux.
La vieille dame et l'autre vieillard lancèrent un regard glacial à Tang Ruyan, qui se tenait derrière les guerriers aux familiers de combat titrés.
Tang Ruyan retrouva ses esprits et pâlit. Elle avait déchiffré un sens sous-jacent dans les yeux des deux anciens. On la tiendrait pour responsable de la perte de l'Armée des Plumes et de l'Armée des Tactiques.
Mais ce n'était pas juste.
Bien sûr, elle avait perdu sa chance de réclamer justice.
Les trois étaient tous des anciens de la famille jouissant d'un statut supérieur au sien. Elle n'était, après tout, qu'une « façade ».
Ils n'auraient pas reporté leur colère sur la véritable future cheffe de famille...
Elle était frustrée.
Les trois anciens de la famille Tang étaient arrivés avec une telle prestance, mais ils finirent par suivre docilement. Les autres anciens de famille se regardèrent. Le monde changeait. Puisqu'un guerrier aux familiers de combat légendaire résidait dans la boutique, l'ensemble de la cité-base de Longjiang devrait traiter avec respect, même s'il ne le réclamait pas.
Les deux anciens de la famille Liu étaient les plus effrayés de tous. Ils semblaient réfléchir à quelque chose.
Les anciens de la famille Tang entrèrent dans la boutique. Le Vénérable de la Lame et Xie Gange y retournèrent également, puis les autres anciens de famille entrèrent à leur tour.
Tout au fond se trouvaient Tang Ruyan et Yan Bingyue.
Yan Bingyue poussa un soupir. Tang Ruyan était abattue. La première pouvait s'identifier à la seconde. Yan Bingyue lui tapota l'épaule et lui adressa un regard encourageant. Tang Ruyan répondit à son encouragement par un sourire, mais ce n'était qu'un sourire de surface.
À l'intérieur de la boutique.
était assis sur le canapé, les trois anciens de la famille Tang alignés devant lui. Il ne leur proposa pas de s'asseoir lorsqu'il leur exposa les exigences qu'il avait posées à Xie Gange.
Les mêmes trois exigences.
Chercher des matériaux pour lui ; offrir trois objets quelconques de leur collection de trésors ; et la possibilité d'emprunter quelques forces de la famille Tang pour qu'elles travaillent pour lui quand le besoin s'en ferait sentir.
Les trois anciens de la famille Tang parurent réticents. Ils tentèrent une contre-proposition, mais les coupa net et exigea simplement un oui ou un non. Sous la pression, après un moment d'hésitation, Tang Mingqing dut acquiescer.
Alors réexpliqua une fois de plus la rançon qu'il réclamait.
Même chose qu'auparavant : la famille Tang devait récupérer leur future cheffe de famille en échangeant contre des objets de valeur équivalente.
En réalité, ne se souciait pas des ressources que possédait la famille Tang. Il tenait aux matériaux dont il avait besoin et s'intéressait quelque peu aux trésors.
Il ne voyait rien d'autre dont il aurait eu besoin.
« Cinq trésors pour la future cheffe de famille et je ferai le choix moi-même. Deux pour chacun de vous trois. Considérez cela comme une remise. 11 pièces au total. Ça vous va ? » demanda aux trois.
Tang Mingqing fut surpris. Les trois échangèrent un regard vers Tang Ruyan, hésitants. Si elle avait été la véritable future cheffe de famille, ils auraient accepté de la racheter avec cinq pièces de trésor. Mais elle n'était qu'une façade. Quel était le rôle d'une façade ? Dissimuler et protéger !
Aujourd'hui était le moment opportun pour que la « façade » se brise afin de protéger son maître.
Tang Mingqing échangea un regard avec les deux autres anciens et parvint à un accord. Il demanda à avec un sourire obséquieux : « Eh bien, nous pourrions être d'accord, mais seulement pour nous trois. Est-ce acceptable ? »
resta surpris un instant.
Il en fut de même pour Xie Gange, le Vénérable de la Lame et les autres grandes familles.
Jusqu'alors, ils croyaient tous que la famille Tang s'était déplacée avec tant de fracas pour récupérer leur future cheffe de famille. était prêt à négocier, et son prix n'était pas excessivement élevé. Pourquoi ne se souciaient-ils que de leurs propres vies ?
Abondonnaient-ils leur future cheffe de famille ?
La future cheffe de famille ! La pierre angulaire de la famille !
Les anciens des cinq grandes familles ne purent que se dévisager, stupéfaits. Abandonner leur future cheffe de famille. Que signifiait cela ?
Donc, l'une des quatre familles anciennes du district du Sous-Continent était-elle censée être si extraordinaire ?
Le Vénérable de la Lame et Xie Gange connaissaient certains secrets de la famille Tang. Ils avaient formulé une théorie. Ils éprouvèrent de la pitié pour la jeune fille, voyant comme elle avait pâli. Elle n'était qu'une jolie façade...
Tang Ruyan tremblait. Les trois anciens lui avaient ôté le dernier éclat d'espoir. Ils bannissaient son cœur dans l'abîme, et le froid lui mordait les os.
Finalement...
Le jour où je dois être brisée est venu.
Elle baissa la tête et mordit ses lèvres. Le sang et les larmes se mélangèrent dans sa bouche.
Elle se souvint de la jeune fille qui lui ressemblait trait pour trait.
Sa cadette !
Sa véritable petite sœur biologique !
L'actuelle future cheffe de famille de la famille Tang !
En vérité, elle avait bien été formée pour devenir la future cheffe de famille de la famille Tang, avant la naissance de sa cadette, du moins. Une fois sa sœur venue au monde, sa vie fut bouleversée.
Sa cadette démontra un talent bien supérieur au sien, étonnant tous les hauts gradés de la famille Tang. Ils affirmèrent qu'elle était un génie qu'on ne voyait qu'une fois par siècle.
Ainsi, sa cadette arracha l'identité de future cheffe de famille à Tang Ruyan. Tang Ruyan se transforma alors, de future cheffe de famille en façade usurpant l'identité de la future cheffe de famille.
Elle figura toujours comme future cheffe de famille dans les registres, et c'est ce que croyaient les autres forces. Elle devait participer en tant que future cheffe de famille à certains événements publics importants pour convaincre les autres qu'elle était bien celle que la famille Tang proclamait.
Par conséquent, elle vécut dans la peur constante depuis son plus jeune âge. Elle ne savait plus combien de fois elle avait dû subir des tentatives d'assassinat, des embuscades et des attaques surprises.
C'étaient des tueurs à gages envoyés par d'autres forces.
Mais elle avait survécu parce qu'elle travaillait dur. De plus, même si elle jouait un rôle, des gens la protégeaient secrètement. Ainsi, elle parvint à s'en sortir à chaque fois.
Cependant, son cœur demeurait à jamais marqué.
Elle avait autrefois haï sa vie et s'en était plainte.
Mais elle se souviendrait toujours de sa cadette géniale, la jeune fille qui se tenait toujours devant elle, la gardait et la protégeait.
Sa cadette était toujours la première à lui donner des bonbons et autres friandises. Quand d'autres anciens de famille lui parlaient grossièrement ou la grondaient, sa cadette était la première à jaillir pour la défendre.
Quand ses parents la grondaient, sa cadette était la première à la consoler.
Ce grand et brillant sourire l'accompagnait toujours, et il avait dissous toute la haine et la colère en elle. Elle ne pouvait plus haïr. Elle accepta progressivement sa nouvelle identité et redoubla d'efforts pour s'y conformer.
Elle allait devenir une façade très, très... très qualifiée !
Cela, jusqu'à cette longue séparation. » Monsieur, pourquoi sont-ils si sans vie ? »
Sa cadette fut emmenée dans la caverne d'exécution que toutes les futures cheffes de famille de la famille Tang devaient traverser pour s'entraîner.
Là-bas, nul ne savait qui était qui. Seuls des condamnés y étaient enfermés. Un seul sur mille survivrait.
Une fois, Tang Ruyan avait survécu à cette épreuve.
Sa cadette aussi.
Elle avait été l'unique survivante.
Mais après cela, le sourire ne revint jamais sur le visage de sa cadette.
Même lorsqu'elles étaient ensemble, cette dernière ne prononçait pas un mot, comme si elles étaient de parfaites inconnues. Cela continua. Comme elle avait d'autres missions à accomplir et d'autres entraînements à suivre, elle et sa cadette se voyaient de moins en moins.
La dernière fois qu'elles se rencontrèrent, Tang Ruyan avait 14 ans.
Sa cadette en avait 12.
Mais sa cadette était bien plus puissante qu'elle.
Sa cadette dit quelque chose qu'elle n'oublierait jamais :
« Je sais que tu es une façade, mais tu dois travailler dur. Tu te trahiras si tu restes toujours si faible, tu sais. »
Sur ces mots, sa cadette partit. Elle emporta toute la chaleur et les soins qu'elle offrait autrefois à Tang Ruyan.
Le cœur de Tang Ruyan commença à geler !
Depuis lors, Tang Ruyan ne cessa de travailler dur et de donner le meilleur d'elle-même !
Comme sa cadette l'avait dit, elle devait continuer à œuvrer pour remplir sa fonction, comme l'espéraient son père, sa mère et tous les anciens de famille.
Être une simulatrice qualifiée.
Avant que sa cadette ne grandisse, elle devait écarter tous les dangers potentiels qui se dressaient sur sa route.
Ce jour...
C'était le jour où le masque devrait être abandonné.
Tang Ruyan serra les poings. Ses doigts s'enfonçaient dans ses paumes, mais elle ne ressentit rien. Cadette...
Suis-je une façade qualifiée ?
« Juste vous trois. Vous ne la voulez pas ? »
fronça les sourcils.
Je m'occupe d'elle depuis si longtemps et maintenant vous me dites que vous ne la voulez pas ?
Tang Mingqing savait que sa réponse révélerait le fait que Tang Ruyan n'était pas la vraie. Quoi qu'il en soit, il devait le faire. Si réclamait cinq objets de rançon, ils auraient acquiescé car ils pouvaient lui donner des objets sans valeur. Mais allait choisir lui-même. Bien sûr, il commencerait par les meilleurs.
Ils n'étaient pas disposés à abandonner cinq bons objets.
Ce n'en valait pas la peine pour une remplaçante.
De plus, alors que la couverture de Tang Ruyan avait sauté, leur véritable future cheffe de famille grandissait également.
Elle était encore jeune, mais elle pouvait déjà venir à bout de guerriers aux familiers de combat titrés moyens avec aisance !
Elle pouvait déjà se protéger. Elle serait mature au moment où elle parviendrait à survivre à un combat contre des guerriers aux familiers de combat titrés au sommet. Dès lors, même si son identité était exposée, les autres familles ne pourraient pas la tuer si aisément. « Je fais confiance à notre future cheffe de famille pour voir le tableau dans son ensemble », dit Tang Mingqing, lançant en même temps un regard d'avertissement à Tang Ruyan. Tang Ruyan essuya ses larmes et cessa de laisser son esprit vagabonder vers le passé. Elle lui adressa un regard affirmatif.
Tang Mingqing fut soulagé.
resta sans voix.
C'était la première fois qu'il apprenait qu'une future cheffe de famille pouvait être abandonnée. Tous les chefs de famille de votre famille Tang étaient-ils aussi bon marché ?
Ou Tang Ruyan était-elle si faible que la famille Tang avait toujours voulu en choisir une autre ?
regarda Tang Ruyan, perplexe.
Elle était faible, mais elle pouvait faire une bonne future cheffe de famille. Que trame... la famille Tang ?