Dans une autre grande cité-base au cœur du district du Sous-Continent.
Il y avait une région prospère où s'étendait un vaste jardin. L'apparence du jardin rappelait un vieux manoir.
Les gardes postés près de la porte portaient une armure dorée.
Près des gardes se tenaient des familiers de combat de huitième rang, des Tigres Ailes de Flamme. C'était une espèce de familier de combat de la famille du feu qui possédait également un tiers de lignée démoniaque. On disait que les Tigres Ailes de Flamme les plus doués pouvaient apprendre certaines compétences de la famille démoniaque.
La plaque de poitrine de l'armure était gravée du symbole d'une épée dorée en forme de parapluie. Tout le monde dans la cité-base savait que ce symbole était le signe de l'Ombrelle Océanique, l'héritage familial de la Famille Tang !
Le jardin abritait une petite ville.
Le jardin était entièrement équipé ; il comprenait des stades de combat, des salles de simulation, des aires de jeu pour familiers de combat, entre autres commodités. Les quartiers d'habitation comportaient de nombreux bâtiments d'une beauté antique.
Au fond du jardin se dressait le bâtiment le plus majestueux. Cinq personnes étaient assises dans la salle, avec quelques gardes et servantes alignés.
L'homme d'âge moyen assis sur le siège d'honneur dit froidement : « J'ai appris où se trouve Ruyan. »
Il était là, élégant et posé. Avec de grands yeux et de fournis sourcils, l'homme dégageait une impressionnante et digne allure.
Les visages des quatre autres étaient sombres.
« Est-ce l'œuvre d'une autre famille ? »
« Est-elle vivante ou non ? »
« J'ai entendu dire que la Famille Situ s'était aussi rendue dans le Royaume Mystérieux. Serait-ce eux ? »
L'homme d'âge moyen dit, en plissant les yeux : « Elle est toujours vivante. Je peux écarter quasi totalement la possibilité d'un complot d'une autre famille. Ruyan est actuellement enfermée dans une cité-base ordinaire du sud. Quelqu'un l'a vue maintes fois dans une boutique de familiers là-bas. Elle sert en fait de serveuse dans la boutique de familiers. »
Les quatre furent stupéfaits. Ils avaient tant de questions à poser.
Leur future cheffe de famille était dans une boutique de familiers, travaillant comme serveuse ?
Ils ne pouvaient même pas commencer à l'imaginer.
Si ce n'avait été du fait que leur chef de famille gardait un visage impassible, ils auraient cru qu'il plaisantait.
« Êtes-vous sûr ? » demanda un vieillard, surpris.
L'homme d'âge moyen secoua la tête. « J'ai des photos et j'ai confirmé l'information. C'est vrai. Elle est piégée dans cette boutique et ne peut pas en sortir ! »
« J'avais déjà envoyé des gens enquêter sur la boutique avant de vous convoquer, mais ça n'a pas bien tourné. La boutique de familiers est mystérieuse. On dit qu'un guerrier aux familiers de combat titré s'y trouve. D'ailleurs, j'ai appris que la boutique possède même un Dragon Infernal ! Les gens que j'ai envoyés ont révélé qu'ils venaient de la Famille Tang. Cependant, le gouvernement local a refusé de coopérer. Le maire a personnellement donné un avis, nous mettant clairement en garde de ne pas offenser ceux qui dirigent la boutique. »
« Un guerrier aux familiers de combat titré dans la boutique ? »
« Pour éviter de les offenser ? »
Les quatre ne parvenaient pas à y croire.
Le fait qu'un guerrier aux familiers de combat titré se trouve dans une boutique de familiers était rare, mais pas étrange. Après tout, certains guerriers aux familiers de combat devaient faire des affaires pour gagner de l'argent. Mais qu'avait le maire ? Pourquoi leur disait-il de ne pas provoquer une boutique de familiers ?
Le leur disait-il, à *eux* ?
Eux, la Famille Tang, l'une des quatre familles les plus importantes du district du Sous-Continent !
Franchement, ils avaient le pouvoir de détruire cette cité-base. Comment le maire pouvait-il leur dire de ne pas provoquer une boutique de familiers ?!
« Je pense que notre famille Tang s'est trop concentrée sur le cœur du district du Sous-Continent, au point d'en oublier de surveiller les frontières. » Un vieillard poussa soudain un soupir. « Certaines cités-base ont oublié notre nom. »
« Je n'avais pas réalisé que notre influence avait chuté à ce niveau dans cette région. » Une vieille dame tira une longue figure. Elle avait pratiquement perdu toutes ses dents.
« Les gens de cet endroit arriéré sont si naïfs et inexpérimentés. »
« Pour qu'un Dragon Infernal les effraie à ce point... Oui, les Dragons Infernaux sont rares, mais la boutique n'en a qu'un. Si ce n'était du fait qu'on ne peut pas emporter l'Ombrelle Océanique hors du domaine familial, nous pourrions montrer au monde que la famille Tang peut chasser et tuer des familiers de combat de rang légendaire ! »
« Quel ramassis de misérables ! »
Deux personnes secouèrent la tête, ricanant. Elles se sentaient à la fois ridicules et déçues. Ces dernières années, la famille Tang avait enfin acquis une position ferme au cœur du district du Sous-Continent sans se rendre compte que les gens ne les respectaient plus près des frontières. Si Tang Ruyan avait été emmenée dans d'autres cités-base du cœur, ils auraient reçu un message dès le début.
Pour être exact, ce serait bien plus qu'un message. Les maires auraient escorté Tang Ruyan en personne, avec respect !
Cependant, le maire de cette cité-base reculée leur disait de ne pas provoquer cette boutique de familiers. Qu'est-ce que cela signifiait ?
Donc, la future cheffe de famille Tang était censée y rester ?
De telles paroles absurdes les faisaient rire, mais les mettaient aussi en colère.
« Seigneur, j'irai chercher Dame Ruyan. » Un vieillard se leva. Une lueur froide brillait dans ses yeux. « Je donnerai aussi une leçon à cette cité-base pour qu'ils sachent qui nous sommes ! »
« Oui. Ces ploucs ont dû croire qu'on est comme l'une de leurs misérables petites familles ! »
Les autres approuvèrent.
L'homme d'âge moyen s'abstint de répondre. Il réfléchissait encore.
Un moment plus tard, il dit au vieillard : « Nous ne savons presque rien de la boutique. Mais cette personne a réussi à enlever Ruyan du Royaume Mystérieux sans laisser de trace. Nous avons enquêté sur la Montagne Longtai mais n'avons trouvé aucun indice. Cette personne est probablement à la position supérieure ou au sommet du rang titré !
« D'ailleurs, Ruyan n'est pas emprisonnée ; elle peut se promener dans la boutique. Cette personne doit connaître son identité et ose encore l'humilier publiquement, sans la moindre peur qu'on la voie. Soit cette personne ne sait rien de nous, soit elle ne nous craint pas.
« Au vu de la situation actuelle, je penche pour la seconde possibilité. Après tout, une personne à la position supérieure ou au sommet du rang titré doit savoir quelque chose de notre famille Tang. »
Une fois qu'il eut fini de parler, les quatre autres calmèrent leur colère et se mirent à réfléchir.
Ils étaient simplement furieux de l'avertissement lancé par le maire de cette cité-base. En recentrant leur attention sur la boutique, ils réalisèrent que beaucoup de choses ne s'expliquaient pas.
Pourquoi cette personne laissait-elle Tang Ruyan dans la boutique recevoir des clients s'il l'avait enlevée ?
N'avait-il pas peur que les gens finissent par la reconnaître ?
Quant à ne pas craindre la famille Tang... C'était assez improbable.
Pas même les trois autres familles importantes n'oseraient emprisonner Tang Ruyan de manière aussi flagrante. Ce serait une déclaration de guerre !
Plus ils y réfléchissaient, plus la situation leur paraissait étrange.
Ils en arrivèrent finalement à deux conclusions : soit la boutique cachait des pouvoirs inconnus, soit le propriétaire de la boutique était extrêmement arrogant et stupide !
La seconde explication semblait la plus sensée !
Après tout, il y avait sa part de gens stupides dans le monde.
Bien qu'ils n'appréciassent pas la première conclusion, ils savaient qu'ils devaient s'y préparer. Car si la boutique avait réellement des pouvoirs inconnus, ils devraient être prêts aux conséquences potentiellement graves.
« Laissez-moi y aller, alors, » dit un vieillard.
« Et moi. En fait, nous trois irons ensemble. Je ne pense pas qu'on trouvera trois personnes au sommet du rang titré dans cette seule boutique ! » dit la vieille dame presque édentée. Bien que ce fût une dame, son tempérament était encore plus explosif que celui des deux vieillards.
L'homme d'âge moyen y réfléchit. Il hocha la tête. « D'accord. J'enverrai deux autres guerriers aux familiers de combat titrés avec vous. Jetez d'abord un œil et renvoyez un message quand vous trouverez quelque chose. Je vous donnerai des puces pour que vous puissiez passer des appels inter-continents. Nous enverrons des renforts si vous découvrez quelque chose d'anormal. »
Les trois hochèrent la tête, mais ils ne comprenaient pas pourquoi leur chef de famille faisait tout un plat.
Ils étaient plus que suffisants à eux trois pour régler une boutique de familiers. Ils deviendraient une blague s'ils avaient besoin de plus de renforts.
Mais leur chef de famille avait toujours été prudent et circonspect. Ils croyaient aussi que ce serait trop risqué si l'un d'eux y allait seul.
La boutique pourrait avoir un guerrier aux familiers de combat titré au sommet. D'ailleurs, ils se rendaient dans un endroit sur lequel ils n'avaient aucun contrôle. N'importe lequel d'entre eux y allant seul pourrait se retrouver en danger. Le pire résultat serait l'incapacité de récupérer Tang Ruyan.
« Ruyan n'est qu'un "masque", mais le public pense qu'elle est notre future cheffe de famille. Quoi qu'il en soit, assurez sa sécurité. Ainsi, les autres familles seront plus convaincues qu'elle est notre future cheffe de famille !
« D'un autre côté, sacrifier Ruyan est acceptable si cette boutique utilise sa vie pour vous menacer et mettre la vôtre en danger. »
L'homme d'âge moyen dit aux trois : « Vous trois êtes les atouts précieux de la famille Tang. Il ne doit rien vous arriver. »
Les trois parurent touchés. Bien sûr, intérieurement, ils avaient des pensées différentes. Il pouvait si facilement abandonner Tang Ruyan seulement parce qu'elle avait moins de valeur qu'eux. Ce n'était pas parce que leur relation était proche.
La famille Tang n'était pas construite ni maintenue sur des relations proches, mais sur des intérêts. Ceux qui étaient utiles à la famille étaient valorisés.
Ceux qui étaient inutiles étaient abandonnés, même s'ils étaient de vrais enfants de la famille Tang.
Cela semblait sanglant, mais c'était ainsi que les choses se passaient depuis toujours dans la famille Tang, et l'une des raisons pour lesquelles la famille Tang avait pu rester prospère.
Gérer sur la base des relations aurait vite corrompu la famille Tang, parce que les gens inutiles occuperaient des postes élevés juste parce qu'ils étaient nés dans la famille proche, tandis que les gens précieux devraient rester au bas de l'échelle. Ainsi, bien qu'ils comprennent ce que pensait leur chef de famille, les trois ressentirent tout de même une pointe de satisfaction.
Le genre de familles qu'ils craignaient étaient celles qui abandonneraient les gens utiles.
Ces familles-là étaient les vraies ordures !
« Seigneur, ne vous inquiétez pas. Nous ferons de notre mieux pour la ramener. » Les trois promirent.
L'homme d'âge moyen hocha la tête.
« Alors, nous partons maintenant. Puisque nous allons faire une démonstration de force, je demande à emmener une Armée de Plumes et une Armée de Tactique ! » dit l'un d'eux.
« D'accord. » L'homme d'âge moyen hocha la tête.
Ils devaient maintenir les apparences.