Boum !
Suite à une énorme giclée de sang, un Lièvre Doré de neuvième rang inférieur s'effondra sous l'attaque en tenaille du Molosse Dragon Noir et du Dragon Infernal.
Le molosse cueillit joyeusement plusieurs tranches de viande de lièvre, avant de déchirer habilement l'estomac de la créature, d'en extraire un cristal d'énergie et de s'approcher du Python Pourpre qui attendait non loin. Assis derrière les écailles acérées du python, attira le cristal à distance par la pensée et le fourra dans son stockage.
« Ne laissez aucune trace », ordonna-t-il à ses familiers par l'esprit.
Le Dragon Infernal était devenu fort habile à ce travail de nettoyage. Il déchaîna de mortelles flammes depuis son corps et réduisit le cadavre du lièvre en cendres en quelques secondes, ne laissant derrière lui qu'une tache de terre calcinée.
Ils poursuivirent leur route une fois l'ennemi éliminé. C'était un raccourci le long d'une rivière qui les mènerait plus vite au trésor. Seulement, c'était un choix plus risqué que les chemins plus larges, car une multitude de monstres pullulaient tant dans la rivière que sur ses berges.
Le Royaume Mystérieux était ouvert au public depuis deux jours. Quelqu'un était peut-être déjà venu ici quand personne ne regardait. Je me demande si le trésor a déjà été pris... pensa , l'air sombre.
Le Molosse Dragon Noir lui envoya soudain une alerte. Aussitôt, le Python Pourpre et le Dragon Infernal se plaquèrent au sol.
leva les yeux dans la direction indiquée par le molosse et parvint à distinguer un minuscule point dérivant dans le ciel.
C'est un... Moineau Ermite.
plissa les yeux et inspecta avec soin ce familier aviaire de huitième rang, réputé pour sa vue exceptionnelle, encore plus efficace que les lunettes thermiques. Les moyens de camouflage courants étaient inutiles contre lui. Toutefois, cet oiseau avait une énorme faiblesse : il ne détectait pas bien les cibles dont la température corporelle était exceptionnellement basse.
Cela dit, la plupart des monstres en milieu sauvage étaient « assez chauds » pour être vus par l'oiseau, à moins que quelque chose n'abaisse délibérément son métabolisme pour échapper à une telle détection, ce qui n'était guère probable ; seuls les guerriers aux familiers de combat pouvaient raisonner à ce niveau.
Les Moineaux Ermites sont grégaires, ce qui signifie qu'il y en a d'autres dans les parages. Ou alors, il est peut-être contrôlé par un colon... évalua soigneusement la situation en envisageant le pire. C'était nécessaire s'il voulait rester en vie.
S'il a un maître, celui-ci doit se trouver dans un rayon de vingt-cinq kilomètres.
Ce genre de connaissances était généralement enseigné dans les académies, mais le possédait grâce à son entraînement de survivaliste. Pour l'instant, il avait une raison de plus d'éviter les combats inutiles afin de ne pas attirer d'ennuis. Il voulait s'emparer du trésor et partir le plus vite possible.
Je ne peux pas me cacher de ce moineau. Si son maître est un maître de familiers de huitième rang, il ou elle sait déjà que je suis là...
Tandis que hésitait sur la marche à suivre, l'oiseau fila soudain.
Que fait-il ? Peut-être que son maître est en danger, ou...
Il réfléchit et se lança à la poursuite de l'oiseau avec ses familiers.
Peu après, il parvint dans un bosquet d'arbres morts, un endroit qu'il connaissait bien.
Sans hésiter, il ordonna à ses familiers de rester bas et de s'enfoncer plus avant.
L'odeur de pourriture qui flottait dans l'air lui rappela immédiatement où il se trouvait.
« Il y a un Fruit d'Anima qui pousse par ici. »
Un tel fruit était un complément puissant pour les Familiers Astraux de type Mort-Vivant car il contenait une riche énergie des morts-vivants. Les familiers Morts-Vivants de bas rang pouvaient évoluer directement en le consommant. Le fruit était aussi un trésor précieux dans ce secteur. Pourtant, n'y avait songé jusqu'alors que par bribes, trop concentré qu'il était sur l'obtention du principal.
Récupérer le fruit ne serait pas facile, cependant, car ces bois étaient gardés par un grand nombre de monstres de neuvième rang. Pour couronner le tout, un Spectre Quietus de neuvième rang supérieur veillait sur le fruit, doué pour de puissantes attaques spirituelles contre lesquelles il était difficile de se défendre. Dans la terre d'écailles de dragon correspondante, était parvenu à le tuer après être mort une douzaine de fois avec le Dragon Infernal.
Il estimait que le spectre était un ennemi encore pire que ce géant Dragon de Sang de Feu.
Il leva un bras et invoqua le Petit Squelette. Le squelette resta immobile un instant près de ses pieds, avant de sauter de joie en sentant l'énergie des morts-vivants qui saturait l'environnement. Avec son équipe au complet, pénétra lentement dans le bois.
Au milieu du bosquet s'étendait une parcelle de terre nue entourée d'arbres imposants, à l'exception d'un unique tas de terre et d'un minuscule arbre qui poussait devant.
Cet arbre était noir de jais de la cime aux racines, et constamment enveloppé d'une brume sombre et menaçante d'où s'élevaient de faibles cris de fantômes.
Deux groupes de personnes attendaient de chaque côté de l'arbre, accompagnés de plusieurs familiers de tailles et d'apparences variées. Le groupe le plus nombreux, fort de neuf personnes, n'avait invoqué que trois familiers, mais ils n'en imposaient pas moins que l'autre groupe de six qui en avait davantage de sortis. « Je sais que la famille Tang est très respectée dans la cité-base. Mais nous ne sommes plus en ville ! Nous l'avons trouvé les premiers, et nous le prendrons ! »
Le porte-parole tenait une boîte scellée dans la main, d'où s'échappaient de minuscules volutes d'énergie noire, soit parce que la boîte n'était pas assez hermétique, soit parce que ce qu'elle contenait ne pouvait être entièrement contenu.
Grâce au Moineau Ermite, le groupe de Tang Ruyan était parvenu jusqu'à un rare Arbre Spectral pour découvrir que quelqu'un était déjà en train de récolter le fruit.
On disait que cet arbre ne produisait qu'un seul fruit tous les mille ans, servant à grandement renforcer les Familiers Astraux de type Mort-Vivant. La famille Tang comptait de nombreux jeunes membres qui utilisaient de tels familiers, aussi voulaient-ils récupérer le fruit pour leur propre usage. La croissance de leur génération future était cruciale.
« Puisque vous savez qui nous sont, je vous suggère de nous le remettre », répondit Zhuo Fengqun d'une voix dure. « Même si vous parvenez à partir avec, je doute que vous viviez assez longtemps pour le conserver. »