Le groupe s'approcha de nouveau de l'entrée de la grotte brisée, dont la plus grande partie avait été ensevelie sous les débris.
D'un pas pressé, Nie Chengkong s'engouffra le premier par une brèche, suivi par les autres membres.
Même avec leur vision renforcée par la puissance astrale, ils peinaient à distinguer quoi que ce soit à l'intérieur de la grotte non éclairée. Pire encore, une énergie étrange semblait imprégner les lieux, entravant leurs sens.
Nie Chengkong remarqua soudain que quelque chose clochait. Des fragments de pierre brisée jonchaient le sol, ce qui n'était pas surprenant en soi : le Dragon Déluge de Feu avait pu laisser un tel désordre en se déplaçant. Le problème, c'est que les pierres ne recouvraient qu'un étroit sentier au lieu de tout le tunnel, comme si ce n'était pas le dragon qui y était passé, mais quelque chose de plus petit.
Mais... ce dragon occupait cette grotte il y a à peine quelques instants. Un autre monstre pouvait-il en faire son repaire ?
Nie Chengkong rejeta cette pensée et accéléra le pas.
Comme personne ne parlait, ils n'entendaient que l'écho de leurs propres pas entre les parois, porté par une forte odeur qui témoignait du mode de vie négligé de l'ancien propriétaire de la grotte.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, l'air autour d'eux se réchauffa progressivement, jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent devant une mare de lave vive, au-delà de laquelle se trouvait une autre entrée de grotte, apparemment plus grande que celle qu'ils empruntaient.
fronça les sourcils en constatant que les lieux ne correspondaient plus à ses souvenirs ; à l'intérieur des « terres d'écailles de dragon », le Dragon de Sang de Feu avait marqué la fin de la grotte. Il n'aurait dû y avoir rien d'autre.
Peut-être le Dragon de Sang de Feu avait-il creusé une seconde « pièce » dans son repaire ?
Il n'était pas rare de voir de nouveaux éléments apparaître dans ces secteurs lorsque les plans de cultivation du Système échouaient à les prévoir. décida donc de ne pas s'attarder sur la question.
« Le trésor est là. C'est certain. » Les yeux de Nie Chengkong brillaient d'une intense excitation.
La mare de lave devait être la « baignoire » du Dragon de Sang de Feu, ce qui signifiait que la seconde grotte au fond pouvait être sa chambre. Un endroit idéal pour cacher des trésors.
« Tout le monde, attendez ici. Je reviens tout de suite. » Nie Chengkong se prépara à y aller seul.
Puisque le Dragon de Sang de Feu n'était plus là, sauter par-dessus la lave mortelle ne devrait poser aucun problème. Il voulait s'emparer du trésor au plus vite et en finir.
« Je t'accompagne, capitaine. Au cas où quelque chose d'autre se cacherait encore dans l'obscurité. » Ye Chenshan proposa, l'air inquiet.
Nie Chengkong lui adressa un sourire rassurant. « Inutile. Les Dragons de Sang de Feu sont toujours solitaires. Ils ne tolèrent jamais d'autres formes de vie sur leur territoire. J'irai vite. »
En réalité, Nie Chengkong ne voulait pas que les autres sachent s'il trouvait un Fruit d'Esprit Astral dans la grotte. Si la nouvelle se répandait, lui, en tant que détenteur du fruit, devrait constamment s'attendre au danger et à la malveillance dus à la cupidité des gens.
« D'accord, capitaine. » Ye Chenshan s'effaça. « Fais attention ! »
« Je ferai attention. »
Chen et Vieux Mo échangèrent un regard complice, comprenant tous les deux ce qui se tramait. Ils avaient de bonnes raisons de croire que Nie Chengkong leur cachait des indices cruciaux.
Pourtant, ils n'allaient pas interroger Nie Chengkong, car l'égoïsme était la bonne attitude pour un colon. D'un autre côté, ils se méfieraient s'il se montrait trop généreux.
Nie Chengkong prit une grande inspiration, marcha jusqu'au bord de la mare et fit un grand saut. La lave bouillonnante sous ses pieds avait l'air dangereuse, comme si quelque chose allait en jaillir. Heureusement, il n'en fut rien. Après un atterrissage sans encombre de l'autre côté, Nie Chengkong pénétra rapidement dans l'autre grotte et disparut de la vue de tous.
trouva étrange que Nie Chengkong ait vent d'un trésor de valeur alors que cet endroit n'avait encore été exploré par personne. Cela dit, il s'en moquait éperdument. Un Fruit d'Esprit Astral ne signifiait pas grand-chose pour lui de toute façon.
Son Molosse Dragon Noir lui envoya soudain une alerte : l'odeur d'une autre créature rôdait aux alentours.
Surpris, scruta rapidement les alentours.
Boum !
Quelque chose explosa de l'autre côté de la mare de lave. Plus précisément, l'explosion provenait de l'endroit exact où Nie Chengkong avait disparu.
Tout le monde était déjà sur le qui-vive, ignorant quels pièges pouvaient se cacher ici. Ils tressaillirent tous au bruit soudain.
« Merde. Il faut aider le capitaine ! » Ye Chenshan parla le premier. Il ne pouvait pas se permettre de perdre Nie Chengkong, qui comptait tant pour lui.
Guo Yuelin regarda Vieux Mo et Chen. « Vite, allons-y ensemble. »
Chen grimaça en luttant pour prendre une décision. Quelque chose lui disait que la fuite était la meilleure option, mais sa conscience ne lui permettait pas d'abandonner l'équipe si tôt.
Il ordonna à son Dragon Tellurique d'intervenir. Le dragon abattit une griffe sur le sol et créa un immense pilier de pierre reliant les deux rives de la mare comme un pont.
Ye Chenshan traversa le pont en premier, suivi par .
« Capitaine ! » Ye Chenshan cria de toutes ses forces, mais n'obtint aucune réponse. La grotte retomba dans un silence total après l'explosion, ce qui ne fit qu'augmenter la tension de tous.
Ye Chenshan voulait porter secours à Nie Chengkong au plus vite, mais la raison l'emporta. Il attendit patiemment que les autres le rejoignent, puis envoya son familier en éclaireur. Ils virent le fond de la seconde grotte luire légèrement. Une faible lumière bleue, suffisante pour distinguer leur environnement.
« Capitaine ? » Ye Chenshan appela à nouveau en pénétrant lentement dans la grotte. Après avoir franchi l'entrée, ils virent que la source de lumière était un arbre bleu poussant au centre de la vaste caverne. Toutes les feuilles pulsent d'une douce teinte bleue, accompagnées d'un unique fruit bleu au milieu du feuillage, d'apparence assez ravissante.
confirma immédiatement que le fruit était un Fruit d'Esprit Astral. Lors de son exploration des terres d'écailles de dragon, cet arbre se trouvait à un endroit dangereux au bord de la mare de lave.
Mince. eut soudain un mauvais pressentiment. L'arbre ne peut pas se déplacer tout seul. Soit le Dragon de Sang de Feu l'a apporté ici, soit...
« Capitaine ! » Guo Yuelin appela et se précipita vers un côté de la grotte, où Nie Chengkong gisait effondré au sol. Il avait une large perforation dans la poitrine qui saignait abondamment.
« Non, reviens ! » appela à la femme. En colon expérimentée, Guo Yuelin obéit à l'alerte sans hésiter. Elle parvint à s'arrêter net et fit un pas en arrière.
Elle ne fut pas assez rapide. D'innombrables pointes jaillirent abruptement des murs et du plafond, la transperçant presque instantanément sur tout le corps, y compris la tête.
Son corps tressauta quelques secondes avant de s'immobiliser complètement.
Ye Chenshan et Luo Guxue haletèrent de désespoir en voyant leur amie et coéquipière mourir en un clin d'œil. Pendant ce temps, Vieux Mo et Chen demandèrent vite à leurs familiers de les protéger.
De même, invoqua le Petit Squelette, le Python Pourpre et le Molosse Dragon Noir pour se protéger. Quant au Dragon Infernal, il était trop grand pour se mouvoir librement dans cette grotte.
« Quelque chose est là... » Le visage de Vieux Mo pâlit tandis qu'il communiquait avec son Traqueur Terrestre. « Il... il est tout autour de nous. »
Il entendait le bruit du sang qui coulait. Partout. À l'intérieur des murs. Il remarqua aussi que Nie Chengkong respirait encore. À peine. Nie Chengkong mourrait sans aucun doute dans quelques minutes sans secours.
« Qu... qu... qu'est-ce que c'est ?? » Luo Guxue pointa soudain quelque part, l'air horrifié.
Ils virent un large cratère juste devant l'arbre bleu. Large et profond. Grâce à la vive lumière fournie par l'Oiseau de Flamme Sacrée, ils ne pouvaient voir que la pointe de ce qui était enfoui là-dessous.
Ils tentèrent de regarder plus loin, plus bas ; tous restèrent figés face à l'horrible spectacle. Y compris , qui ne s'attendait pas à voir une telle chose.
Des corps.
D'innombrables corpses de dragons. Pas des dragons typiques, mais des « Jiaolong » au corps élancé qui étaient morts jeunes, à en juger par les petits bourgeons sur leur tête qui n'avaient pas encore poussé en cornes.