Le Chien Pyro se débattait dans la lave brûlante et hurlait de toutes ses forces. Comme la plupart des familiers canins, celui-ci avait appris à faire fuir ses adversaires en rugissant. À cet instant, toutefois, il ne ressemblait qu'à un chiot terrifié qu'on maltraite.
Sa fourrure rouge flamme ne put l'aider à résister à la chaleur mortelle, il s'enflamma instantanément. En quelques secondes, le chien se transforma en une boule de feu ardente et disparut sous la surface.
Les autres familiers encore en vie observèrent le sort tragique de leur compagnon, les yeux écarquillés et la mâchoire béante.
Leur contrat stipulait clairement que était leur nouveau maître pour l'instant. En tant que familiers aimés et choyés par leurs propriétaires d'origine, ils avaient l'impression d'avoir été condamnés en enfer du jour au lendemain. L'homme devant eux était un maltraitant de familiers, ou quelque chose de pire encore. Il venait d'en tuer un sans la once d'une pitié.
Usant du pouvoir de leur contrat, appela sa prochaine cible, un Chat Étincelle Bleu. C'était un autre familier de type feu très prisé, doué pour la vitesse. Il se trouvait actuellement au quatrième rang, avec le potentiel d'atteindre le sixième rang s'il était assez entraîné.
Le chat fixa avec ses yeux violets dilatés et s'avança lentement vers lui.
Reproduisant son geste d'un instant plus tôt, il expédia la créature dans la lave en contrebas.
« YOOOOWL — »
La pauvre bête se gonfla en boule de poils et pénétra dans la substance rouge de la mort sans aucun moyen de riposter. Ses miaulements hystériques cessèrent bientôt alors que les restes calcinés de son corps disparaissaient de la vue.
Les deux familiers restants se serrèrent l'un contre l'autre et tremblèrent.
« Viens ici. »
voulait que ces familiers deviennent plus résistants au feu et qu'ils expérimentent ce qu'était la mort. Ce serait trop tard s'ils se retrouvaient dans des situations similaires en explorant des zones désolées avec leurs propriétaires.
Le troisième familier — une Grenouille Obsidienne — rampait à pas comptés, le plus lentement possible.
« Ne perds pas de temps. Ça ne t'aidera pas. »
Un autre coup de pied net.
Croac !!
Plouf.
La grenouille parvint à sauter au-dessus du liquide épais plusieurs fois, comme un caillou plat ricoche, avant que ses membres ne brûlent et qu'elle ne meure.
Le lionceau de Flamme resté en arrière s'était pissé dessus. Celui-ci avait accepté la mort inévitable avec un air de véritable désespoir.
Coup de pied, brûlure et mort.
« Réapparais ici. »
Les quatre familiers réapparurent aux côtés de , et il les repoussa du bord avant même qu'ils ne réalisent ce qui se passait.
Le lionceau de Flamme était un peu plus lourd que les autres. Alors qu'il « plongeait », plusieurs gouttes de lave atteignirent le corps de . Il fut assez surpris de constater qu'il n'était pas brûlé du tout. La lave était désagréablement chaude, mais il pouvait la supporter sans problème.
Il s'accroupit et testa aussi la lave avec un doigt.
Inutile de retirer sa main ; la température était supportable, contrairement à ce qu'il avait imaginé.
Mon Rempart Solaire fonctionne, je suppose.
Il avait atteint le premier rang de la compétence ces derniers jours, rendant son corps aussi durable que celui de quelqu'un du cinquième rang. Combiné au fait que les Corbeaux Dorés aimaient le feu, la résistance au feu de avait atteint un degré assez impressionnant.
Il plongea la main plus loin, jusqu'à ce qu'elle soit entièrement immergée dans la lave.
C'était... bon. Ça ressemblait à un bain chaud.
Il retira ses vêtements et s'assit au bord de la plateforme pour tremper ses pieds dans la lave.
Une sensation agréable remonta le long de ses jambes et gagna son corps, le faisant frissonner de plaisir. Il sentit son corps absorber des éléments de feu depuis la lave, ce qui améliorait à son tour son Rempart Solaire. Cela était probablement rendu possible par la nature des Corbeaux Dorés, connus pour consommer le feu pour grandir.
« Réapparais. »
Les familiers ressuscités le virent nu et furent brièvement surpris, avant de se rappeler ce qui se passait.
À nouveau, les obligea à continuer leur « bain ».
Le pouvoir de contrainte des contrats de familier n'était pas totalement infaillible. Il arrivait parfois que les familiers puissent nuire à leurs maîtres. Le Chien Pyro semblait emprunter cette voie à cet instant. En entendant l'ordre de , il lui découvrit les crocs au lieu d'obéir.
Quand tenta de le donner un coup de pied, il lui mordit la cheville et s'accrocha à sa jambe.
Sans se soucier de la douleur presque négligeable, bougea la jambe pour projeter le chien loin de lui. La créature fut facilement secouée parce que ses dents avaient à peine pénétré sa peau.
Le corps actuel de était complètement invulnérable à tout ce qui se trouvait au quatrième rang ou en dessous. Sans parler du fait que les quatre familiers qu'il avait amenés étaient tous de type feu.
Incapables de résister, les familiers passèrent par des cycles répétés de vie et de mort.
Ils moururent plusieurs centaines de fois en deux heures. Pendant ce temps, ils apprirent à durer plus longtemps dans la mare de lave, ce qui finit par leur permettre de pagayer dans la lave pendant une minute ou deux. Parallèlement, leur résistance au feu augmentait aussi, ce qui était exactement ce que espérait obtenir.
Son entraînement n'impliquait aucune tactique ni connaissance compliquée. En envoyant les familiers à la mort, ils étudiaient naturellement comment faire mieux. Aussi simple que ça. De cette façon, même le familier le plus lent serait forcé de développer de nouvelles propriétés ou d'évoluer en conséquence.
Pour accélérer son travail, sauta simplement dans la lave et se mit à nager, si bien que les familiers le « rejoignirent » directement chaque fois qu'ils revenaient à la vie.
Aucun d'eux n'essayait plus de résister, après avoir vu l'inutilité de la chose. Leur seule pensée était de survivre plus longtemps à chaque tentative, dans l'espoir de satisfaire l'humain qui semblait être davantage un Familier Astral de type feu qu'eux-mêmes.
Cinq heures plus tard, les familiers parvenaient à tenir sans danger dans la lave pendant huit minutes. La lave ne pouvait plus les tuer car huit minutes suffisaient pour atteindre le rocher flottant le plus proche.
Voyant cela, leur ordonna d'arrêter afin de pouvoir explorer les autres parties de ce plan de cultivation. L'entraînement était déjà terminé.
Une séance d'entraînement ordinaire l'obligeait à soit améliorer l'indice de Force de Combat d'un familier d'au moins 0,33, soit lui enseigner une nouvelle compétence. À cet instant, les quatre familiers avaient réussi à acquérir une compétence appelée Manteau de Flammes, qui fonctionnait de manière similaire au « manteau de foudre » du Rat Foudre. Cette compétence pouvait être améliorée ultérieurement en « Armure de Flammes ».
De plus, le Chien Pyro était légèrement plus intelligent que ses compagnons car il avait gagné une compétence supplémentaire, le Rugissement du Dragon de Feu.
Puisque le travail était fait, aurait pu quitter le plan de cultivation et s'occuper des autres familiers, mais ce serait un gâchis puisqu'il lui restait encore environ 17 heures avant d'en être expulsé. Il prévoyait de regarder autour de lui et de peut-être récolter des matériaux qu'il pourrait vendre.
Il ne trouva rien qui vaille la peine d'être emporté, cependant. Il n'y avait rien à part quelques familiers astraux sauvages de type feu de divers niveaux.
Il fut renvoyé à sa boutique lorsque le minuteur s'épuisa.
Il mourut 12 fois pendant l'exploration, toutes causées par des familiers de haut rang et même des Rois des Bêtes. Il aurait pu emmener le Petit Squelette avec lui mais ne l'avait pas fait, car il y avait peu d'avantages pour lui dans un plan de cultivation pour familiers de type feu.
se rhabilla et appela les propriétaires des familiers entraînés avant de récupérer et préparer un autre lot de familiers.
Une journée dans un plan de cultivation équivalait à une heure dans la réalité. Quand il revint à la boutique, vit un jeune homme attendre devant le magasin avec un air inquiet, probablement parce que la boutique était fermée alors qu'il était encore en séance d'entraînement, et que cet homme pensait qu'il avait abandonné le travail.
« Tu es le seul ? » regarda autour de lui et ne vit personne d'autre. « Mais j'en ai appelé quatre à venir. »
Le jeune homme lui offrit un sourire embarrassé. « Ils sont tous venus, mais ils sont allés dans une autre rue traîner quand ils ne t'ont pas trouvé. Je les rappelle ? »
« Ouais, fais-le. »
Zhang Baoxing suivit à l'intérieur tout en envoyant des messages. « Tu as déjà entraîné mon Chien Pyro ? Mais je te l'ai confié ce matin. »
« Eh bien, c'est l'après-midi maintenant. Y a-t-il un problème ? »
Zhang Baoxing fronça les sourcils. Un problème ? Bien sûr qu'il y a un problème ! Est-ce que cet homme a donné de la nourriture pour chien à mon familier et croit que c'est un entraînement correct ??
J'ai acheté mon Chien Pyro cent mille, et il n'a passé que quelques heures à l'entraîner ?
Zhang Baoxing décida d'attendre ses amis avant de discuter avec .
Bientôt, les trois autres arrivèrent.
Sans perdre de temps, leur présenta leurs familiers.
« L'entraînement est... fini ? » Les quatre personnes avaient toutes l'air mécontentes car elles croyaient toutes que les arnaquait. Alors qu'elles étaient trop inquiètes d'avoir gaspillé leur argent, elles ne remarquèrent pas que leurs familiers étaient sur le point de pleurer en les voyant.
ordonna simplement au Chien Pyro d'utiliser Manteau de Flammes.
Le contrat temporaire de familier avait déjà été résilié, pourtant le chien obéit immédiatement à l'ordre par instinct, comme si venait d'appuyer sur un genre de bouton sensible planté au plus profond de son cœur.
Suivis de trois autres « pouf », les trois autres familiers firent de même et illuminèrent l'intérieur de la boutique avec leur nouvelle compétence, pendant que les clients qui voulaient poursuivre regardaient les familiers les yeux écarquillés.
« C'est Manteau de Flammes ? » Zhang Baoxing reconnut la compétence le premier. « Mais c'est une compétence de rang moyen. Ils l'ont apprise en moins d'un jour ? »
« Ton Chien Pyro a aussi appris à utiliser Rugissement du Dragon de Feu, au passage. Mais je ne peux pas te le montrer ici parce que ça foutrait le bordel dans ma boutique. Trouve un endroit vide et essaie toi-même plus tard. »
« Quoi ? C'est deux compétences de rang moyen ! »
« Et nous ? » les trois autres hommes demandèrent vivement. Ils ne doutaient plus de .
les jeta un coup d'œil. « Ils ont suivi le même entraînement. Mais les autres étaient... disons, moins doués que le Chien Pyro. Ils ont tous gagné une résistance au feu plus élevée, cela dit. À partir de maintenant, les attaques de feu courantes ne fonctionneront plus contre eux. »
Trois d'entre eux parurent jaloux, songeant aux compétences apprises par le Chien Pyro, bien qu'ils n'allaient pas se plaindre. Plus de défense avait l'air assez utile dans tous les cas.
Zhang Baoxing serra affectueusement la main de . « Monsieur Su, puis-je — puis-je laisser mon chien ici plus longtemps ? Voyons, je te paierai 20 000 de plus en pourboire ! »
accepta tout de suite. Il ne pouvait pas convertir le « pourboire » en points d'énergie, mais il serait ravi de donner l'argent à sa mère. Il était grand temps qu'il apporte une aide financière à sa famille.
« Un familier ne peut subir qu'une seule séance d'entraînement par jour », l'avertit le système.
retroussa les lèvres.
« ...Ceci vise à empêcher la boutique d'être monopolisée par un client riche. Le but ultime de la boutique de familiers est de servir des gens de tous horizons. Veuillez élargir votre vision, hôte. »
Bon, je peux comprendre la première partie, mais est-ce nécessaire de me juger comme ça ? pensa , avant de dire à Zhang Baoxing : « Je ne peux l'entraîner qu'une fois par jour. Reviens demain. »
Zhang Baoxing recula, déçu. S'il avait pu, il serait même venu tous les jours à partir de maintenant.
« On peut tous revenir, non ? » demandèrent les trois autres.
« Bien sûr. »
« Super ! »
Les clients prirent leurs familiers et partirent, après avoir soigneusement mémorisé l'adresse du « coffre au trésor » qu'ils venaient de trouver. Ils comprenaient enfin comment ce Rat Foudre en particulier était devenu si fort. Avec un entraînement aussi efficace, leurs familiers pouvaient faire de même !
Le seul problème était qu'ils ne pouvaient pas facilement se payer des séances d'entraînement spécialisées.
En s'éloignant, leurs familiers prirent les devants et essayèrent de presser leurs maîtres d'avancer plus vite.
ferma la porte et appela d'autres clients pour récupérer le deuxième groupe de familiers, sans oublier de leur rappeler qu'ils devaient patienter un peu s'il s'absentait. Il préférait éviter de perdre du temps à attendre les clients.
Après avoir répondu aux questions de plusieurs clients potentiels, il acheta d'autres contrats temporaires et commença à entraîner le troisième groupe.
Les familiers restants n'étaient pas nécessairement du même élément, mais s'en rapprochaient. Trouver des plans de cultivation qui leur convenaient à tous serait une tâche relativement facile.
Passer quelques jours à l'intérieur de plans de cultivation l'épuisa. Il avait hâte de faire passer la boutique au niveau 2 le plus vite possible, pour que les « Entraîneurs Factices » puissent l'aider.
Le bon côté, c'était qu'entraîner les familiers personnellement était aussi gratifiant pour lui. Il apprit beaucoup de toutes les confrontations et morts qu'il traversa.