Après avoir fait leurs adieux à tous, et Fan Yujing se rendirent au comptoir principal de la base pour demander l'autorisation de partir et faire décontaminer le Minerai des Enfers. Une fois cela fait, ils pourraient se rendre à la station de récupération désignée à l'intérieur de la cité-base pour récupérer le minerai.
Sans perdre de temps, ils reprirent leur voiture pour rentrer en ville au milieu de la nuit.
Lorsqu'ils atteignirent la grande autoroute interurbaine, l'horizon commençait déjà à s'éclaircir. Sur le siège passager avant, bâilla d'ennui et se mit à vérifier ce qu'il avait gagné pour avoir accompli la mission de sauvetage.
« Rempart Solaire... ? »
Cela semblait être une compétence conçue pour renforcer son corps. Il n'avait pas besoin de lire le livre car son contenu était déjà gravé dans son cerveau.
« Voyons... Le Rempart Solaire est un art de cultivation corporelle créé par un clan antique de créatures mythiques appelé les Jinwu, ou « le Corbeau Doré ». Ceux qui maîtrisent cet art obtiendront une force dévastatrice capable de percer les montagnes et les terres. Une fois parvenu à la perfection, il permettra même à son utilisateur de briser les étoiles et de ressusciter de blessures mortelles.
« Pour en puiser la puissance, vous devez absorber l'énergie de la nature et développer un noyau de conscience céleste à l'intérieur, qui à son tour aide à fortifier votre structure intérieure ainsi que votre mentalité. Lorsque vous vous synchroniserez pleinement avec cette conscience, vous pourrez vous transformer temporairement en un jeune corbeau doré capable de voler plus vite que le son et de déchaîner une flamme dévastatrice... »
La lecture de la description de la nouvelle compétence avait totalement chassé la somnolence de . Il savait qu'il pouvait s'attendre à quelque chose de bien de la part du Système. Mais pas à ce point !
Si le livre n'exagérait pas, cet art devait provenir de créatures mythiques capables d'utiliser toutes sortes de mouvements inimaginables.
« Je peux même devenir un corbeau mythique ? Génial... » Il ne put s'empêcher de se sentir extrêmement excité sur le moment. Pour autant qu'il se souvienne, « mythique » était un terme désignant des êtres très anciens qui existaient bien avant l'apparition des Rois des Bêtes.
D'après le livre également, cette compétence ne comportait que sept rangs, et passer à chaque rang suivant était extrêmement difficile. Dans le même temps, atteindre un nouveau rang améliorait ses performances de façon dépassant l'entendement.
Le premier rang permettait à son porteur de résister aux lames et aux balles courantes avec un corps sans protection et de se déplacer à la vitesse du son. Cela seul signifiait des défenses puissantes, déjà aussi solides que celles de Familiers Astraux de cinquième rang.
Atteindre le rang suivant signifiait se déplacer encore plus vite et se défendre contre des assauts plus meurtriers tels que les armes perforantes et les canons, couramment utilisés contre des Familiers Astraux de huitième ou neuvième rang.
Au troisième rang, l'utilisateur serait capable d'activer le « mode corbeau doré » et d'utiliser plusieurs mouvements de base propres à cette bête mythique particulière. Dans des situations extrêmes, il pourrait même survivre brièvement dans l'espace.
« Dément ! Ce truc peut rendre les gens aussi résistants que des Familiers Astraux. Je suppose que c'est ainsi que s'entraînaient les guerriers aux familiers de combat des temps anciens. Eh bien, en tant que maîtres de familiers puissants, ils devaient être forts eux-mêmes. »
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Leur voiture avait pénétré dans la zone urbaine. Bientôt, ils atteignirent la rue où avait été récupéré l'autre jour.
« Nous y sommes. » Fan Yujing gara la voiture et s'apprêtait à raccompagner .
était déjà en train de partir. « Je te verrai. »
« Merci pour ton aide. Vraiment. »
« N'en parlons plus. »
Fan Yujing vit s'éloigner sans se retourner et secoua la tête avec un sourire amer.
...
« Hé, maman ? »
Le plan de pour regagner sa chambre en catimini capota lorsqu'il vit sa mère, , l'attendant juste dans le salon. Pire encore, lui lançait un regard glacial qui lui donnait l'impression d'être dévisagé par un véritable Roi des Bêtes.
« Où as-tu été ? »
« Veillée tardive, maman ? » se sentit soudain mal à l'aise.
« Viens ici tout de suite. »
Vaincu, s'avança en se préparant à une bonne correction.
l'inspecta et s'assura qu'il n'y avait aucune odeur d'alcool ou de drogue.
« Où es-tu allé ? »
« J'aidais quelqu'un avec son ordi — attends, non. Je suis sorti m'occuper du familier de quelqu'un. »
« Le familier de quelqu'un ? Ça t'a pris toute la nuit ? »
n'eut d'autre choix que de maintenir son mensonge. Heureusement, sa mère le crut à peu près, puisqu'il gérait leur boutique après tout.
« Tu t'es épuisé ? Oh, mon pauvre. Tu as faim ? »
« Ouais, euh, un peu. »
« Va te laver le visage. Tu as une sale mine. Je vais préparer le petit-déjeuner. Et n'oublie pas de réveiller ta sœur. Si tu te sens mal, tu peux prendre la journée. »
Une fois de plus, se sentit heureux d'avoir un foyer et quelqu'un qui prenait soin de lui dans ce monde cruel.
« Merci, maman. »
Il alla à la salle de bain se laver comme on lui avait dit, bien qu'il lui faille peut-être un peu plus de temps pour s'occuper de ses yeux larmoyants.
Une fois cela fait, il monta dans la chambre de . Il n'eut pas besoin de frapper à la porte car en sortit la première, comme si elle savait que cela allait arriver.
lui lança un regard hostile, le poussa de côté et s'en alla.
« Ne reste plus dehors la nuit. »
leva un sourcil, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire par là.
Le petit-déjeuner se déroula dans un silence awful. Dès que eut fini son repas, elle partit pour son académie sans insulter , ce qui était plutôt rare.
alla quand même à sa boutique comme d'habitude, malgré la suggestion de sa mère. Son corps entraîné pouvait supporter une nuit blanche ou deux sans problème.
Les affaires étaient mauvaises comme toujours. Les rares clients qui décidèrent d'entrer furent effrayés par les étiquettes de prix, sans donner à la moindre chance de présenter sa marchandise.
Il s'ennuyait. Vraiment, vraiment, profondément.
Heureusement, il avait de quoi s'occuper entre-temps, comme étudier les quatre compétences d'augmentation de base qu'il venait d'obtenir à la base de colons. Ces compétences fonctionnaient en créant des runes astrales qui étaient fixées sur ses familiers, en utilisant sa puissance astrale. Pour que l'amélioration dure plus longtemps, il devait « peindre » les runes le plus fidèlement et complètement possible.
Apprendre à peindre des runes astrales était généralement difficile au début. Mais pour quelqu'un qui avait lu une Carte Stellaire du Chaos auparavant, se familiariser avec de telles runes allait plutôt vite. En une journée, il maîtrisa avec succès les quatre augmentations du premier rang, ce qui prendrait normalement à des étudiants ordinaires de un à trois mois, voire six mois pour quelqu'un de mauvais en études.
Pendant son temps libre, il utilisait aussi occasionnellement l'ordinateur pour chercher des outils et des médicaments qui pourraient l'aider à s'entraîner au Rempart Solaire, afin de pouvoir se les procurer à la base de colons plus tard.
Le premier rang et les fondations mêmes du Rempart Solaire nécessitaient une quantité insensée d'énergie naturelle pour renforcer son corps. En utilisant cette énergie, il pouvait forger son corps comme on forge une arme, jusqu'à ce que sa chair devienne assez dure pour à la fois dévier les lames et déchaîner des coups de poing et de pied dévastateurs.