« Allons-y. »
Li Ying ouvrait la marche ; tous les autres le suivaient en assurant la protection des abords.
La route de montagne près du pic géant était chaotique, criblée de trous et d'ornières. Certains étaient de véritables empreintes laissées par des bêtes géantes, d'autres des cratères creusés par des Familiers Astraux au combat. Les trous n'étaient pas remplis d'eau de pluie ; ils contenaient un sang épais et noir, grouillant de germes et exhalant une puanteur nauséabonde.
Fan Ganglie et les autres étaient des explorateurs aguerris, et pourtant ils froncèrent les sourcils face à l'odeur âcre.
ordonna au Petit Squelette de monter la garde à ses côtés et de surveiller toute attaque soudaine.
« C'est... »
Peu après leur départ, Li Ying s'arrêta net. Son regard se fixa sur une dépression rocheuse brunâtre en surface. Une main y pendait, recouverte d'un brassard métallique noir.
L'expression de Fan Ganglie changea légèrement. D'une pensée, il fit avancer le Singe à Oreilles Multiples pour examiner. Le singe bondit à plusieurs reprises et arriva devant la main. C'était un bras sectionné. Fan Ganglie saisit le bras que le singe avait rapporté. Après l'avoir observé un moment, son visage se durcit. « Ça appartenait à quelqu'un d'une autre équipe de combat. C'est un Brassard d'Or Noir Nuage ; quelqu'un qui peut s'offrir un tel brassard n'est certainement pas faible... »
Lin Mokong, Fan Yujing et les autres reconnurent aussi le brassard. Leurs expressions changèrent. Le propriétaire de la main était très probablement un guerrier aux familiers de combat de haut rang ou un guerrier aux familiers de combat de sixième rang plutôt aisé. Il était bel et bien mort là. Il était clair qu'il avait affronté un danger terrifiant et n'avait eu aucune chance de s'enfuir.
vit l'extrémité sectionnée du bras. Son cœur fit un bond et il dit : « Montre-le-moi. »
Fan Ganglie fut un peu perplexe. Mais il tendit tout de même le bras sectionné à .
« C'est pas comme si tu pouvais reconnaître ce brassard. » Lin Mokong ricana en voyant observer ce bras avec un air apparemment prétentieux.
le saisit et examina de près la zone sectionnée. Ses pupilles se rétrécirent légèrement, mais revinrent à la normale en un instant. Il continua à tester la dureté du bras comme si de rien n'était, ainsi que le brassard parfaitement intact. Après l'avoir retourné un moment, il le rendit à Fan Ganglie.
« Tu as découvert quelque chose ? » demanda Fan Ganglie. Il attachait de l'importance à l'avis de . Après tout, avait repéré le danger latent plus tôt, que personne d'autre n'avait détecté. De plus, il avait remarqué comme semblait faire abstraction de l'environnement hostile qui les entourait. C'était une réaction normale pour des colons expérimentés, mais étrange pour une recrue comme qui n'avait jamais participé à d'expéditions !
Cependant, chacun a ses secrets. Il serait inconvenant de l'interroger là-dessus, et il pourrait s'en offusquer.
« Rien. » parut aussi calme que jamais.
Lin Mokong pouffa.
lui lança un regard de travers et leva soudain la main.
Paf !
Une claque nette retentit.
Fan Ganglie, Fan Yujing et Li Ying restèrent tous stupéfaits. Lin Mokong fut le plus sidéré. Il sentit la brûlure sur sa joue. C'était incroyable !
Il venait de se faire gifler ! En tant que guerrier aux familiers de combat de haut rang, son statut était si élevé qu'il pouvait être capitaine d'une équipe de combat de seconde zone comme celle de Fan Ganglie. Et pourtant, il venait de se faire gifler par un gamin sans nom ?!
Après une seconde d'hébétude, il reprit ses esprits. Ses yeux s'injectèrent de sang tandis qu'il dégainait prestement son sabre. « Gamin, je vais te tuer ! »
Fan Ganglie et les deux autres réagirent et se précipitèrent pour lui retenir la main. Fan Ganglie s'empressa de le calmer : « Frère Lin, Frère Lin, parlons-en. Ce n'est pas le moment de se battre, c'est trop dangereux ici. J'ai peur que tout le monde meure si nos querelles internes attirent l'attention ! »
Lin Mokong était furieux au point d'exploser. Il s'était fait gifler. Quoi d'autre pouvait-il dire ?
Il avait de toutes ses forces tenté de tirer son sabre, mais sa main était maintenue en place par Fan Ganglie ; il ne parvint pas à l'extraire sur le moment. Cela le choqua à nouveau ; il ne s'attendait pas à ce que Fan Ganglie soit aussi puissant. Ils étaient tous deux au septième rang, mais Fan Ganglie était plus fort que lui !
Li Ying et Fan Yujing furent effrayés eux aussi. Ils séparèrent les protagonistes et se placèrent entre et Lin Mokong pour les empêcher d'en venir aux mains.
« Frère... Frère Su, parlons-en. Pourquoi l'avoir frappé ? » Fan Yujing regarda , qui gardait une expression calme. Il était un peu anxieux. L'autre partie était un guerrier aux familiers de combat avancé, pas quelqu'un qu'il pouvait se permettre d'offenser.
« C'est ça ! » Li Ying était également terrifié. Il ne s'attendait pas à ce que le doux , avec son air d'étudiant, ait un tel sang chaud. Il frappait les gens sur un coup de tête, et il avait même giflé un guerrier aux familiers de combat de haut rang. Eux-mêmes devaient faire leur maximum pour se mettre dans ses bonnes grâces.
« Il l'a bien cherché », dit calmement. Bien que l'environnement fût dangereux et que les conflits internes nuisent à la survie, puisque complots et machinations finiraient par émerger, l'autre partie était manifestement très prévenue contre lui et saisirait la première occasion pour le piéger sans hésiter. Dans ces conditions, pas la peine de marcher sur des œufs.
De plus, il savait qu'il ne pourrait pas se battre même s'il passait à l'acte ; Fan Ganglie et sa bande le retiendraient à coup sûr. S'il reculait d'un pas, il n'aurait pas peur même s'ils en venaient aux mains. C'était juste bon de savoir qu'il pouvait tuer cette personne au cas où quelque chose de grave se produirait.
Le moyen le plus simple était d'éliminer au plus vite quiconque pouvait le menacer.
« Heu. » Fan Yujing et Li Ying furent tous deux surpris d'entendre les paroles de . Lin Mokong était celui qui s'était moqué d'eux plus tôt, mais oser le frapper juste pour ça. Il était trop culotté. N'avait-il pas peur de créer une haine mortelle ?
« Toi !! » Les vaisseaux de Lin Mokong allaient exploser. Il tira de toutes ses forces sur son sabre, mais la main de Fan Ganglie était comme une pince d'acier qui le maintenait en place.
« Frère Lin, c'est la faute de Frère Su. Je m'excuse en son nom et on termine la mission d'abord, d'accord ? » persuada Fan Ganglie.
Lin Mokong le fusilla du regard, furieux. Il serra les dents. Il savait que Fan Ganglie ne le laisserait pas se battre contre . Sinon, ils mourraient tous s'ils attiraient des monstres.
Peut-être l'autre partie l'avait-elle prévu et avait-elle osé l'attaquer pour ça. En d'autres termes, il avait encaissé la gifle pour rien !
« Merdre, vous méritez tous de crever. Même le spectacle de vous voir découper en morceaux n'apaiserait pas ma colère !! » rugit Lin Mokong en son cœur, empli de violence. Sa main serrait fermement la poignée de la lame ; il lutta et endura un moment avant de la relâcher lentement.
Il lança un regard glacial à et fit demi-tour. « Je m'en souviendrai. Je me vengerai quand on sera de retour à la base ! » Il prononça ces mots exprès, pour donner à la fausse impression qu'il ne ferait rien pendant l'opération.
Fan Ganglie poussa un soupir de soulagement en voyant Lin Mokong se contenir. Il dit à : « Frère Su, ne sois pas impulsif. Je ne t'aiderai plus. »
sourit en voyant son air sérieux. « Allons-y. »
L'attitude décontractée de donna mal à la tête à Fan Ganglie. Il n'eut d'autre choix que de dire : « Allons-y. Il faut boucler la mission au plus vite et rentrer à la base le plus vite possible ! »
Li Ying et Fan Yujing se regardèrent et poussèrent un soupir de soulagement. Li Ying reprit la tête. Peu après, ils aperçurent des cadavres démembrés au sol. Ils appartenaient aux autres explorateurs.
En observant les membres épars, ils estimèrent que trois ou quatre personnes étaient mortes. gisaient ça et là même quelques têtes infestées de minuscules vers, méconnaissables.
« Prudence. »
Ces corps mirent Fan Ganglie et les siens sur le qui-vive. Ils étaient tous sur le qui-vive.
Souh !
Soudain, un signal de fumée coloré s'envola d'une forêt dense devant eux.
« C'est un signal de détresse ! » L'expression de Fan Ganglie changea en voyant cela. Il bougea immédiatement et dit : « Vite ! »